DÉFAUT DE LUMIÈRE

La maladie causée par l'absence de la lumière, ou par un éclairage insuffisant, s'appelle Xètiole'ment. Privées de lumière, les tiges de la plupart des plantes vertes s'allongent démesurément, et sont faibles. Le limbe de leur feuille se développe peu, et reste toute la vie au même état que dans le bourgeon.

Il faut distinguer, dans la nutrition des plantes, deux phénomènes bien différents : le premier, Vassimilation qui, à l'aide des matières extraites du sol et de l'acide carbonique de l'air, fabrique des matières végétales nouvelles, telles que l'amidon, le glucose, etc. ; l'autre, la transformation qui, de ces matières, en forme d'autres, tels que la cellulose, servant à composer le corps des plantes.

Le premier phénomène ne peut se produire sans l'influence de la lumière. Il se manifeste par un dégagement d'oxygène, résultat de la décomposition de l'acide carbonique, dont le carbone a été fixé. L'organe qui , sous l'impulsion de la lumière, décompose Tacide carbonique, est le grain de chlorophylle, et cet organe lui-même ne se forme qu'à la lumière; c'est pour cela que nous voyons les plantes étiolées rester jaunâtres. Quand on dessèche la plante étiolée , on trouve son poids inférieur au poids de la graine également séchée ; la plante n'a donc rien fabriqué, elle a au contraire perdu de son poids.

L'autre phénomène, par lequel les matériaux déjà présents sont transformés en cellulose , se produit très-bien à l'obscurité. Il est accompagné d'un dégagement d'acide carbonique.

Voici donc ce qui arrive quand on sème une graine, et qu'on laisse la plante qui en provient, végéter à l'obscurité : la plante se développe aux dépens des

matières contenues dans la graine, et dégage, de l'acide carbonique. La chlorophylle ne peut se développer, et les feuilles ne prennent pas leur développement normal. Enfin, quand la graine est épuisée, le développement s'arrête. r

La quantité de lumière nécessaire au développement régulier d'une plante, varie d'une espèce à l'autre : il y a des espèces qui aiment l'ombre; d'autres ne pourraient y végéter.

Tandis que les feuilles se développent très -peu à l'obscurité, les fleurs s'y développent très-bien, et leurs couleurs deviennent aussi éclatantes qu'à la lumière, pourvu que les feuilles s'y trouvent exposées.

La maladie la plus importante causée par l'étiolement, c'est la verse des céréales.

M. Koch l'a produite artificiellement, en intercepr tant la lumière ; la faiblesse du chaume se présente surtout dans les entre-nœuds inférieurs, principalement dans le second, qui se casse le plus souvent. Le premier entre-nœud est également faible, mais il est trop court pour se casser. Les cellules de cette partie delà tige sont très-longues et peu épaisses.

Aujourd'hui on ne peut plus admettre que cette maladie soit due à un manque de silice, car la culture du blé dans des liquides artificiels a démontré que la moindre quantité de silice suffit pour le développement régulier du blé. Le chaume nor-

mal, comme le chaume malade, contient moins de silice dans les entre-nœuds inférieurs; ce sont les feuilles qui en renferment le plus, quelquefois 7 à 18 fois plus que les entre-nœuds inférieure.

On a également attribué cette maladie à un sol trop riche en azote. Il peut y avoir une influence de ce genre, en ce sens que les feuilles, en prenant un développement exubérant, donnent trop d'ombre ; et on pourra dire la môme chose de Teau, d'un semis trop serré, etc.

Le seul moyen d'éviter le versement, c'est un semis plus clair, qu'il faut pourtant modifier suivant la nature du sol; sur un sol sableux ou maigre, les plants peuvent être plus serrés que sur un sol argileux bien fumé. Quand les plants sont sortis, et que leur développement vigoureux par un temps humide fait craindre qu'ils ne versent plus tard, il faut ou les herser, ou les rouler, ou les faire pâturer, mais avec prudence.

Quelquefois les parties inférieures des plantes couchées pourrissent, ce qui est particulièrement nuisible dans les champs de vesce. Pour éviter leur verse, on fera bien de semer avec les vesces un peu de maïs , qui leur servira de support.

La chute des jeunes plantes semées sur couche est un phénomène analogue à la verse du blé. En sus du manque de lumière, il y a ici d'autres

causes en jeu, et les plantes malades pourrissent aussitôt. Le fumier des couches absorbe, en se décomposant, de grandes quantités d'oxygène , qu'il soustrait aux corps environnants; de cette manière les racines manquent d'oxygène. Pour éviter cet accident, il faut d'abord éclaircir et aérer les plants, puis ralentir leur croissance par l'entrée de l'air froid. Il faut autant que possible éviter de couvrir trop longtemps les couches avec de la paille; et on doit ne les arroser avec abondance que lorsqu'on attend une journée claire, qui permettra d'aérer dans l'après-midi.