MADAME DE SABRAN

Madame de Sabran 1 n’a, à proprement parler, point d’histoire. Elle fut la plus coquette et la plus ambitieuse des maîtresses du Régent. La plus coquette, elle fut la plus infidèle. La plus ambitieuse, elle fut la plus intrigante. Aussi, sa vie est-elle un perpétuel chassé-croisé. Le Régent l’aime un moment, puis la quitte, peut-être même prit-elle les devants. Bientôt rassasiée d’infidélité et dégoûtée des hommes, madame de Sabran, dont la passion brûlante eut bientôt desséché

1 Duclos la traite de comtesse; Barbier, de marquise ; Boisjourdain, tantôt de l’un, tantôt de l’autre.

le cœur, prit le parti des femmes qui ne sfont pas assez vieilles pour être dévotes ; elle intrigua , pour elle d’abord , car le Régent n’était pas un homme, c’était une place, et de plus en plus une sinécure, puis pour les autres. Ne pouvant demeurer la maîtresse avec un homme qui changeait d’amours comme de chemise, elle eut l’esprit, de se choisir elle-même ses héritières, et de les choisir de telle sorte qu’elle pût encore régner sous leur nom.

C’est ainsi qu’à un titre ou à l’autre, toujours mêlée au spectacle des débauches du Régent, tantôt actrice dans la pièce, et au premier -rang, tantôt simple comparse, quelquefois môme ouvreuse de loges, on voit madame de Sabran sans cesse en mouvement dans ce groupe de femmes de moyenne vertu, pour parler comme Saint-Simon, qui forment le cortège de la Régence, « rivales « sans dissensions, » au dire du poète satirique, qui s’arrachent ou se tiennent réciproquement le bougeoir.

Et, cependant, elle avait eu une belle heure dans sa vie, cette madame de Sabran! Sous le coup de sa première déception, elle avait laissé échapper un de ces mots qui valent un

repentir. Écoutez le témoignage flétrissant qu’elle a rendu sans s’en douter devant l’histoire des orgies de son temps.

Elle assistait à une de ces fêtes, où s’encanaillait systématiquement, en compagnie du maître, l’élite de la noblesse de France, et dans ces jeux dégradants, l'dme des princes lui parut faite d’une bouc à part, la même qui sert pour l'dme des laquais '.

Elle eut le courage de le penser, elle eut le courage de le dire. Et j’imagine que ce fut, même parmi ces blasés, ces roués, un grand mouvement de surprise et de terreur. Devant eux, se dressait la bacchante insouciante de tout à l’heure, pâle des pâleurs et tremblante des colères de Némésis, et soudain inspirée, soudain prophétique, soudain vengeresse, elle maudissait ces nobles infamies d’une malédiction qui a retenti dans la postérité I

Le Régent prit le parti d’en rire. Il était trop tard pour s’en fâcher. Madame de Sabran passa pour avoir le vin mauvais, voilà tout, et chacun, remis de sa surpris^, blasphéma de plus belle.

Si madame de Sabran, lorsqu’elle déchira

i Mémoires de Saint-Simon, t. XV, p. 293.

ainsi, un soir, de dégoût et de désespoir, sa couronne de roses, ne fût sortie du festin que pour s’aller jeter dans un couvent, peut-être eût-elle fait une sainte. Mais la grâce dure peu dans ces âmes passionnées. Elle dure ce que dure la rosée sous le soleil.

Le lendemain, madame de Sabran, revenue à des sentiments plus humains, s’avouait qu’après ce qu’elle avait dit, il lui était impossible de redevenir la maîtresse du Régent, mais qu’il n’était pas impossible de lui donner des maîtresses. C’est le parti qu’elle prit. Elle tient désormais, dans ces orgies qu’elle méprise, un rôle qui la rend plus méprisable encore. Sur cet homme inaccessible aux séductions de l’esprit, et qui déteste d’une haine instinctive les femmes ambitieuses , elle ne peut essayer d’une platonique et effective domination. Elle se résigne d’abord en rougissant, bientôt sans rougir peut-être, à se faire l’ambassadrice, la servante de ces sens toujours impatients de nouveauté. Elle inspire des caprices à celui auquel elle ne peut inspirer des exploits. Elle cherche à donner de grandes passions au moins à celui auquel elle aimerait mieux voir faire de grandes choses. Elle prend le Régent tel qu’il

