CHAPITRE PREMIER LES INSTINCTIFS

La mode, il y a peu de temps encore, élevait les sollicitations de Tinstinct au-dessus des voix de la raison. L'instinct où rentrent les différents appels de la vie affective voyait clair, comprenait, indiquaitles voies sûres. Dans Tordre des constatations psychologiques, une telle affirmation manquait d'exactitude ; Tinstinct sans la raison risque de commettre bien des bévues. En matière pathologique, ses aberrations ne se comptent plus.

Chez le malade^ Tinstinct est un guide inégal et sauvent de dangereux conseil. Il n'intervient guire, h titre d'indicateur précis, que devant le danger immédiat et pressant. En face de la mort, il se redresse ; jusque-là, il somnole, insouciant des résultats.

Chaque jour Tautorité du médecin entre en con» Ait avec les protestations de Tinstinct chez le malade. Cette lutteJUent à une double cause : Taveuglement de Tinstinct incapable de discerner les

m LES MALADIES DES CARACTÈRES

conséquences d'une imprudence et les préventions du malade; mal inrormé par Tinstinct, le sujet, sous la presaion des jugements préconçus, s'égare plus profondément dans la voie fâcheuse. Se trompant h son insu^ il renforce, du fait de Tamourpropre qui entre en jeu, les raisons de son erreur. Les esprits intelligents appellent cela de la logique. Logique, en effet. Les déductions fausses sont ordonnées avec rigueur, teintées à la couleur du vice qui adultère le raisonnement initial.

Les instinctifs, du jour où la maladie les touche, se trompent du tout au tout. Certains dyspeptiques ont faim et la nourriture leur fait mal; plus ils mangent, plus ils maigrissent. Les arthritiques réclament de la viande qui aggrave leur trouble de nutrition; les diabétiques rêvent au sucre et aux féculents qui augmentent la soif qui les tourmente. Les cardio-rénaux affirment leur besoin de nourriture en termes véhéments : ^ Je ne veux point m'affaiblir, déclarent-ils », et par crainte d'épuisement, ils versent dans les rechutes continues et ouvrent jour à des accidents de toute gravité.

En sorte que la voix de rinstinct, si elle est écoutée, ne risque rien moins que d'envoyer le malade dans Tautre monde. Il n'en va pas de même chez ranimai. Chez ce dernier Tautomatisme organique est moins entravé ; la volonté ne se met pas en travers du mécanisme des engrenages. Les