PARASITES DES TIGES
Cuscutes.
Aussi connues que le gui et infiniment plus redoutables pour les dégâts qu'elles occasionnent (notamment dans les champs de luzerne et de trèfle). Elles ont été étudiées surtout par Mirande, dont nous suivrons le travail, aujourd'hui classique.
La graine germe au printemps dans le sol et produit une plantule filiforme, douée de mouvements de nutation irréguliers. Si cette plantule ne
rencontre pas un hôte approprié, elle meurt en quelques jours, car ses racines rudimentaires sont incapables de la nourrir. Au cas contraire, elle croît, s'élève en s'enroulant autour de la tige parasitée et offre des mouvements de nutation réguliers dans un sens constant. Elle se fixe par des suçoirs; la racine dégénère et la plante s'isole ainsi de la terre.
Le développement, souvent très rapide, produit ce lacis inextricable des tiges grêles, rouges ou jaunes, que chacun se rappellera immédiatement. A mesure que le parasite lianoïde s'élève, les parties inférieures dépérissent et meurent peu à peu, alors même que l'hôte n'offre encore aucun signe d'épuisement. Il est aisé d'obtenir l'infestation des plantes sensibles, en plaçant sur elles un brin de cuscute; la croissance progresse très vite.
Les suçoirs cheminent dans les tissus de l'hôte, s'attaquant d'abord au contenu des cellules, puis à leurs parois. De la surface des suçoirs émanent des filaments (cellules absorbantes), tandis que de leur axe partent des vaisseaux qui s'anastomosent avec ceux de la plante nourricière. Les suçoirs laissent diffuser des enzymes, qui solubilisent les réserves de la zone voisine de l'hôte ; ils résorbent ensuite ces produits, rendus mobilisables, tandis que leurs vaisseaux puisent, par continuité avec ceux de l'hôte, les sels dissous venus du sol.
On répète que les phanérogames parasites se nourrissent directement de la sève élaborée qu'ils
prélèvent; rien de plus inexact : ils modifient le contenu cellulaire de l'hôte, afin de pouvoir l'absorber, puis édifient leurs tissus et constituent leurs réserves aux dépens de ces matériaux, en les transformant selon leur manière propre. Seul, peut-être, le glucose « passe droit », de la plante nourricière au parasite ; ni les alcaloïdes^ ni les glucosides ne traversent les suçoirs.
La cuscute emmagasine de l'amidon. Sa croissance correspond à la solubilisation de celui-ci. Il se reforme ensuite dans les parties supérieures de la tige, quand elles sont fixées. Avant la floraison, la réserve d'amidon est énorme ; elle disparaît en entier, au cours du développement des organes reproducteurs.
Chez la cuscute, les écailles remplacent les feuilles. La chlorophylle, toujours insuffisante pour jouer un rôle utile, se montre d'autant plus abondante que l'hôte souffre davantage ; le pigment, jaune ou rouge, évolue d'une façon opposée.
Le parasite dont nous parlons épuise les plantes herbacées ; il peut faire périr les rameaux jeunes des arbustes, mais reste inoffensif pour les arbres véritables. L'hôte réagit par des hypertrophies légères, localisées au niveau de la pénétration des suçoirs.
[La cassythe se comporte en gros comme les cuscutes. Cependant les jeunes plantes forment parfois des racines normales, qui leur permettent de mener temporairement une vie indépendante].
NicoLLE et Magrou. — M. P. des plantes. 5
or. MALADIES PARASITAIRES
