MANQUE DE CHALEUR

Plus encore que de la température du sol , la plante dépend de la température de l'air. Celle-ci éveille la vie des végétaux bien avant que le sol ait pu suivre les oscillations de la température extérieure; qu'on pense aux vignes plantées en pleine terre et conduites à l'intérieur d'une serre, où elles fleurissent souvent, alors que les racines sont encore entourées de glace. Toutes les parties des plantes ne sont pas capables de prendre part aussi rapidement aux élévations de la température : les tiges grêles offrent presque toujours la même température que l'air ambiant, tandis que les gros troncs sont bien plus lents à s'échauffer, car le tissu végétal est trèsmauvais conducteur de la chaleur. Inversement les gros troncs se refroidissent très-lentement ; de sorte qu''ils sont plus chauds que l'air pendant la nuit, et plus froids pendant le jour. Les parties faibles des végétaux, suspendues dans l'air, comme les feuilles, ont une température nocturne inférieure à celle dé

l'air ambiant, à cause du rayopnement etdel'évaporation. Pendant les nuits claires, le thermomètre marque une température plus basse au milieu des herbes d'une prairie que dans l'air. Pour chaque plante, il y a des températures maxîma et minima entre lesquelles elle vit normalement , mais au delà desquelles ses fonctions s'arrêtent. Le haricot d'Espagne, le maïs, le colza, ne se colorent en vert qu'à une température dé 6» C. , et le Pintes pinea à 7«.

Le potamogeton ne commence à décomposer l'acide carbonique qu'entre 10« et 15o ; le mélèze, entre 0,5 et 2,5»; et les graminées des prairies, entre 1,5 et 3,5o. Les mouvements de la sensitive ne se produisent qu'au delà de 15'

Les températures minima ont beaucoup plus d'importance que les maxima ; entre les deux se trouve une température à laquelle les fonctions vitales s'accomplissent le mieux : c'est ce qu'on appelle la température optima,

- I. Gelée. — Quand on dit qu'une plante gèle, on ne veut indiquer nullement que sa température est inférieure à celle de la glace fondante ; les Anœco^ chilus , le Bégonia Trwaitesiiy périssent quand ils sont exposés pendant quelque temps à une température de 5o. D'autres plantes ont la faculté de rester en vie sans fonctionner ^ et de reprendre leur

état normal quand la température vient à s'élever. Il y a même des espèces qui supportent bien la solidification de leurs tissus, et qui continuent à végéter aussitôt que le dégel arrive. La mort par le froid (gelée des jardiniers) n'est pas la conséquence directe de la gelée (solidification de l'eau contenue dans leurs tissus), mais elle l'accompagne souvent. Quand une plante ne reçoit plus la chaleur nécessaire pour fabriquer certains principes immédiats , il se montre d'abord une altération dans les parties de la plante où ces principes devraient se former ; cette altération devient le point de départ d'un trouble complet, et qui finit par entraîner la mort de l'individu. La cessation de certains mouvements liés à la température devient même la cause de la mort, par exemple la cessation de la rotation du protoplasma dans les cellules, quand la température s*abaisse trop.

On entend souvent dire que la gelée déchire les cellules ; il n'en est rien : les tissus peuvent se rompre par la séparation des cellules, mais on n'a jamais observé que les cellules elles-mêmes se déchirassent.

Les plantes gelées peuvent être sauvées quand le dégel est lent, tandis qu'elles meurent quand le dégel est rapide. En touchant avec la main des feuilles gelées, les endroits qu'on a touchés noircissent et

meurent. Un envoi considérable de Fougères en arbre, Balantium, avait eu à supporter, pendant le voyagé, un froid de — 20o. Elles étaient encore complètement gelées à leur arrivée, et celles qu'on transporta immédiatement dans la serre chaude périrent; tandis que les autres qu'on plongea d'abord dans l'eau, et qu'on plaça ensuite dans une oran* gerie, restèrent en vie. Ge ne fut donc pas la gelée, mais le dégel rapide qui causa la mort des Balantium dans la serre.