est, toujours fatigué du présent, toujours amoureux de l’inconnu. Cet inconnu, elle le lui amène tour à tour sous ses formes les plus gracieuses, avec ses sourires les plus tentants. C’est tantôt madame de Phalaris, intéressante martyre du mariage; tantôt mademoiselle Houel, une femme dans la jeune fille, une vierge folle, une rouée naïve. Un autre jour, ce sera madame de Nicolaï, un amour délicat, mystérieux, pudibond, et qui ennuie son homme au bout de la première séance.

Ce que madame de Sabran eut à endurer d’affronts, à essuyer de bourrasques dans cette mission équivoque qu’elle s’était donnée, le lecteur le pourra voir à l’article de mademoiselle Houel. Ce sera. la moralité d’une histoire qui n’en saurait avoir d’autre.

Mais c’est assez parler de Yamic du Régent, dans madame de Sabran. Parlons un peu de sa maîtresse.

Par là, elle eût pu être tout, avec un autre homme que le Régent. Elle lui arriva, non candide, mais novice, pleine d’imagination et de passion, capable de dominer à la fois le cœur et l’esprit. Et quelle figure et quelle histoire déjà ! Ecoutons Saint-Simon :

« Madame de Sabran (Foix-Rabat par elle)

« s’étoit échappée de sa mère pour épouser « un homme d’un grand nom, mais sans « bien et sans mérite, qui la mit en liberté. « Il n’y avoit rien de si beau qu’elle, de plus « régulier, de plus agréable, de plus tou- « chant, du plus grand air et du plus noble, « sans aucune affectation. L’air et les ma- « nières simples et naturelles, laissant pen- « ser qu’elle ignoroit sa beauté et sa taille, « qui étoit grande, et la plus belle du monde, « et quand il lui plaisoit, modeste à tromper. « Avec beaucoup d’esprit, elle étoit insi- « nuante, plaisante, robine, débauchée, point « méchante, charmante surtout à table. En « un mot, elle avoit tout ce qu’il falloit à « monsieur le duc d’Orléans, dont elle devint « bientôt la maîtresse , sans préjudice des « autres *. »

Aussi prit-elle d’abord sur lui un grand ascendant 2. Peut-être songea-t-elle un mo-

1 Mémoires de Saint-Simon, t. XV, p. 293.

! Quand il ne suit pas son caprice,

Il devient ennemi du vice Et s’en va voir son enfant;

Mais quand sa vertu l’abandonne,

Il va chez la belle Sabran Et lui promet une couronne.

[Recueil Maurepas, 1717.)

Telle est la façon ironique dont les chansonniers

ment à le rendre profitable au royaume. Toujours est-il que, bientôt découragée de ces grandes visées, elle ne songea plus qu’à le faire servir à sa fortune.

« Comme elle ni son mari n’avoient rien \ « tout leur fut bon, et si ne firent-ils pas « grande fortune. Montigny, frère de Tur- « ménies , un des gardes du trésor royal, « étoit un des chambellans de M. le duc « d’Orléans, à six mille livres d’appointe- « ments, qui le fit son premier maître d'hô- « tel' à la mort de Matharel qui l’étoit. Ma- « dame de Sabran trouva que six mille livres « de rente étoient toujours bonnes à prendre « pour sou mari, dont elle faisoit si peu de * cas, qu’en parlant de lui, elle ne l’appeloit « que son mâtin. M. le duc d’Orléans lui « donna la charge qu’il paya à Montigny *. »

apprécient cette faveur, assez forte un moment pour dominer, dans le Régent, jusqu’à cette incestueuse passion que lui prête la calomnie.

