EXCÈS DE CHALEUR

Nous n'aurons à nous occuper des températures trop élevées, comme cause de maladie , qu'au point de vue de l'évaporation excessive qu'elles peuvent provoquer. Sous nos latitudes, elles font rarement beaucoup de mal, même quand elles se compliquent de vent. La fanaison passagère des plantes disparaît vers le soir, à l'entrée de la nuit.

En sortant au printemps les plantes de serre, on voit souvent les jeunes feuilles se rouler, se dessécher, brunir et tomber; mais c'est un accident facile à éviter en choisissant pour cette sortie un jour sombre, ou les dernières heures de l'après-midi. On ne sait quelle part revient dans cette action du soleil , à la chaleur ou à la lumière.

Plus loin, dans le chapitre des blessures, il sera

question de la gerçure des grains de raisin, qui peut

être due à la chaleur. Les tissus des plantes résistent

d'autant mieux à la chaleur qu'ils renferment moins

d'eau ; la plupart des parties herbacées des plantes

périssent au bout de dix à trente minutes, à une

température de SI» G. On obtient le même résultat en plongeant les plantes dans de Teau à 45 ou 46o. Il est probable que les températures inférieures à celles-ci de 5 à 10® deviennent funestes, lorsque les plantes y séjournent longtemps.

Quant aux racines, la température maxima qu'elles supportent paraît être de 40>. Cependant on a vu des racines qui ont supporté pendant quatre à cinq heures une température de 55», tandis qu'une température de bO^ durant plus longtemps devient mortelle. Ces phénomènes dépendent de l'âge de la plante et, par conséquent, probablement de la concentration des sucs : plus la plante est jeune, et mieux elle résiste.

Gomme dans le cas de gelée, les parois cellulaires surchauffées ne résistent plus à la sortie des sucs contenus dans les cellules ; ceux-ci s'infïltrent dans les méats intercellulaires, et donnent à la plante cet aspect diaphane que tout le monde connaît. L'eau s'évapore très-vite à travers les membranes altérées, puis la plante se dessèche et pourrit très-rapidement.

I. Brûlure des Feuilles. — M. Neumann a montré qu'il peutyavoirvéritable brûlure, quand des gouttes d'eau séjournent trop longtemps sur les feuilles exposées à un soleil vif, dans une serre mal aérée ; les gouttes d'eau agissent comme des lentilles convergentes.

II. Fissure ou Chute de rÉcorce à la suite d'Insoiation. -* Dans les bois exploités en taillis sous futaie, le hêtre de futaie est assez fréquemment frappé d'insolation, après l'exploitation du taillis qui abritait son tronc. Le cambium de celui-ci est tué par le soleil, à l'aspect du sud-ouest. Par suite , l'écorce tombe de ce côté. Le bois ainsi mis à nu pourrit en quelques années, et perd presque toute sa valeur. On peut éviter cette perte en exploitant le hètro peu après son insolation. Pour prévenir cette maladie dans les coupes de taillis sous futaie, il faut y abriter le tronc du hêtre, du côté du sud-ouest, en y réservant quelques baliveaux, et ne pas propager cette essence à l'aspect brûlant du sud-ouest. D'ailleurs c'est la chaleur et non la lumière du soleil qui produit cette insolation du hêtre ; car un incendie souvent inoffensif pour le chêne, qui ne craint pas l'insolation, est toujours funeste au hêtre, dont il tue l'écorce.

Sur les arbres fruitiers, les fentes qui crevassent parfois l'écorce au printemps , paraissent avoir pour cause première la gelée. Le mal causé par celle-ci reste invisible pendant quelque temps ; njais comme le cambium est mort, l'écorce se dessèche pendant les journées chaudes du printemps, et elle finit par éclater. Plus la variété est délicate, plus l'arbre est sujet à cet accident. Le bois imparfaitement aoûté, une végétation trop tardive en automney prédisposentaussi.

Pour empêcher la gelée de tuer ainsi le cambiunij il faut couvrir de paille l'arbre sujet à cette maladie.

Les arbres dont le tronc est nu y sont moins exposés que les pyramides, et quand on dépouille celles-ci de leurs branches, la maladie ne se présente plus.

Les arbres provenant de semis, et les poiriers greffés sur sauvageon ou sur cognassier, sont les moins sujets aux fissures de Técorce.

III. La Schûtte (mort des feuilles de pin). — Depuis trente ans , on a vu souvent dans les grandes cultures de pin, qu'au printemps les feuilles des jeunes arbres jaunissent ou brunissent subitement, pour tomber quelque temps après. C'est surtout le pin sylvestre de 2 à 5 ans qui est parfois atteint, pendant les mois de mars, avril ou mai, sur de trèsgrandes étendues. Les jeunes plants abrités par la haute futaie ne souffrent pas; le mal se propage de préférence dans les pépinières. Les plants trèsserrés souffrent plus que les plants clairsemés ; les semis, plus que les plantations ; les plants à racines raccourcies, plus que ceux à racines longues et robustes. Un sol humide ou sableux maigre prédispose aussi à cette exfoliation ; les régions montagneuses sont moins frappées que les plaines; l'exposition

nord est complètement épargnée, tandis que les expositions sud et ouest souffrent beaucoup.

La maladie ne se montre pas tous les ans, mais seulement après les hivers sans neige, alternativement froids et humides. Elle est plus forte durant les printemps secs, quand les mois de mars et d'avril ont des jours clairs et chauds, avec des nuits froides. Les plants malades ne reviennent à la santé que lorsque la terre est assez fertile, et que le printemps et l'été ne sont pas trop secs. En tout cas, la majorité des plants meurent, ou végètent mal pendant plusieurs années. Les semis, couverts pendant les gelées printanières, ne sont jamais atteints par la schùtte; l'herbe un peu haute suffit même pour les protéger.

Toutes ces observations s'expliquent facilement quand on pense que souvent, aux mois de mars et d'avril, le sol conserve, à une profondeur de quatre pieds, une température de 4» R.; tandis que la température extérieure est de 15° à IS*» R. De cette différence de température il résulte que les jeunes pins évaporent par leurs aiguilles beaucoup plus d'eau qu'ils n'en puisent dans le sol par leurs racines ; car celles-ci sont inactives à une basse température. Par suite, les jeunes pins se dessèchent sur un sol même très-humide, et périssent.

Les causes qui élèvent la température du sol , telles que les pluies tièdes, la neige (qui l'empêche

de se refroidir), et les causes qui rafraîchissent l'air, telles qu'un ciel couvert ou Texposition septentrionale, diminuent la maladie. Les plants âgés ne sont pas atteints, parce que leur corps ligneux sert de réservoir à l'eau, et que leurs racines s'enfoncent profondément.

Les remèdes sont les suivants :

a) Elévation de la température du sol : !<> en le couvrant de feuilles ou de mousse pendant l'hiver; 2<» en desséchant les sols humides; 3® en ameublissant les sols trop compactes, et en y ajoutant de l'humus, pour que la chaleur puisse y pénétrer plus facilement.

V) Diminution de la transpiration par l'ombrage : !• en plantant des rameaux de Conifères dans les semis de pin en pépinière; 2® en conservant des arbres dans les coupes de régénération et au sud des pépinières, pour protéger les semis de pin contre le soleil d'hiver.