Les oscillations très-rapides de la température au-dessus de O» n'ont généralement pas de suites fâcheuses.

Maintes plantes supportent même des oscillations considérables, et qui s'abaissent de plusieurs degrés au-dessous du de l'échelle centigrade, pourvu qu'elles ne se répètent pas trop souvent. On a porté VEuphorhia Lathyris plusieurs fois de — 4^ à + 48o ; après là cinquième répétition de l'expérience, les sommités recourbées par le froid ne se sont plus relevées, et au bout de huit jours la plante était morte. Il faut noter que cette plante supporte très bien un froid de — lO** à — 42o, même très-prolongé.

L'influencé du froid dépend encore d'une certaine habitude que les plantes peuvent avoir contractée. Ainsi des pieds de séneçon {Senecio vul-^ garis) et dé Poa annua, qui avaient d^à supporté

un froid de — 9<», ont été transportés dans une serre où ils eurent 12 à 18o au-dessus de pendant quinze jours ; reportés à l'air libre, ils ont péri par un froid de — 7^; tandis que d'autres individus des mêmes espèces sont parfaitement revenus à la vie après un dégel rapide. A la chaleur de la serre, ces plantes étaient devenues frileuses. Il paraît que les blés français sont plus frileux que ceux qui proviennent des provinces de Prusse et de Silésie, lesquels sont habitués à un climat plus rigoureux.

La durée de la gelée n'est pas sans influence : les plantes des climats chauds supportent quelquefois très-bien une température de — 2<» à — 3®, si le froid ne dure pas ; mais elles meurent déjà à — 4«, si le froid persiste.

Le vent exagère encore l'action de la gelée , probablement par l'évaporation de la glace; car celle-ci s'évapore dans les plantes gelées, ainsi que M. Gœppert l'a reconnu en les pesant à plusieurs intervalles.

Pour qu'une plante souffre le moins possible du froid, il faut qu'elle soit entrée dans sa période de repoç] on $ait que les graines sèches supportent facilement des froids qui deviendraient funestes aux graines germées.

Insistons en dernier lieu sur le caractère spécifique de chaque plante : chaque espèce se comporte différemment vis-à-vis du froid; et c'est dans cette particu-

larité, qu'il faut chercher de préférence Texplication de certains phénomènes en apparence contradictoires. Sur un Sophora, les feuilles les plus âgées sont mortes à — 1,5®, et les plus jeunes à — S»; sur le ricin, les plus jeunes à 0,5*», et les plus âgées à — l».

II. Chute automnale des Feuilles. —Les abaissements de température qui ne causent pas la mort, peuvent provoquer d'autres phénomènes, dont la coloration automnale des feuilles et leur chute sont les plus importants. Cette coloration automnale existe aussi bien dans les plantes à feuilles persistantes que dans les autres : les Conifères et le buis se colorent en brun; mais, chez la plupart des végétaux, les feuilles prennent alors une coloration rouge. Dans d'autres cas, il n'y a qu'un changement de nuance de la couleur verte, provoqué par le changement de place des grains de chlorophylle à l'intérieur de la cellule. La coloration rouge est due à des gouttes de tannin ; la coloration brune, à une altération des grains de chlorophylle. Dans tous ces changements, la xanthophylle, c'est-à-dire la matière colorante jaune, est restée intacte; tandis que la cyanophylle, matière colorante bleue , s'est transformée en une matière jaune verdàtre. A toutes ces feuilles on peut rendre la couleur verte, en élevant leur température d'une manière convenable.

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L'abaissement de la température en automne amène la chute des feuilles.. Cependant les jeunes feuilles résistent plus longtemps que les vieilles a la formation d'une couche séparatrice et au développement des acides organiques qui se montrent normalement dans les feuilles âgées.

III. Mouvements des Plantes gelées, — Chez beaucoup de plantes qui résistent au froid , la gelée est accompagnée de changements dans leur port, qui disparaissent quand le dégel arrive.

