CAUSES D'IMPURETÉ

est tout à fait insuffisante pour indiquer qu’une eau est malsaine, au point de vue des germes vivants qu'elle contient; c’est ainsi qu'une eau, reconnue potable à l’analyse chimique, peut néanmoins être très nuisible à la santé.

L'infection de l’eau par les bacilles et les microbes se produit par contamination directe, par contact avec les déjections des malades atteints d’affections contagieuses, avec des fumiers souillés par les mêmes déjections, avec les objets, le linge par exemple de ces malades ; elle peut aussi se produire indirectement par le sol, c’est en effet le cas des sources et des puits, situés dans le voisinage des habitations, se trouvant en communication par le sol avec des fosses d’aisance non étanches, ou avec des déversoirs d’eaux ménagères ; c’est encore le même mode de contamination qui agit sur les sources provenant d’infiltrations superficielles, ayant balayé longtemps le sol.

L’eau peut ainsi contenir les agents infectieux de la fièvre typhoïde, du choléra, de la diphtérie, du charbon, les uns y vivant longtemps, les autres y mourant rapidement.

En 1886, MM. Michaël et Moers constataient la présence du bacille typhique dans l’eau qui servait à l’alimentation d’un groupe de personnes dont quelquesunes avaient été atteintes de fièvre typhoïde.

En 1886 également, MM. Chantemesse et Widal retrouvaient ce bacille dans l’eau d’une fontaine,

servant à l'alimentation d’une famille de sept personnes dont cinq avaient la fièvre typhoïde.

Enfin M. Chantemesse l’a reconnu dans l’eau, aux épidémies de Pierrefonds (1) et de Clermont-Ferrand (2).

La richesse de l’eau en microbes est très variable ; les recherches de Miquel ont donné les chiffres suivants :

HU deplute Crete 64.000 microbes pour 1 litre. Haute Vennereceresrre 248.000 — Eau de Seine à Bercy... 4.800.000 — Eau de Seine à Asnières. 12.800.000 — Eau d’égout à Clichy.... 80.000.000 —

Même une eau de source bien captée, parfaitement canalisée dans tout son parcours, présente une moyenne de 2500 à 8000 germes indifférents par centimètre cube.

Toutefois, si l’eau contient souvent les germes des maladies, il est des cas où, sans Îles contenir, elle est souillée par d’autres microorganismes inoffensifs en eux-mêmes, germes indifférents ou germes de la putréfaction, mais qui, introduits dans un mauvais

(1) Brouardel, Enquête sur une épidémie de fièvre typhoïde qui a régné à Pierrefonds, en août et sept. 1885 (Ann. d’hyg., 1887, t. XVII, p197).

(2) Brouardel et Chantemesse, Enquéle sur les causes de l'épidémie de fièvre typhoïde qui a régné à Clermont-Ferrand (Ann. d'hyg., 1887, t. XVIL p. 385). — Brouardel et Chantemesse, Enquête sur l'origine des épidémies de fièvre typhoïde dans les casernes de la marine de Lorient (Ann. d’hyg., 1887, t. XVIII, p. 497)