CHAPITRE V

Maladies évitables spéciales ( maladies transmissibles

(< Toutes les maladies transmissibles sont évitables. »

Jenner en appliquant la vaccine à la préservation de la variole a planté le premier jalon de l’évitabilité des maladies.

Lister en montrant les bienfaits du traitement antiseptique né des découvertes de Pasteur, a montré l’évitabilité des infections chirurgicales.

Pasteur en découvrant les microbes spécifiques, pathogènes, c’est-à-dire spéciaux à certaines maladies déterminées, a ouvert toute grande la voie à l’évitabilité des maladies transmissibles.

Ces trois noms sont à rappeler ici comme étant ceux de véritables bienfaiteurs de l’humanité.

Les maladies évitables spéciales sont tout particulièrement les maladies engendrées parles microbes. Elles sont transmissibles et évitables par une bonne hygiène appliquée à l’individu atteint et à ce qui l’entoure.

Elles sont les unes contagieuses, les autres infectieuses ; quelques-unes sont en même temps infectieuses et contagieuses (1) ; mais comme nous nous

(1) Ou dit contagieuses les maladies qui se transmettent par contact avec les individus malades ou avec les objets souillés

MALADIES ÉVITABLES SPÉCIALES

occupons plus ici de la manière d’éviter les maladies que de la connaissance de leur nature et comme la plupart des maladies contagieuses sont infectieuses et comme la plupart des maladies infectieuses sont contagieuses par contact direct ou indirect, nous emploierons le plus souvent la dénomination de maladies contagieuses, qui est plus connue et parle plus à l’esprit.

Les maladies contagieuses sont pour la plupart épidémiques, c’est-à-dire qu’elles atteignent un grand nombre d’individus simultanément ou à court intervalle; toutes ne le sont pourtant pas, telle la tuberculose qui est microbienne, contagieuse (et par cela même évitable), mais non épidémique.

Avant qu’on ne connut la cause immédiate des maladies contagieuses et leur mode de propagation, la plupart de ces maladies devenaient le plus souvent épidémiques ; telles la peste noire du xive siècle qui fit en Europe 40 millions de victimes, tel le choléra qui faisait autrefois beaucoup plus de victimes qu’il

par eux (la teigne par exemple) ; on dit infectieuses celles qui infectent l’organisme par l’intermédiaire d’un agent de même ordre que celui qui produit la contagion (un microbe), mais qui ne se transmettent pas par simple contact (la fièvre typhoïde par exemple); on dit infectieuses et contagieuses, celles qui se propagent par contact direct ou indirect et causent l’infection de l’organisme (la scarlatine paf exemple). La contagion s’entend donc du mode de propagation, l’infection de l’envahissement de l’organisme par les microbes qui l’empoisonnent.

MALADIES ÉVITABLES SPÉCIALES

n en fait aujourd’hui à chacune de ses apparitions, telle la fièvre typhoïde, telles les fièvres éruptives.

Des progrès réels ont été accomplis à cet égard, mais la découverte des agents de transmission des maladies est encore de date récente et les moyens à opposer à la propagation de celles-ci sont jusqu’à présent trop peu connus du public ; aussi sommesnous encore loin des résultats à attendre de la généralisation des mesures d’antisepsie et de désinfection (1) qui sont le remède.