VII. Accidents sur les Feuilles et les Fleurs

Lorsque les gelées printanières atteignent les jeunes feuilles encore plissées du marronnier d'Inde et des lilas, il se forme sur les plis saillants des taches jaunes, qui ne tardent pas à se transformer en trous ou en fentes; il en est de même pour les feuilles encore plissées des érables {Acer tataricum et A. plaianoides), qui paraissent alors toutes rongées.

Parfois les pétales n'arrivent pas à leur développement parfait et les fleurs les plus âgées (inférieures) manquent complètement.

Ces accidents résultent de l'action destructrice du vent unie à celle du froid.

TIII. Pommes de Terre sucrées. — Le froid peut également provoquer des changements chimiques dans le corps de la plante. La saveur sucrée des

pommes. de terre gelées en est un exemple. Mais ici, comme ailleurs, on rencontre des différences individuelles. Parmi les pommes de terre soumises à la gelée, les unes restent molles et deviennent sucrées, tandis que les autres prennent la solidification propre à la congélation, et ne deviennent pas sucrées. Quand on refroidit rapidement les pommes de terre jusqu'à — 10^, elles gèlent toutes sans prendre la saveur sucrée. On a observé des faits analogues sur les poires et les pommes.

IX. Coloration du Corps ligneux des Arbres. — C'est à une altération chimique qu'il faut attribuer la coloration brune du bois , surtout dans les arbres fruitiers qui jont souffert de la gelée. L'étui médullaire montre les premières traces de cette altération. Au degré suivant, les rayons médullaires sontatteints, tandis que les fibres ligneuses restent intactes. Enfin le liber etTécorce peuvent être aussi attaqués; l'écorce cesse alors d'adhérer au bois, et l'arbre ou portion d'arbre ainsi malade meurt. Quelquefois, dans les fruits à noyaux, ces symptômes sont accompagnés de gomme.

Souvent la coloration dessine une croix sur la cpupe transversale du tronc {Cytisus, Acer). Sx les rayons médullaires seuls sont atteints, le cambium est encore vivant, et l'arbre peut reprendre. Il n'est pas avantageux de tailler l'arbre ainsi atteint. On fait

mieux de le laisser pousser des bourgeons latéraux : la première pousse est généralement faible et les fruits ne se nouent pas; la deuxième est déjà capable de former du bois sain et qui rend à l'arbre sa vigueur. Quand le nombre des bourgeons intacts est trop faible , ceux qui restent poussent ; mais ils ne tardent pas à s'arrêter, et l'arbre meurt.

X. Stérilité. — La récolte peut être anéantie par les gelées printanières qui interviennent au moment de la floraison ; quelquefois l'ovaire seul est perdu, tandis que tout le reste de la fleur est sain.

XI. Gelée des Sommités. — La gelée des sommités de quelques-uns de nos végétaux ligneux est presque aussi régulière que la chute de leurs feuilles, par exemple : chez le mûrier, l'acacia, le framboisier. Cette gelée produit la décurtation accidentelle. Pour quelques essences, la croissance des sommités s'arrête quand le froid arrive, et elle reprend au retour d'un temps plus chaud :1e lierre et la sabine se comportent ainsi.

Chez beaucoup d'autres végétaux ligneux, la période d^ccroissement du rameau finit par la formation d'un bourgeon terminal, qui continue directement l'allongement de ce rameau au printemps suivant. Les arbres fruitiers, le chêne, le frêne, le pin et le sapin sont dans ce cas^ qui constitue Tarrêt constitutionnel

d'élongation. Sur quelques essences, il se forme souvent une deuxième pousse, qui ne donne pas toujours du bois aoûté, et ce bois gèle facilement en hiver.

Sur les arbres d'une troisième catégorie, le sommet des rameaux tombe subitement , en été , par la formation d'un cercle de tissu subéreux qui désarticule les mérithalles supérieurs. C'est au bourgeon latéral, situé immédiatement au-dessous , qu'incombe alors la continuation des rameaux, par exemple : dans le Gymnocladus canadensisy VAilantus glandulosay le tilleul, l'orme, le platane, le coudrier. Ce phénomène s'appelle la décurtation naturelle.

Mohl a montré que les arbres dont les bourgeons terminaux gèlent régulièrement chez nous, appartiennent, dans les pays plus chauds, à la catégorie de ceux qui y perdent leurs sommités en été, tels que le robinier, le gléditschia, le sophora du Japon, le mûrier à papier, le mûrier blanc, le saule pleureur et la vigne. Pour préserver de la gelée leurs pousses, par exemple celles de la vigne, on pince de bonne heure leurs sommités, ce qui arrête leur allongement et hâte la maturité de leur bois.

XII. Acclimatation. — Quand on multiplie indéfmiment une plante par boutures, comme oa le fait pour un grand nombre de nos arbres, ces boutures sont la continuation exacte de la végétation du ra-

meau dont eUes proviennent; leurs maxima, minima et optima de température sont les mêmes que pour le pied-mère.

Il n'en est pas de môme quand on élève de graine les nouveaux pieds. Dans ce mode de reproduction, il se produit, beaucoup plus facilement que par tout autre, des variétés nouvelles, très-peu différentes, il estvrai, du type-mère, mais qui peuvent néanmoins s'adapter beaucoup mieux au nouveau climat sous lequel on les cultive. Plusieurs générations successives peuvent amener une acclimatation parfaite.