Dans VEuphorhia Lathyris^ les feuilles se recourbent ver6 le bas, jusqu'à ce que leur pointe soit appliquée contre la tige. Les feuilles de la giroflée sont comme fanées et tordues quand elles sont gelées. Elles reprennent leur forme normale après le dégel*

On a vu, par un froid de — 7", les pivoines, les piedsd'alouette, les adonis, les poten tilles, les Papilionacées, les Liliacées recourber leurs sommités vers la terre et rouler en dessous les bords de leurs feuilles. Les jacinthes, les lis, les couronnes impériales (Fritillaires) se Couchèrent alors complètement, puis se relevèrent au retour de la chaleur.

Beaucoup de plantes ligneuses, notamment le tilleul, abaissent leurs branches par la gelée.

IV. Gélivore. — La gélivure est une fente parallèle aux rayons médullaires dans le corps d'un arbre. Les faces de cette fente sont lisses et noirâtres. C'est au pied des arbres que se montrent les gélivures. Naissant au niveau du sol, elles n'atteignent ordinairement qu'une hauteur d'un à deux mètres. Leur largeur est variable. Rarement elles vont de la circonférence jusqu'au centre de l'arbre. Quand la gélivure est considérable, elle s'annonce extérieurement par une fente de l'écorce. Dans cette fente, il se développe ultérieurement un bourrelet, dont les couches concentriques révèlent l'âge de la gélivure.

Les eaux pluviales s'amassent souvent dans ces grandes gélivures, et en altèrent les parois, surtout l'aubier situé sous le bourrelet. Mais si la fente de la gélivure est peu développée, elle ne fait pas crever l'écorce , et les couches concentriques ultérieures se développent d'une façon normale. Alors, quelques années après, cette gélivure est interne et ne divise que quelques couches concentriques éloignées de la circonférence. C'est en hiver , pendant les grands froids, que se produisent les gélivures. Les arbres se fendent alors avec bruit. Béantes pendant la durée du froid, ces crevasses se referment quand la température s'adoucit. Souvent un arbre présente plusieurs gélivures.

Les arbres résineux ne sont pas sujets aux géli-

vures. Ce défaut n'est commun que chez les essences feuillues, à bois dur et à racines profondes. Le chêne surtout en est fréquemment atteint. Mais le hêtre et les bois tendres n'y sont pas sujets. Les arbres les plus gros sont les plus exposés aux gélivures.* Les chênes qui ont moins d'un mètre de tour à un mètre du sol, sont rarement affectés de cette maladie. Les chênes à bois dense et nerveux sont plus exposés aux gélivures que los chênes à bois léger et cassant.

Aussi ce défaut est-il plus commun chez les chênes qui surmontent les taillis que chez ceux qui, ont crû en futaie pleine. À l'exposition du nord et à celle du levant, les gélivures sont aussi plus communes qu'aux autres expositions. Sur les terrains légers et sablonneux, où les racines pénètrent plus profondément, les gélivures sont aussi plus nombreuses que sur les terres fortes, où les racines sont plus traçantes. ^

Voici comment les gélivures se produisent. Pendant les grands froids, la gelée concentre la sève qui imbibe les membranes cellulaires et protoplasmas, dont sont formés les tissus. L'eau pure se sépare de la sève, sort de la membrane cellulaire et du protoplasma, et forme des cristaux perpendiculaires à leur surface . Plus le froid est intense, et plus d'eau sort ainsi de la sève qui se concentre d'autant plus. Alors les membranes privées d'une grande partie de

