CHAPITRE PREMIER ENQUETE DANS LES FABRIQUES DE CIMENT

À quelles phases de la fabrication du ciment, les ouvricrs peuvent-ils être exposés à subir les dommages du ciment? à quel moment se dégagent les poussières? Dans le schéma ci-après de l'usine, on peut voir que toutes les opérations qui se passent après la cuisson engendrent des poussières... (Les locaux où elles se déroulent sont marqués d’une croix).

La matière cuite sortant du four arrive, après avoir été refroidie, sur un tapis-roulant qui la déverse sur le sol où elle s’entasse sous forme de cônes. Au cours de ce temps de la fabrication du ciment il se dégage une grande quantité de poussières, mais les ouvriers ne sont pas obligés de se tenir dans la salle : ils peuvent surveiller de loin la marche des opérations. Il n’en est pas de même lorsqu'on charge les clirkers sur des wagonnets pour les porter au moulin; malgré toutes les précautions prises, il se dégage toujours une quantité importante de poussières et les ouvriers, qui sont obligés d’être à proximité, les respirent.

Les moulins et surtout les salles d’ensachage sont des endroits où il peut y avoir aussi beaucoup de poussières.

Dans les usines que nous avons visitées, nous avons noté les perfeclionnements suivants au point de vue de l'hygiène

1° Substitution du four horizontal au four vertical. Le premier dégage une fumée beaucoup moins riche en poussière de ciment, ce qui assure un rendement meilleur et ne présente plus d’inconvénient pour le voisinage de la fabrique. 11 donne aussi un ciment plus pauvre en chaux libre, donc moins nuisible.

90 ficat: : è #° Modification dans les moulins: les nouveaux modèles

sont constitués par des cylindres clos, ne produisant aucune poussière. Le blutage se fait aussi en vase clos.

30 Mais la plus importante amélioration porte sur l’ensachage : autrefois l’ouvrier ensacheur tenait lui-même le sac à remplir sous le réservoir et assez loin de celui-ci pour constater de visu quand le sac était plein; d’où dégagement d’une quantité considérable de poussières. Dans les deux usines visitées par nous le sac est fixé à la bouche d’alimentation du réservoir et l’arrivée du ciment est arrêtée automatiquement quand le poids voulu est atteint : l'opération se produit sans que l’ouvrier voie le ciment. En employant cette machine perfectionnée, l’ensachage peut se faire dans une salle fermée sans que l'air contienne en suspension une quantité de poussière plus abondante que dans un autre atelier.

40 Un perfectionnement important au point de vue hygiène consiste dans l'emploi de sacs en papier pour transporter le ciment; les sacs en jute, seuls employés jusqu’à ces derniers temps, s’usaient vite et, par leurs mailles relâchécs laissaient passer les poussières de ciment; on conçoit, dans ces conditions, les risques auxquels s’exposaient ceux qui remplissaient ces sacs, les transportaient ou les raccommodaient. Actuellement les sacs en jute sont dépoussiérés automatiquement avant d’être racommodés et remplis. Mais, de plus en plus, on tend à leur substituer les sacs en papier qui durent peut-être moins longtemps que les sacs en Jute, mais coûtent moins cher, conservent mieux le ciment et sont plus étanches. On s’est donc attaché à améliorer la technique de chaque manipulation e& de plus on à installé des appareils qui, par un système de ventilation localisée, captent les poussières des locaux el celles des fumées et les envoient dans des chambres d’abatage ou dans des cyclones où elles se déposent et sont récupérées. On cite le cas d’une usine du Sud-Est qui répandait par ses cheminées 40 Lonnes de ciment par jour dans l’atmosphère. Dans une des fabriques que nous avons visitée l’ensachage se fait dans un hangar ouvert de trois côtés; dans une autre usine, celle opération à lieu dans une salle complètement fermée, mais la technique et les perfectionnements sont tels qu'on ne décèle pas trace de poussières dans l’atmosphère,

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Est-ce à toutes ces améliorations qu’il faut attribuer Pétat sanitaire satisfaisant que nous avons constaté au cours de notre enquête ?