1 Que des parents au ciel. En 1719, un certain de Sabran de Baudismar, pétitionnaire de l’Espagne, se prévaut, dans son Mémoire trouvé dans les papiers de Cellamare, « de ce qu’il a dans le Paradis un saint « de sa famille. » (Lemontey, Histoire de la Re'gence, t. I, p. 226.)

* Voici une lettre que Saint-Simon n’a garde de

Mais ce crédit dura aussi peu que la fidélité du Régent, et en dépit de tous les artifices d’une coquetterie raffinée 1 s’ajoutant à la beauté et à la passion, madame de Sabran et son mari 2 ne devinrent pas riches. « Si ne « firent-ils pas grande fortune , » nous dit dédaigneusement Saint-Simon. Et il nous en donne non moins dédaigneusement les rai-

citer, et qui se rapporte à cette période de l’intimité du Régent et de madame de Sabran. Il est facile d’y voir que si l’amant ne faisait pas grand cas de la maîtresse, elle le lui rendait bien, et qu’elle ne se gênait pas pour lui renvoyer ses brutales familiarités de langage :

« I’ay été chez toi ce matin, chienne de race, on « m’a refusé ta porte ; si tu viens iamais chez moi, « tu auras le même sort. Tu ne sçai ni aimer ni « escrire, mais tu sçai lire. Lis donc. le t’envoye « mon mâtin (son mari), fais-le ton chambellan, et « à l’égard du brevet de retenue, parles-en k ton « nègre de garde des sceaux (d’Argenson). »

Copie d’une lettre de madame de Sabran à Monsieur le duc d’Orléans, Régent, ce février 1718.

( Recueil Maurepas, 1718.)

1 Traité de la fine coquetterie, dédié k madame de Sabran . (Livres nouveaux distribués par M. Dufay, 1717.)

* Boisjourdain, souvent fort inexact, fait épouser par Montigny madame de Sabran, à propos du passage de Saint-Simon, cité plus haut, et qu’il a mal lu ou mal compris.

sons : « Toutes ses maîtresses, en même « temps, avoient leur tour » et la com-

pensation de cette périodique humiliation était peu de chose , car « elles ne tiroient « de l'argent qu’assez médiocrement d’un « prince en tout prodigue de promesses, « qui s’en amusoit et en faisoit le cas qu’il « devoit faire. »

Déjouée dans ses projets d’enrichissement, dans ses essais de lucratives revanches, madame de Sabran eut quelques velléités d’ambition qui ne furent pas heureuses, s’il faut en croire Duclos et Boisjourdain *.

Elle chercha dans un autre amour quelques consolations. Mais Richelieu était peu fait pour guérir les blessures de l’infidélité. Aussi malheureuse avec lui qu’avec son prédécesseur, elle n’échappa point même

i « La comtesse de Sabran tourmentait un jour le « Régent pour savoir un secret d’Etat important; « elle voulut profiter d’un moment d'ivresse pour le « lui arracher, mais le prince, prenant sa maîtresse « et la plaçant devant une glace, lui dit: Itegarde- « toi, vois si c’est à un aussi joli visage qu’on doit « parler d’affaires. » ( Mélanges de Boisjourdain, t. I, p. 228) — Duclos raconte le même fait presque dans les mêmes termes. (Mémoires secrets, coll. Michaud, p, 538.)

à cette humiliation du partage qu’elle avait fui ».

* Richelieu donnait rendez-vous à ses maîtresses, môme les plus qualifiées, dans les cours du Palais- Royal, où sa voiture allait les prendre et les conduisait dans sa petite maison. € Un jour qu’il avoit « donné parole «à madame de Sabran de l’envoyer « prendre dans le même lieu, son carrosse fut aperçu « par madame de Guesbriant, accoutumée à s’en « servir; elle crut qu’il étoit là pour elle, et que « le billet qui devoit la prévenir avoit été égaré. Elle * « monte dedans, et le cocher, habitué à la conduire,

« croyant avoir mal entendu l’ordre qui lui avoit été « donné, la mène au lieu indiqué par le duc. Il fut *c très-étonné du quiproquo, mais il ne fit pasparoi- « tre sa surprise, et madame de Guesbriant, heu- « reuse par une méprise, occupa, sans rien souple çonner, la place de sa rivale.

