I. — Causes d'impureté

* L'eau est presque toujours souillée par de nombreuses impuretés. Ces impuretés peuvent être de différentes catégories.

1° Matières minérales ou organiques. — L'eau, par sa nature même, par la nature du terrain qu’elle a traversé, par l’état des tuyaux qu’elle parcourt, peut contenir des matières minérales ou organiques telles que du plomb, du cuivre, etc., en quantité nuisible à l'organisme ; ou bien elle peut être chargée de ces matières secondairement, par les déchets d’une fabrique : ainsi la Bièvre est contaminée sur toute son étendue, par de nombreuses usines qui y déversent leurs résidus.

Dans ces conditions, l’eau produit dans l’organisme une intoxication, comme l'air chargé de poussières dangereuses.

L'intoxication peut se produire, soit par l’absorption de l’eau chargée de ces matières nuisibles, soit par la respiration des vapeurs malsaines qu'elle dégage. La Bièvre dégage des gaz, des vapeurs qui attaquent les métaux et les peintures: s'ils ont une action sur les corps inertes, ils en ont une encore bien plus fâcheuse sur les corps vivants.

2° Germes. — L'analyse chimique, très utile pour reconnaître une eau potable et savoir si elle contient ou non des éléments minéraux et organiques nuisibles,