EN THÉOLOGIE, ETC

Joannes Del Covr scvlpebat

MÉMORIAL DE L’ÉGLISE DE SPA par le sculpteur liégeois Jean Delcour

Si l’on a conservé et respecté les monuments commémoratifs de ce genre, assez rares du reste, et les bas-reliefs funéraires, encastrés dans des murs, il n’en a pas été de même, trop souvent, hélas! des dalles tumulaires qui étaient posées au niveau du sol.

Quel ne fut pas, en effet, le sort de la belle dalle, actuellement enchâssée dans la paroi de la tour romane de l’église Saint-Jacques, à droite de l’entrée par la place Rouveroy? Elle représente, en costume de cérémonie, l’abbé de Saint-Jacques: Gilles Lambrecht, mort le 2 juin 1646.

Lorsque l’on procéda au renouvellement du pavage de l’église, en 1741, l’abbé de Saint-Jacques: Pierre Renotte, ne trouva rien de mieux que de céder à la Cité, pour 128 florins, cette pierre tombale, avec trois autres, non moins bien sculptées. C’était son prédécesseur, paraît-il, qui les avait fait extraire du chœur de l’église. Elles servirent à la reconstruction du pont d’Amercœur qu’un débordement de rivière venait de renverser.

En 1859, alors que l’on démolissait cet ancien pont pour lui substituer le pont actuel, la dalle de Gilles Lambrecht fut retrouvée presqu'intacte. Elle avait, pendant plus d’un siècle, servi d’assise à la seconde pile du pont d’Amercœur vers la rive droite.

M. Houbotte, ingénieur en chef des Ponts et Chaussées, l’offrit à l'Institut archéologique liégeois qui, parla suite, la restitua à l’église Saint-Jacques (1).

(1) Théodore Gobert, Les rues de Liège, t. I, p. 39, et t. II, p. 100.

Généralement, aujourd’hui encore, on apprécie trop peu ces pierres tombales au triple point de vue de la sculpture, de l’archéologie et de l’art héraldique. Fréquemment, pourtant, elles sont de précieuses archives des siècles passés, dignes, à tous égards, de conservation et d’admiration.

Le peu de respect qu’elles inspirent parfois, malgré leur valeur artistique et leur caractère à révérer, est démontré par un fait qui s’est passé, à notre époque, à Termonde, et que l’abbé Gentil Vande Vyvere a relaté dans le Bulletin des Commissions royales d'Art et d' Archéologie de Belgique.

Il s’agit d’une pierre tombale, portant la date de 1540, «d’ordonnance remarquable sous bien des rapports, l’unique en forme de trapèze, appartenant à la renaissance, que les Flandres possèdent», et qui se trouve dans l’église collégiale de la ville de Termonde.

« Cette dalle tombale, que nous considérons comme une curiosité archéologique, écrivait en 1885 l’abbé Vande Vyvere, occupait autrefois une place digne de son mérite artistique et de la noble famille à laquelle elle appartient : elle se trouvait dans le chœur de Notre-Dame, en deçà du banc de communion, un peu à gauche de l’autel. Actuellement elle fait partie du dallage du portail à l’entrée principale de l’église. Il y a une trentaine d’années, on la plaça, au témoignage d’un ancien marguiller, en cet endroit, pour servir, grâce au haut relief de ses ornements, de grattoir aux chaussures des fidèles. Disons

de suite qu’elle a rendu et qu’elle rend encore avec usure le service peu digne de la pierre sépulcrale de l’aïeul maternel d’un de nos plus illustres prélats : Sa Grandeur Mgr Antoine Triest, VIIe évêque de Gand (i). »

Tout commentaire serait superflu !

On donna le nom de « tombiers » aux artistes qui se consacraient plus spécialement à la sculpture des monuments funèbres.

Nous considérons aujourd’hui la dénomination de sculpteur comme étant plutôt un nom générique, et nous réservons celle de statuaire aux artistes qui traitent surtout la figure, mais sans établir, ainsi que le faisaient les latins, de distinction au point de vue de la matière employée.

Actuellement encore, du reste, les statuaires sont, le plus souvent, en même temps sculpteurs comme autrefois.

(i) L’abbc Gentil Vande Vyvere, Ehide sur trois pierres tombales. — Bulletin des Commissions royales d’Art et d' Archéologie, t. XXIV, p. 179.