« Cependant, madame de Sabran avoit été exacte « à se rendre dans les cours du Palais-Royal, et elle « attendit longtemps la voiture. Voyant l’heure « passée, et craignant d’être reconnue en restant « dans ce lieu qui étoit très-fréquenté, entraînée « par l’amour et la jalousie, elle se détermina à « prendre un carrosse de louage. Elle se rendit à la « petite maison, faubourg Saint-Antoine, où elle « avoit déjà été plusieurs fois, elle se promit bien « de quereller l’amant qui l’exposoit à faire cette « démarche.

« Son arrivée détruisit l’illusion de madame de « Guesbriant; le duc, qui en avoit été prévenu, lui

De dégoût en dégoût, de chute en chute, madame de Sabran en vint à accepter ce rôle équivoque, fécond en grands affronts et en

« avoua que la voiture n’avoitpas été envoyée pour « elle, et lui dit qu’il falloit faire place à la nouvelle « venue. Ce compliment lui déplut beaucoup : elle « devint furieuse, et prétendit n’être pas faite pour % céder le pas à personne. »

Après les pleurs et les grincements de dents usités en semblable circonstance, madame de Guesbriant s'exécute, et le duc de Richelieu, «jamais embar- « rassé pour tromper et pour s’excuser auprès d’une « femme, eut bientôt fait sa paix avec madame de « Sabran. Toute la faute retomba sur le cocher, « qu’il promit de chasser. » Pauvre cocher!

On peut lire, dans la Fte privée de Richelieu (par Faur, Paris, Buisson, 1791, t. I, p. 101), la suite de l’aventure. Madame de Guesbriant, cachée dans un cabinet voisin, écoute avec un dépit croissant la conversation dont elle fait les frais, et subit l’affront d’un silence encore plus insultant. Enfin, la patience lui échappant, elle se précipite comme une furie aux yeux des deux amants qui l’avaient trop oubliée. Scène d’imprécations et de malédictions. Le duc, au milieu de cette tempête, garde tout son sang-froid, prend les deux rivales par la main et les force à s’asseoir. Puis, se plaçant entre elles, il « leur dit « que l’étourderie de son cocher est cause de tout, » et finit par vouloir leur prouver qu’on peut parfaitement aimer deux femmes à la fois. Selon Faur, il réussit.

petits profits, qui mêle son histoire à toutes les autres, et lui réserve une part de tous les scandales de la Régence.

Après avoir essayé de rallumer, pour son compte, une flamme éteinte et quelle ne croyait qu’engourdie, elle se résigna, comme nous l'avons dit, à favoriser ce qu’elle ne pouvait empêcher, et la fille des comtes de Foix fit la courte-échelle à ses rivales. C’est ainsi qu’après avoir un moment éclipsé madame de l’arabère, elle s’effaça avec une complaisante discrétion devant l’étoile naissante de madame de Phalaris.

S il faut même en croire les Mémoires de Maurepas, ce ne fut pas là son premier pas dans la honte, et madame d’Averne lui dut, sans lui en garder grande reconnaissance, son éphémère pouvoir.

C’est cette deuxième phase de sa vie, cette seconde manière de madame de Sabran, dont les chansonniers célèbrent la triste originalité et les déceptions.

Voici un couplet dont elle partage avec madame de Vauvray, une intrigante par goût et non par désespoir, les ironiques honneurs :

Sabran, leste et piquante,

Conduisoit Phalaris.

Comme la présidente Si célèbre à Paris,

Je cherche le Régent; voici bien son affaire.

Chez le petit poupon, — don don,

Enfin il arriva, — là là,

Mais avec Parabère >.

Quant àmadame d’A verne, le service qu’elle lui avait rendu lui valut sa haine, et voilà tout. Les deux amies se brouillèrent bientôt. Il y a de ces bienfaits que les femmes ne se pardonnent pas.

