MARSUPIAUX. SI

vieux mâles, et se tiennent de préférence dans les lieaz boisés, Les femelles font un ou deux petits au plus par portée. Leur chair est excellente ; aussi leur fait^on une chasse active, pour laquelle on dresse tout spécialement des chiens.

La queue de ces animaux n'est pas seulement un appareil de propulsion, elle leur sert aussi d'arme défensive. On a vu maintes fois des Kangurous, poursuivis par des chiens, leur appliquer de grands coups de queue. Mais ce qui les protège plus efficacemeat que cet organe contre les entreprises de leurs ennemis, c'est l'ongle

puissant qui termine leur doigt annulaire postérieur. E. Geoffroy Saint-Hilaire dit que , pour en faire usage, ils se dressent le long d'un arbre, contre lequel ils s'appuient avec leurs pattes de devant, tandis que d'autre part ils se soutiennent sur leur queue. Cet arbre, ou tout autre obstacle assez élevé, leur est absolument nécessaire, puisque, mouvant toujours chaque paire de membres à la fois, ils ne peuvent s'appuyer sur l'un et employer l'autre à combattre.

Lorsqu'une lutte éclate entre deux Kangurous, les choses se

passent d'une manière plus simple. Les adversaires se tiennent

debout l'un contre l'autre, face à face, et, soatenus uniquement

sur leur queue, ils s'entredéchirent le ventre comme pourraient

le faire deux bons Japonais. Les mâles seuls se battentalnsi entre

eux.

Les Kangurous se plient facilement à la captivité ; ils supportent parfaitement le climat de l'Europe et se reproduisent même dans nos ménageries. Il serait donc très-désirable qu'on en propageât, par tous les moyens possibles, la multiplication dans notre pays.

Fig. 1. Koala (onn d'AuilralUJ.

e on a commencé â le faire en Angleterre ; d'autant plaS; a dit avec raison M. Florent-Prévost, qu'ils se font remarquer par le grand développement des parties dont la chair est la plus estimée, telles que les lombes, les fesses et les cuisses. Certaines es' pôces ont d'ailleurs une fourrure excellente et trôs-recherchée. On pourrait tout à la fois les élever en domesticité et les laisser vivre librement â l'état sanvi^e, à côté des lièvres, lapins et autre gibier.

On coonait aujourd'hui i peu près cinquante espèces de Kangurous, qui sont extrêmement variables pour la taille. Quelques-unes