L'ÉLÉVATION DES CARACTÈRES

initiale de leur nature que par Téclat de la flamme dont ils s'illuminent. La maxime : « Dans une grande âme, tout est grand », manque de justesse. Les chutes, si elles sont profondes, épargnent constamment les ressorts intimes de l'âme, ceux où le sujet puise le principe de sa supériorité morale. Certaines abjections de conduite lui répugneront dans les pires de ses égarements; grande, son âme ne le sera jamais dans l'acceptation de l'ordure.

C'est un point par où les âmes à sympathique vibrant différent de celles à sympathique aphone. L'élévation de ces dernières est fort sujette à caution ; coupoles fortement bétonnées, elles se laissent écraser à la première sommation, et alors gare à la débâcle de la place.

Hommes ou femmes deviennent la proie des pires catastrophes morales. Les hommes volent ou épousent leurs cuisinières, les femmes que l'inertie de leur sensibilité avait jusqu'à présent garanties des périls de la séduction qui émanait de leur personne, jettent leur bonnet par-dessus les moulins les plus fantastiques.

En fait, n'ayant pas été préparée par une éducation des sentiments greffée sur un sympathique de haute sève, l'élévation de caractère n'était que de surface et n'avait point pris racine. Tellement que ces natures, aux heures fatales de leur destinée, se rapprochent singulièrement des natures

tout unimenL Lasses qui, elles, des le premier jour, se traînaient dans la sordidité de leurs besoins.

Cojnme les natures élevées, les natures basses sont régies par un sympathique sonore ou silencieux dont Taotion s'exerce surtout sur le mode d'activité de Tintéressé. L'envie ou la médisance étant l'uniqut? mode de jugement qu'il porte sur le spectacle du monde, cette envie et cette médisance s'accompagnent d'une curiosité plus inquiète chez le porteur d'un nervosisme agité. C'est à lui que s'applique la formule de Bacon qui, dans toutes ces questions de psychologie, a multiplié les aperçus ingénieux : « L'envie, dit-il, est une passion remuante, une coureuse, qui se tient rarement à la maison, » Celle qui ne dépasse pas le pas de la porte est animée par un sympathique stérilisé. C'est )e concierge des natures basses, tandis que l'autre, celle qui se démène et qui jacasse, en figure le cojjiniis voyageur.