Î86 LES MAL-VIVANTS

tuer dans l'intérêt et pour la sûreté de son ami le manutengole ; mais celui-ci se sentit venir les larmes aux yeuK à la vue du sort cruel qui allait atteindre le pauvre garçon. A. force dinstances, il obtint qu'il serait épargné. « Soit, dit Gasparoni; mais souviens-toi, Marco, que celui-ci te fera mourir au bout d'une corde. »

Lorsque les bandits furent partis, Marco et le jeune paysan, qu'il venait de sauver, allèrent, sur l'invitation même de Gasparoni, faire leur rapport au gouverneur de Veroli :

— Vous avez fait rencontre des mal-vivanls?

demanda le gouverneur.

— Oui, Excellence, répondit le fermier.

— Et c'était bien Gasparoni qui les commandait?

— Ohf certainemement oui, s'écria le jeune garçon, je l'ai vu comme je vous vois. Excellence, et la preuve, c'est qu'il voulait mjB faire passer le goût du pain, et, sans un brave et digne homme qui a intercédé pour moi, je serais à l'heure où je vous parle bel et bien enterré. .

A ces paroles imprudentes, dont le candide garçon n'avait pas calculé la portée, dans l'élan de sa reconnaissance, le lieutenant des gendarmes qui était présent fronça le sourcil. On arrêta le pauvre Marco; l'instruction le convainquit d'avoir des rap-