Ne soyons pourtant pas trop sévère pour cet abaissement. Summum jus, summainjuria . Songeons qu’il est de ces fautes qu'il faut voir avec les yeux des contemporains et que les contemporains de madame de Sabran virent dans sa déchéance moins un crime qu’un malheur. Du reste, le xvn* et le xvm* siècles avaient des idées fort larges et fort libérales à l’endroit de la diplomatie amoureuse. Ils ne la regardaient ni comme infamante, ni comme ridicule. Sous Louis XIY et sous Louis XV, ce sera comme une émulation, comme un concours entre les grandes familles, aspirant à l’honneur lucratif d’une royale flétrissure. Personne n’avait fait un crime à Yillarceaux d’avoir offert sa nièce au

1 Recueil Maurepas.

grand roi, et personne ne trouvait mauvais que le marquis de Nesle vécût de la honte de ses filles. Et que de Nesle en paniers! que de Villarceaux femelles! Singulière époque, n’est-ce pas, où on ne peut excuser une faute qu’en la montrant faisant, en quelque sorte, partie des mœurs du temps ?

Madame de Sabran, chacun le savait bien alors, n’était point faite de l’argile des proxénètes vulgaires. Quelle adorable jeune fille avait dû être cette bacchante indignée ! Quelle céleste candeur devait avoir éu ce cœur aujourd’hui souillé! Que voulez-vous? c’est le destin ; il faut que sous le vent de la réalité tombent les fleurs de l’ctme comme les fleurs de la terre; et l’innocence, ce printemps du cœur, n’est peut-être, comme l’autre, qu’une illusion!

Madame de Sabran eut le tort de prendre d’abord la vie comme un rêve. Et quel réveil ! Elle vint avec le goût des grandes choses à une époque où il n’v avait plus même d’homme capable de grande passion. Elle croyait et fut trompée. Elle aima et fut trahie. A quoi donc voulez -vous que croie une femme qui ne croit plus à l’amour?

Madame de Sabran dut avoir une de ces

heures de surprise et de douleur qui dévorent de notre force et de notre vertu tout ce qui reste. Comme elle était de la race des altiers et non de celle des humbles, elle ne comprit rien à ces consolations qu’on peut trouver à genoux, dans les froides délices de l’humilité. Elle se révolta, elle maudit le dieu qui lui avait donné ces désirs inassouvis et ces impossibles aspirations. Elle rejeta au ciel en défi, comme le désespéré du poëte, non sa vie, mais son honneur, sa foi déçue et sa pudeur inutile. Elle savoura à longs traits cette amère vengeance de l’infamie. Elle se dégrada de parti pris. Celle qui avait dit, dans un accès de dégoût, que l’âme des princes était faite comme celle des laquais, ne voulut pas valoir mieux, et porta avec un,e sorte de farouche orgueil ces vices qui étaient la parure de son temps.

La seconde moitié de la vie de madame de Sabran est donc la vengeance, ou, si l’on veut, l’expiation de la première. Yoyez-la passer au milieu des reflets de l’orgie, celle femme pâle et hautaine, à l’œil ardent sous un sourcil froncé, le geste brusque et la lèvre tordue d’un sarcastique sourire. Ecoutez cette tristesse qui fait mal et cette joie qui fait peur. Cette

femme, c’est la martyre du plaisir, c’estla damnée volontaire, c’est cette vivante ironie de la Régence qui s’appelle madame de Sabran.