Teau qui les gonflait, se contractent comme lorsqu'elles se dessèchent dans un arbre récemment exploité. Si cette dessiccation des membranes par la gelée se produisait d'une manière égale, à l'intérieur et à l'extérieur d'un arbre, il n'en résulterait pas de gélivure, seulement le diamètre de l'arbre serait diminué. Mais aux pieds des arbres, leur intérieur est, pendant les gelées, beaucoup plus chaud que leur extérieur, parce que les racines, surtout si elles sont profondes, transmettent aux pieds des arbres la chaleur qu'elles puisent dans le sol. Cette transmission de chaleur est favorisée par la propriété dont jouissent les tissus ligneux, de conduire la chaleur plus rapidement dans le sens des fibres que dans toute autre direction. Pendant une forte gelée, les couches concentriques extérieures du pied d'un chêne sont ainsi bien plus froides que les couches internes. Les couches externes se contractent alors plus que les internes, d'où la fente des premières. Les essences dures pourvues d'aubier sont presque les seules exposées à la gélivure, parce que l'aubier contenant plus de sève que le bois parfait, est plus contracté par la gelée. Les chênes tendres sont les moins sujets aux gélivures, parce que leurs couches concentriques internes résistent moins à la contraction des couches concentriques externes. En outre, croissant plus lentement que les. chênes durs, ils

ont moins d'épaisseur d'aubier, et donnent moins de prise aux gélivures. Les gros arbres sont plus sujets aux gélivures que ceux d'un moindre diamètre, parce que c'est chez les premiers qu'il y a pendant les fortes gelées la plus grande différence entre la température du tissu interne et celle du tissu externe. Pour la même raison, les arbres à racines profondes sont plus exposés aux gélivures que ceux à racines superficielles. Enfin, si aux expositions du nord et de Test, les gélivures sont plus fréquentes qu'aux autres expositions, c'est que le froid sévit plus rigoureusement dans le premier cas.

Un arbre atteint de la gélivure n'est pas compromis dans son existence ; mais s'il s'agit d'arbres forestiers, il convient, lors du passage des coupes, d'exploiter les arbres gélifs qui s'y trouvent. Ainsi on les utilise lorsque leur bois est encore sain, et on laisse leur place à d'autres arbres sans défaut. On débite souvent en merrain les portions de chêne atteintes de la gélivure.

Dans les forêts, à côté d'arbres gélifs, on en trouve d'autres de mêmes espèce et dimensions, que le froid n'a pu fendre ; c'est que leur constitution est plus robuste. De là résulte l'opportunité de choisir comme porte-graines, pour les pépinières et les coupes de régénération, les arbres non gélifs; sélection qui, pratiquée avec persévérance, produira en fbrêld'aussi

admirables résultats que ceux obtenus dans le cours des âges cbez les végétaux et animaux soumis à la domestication.

V. Roulure des Arbres feuillus. — La roulure est une non-adbérence de deux couches concentriques d'un arbre. Elle est partielle ou totale , suivant que la solution de continuité décrit un arc de cercle ou un cercle entier. Ce défaut accompagne fort souvent les gélivures, et se comporte ordinairement de même; aussi paraît-il avoir la même cause. Lors de la contraction des couches externes du bois par la gelée, celles-ci non-seulement se fendraient, mais encore se détacheraient des couches internes moins contractées. De même que la gélivure, la roulure altère la qualité et la force du bois d'œuvre ; aussi débite-t-on souvent en merrain les portions de chêne roulées, et même seulement en lattes, lorsque les roulures sont nombreuses et associées à des géli* vures.

VL Double Aubier ou Luniire du Chêne. — A la suite d'un froid rigoureux suivi d'un dégel rapide, l'aubier du chêne meurt parfois sur une assez grande hauteur, et ne peut plus se transformer ultérieurement en bois parfait. Le surplus du chêne reste vivant, et, poursuivant le cours de sa croissance, il

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fipit par envelopper d'une couche de bois parfait l'aubier mort, dit alors luné. Celui-ci se décompose pa^rfois, bien qu'il soit abrité par une couche de bois vivant; alors sa couleur perd la blancheur de l'aubier et devient jaune , rouge ou brune. Après l'exploitation d'un chêne luné, son double aubier est promptement détruit par la vermoulure ou la pourriture ; aussi est-il nécessaire de purger de ses parties malades un chêne luné qu'on débite en bois d'œuvre.