CHAPITRE PREMIER LES égoïstes
L'égoïste offre cette particularité de clamer par le monde la possession de mérites dont il est superlativement dépourvu. Sans doute il travaille, mais c'est pour lui. Il aime sa femme^ mais pour en faire sa domestique. Il est patriote, mais dans son intérêt. Il est religieux, mais dans Tespoir de sort salut éternel. Élaguez le motif qui règle ses actes. Il ne restera que Tacte lui-même dont la nature en soi appelle Téloge sans restriction. Travailleur, homme de foyer, arborant la cocarde de son pays et de son Dieu, fût-il jamais cœur plus noble et plus vaillant. N'en doutez pas, Tégo'iste étant le premier à balancer devant la galerie le panache d'une supériorité qui lui semble incontestable et décisive.
Il contera qu'il se dévoue et que chacun de ses jours est marqué par un nouveau sacriflce. Il se ment à lui-même avec une telle sincérité de cœur que son mensonge se répand et finit par entraîner
l'adhésion de chacun. On dit: « quelle âme généreuse et haute ». Très grave, Tégoïste ne proteste paSj parce qu'un tel éloge correspond à la vérité. Quand il est malade, tout en affirmant son détachement, qu'il n'a besoin de rien et que nul ne se dérange, il agite à tout iiistatit Id sonnette d'appel. C'est l'heure du bouillon, un pli du drap le gêne, Toreiller est trop enfoncé. Pendant que l'infirmier procède à la satisfaction de ces menues exigences, le malade répète : « Oh ! moi je ne suis pas difficile » et un quart d'heure après il recommence.
Le médecin est écouté avec une certaine méfiance* Se confier, c'est s'exposer. Le sujet a trop soin de sa personne pour se livrer au premier contact. Il est prudent, se renseigne, commente, multiplie les besoins d'explication. Au moment de déboucher la potion, une hésitation le saisit. S'il y avait erreur dans la préparation ?
N'est pas égoïste qui veut. Une sensibilité qui rc ploie ainsi ses ailes manque d'envergure et son énergie est pauvre d'étoffe. S'affirmant à la manière d'une marque de dénuement affectif, les sursauts des émotions qu'elle provoque sont trop faibles pour ébranler sérieusement les rouages profonds. Le système sympathique est épargné. Chez les âmes aimantes, généreuses, passionnées, il on va autrement et les vagues émotives qu'elles
LES Égoïstes is9
soulèvent retombent lourdement sur les centres d'innervation organique qu'elles détraquent. Du fait de sa nature sèche, l'égoïste échappe à la violence de ces orages. Les troubles gastralgiques et les crises d'entérite muco-membraneuse ne raUcignent que par exception. S'il devient malade, c'est sérieusement, insidieusement, à son insu. Aussi derrière des apparences de santé florissanteâ, ne convient-il pas de trop compter sur sa bonne mine.
Un égoïste dô cinquante ans qui commence k se plaindre de malaises, fatigues, symptômes vagues ne doit pas demeurer sous l'étiquette d'un lUa^ gnostic douteux. Pour éviter une erreur, il convient de poursuivre et de renouveler les investigations. Faute de quoi, des appréciations fausser pourraient trouver crédit et égarer le pronostic.