Elle remplit avec une âpre complaisance, avec un zèle désespéré, sa charge de faiseuse de favorites, et quand elle donne au Régent une nouvelle maîtresse, on dirait qu’elle se venge. Le Régent, qui le sait, la hait sans oser la mépriser, et il l’évite sans pouvoir s’en passer. Les rencontres sont terribles parfois entre ces deux sceptiques acharnés, entre ces . deux ennemis intimes armés chacun de tout l’esprit et de tout le cynisme de leur siècle. Ils ont de ces duels de mots, de ces bonheurs d’insolence, de ces hasards de méchanceté qui valent la galerie. Si le Régent n’aime guère madame de Sabran, elle le méprise et le lui dit sans se gêner. Gare à la mouche qui n’est plus que la mouche du coche , mais qui pique ! et quel venin des blessures toujours renouvelées doivent mettre sur cette langue de femme qui est par moment une langue de vipère ! Les occasions ne lui manquent pas de se fâcher. C’est tantôt madame d’Averne, qui s’avise, elle aussi, de dédaigner, et dont on crève d’un mot la bourgeoise bouffissure ; c’est tantôt le Régent et madame de Phalaris (qui

n’est rien que par elle!) qui s’évertuent dans un tête-à-tête auquel elle assiste, par le trou de la serrure, à déchirer ce qui lui reste d'amour-propre et de réputation. « Elle rentra et « voulut faire des reproches à l’un et à l’autre. « À quoi le Régent dit : Ce que j’ai dit de toi « est vrai ; et il y en a cent fois davantage que « je dirai, si tu veux retourner écouter à la « porte *. »

Plus tard le Régent, lassé d’elle et de mademoiselle Houel, lui fait tout bonnement dire de s’en aller au diable. Mais madame de Sabran, qui ne veut y aller qu'avec lui, se moque de l’ordre, et dit qu’elle attendra qu’on la chasse avec des gardes s.

Voilà les aménités qu’échangent l’ancien amant et l’ancienne maîtresse. Le choix est encore plus piquant si nous voulons écouter les lazzi des chansonniers.

En tête , par droit d’inspiration , marche La Grange-Chancel, le satirique aux sonores brutalités. Le voilà qui arrache une corde de sa lyre, la corde d’airain, je pense, et qui en fouette , dans madame de Parabère et madame de Sabran, la prostitution de la cour :

1 Journal de Math. Marais, vendredi 6 déc. 1720.

* Ibtd.,27 août 1723.

Suis-le dans cette autre Caprée Où non loin des yeux de Paris,

Tu te vois bien mieux célébrée Que dans l'ile que tu chéris.

Vers cet impudique Tibère,

Conduis Sabran et Parabère,

Rivales sans dissension.

Et pour achever l’allégresse,

Mène Priape à la princesse Sous la figure de Riom.

Voilà comment le poëte flétrit ces orgies où le Régent appelait madame de Sabran son « aloyau, » et prenait à la fois le langage et les mœurs de la canaille *.

Quant aux chansonniers ou autrement dit aux sottisiers, ils ne se gênent pas davantage. Ils bernent à propos de mademoiselle Ilouel, dans le même drap, la nouvelle et Tancienne favorites , et cet amour forcé auquel madame de Sabran condamne l'impuissance du Régent \

Madame de Sabran n’est plus que «< la Sa- « bran » tout court. Celle qu’on appelait coquette , leste , piquante , ne semble plus qu’effrontée :

La Sabran, cette effrontée.

1 Voir notre édition des Philippiques de La Grange- Chancel. (Paris, Poulet-Malassis et de Broise, 1858, p. 342 et suiv.)

* Journal de Math. Marais, 27 août 1723.

Et, il faut bien l’avouer, un jour arrive, un triste jour, où madame de Sabran n’est plus que cela. Le suicide est accompli. Il n’y a plus de cœur, il ne reste guère d’esprit, et de sens encore moins. La favorite déchue, aigrie par l’insulte et les déceptions', a transporté dans sa conduite et dans son langage les immunités humiliantes dont on use envers elle. Elle rend mépris pour mépris, haine pour haine à cette société assez aveugle pour ne pas reconnaître son œuvre, ou assez ingrate pour la renier. Certes, c’est là une dame à laquelle il ne fait pas bon se frotter. Elle est armée d’épines. Elle a gardé pour défendre ses vices toutes celles qui ne lui ont pas servi pour sa vertu. Elle a le geste vif et prompt, et il pourrait bien tomber des soufflets de cette main de grande dame qui ressemble fort à une main de poissarde. Toujours l’épigramme aux yeux, le sarcasme à la bouche, elle passe et repasse, promenant son ennui et son ironie dans les fêtes de la Régence. Elle ne peut pas mourir. Elle a un bon mot à rendre au Régent, et elle le lui rendra, fût-ce sur son cadavre, et il sera tel qu’il n’y aura rien à répondre, et que cela clora dignement le règne.

