DU SOL

La composition physique du milieu dans lequel vivent les racines, exerce une influence semblable à celles que nous venons d'étudier ; elle les accompagne en les modifiant de diverses manières. Le développement des racines et leur fonctionnement s'opèrent mieux dans un sol meuble et chaud que dans un sol compacte, aqueux et froid. La même quantité de pluie qui serait un bienfait dans le premier cas , pourrait devenir funeste dans l'autre. L'eau jouera encore une fois un rôle très-important, et si nous avons séparé ces maladies des précédentes, c'est parce qu'elles ne dépendent pas de la composition chimique de l'eau qui est absorbée, mais des conditions physiques du sol.

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I. Asphyxie des Semences et des Racines. — L'asphyxie des semences résulte d'une trop grande quantité d'eau dans les terres fortes, surtout lorsque les graines ont été trop enterrées. Lorsque l'eau remplit les interstices que laissent entre elles les particules de terre, l'oxygène ne peut pas pénétrer jusqu'à la graine, la germination ne peut pas avoir lieu, et la graine pourrit. La formation d'une croûte à la surface d'un sol argileux et sableux, à la suite d'une forte pluie, peut amener le même résultat.

Lorsque la plante est déjà plus développée, la maladie consiste dans la pourriture des racines qui restent trop longtemps en contact avec des eaux stagnantes. Les racines supportent très-bien un séjour assez prolongé dans l'eau courante, ou dans l'eau ti*anquille dépourvue de matières organiques mortes ; les cultures dans l'eau, dont on se sert si souvent aujourd'hui dans les laboratoires , en sont un exemple. Les matières organiques en voie de décomposition enlèvent à l'eau tout son oxygène, et lui substituent l'acide carbonique, double cause de destruction pour la plante vivante.

11 paraît que le seigle est particulièrement sujet à cette maladie. Le colza l'est plus que toute autre plante; ses racines pourrissent alors du sommet à la base^ de sorte qu'au printemps il ne reste que le collet et la rosette de feuilles qui aient bonne mine

en apparence, aussi longtemps que l'atmosphère reste humide. Bientôt les plants brunissent, et on peut les arracher en les tenant par une seule feuille. Le meilleur remède est le drainage, ou au moins l'établissement de fossés d'écoulement qui abaissent le niveau de l'eau. Ces fossés doivent souvent être très-profonds, parce que beaucoup de Papilionacées, comme la luzerne , périssent dès que leurs longues racines rencontrent l'eau.

La même maladie se montre aussi sur les plantes cultivées en pots, surtout quand on emploie de la terre argileuse, lorsque le trou de drainage est bouché et que les arrosages sont trop copieux.

On peut reconnaître immédiatement la terre aigrie, à son odeur caractéristique, qui résulte probablement d'une décomposition particulière des matières organiques. Les sels de fer au maximum sont souvent réduits ; or les sels de fer au minimum sont nuisibles aux plantes. L'eau chargée d'acide carbonique suffît déjà à elle seule pour expliquer la mort ' des plantes qu'on y cultive. Quand on plonge les racines d'une plante dans de l'eau chargée d'acide carbonique, ses parties aériennes dégagent beaucoup moins d'acide carbonique, les feuilles se fanent et meurent; quand on les transporte alors dans de l'eau distillée, elles reprennent leur aspect normal.

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Il arrive quelquefois dans les serres, surtout en automne quand on vient de rentrer les plantes dé-» licates, qu'on trouve, le matin, un certain nombre de plantes fanées Le jardinier , croyant que c'est faute d'eau, les arrose ; les feuilles se relèvent, mais elles sont encore fanées le lendemain; si le jardinier imprudent continue à les arroser, les plantes sont perdues, leurs racines pourrissent. La première fanaison est simplement due à la fraîcheur du sol et non au manque d'eau; nous savons en effet qu'il faut une certaine température pour que les racines fonctionnent : le tabac et le potiron se fanent entre 30 et 50 C, tandis qu'ils reviennent à leur état normal quand on élève la température vers 12^ à 18<> G.

Une autre cause de fanaison se présente au milieu de l'été, quand les parties aériennes sont exposées au soleil ; Tévaporation est alors tellement active, que l'eau dégagée ne peut pas être remplacée par l'absorption des racines, quoique celle-ci soit également augmentée par l'élévation de la température. Les arrosages sont aussi inutiles dans ce cas que dans le précédent. Ils deviennent dangereux quand ils sont trop copieux ou trop fréquents, ou que le pot est bouché.

Il arrive quelquefois dans la culture des Erica et des Epacris , quand la terre de bruyère contient beaucoup de fibrilles de nature végétale, que le

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sable est enlevé par l'eau et se dépose au fond du pot, tandis que la surface ne consiste plus qu'en fibrilles et sèche très-vite ; le jardinier doit se tenir en garde contre cette sécheresse apparente.

Le remède à employer quand le mal n'est pas trop avancé, est le rempotage et la résection des racines atteintes ; on porte alors la plante dans un endroit dont le sol est chauffé artificiellement, et on la recouvre d'une cloche pour modérer l'évaporation.