Il faut bien être pénétré de cette vérité que Tacclimatation est impossible sur un seul individu. Elle n'çst possible que lorsque les nouvelles conditions d'existence peuvent agir sur la plante pendant sa période embryonnaire.

XIII. Abris contre la Gelée. -^ Pour protéger les plantes contre le froid, on les entoure de substances mauvaises conductrices pour la chaleur : de mousse, de paille, de terre ou de feuilles mortes. Néanmoins, pendant les hivers froids, les rosiers gèlent souvent, malgré ces précautions, et il est facile de comprendre ces accidents, en explorant la température qui règne au-dessous de l'enveloppe protectrice : cette température n'est pas de beaucoup supérieure à celle de l'air ambiant.

- Quand, au contraire , on place un thermomètre au-dessous d'une couche de neige de 15 centimètres seulement, on trouve que la température y est notablement plus élevée qu'au-dessus. C'est cette couverture de neige qui rend possible la végétation par un froid de — 40° à — 47®, dans la zone polaire : les tiges et les branches des arbres y sont seules sans abri ; tandis que leurs racines et les plantes herbacées hivernantes sont protégées par la neige, qui leur conserve une température guère inférieure kO^. Par suite, il est parfois utile d'augmenter l'épaisseur de cette neige protectrice, en portant celle des allées sur les parterres de plantes frileuses.

Nous voyons souvent que les parties de plantes non couvertes souffrent après la gelée, quand le soleil les éclaire subitement et vivement. Pour prévenir cet accident, il feut d'abord arroser avec de l'eau froide les plantes gelées, et les garder à l'ombre ; l'eau gèle et forme une croûte de glace dont ]a température s'élève graduellement jusqu'à 0°, et alors ne peut augmenter qu'après la fusion de la glace.

C'est sur le même principe que repose la pratique de plonger dans des baquets remplis d'eau froide les pommes de terre et les navets gelés , et de mettre les choux gelés en tas, qu'on couvre de paillassons.

Un autre procédé, recommandé par les anciens

auteurs, est moins efQcace ; maisil ne faut pas le rejeter complètement : il consiste à enrouler autour du tronc de Farbre à protéger, une corde de paille dont Tune des extrémités plonge dans Peau. On met également des cordes par dessus les parterres, et les extrémités de ces cordes sont maintenues dans un vase d'eau, à l'aide d'une pierre. Quand l'eau gèle dans ces cordes, elle dégage de la chaleur latente, qui profite aux plantes voisines. Les plantes gèlent moins facilement dans le voisinage des grandes nappes d'eau.

Les jardiniers évitent la gelée des phntes cultivées en pot, en les arrosant peu ; par suite, non-seulement il se perd moins de calorique par l'évaporation de l'eau , mais aussi les plantes sont moins aqueuses et évaporent moins elles-mêmes. Le vent peut produire le mêmeeiTet. Supposons, en effet, qu'une tempête commence par un temps chaud : l'évaporation sera trèsactive etlesplantesperdrontbeaucoup d'eau. Les tissus restent dans cet état si la basse température du printemps empêche une absorption active par les racines.

Malheureusement tous ces remèdes ne sont pas applicables à la grande culture.

Il y en a cependant un qui est d'une application facile, et qui est suivi de bons résultats ; on allume plusieurs feux qui développent beaucoup de fumée : celle-ci empêche le rayonnement, en agissant comme -une 'Couverture ou comme un nuage. On sait, par

les' découvertes de Tyndall , qu'un certain nombre de gaz, comme Toxyde de carbone, l'acide carbonique, le gaz des marais, Fammoniaque, l'acide suifhydrique, les huiles éthérées, la vapeur d'eau ^ mélangés en très-faible quantité à l'air, diminuent considérablement sa diathermanéité, c'est-à-dire son pouvoir de laisser passer les rayons calorifiques.

Pendant le jour, le soleil nous envoie de la chaleur lumineuse et obscure qui est en partie réfléchie , en partie absorbée par le sol, lequel la conserve jusqu'à ce qu'au soir la température de l'air soit inférieure à la sienne ; dès lors, le sol émet de la chaleur pour rétablir l'équilibre de température. Ce sont ces rayons calorifiques dont on arrête la déperdition en couvrant de fumée les champs pendant les nuits claires.

La pratique des nuages artificiels est très-ancienne ; elle était même connue des Incas, qui habitaient le Pérou . Olivier de Serres, en 1639, et Pierre Hôgstrœm, en 1757, en ont démontré l'efficacité par des expériences directes.

Inutile de dire qu'il faut l'appliquer à la fois sur une très-grande étendue de terre, à cause du vent qui entraîne les nuages ; autrement le malheureux cultivateur qui emploierait la fumée ne réussirait qu'à protéger le champ de son voisin, tandis que ses propres cultures gèleraient.

C'est vers la fin de la nuit, moment où la gelée est

le plus à craindre, qu'il suffirait ordinairement d'allumer les feux; on les nourrit avec des détritus humides, de la mousse, de la paille, etc., pour développer autant de fumée que possible.