Des amants, elle en a, parce qu’il faut en

avoir pour faire comme tout le monde ; mais il faut voir comment elle les traite, avec quel sans-gêne elle parle du prince d’Isenghien, quelle appelle : « mon prince *, » du ton dont elle dirait : « mon mâtin. » Les pasquinades du temps la placent parmi les vivandières du camp d’agioteurs de la place Vendôme et lui font suivre la compagnie de Livry 2. Je ne sais pas jusqu’à quel point Livry a pu être l’amant d’une femme qui, depuis le Régent, ne fut guère la maîtresse de personne. Boisjourdain nous parait donc aussi l’avoir flattée en lui prêtant pour un des roués, qu’on appelait le bon enfant, Delrieux de Fargis s, une

1 Journal de Math. Marais, 6 décembre 1720.

5 Mémoires historiques de la Bibliothèque de l’Arsenal, n° 220. — Lemontey, Hist. de la Régence, t. J, p. 340.

3 « Elle a eu beaucoup d’amants, mais le plus « chéri, avec qui elle a vécu jusqu’à ce qu’il soit « mort (en février 1733), fut M. Delrieux de Fargis.» (Mélanges de Boisjourdain, t. I, p. 208.)

Parmi ces amants, dont Fargis fut le préféré, il faut citer M. le duc de Bourbon lui-même, selon le président Hénault (Mémoires, p. 79), et l’agioteur > d’Auvergne, au nom duquel vous trouverez accolé un brevet du Régiment de la Calotte, et la note suivante: « Cet homme est natif de Lyon, où Buron, - « agent de change, lui donna des coups de bâton.

fidélité dont elle n était pas capable, n’étant pas capable d’amour.

Écoutez-la maintenant, toujours indomptable, toujours implacable, infatigable à la riposte, rendant toujours à griffe griffe et demie ; forçant le duc de Bourbon, qui voulait s’égayer à ses dépens, de rire aux siens propres, et de rire jaune, ma foi! ou rabattant le caquet de deux duchesses parvenues, et dites-moi si jamais le vice eut pareille hauteur, je dirais presque pareille dignité. Laissons le bon Marais raconter la première histoire. Nous demanderons la seconde à Madame :

« M. le Duc aime une des plus jolies de « la cour, femme de M. le marquis de Prie, « qui a ôté ambassadeur en Savoie 1 ; elle est

« Ayant très-mal fait ses affaires, il s’est jeté dans « l’agio, d’où il s’est jeté ensuite dans le grand « monde ; il y a fait beaucoup de dépenses avec mi- « dame de Sabran. » ( Mémoires pour servir à l’histoire du Régiment de la Calotte, édition de 1725, p. 168.)

• « M. le Duc est fort amoureux de madame de « Trie ; elle a déjà reçu pour cela un petit ragoût de « coups de bâton de son mari, mais cela n’empêche « rien. On dit qu’elle a de l’esprit, elle règne sur

« M. le Duc d'une manière absolue Elle a con-

« solé M. le Duc du congé, de madame de Nesle, « mais on prétend qu’elle ne lui est pas du tout fi*

« fille de Berthelot de Pléneuf, célèbre tré- « sorier de la guerre et des vivres sous le roi « défunt, et qui a été ruiné par la Chambre « de justice. Elle a beaucoup d’agrément « dans le visage, dans l’esprit et dans toutes « ses manières, parle italien à merveille et « chante de même. Madame de Sabran , « femme de qualité fort galante, trouvant « M. le Duc au Palais-Royal, le prince lui « dit : — « Eh bien! comment te trouves-tu « de d’Isenghien depuis qu’il est remarié? « — Comme vous vous trouvez de la Prie de- « puis qu’elle a pris le comte de Livry ‘. »

Il n’y avait qu’à se mordre les lèvres, c’est ce que fit M. le Duc.

