CHAPITRE XII LA RECONNAISSANCE

Gomme exemple de la solidarité fonctionnelle du cerveau et du sympathique sur l'évolution d'un sentiment^ nous citerons la reconnaissance.

Il est puéril d'en vouloir à Thomme dont les images de la gratitude se sont effacées dans le cœur. Le miroir n'a point fixé l'empreinte. L'ingrat oublie, c'est sa nature. Pour garder le souvenir d'un bienfait, la volonté ne suffit pas, ou plutôt il faut une volonté fortement trempée et cette richesse n'est pas à la portée de chacun. Subordonnée du reste à la volonté la plus robuste^ la reconnaissance n'est point de ce fait épanouie et vivante ; elle a besoin d'un adjuvant sans lequel elle apparaîtrait comme une fleur stérilisée et privée de sève, nous voulons dire l'effusion d'un mouvement spontané du cœur. La mémoire de la reconnaissance enracinée dans le cerveau est rafraîchie par les ondes affectives et celles-ci prennent leur source dans les filets des nerfs de la vie viscérale.

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Une double condition est donc nécessaire à qui prétend conserver profondément gravés dans son esprit les traits d'un service qui lui a été rendu : d'une part une planche résistante et c'est le cerveau, d'autre part, des tailles vigoureuses et nettes et ce sont les répercussions émotives du sympathique qui les enfoncent. L'homme ingrat est celui qui ne sait pas vouloir ou qui ne peut sentir. Sa volonté est fragile ou sa sensibilité inerte.

L'homme reconnaissant Test par le cerveau ou le cœur, ou les deux à la fois ; la femme reconnaissante Test surtout par le cœur. La reconnaissance du cerveau nécessite l'éducation de la volonté et l'acquisition de l'esprit de suite, l'entraînement de la volonté n'étant possible qu'à la faveur d'un instrument mental de marque; c'est une erreur répandue un effet que de croire au pouvoir exclusif de l'effort sur la formation de la volonté. L'effort indispensable ne féconde qu'un terrain déjà riche. Sur un terrain loqueteux ne pousseront que des volontés étiques, brisées au moindre souffle, et, pour ne pas choir^ devant s'agripper à l'appui d'un tuteur étranger. Au rebours, les volontés résistantes et robustes s'épanouiront sur un sol nerveux ouvert préalablement par l'hérédité à une sève viviflante et forte.

L'homme ingrat parce qu'il ne sait pas vouloir

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n'encourt pas plus le blâme que Thomme ingrat parce qu'incapable de sentir. Ce dernier, nature sëche, n'étant pas remué par le bienfait reçu, ne laisse pas germer dans son cœur la graine du souvenir. La sollicitude qui Ta entouré lui étant due, aucun motif à en inscrire les manifestations sur un registre des comptes. Quand par un « merci » courtois, il a fait droit aux lois de la politesse, il s'estime libéré de toute autj^e gratitude. Insistez-vous, il vous regarde étonné et ne comprend pas. N'a-t-il pas dit : merci?

Sur ce chapitre du cœur, combien supérieures les femmes, du moins la plupart ! Un mot aimable ne les remue pas, il les bouleverse, — un service qui les tire d'embarras les précipite dans des abîmes d'effusion et de gratitude. L'empreinte première est si profonde qu'elle se grave, à moins que la mentalité cliarmante de l'intéressée, sautant de branche en branche, impuissante à se fixer, ne reçoive de ces secousses émotives un ébranlement si violent que les réactions soudaines qui y font suite en épuisent la substance et n'en laissent aucune trace. Immédiate, la reconnaissance s'éteint en elles après une orchestration tumultueuse et ce silence les rapprochant de celles dont le cœur ne s'est jamais souvenu, fait, des natures trop émotives et trop sèches, deux sœurs qui sur le thème de l'ingratitude se tendent cordialement la main.

L'éducation sans doute a pouvoir de corriger en surface cette infirmité cachée. La soumission aux exigences sociales atténue aux yeux de la galerie le jeu des ressorts profonds. On dit « Je suis reconn ai es a lit » sans le penser et de le dire contente cette sorte de respect humain qui n'admet pas l'étalage d'une vilenie de cœur, sans qu'elle soit recouverte d'un feuillage décent de protestations mensongtïies et d'invocations enflammées.

Nulle autre classe plus que les médecins n'ayant I. flouflVir de l'ingratitude des hommes, ils conviendront peut-être que la reconnaissance étant un sentiment qui ne colore de tons vigoureux que les cœurs d'élite, ils sont encore bien partagés, si dans leur clientèle, de temps à autre, bien rarement sans doute, ils trouvent quand même un malade qui, remis sur pied, se rappelle leur dévouement avec un rayon chaud dans la mémoire.