Les ouvriers que nous avons examinés et interrogés travaillent pour la plupart depuis longtemps dans le ciment (dix ans et plus).

I. Au point de vue pulmonaire. — Nous n’avons pas relevé un seul cas de tuberculose due au ciment ou aggravé par lui, chez ces ouvriers dont beaucoup ont fait la guerre et ont été gazés. Le médecin d’une de ces deux fabriques donne, toutes les semaines depuis dix ans, une consultation gratuite aux Ouvriers : il nous a affirmé qu'il n’ovait jamais vu de tuberculose pulmonaire causée par le ciment; son impression est au contraire, que les poussières de ciment peuvent agir favorablement sur une tuberculose en évolution, en aidant la sclérose pulmonaire : il nous citait plusieurs observations à l'appui, nous en rapportons une, n° 11 ;il s’agit d’un ouvrier tuberculeux hémoptoïque qui à pu reprendre son travail dans le ciment et dont l’état de santé est satisfaisant. Il nous citait aussi le cas de plusieurs ouvriers algériens, tunisiens, gens qui, par leur race et l’effet de la déclimatation, sont exposés à la tuberculose, et qui cependant n’ont jamais fait d'accidents pulmonaires.

Nous avons trouvé quelques cas de sclérose pulmonaire mais il est bien difficile de dire si les poussières de ciment ont joué un rôle dans leur évolution, tant de causes diverses pouvant intervenir.

Ce que nous avons noté assez fréquemment, ce sont des affections banales traduisant l’irritation des voies respiratoires supérieures, laryngites, trachéo-bronchites de durée éphémère : les ouvriers les plus atteints sont ceux de la salle des clinkers. Ils nous ont dit qu'après avoir chargé des clinkers sur les wagonnets, pendant toute une Journée, ils se plaignent d’irri- -ation du rhino-pharynx, ils toussent, crachent, ont la voix rauque; mais une nuit de repos suffit à tout faire disparaître. Toutefois, en hiver, ces phénomènes inflammatoires peuvent se compliquer de bronchite.

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IT. Au point de vue cutané, notre enquête a porté spécialement sur les ouvriers de l’ensachageet sur les trieurs des quelques sacs en jute encore employés dans ces fabriques. Nous n'avons trouvé qu’un ouvrier qui ait eu une «gale du ciment » bien nette et typique, c'était un raccommodeur de sacs. Quelques autres se plaignaient de lésions plus banales, eczémas simples, ulcérations, crevasses, usure de l’épiderme, irritation de la peau consécutive à la manipulation des sacs en jute; un lavage soigné et une application de vaseline suffisent à faire disparaître cette sensation désagréahle de sécheresse de la peau. Dans l’une des usines, construite depuis trois ans, où les précautions d'hygiène sont très sérieuses, il n’y a eu qu’un seul ouvrier exempté pour « gale du ciment ».

Nous avons interrogé les ouvriers employés au laboratoire de ces fabriques : ils sont au nombre de quatre, leur travail consiste à entasser du ciment mouillé dans des petits moules, pour conserver un échantillon de chaque lot et pour faire des essais de prise, de résistance. Ces ouvriers touchent le ciment avec leurs mains, nous avons remarqué chez eux les lésions que décrit Baudoin chez les travailleurs au ciment armé : l’épiderme des doigts s’use, blanchit, il se forme parfois des ulcérations minuscules, très douloureuses siégeant à l'extrémité des dernières phalanges, à la main droite principalement. Nous n'avons noté chez les ouvriers du laboratoire aucun cas de « vale ».

III. Au point de vue de l'action du ciment sur les muqueuses, nous avons peu de choses à signaler : quelques cas de conjonctivite banale el légère chez les ouvriers de la salle des chinkers. Nous n’avons pas remarqué les lésions de la muqueuse buccale signalées par certains auteurs, ni d’épistaxis à répétition.

Dans cette enquête nous n'avons noté que les maladies dues au ciment et non les lésions consécutives à un accident survenant au cours du travail, telles que projection de ciment dans l'œil, inhalation d’une grande quantité de poussière (ouvrier tombant dans un réservoir de ciment et mourant asphyxié.)