Tout bien examiné, c’est Marais qui nous fournira aussi la seconde anecdote, un peu trop crûment racontée par Madame, et par elle aussi un peu écourtée.

« Au bal de l’Hôtel de ville, où le roi s’est « trouvé et l’infante reine aussi, il y a eu de

« dèle, et qu’elle le trompe avec d’autres galants... » (Madame, 1. 1, p. 424.)

i Journal de Math. Marais, 10 mars 1722. — Ceci suffirait à démontrer que madame de Sabran, comme l’ont prétendu les chansons, ne suivit jamais le régiment de Livry. Elle ne se fût pas avisée, en ce cas, d’un affront qui eût pu lui retomber sur le nez.

« grands débats entre les duchesses et les « femmes de condition. Les duchesses ayant « voulu avoir les premières places, et les « autres n’ayant pas voulu les céder, la du- « chesse de Brissac et la duchesse d’Olonne « sont venues, qui ont voulu se placer sur des « sièges qui étoient restés vides pour les prin- « cesses du sang qui dansoient. Madame de « Polignac et madame de Sabran, qui étoient « au-dessous, leur ont dit que c’étoient les « places des princesses. Elles ont répondu « qu’elles les leur rendroient, et que ces « dames descendroient plus bas. Les dames, « qui n’ont pas trouvé cela bon, ont raillé la « duchesse de Brissac sur son bel habit, et « ont dit qu’une de ses parentes de Lyon, « qu’elle avoit, le lui avoit fait faire. C’est « qu’elle est fille de Pécoil, maître des re- « quêtes, qui est fils d’un marchand de Lyon , « et sa mère s’appelle Legendre, fille d’un « fameux négociant de Rouen.

« Madame d’Olonne est meilleure, mais elle « n’est pas à comparer avec madame de Poli- « gnac qui est Mailly par elle et Polignac « par son mari, et à madame de Sabran qui « est Foix et Sabran, et loutes deux des plus « grandes maisons du royaume.

M. DU RKO. 28

« Ces duchesses s’étoient mal adressées \ » Nous ne retrouvons plus madame de Sabran que devant le cadavre du Régent, ramassé sur le parquet, à côté de madame de Plialaris, éperdue et toute tremblante encore du contre-coup de ce coup de foudre de l'apoplexie. « Quand elle arriva sur la fin , et « qu’elle vit que le valet de chambre de « madame de Soubise l’alloit saigner, elle « cria: « Eh! mon Dieu! qu allez-vous faire? a il sort d’avec une gueuse ! » pour dire que « la saignée ne valoit rien après l’action; « mais ma foi! il n’y avoit pas à rire *. »

Si les femmes, comme les guêpes, mou-

1 Madame raconte mieux la fin de l’histoire, et nous reconnaissons mieux aussi madame de Sabran : « Vous voulez vous mettre au-dessus de nous pour « montrer vos beaux habits qui sortent de la bouti- « que de votre père.» Les duchesses, piquées de ce « discours, répondirent : « Si nous ne sommes pas « d’aussi bonnes maisons que vous, au moins nous

« ne sommes pas des p comme vous. » Les

« dames répondirent : « Oui, nous sommes des p

« et nous voulons l’être, car cela nous divertit.» Ne « sont-ce pas là de beaux propos, chez des dames « de qualité? » (Madame, t. II, p. 369.)

Le récit de Marais est à la date du 10 mars 1722.

* Barbier, t. I, p. 318. — Marais est encore plus explicite.

raient de leur méchanceté, madame de Sabran devait mourir de cette lugubre plaisanterie qui accomplissait enfin sa vengeance.

Mais les femmes ne meurent pas de ce qui fait mourir les guêpes. Au contraire.

Nous connaissons deux portraits de madame de Sabran, l’un de Yanloo, gravé par Chereau, l’autre de de Troy, gravé par le même.