Outre le drainage parfait, pour éviter la maladie on recommande d'enterrer les pots; mais il faut faire les trous avec un pieu ou un cône de bois dont le gros bout soit aussi large que le pot, de sorte que celui-ci soit pour ainsi dire suspendu dans le trou, et qu'il y ait au-dessous un espace vide qui empêche les vers d'entrer dans le pot et aussi le trou de se boucher.

Quant auxpîantes d'appartement, un peu d'attention suffit pour éviter cet accident; lorsqu'on frappe sur le pot, le son est creux si la terre est ^ sèche; si la terre est complètement imbibée , le son que rend le pot est celui que rendrait une masse compacte.

II. Pourriture des Semis. — Quelque utile que soit la neige en hiver, comme couverture poreuse et mauvaise conductrice, elle peut devenir très-nuisible

au printemps quand elle persiste longtemps, et qu'il s'est formé à sa surface une croûte de glace qui empêche l'accès de l'air; les jeunes plantes étouffent et pourrissent. Quelquefois les plantes cherchent à se sauver en développant des bourgeons latéraux; mais bientôt ceux-ci succombent aussi à la pourriture.

Quand le développement des céréales, trop rapide en automne, fait craindre la pourriture pour le printenipg suivant, on fait bien d'y faire paître le bétail , par un temps sec.

On se sert des expressions de < terre chaude », « terre fraîche », pour désigner des terres qui s'échauffent plus ou moins facilement au soleil ; plus une terre est foncée et plus elle s'échauffe. On a constaté, entre deux terres de même composition, mais dont l'une était noircie par du noir de fumée et l'autre blanchie par de la magnésie , une différence de 7» G. en faveur de la terre noire.

La couleur étant la même, la chaleur de la terre dépend de l'eau qu'elle contient. Pour élever de la même température deux volumes égaux , l'un d'eau et l'autre de terre, il faut pour l'eau quatre fois plus de calorique que pour la terre, abstraction faite de l'évaporation de l'eau qui enlève du calorique à l'état latent, circonstance qui exagère encore la différence; il est donc évident que la terre humide est fraîche.

LUnfluence de l'eau est plus considérable que celle de la couleur, de sorte que la terre foncée fraîche s'échauffe moins que la terre claire sèche. Enfin on a remarqué encore une relation directe entre la chaleur du sol et sa densité.

A toutes ces considérations il faut ajouter la dé-^ composition des matières organiques contenues dans le sol, laquelle est une source de chaleur trèsappréciable.

III. Semis déchaussés. — Quand le temps est inconstant en hiver, et que les jours humides sont suivis de fortes gelées , on voit au premier printemps une multitude de jeunes plants, à la surface du sol, les racines dénudées; quelques-uns tiennent encore à la terre et végètent misérablement, tandis que beaucoup d'autres sont complètement arrachés et sont condamnés à sécher au soleil et au vent.

L'explication de ce phénomène est bien simple : le sol alors est détrempé ; puis son eau gèle , en soulevant les couches supérieures, et avec elles les jeunes plants. Au dégel, la terre reprend sa position primitive, mais les jeunes plants restent à la surface du sol. Quand le mal est fait, il faut passer le rouleau sur la terre; les plants appliqués étroitement sur le £ol donnent naissance, par leurs nœuds* inférieurs, à de nombreuses racines adventives.

Ce déchaussement peut être évité, ou par le drainage, ou en recouvrant la surface du sol avec du sable, ou bien en buttant les plants par lignes. En semant de bonne heure, on obtient aussi des racines plus longues et plus solides.

IV. Gelée. — Quand les plantes' sont venues dans un sol humide, elles sont plus développées , mais elles mûrissent moins, et par conséquent elles résistent moins bien aux gelées; tandis que celles qui poussent dans un sol sec résistent parfaitement. Si le froid arrive progressivement, la plante peut se préparer peu à peu au repos hivernal; mais s'il vient subitement, il peut causer des ravages considérables. Quand on sème de bonne heure, les plantes sont plus mûres à l'entrée de l'hiver, et elles résistent mieux ; celles qui ont été semées à la machine résistent mieux que celles qui ont été semées à la volée.

On observe des phénomènes analogues dans les pépinières établies sur une terre forte. Les poiriers y gèlent souvent après les étés humides; tandis que ceux qui habitent un sol sableux, traversent l'hiver, sans encombre : dans le premier cas, l'arbre a donné naissance, jusqu'à la fin de l'arrière-saison, à des rameaux portant des feuilles de plus en plus petites.Le jardinier qui prévoit l'accident, auquel il

faut s'altendre, tord les sommités des pousses pour arrêter leur croissance. Le drainage est suivi de succès dans ce cas ; on ne sait pas si les abris sont utiles; le vent, par un temps chaud, produit de bons effets en augmentant Tévaporation et en diïninuant la quantité d'eau contenue dans l'arbre.