DIMENSIONS DE LA PIÈCE ADULTE (V
Longueur probable depuis le condyle jusqu’à la pointe antérieure reconstituée. ..................... 420 a Ponsueur depuis lecondyléuSquéMpomPAntÉReUMeNNSEVÉMErAte.nn MeLne snne ile se es 383 Énrenemaxina de TA STONnAIN CONNECT ER a canot je noie à ere dhN eee eieue ns lois de ete te 110 bistanceentrele point alvéolairemostémeurtetlecond lemme. tuii. Len. 1.48 Meet 167 onenenride la série dent ER RE Te Le een se edanu deece etelots à d'alors ie de 144 réetmaxima. des dents CU ER M MR he s <naltée ieta lle tete there tete 3210
Le rADIUS. — Un radius droit (V. 150), bien conservé, constitue le type de l’espèce. L’examen
de la fig. 9 montre qu’il s’agit d’une pièce adulte et non d’un jeune de E. carolinense. En effet, Mém. Soc. GÉoL. DE France. — N. S. —T, XXXI. — 10. Mém. N° 66. — 10
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l’épiphyse V. 949, malgré sa taille considérable, a été rencontrée isolée (et non brisée) et elle présente des rugosités qui indiquent la persistance du cartilage de conjugaison : elle correspond donc à un individu de E. carolinense encore subadulte mais exceptionnellement grand. Par contre, le radius V. 150 est bien ossifié, avec les épiphyses complètement soudées, et appartient à un animal adulte. Cependant ses dimensions linéaires correspondent aux 7/10 de celles d’un radius courant de E. carolinense et aux 56/100 de l’épiphyse V. 949. Une telle différence me paraît décisive pour démontrer que la pièce considérée appartient à une espèce distincte.
Le radius est assez semblable à celui de Æ. carolinense dans sa morphologie. Cependant il se distingue par une courbure beaucoup plus accusée, de sorte que la face postérieure (en pronation) est nettement concave dans le sens longitudinal. De plus, et corrélativement à sa taille réduite, les insertions ligamentaires et musculaires sont beaucoup moins apparentes que dans la grande espèce. F
La tête articulaire est moins inclinée sur l’axe de l'os. Le col est long et grêle. Sur le bord cubital, le tuber- : cule bicipital est peu saiïllant ; il commence à 9 em du bord de la cupule proximale et se prolonge sur environ 8 cm. Les rugosités des ligaments interosseux sont peu marquées. Le bord anticubital porte également vers son milieu une expansion latérale pour l'insertion du muscle rond pronateur ; l’arête marginale qui la prolonge vers le bas se termine au-dessus du processus styloïde par un tubercule beaucoup moins développé que chez E. carolinense.
DIMENSIONS : ; ; Longueur maxima (oblique), depuis le bord cubital de la cupule jusqu’au processus styloide....... 520 Diamèétres\de la tête de l'os .:'antéro-pOStéTIEUr RE ET TRR R EO e ee TRU °76. tränsVersal ti LI TRUE Re RE Re Te PER 74 Diamèétres de l'extrémité distale”"antér0o-DOstérTieUr Ne RE RE CR PR 88 Trans Vers Al ER ME ME RE AO RE TR RE PT RE 141
La MAIN (fig. 11 B, C, D, E). — De la main, je connais trois éléments : le pyramidal (V. 765), le scaphoïde (V. 760) et le métacarpien II (V. 756), qui tous semblent correspondre à des adultes.
Le pyramidal n’a pu être comparé avec celui de Æ. carolinense qui est encore inconnu; mais la pièce de Fe elenense présente le même style que celle de Megatherium, avec des dimensions réduites : 62 de diamètre transversal, 48 de longueur proximo-distale et 34 d'épaisseur maxima. Le scaphoïde ressemble beaucoup à la pièce homologue de E. carolinense, et ses dimensions équivalent aux 7/10 de la grande espèce; de petites différences apparaissent (fig. 11) entre les deux espèces, principalement dans l’extension des facettes articulaires pour le lunaire et le grand os ; mais il est impossible de dire, sur la base d’un seul exemplaire de chaque espèce, s’il s’agit de variations individuelles ou de différences spécifiques. En tout cas, la morphologie générale de l’os indique un Eremotherium et non un Megatherium. Le métacarpien II a été comparé au Musée de La Plata avec celui de M. americanum ; sa morphologie est très semblable, avec une forte dilatation de l’extrémité distale ; ses dimensions sont également réduites : 97 de longueur, 62 x 36 comme diamètres dorso-palmaire et transversal de l’extrémité distale, Il s’agit cependant d’un adulte, avec épiphyses bien soudées, alors que je connais 3 pièces juvéniles plus petites, désépiphysées, qui conservent les rugosités d'insertion du cartilage de conjugaison (V. 757, fig. 11 D).
LE prep. —-Le pied de la petite espèce carolinienne est très pauvrement connu. Je n’ai rencontré qu’une astragale (V. 920) assez incomplète. Les dimensions qui peuvent être prises correspondent également à environ 7/10 de celles de E. carolinense. La pièce présente un style mégathéroïde, avec une cupule naviculaire plus étroite transversalement que chez E. carolinense.
Les Mégathéridés du couloir interandin de l’Équateur
La famille des Mégathéridés est également représentée dans le couloir interandin de l’Équateur, mais pauvrement. 4
F. Spillmann [1931, p. 22-23] a signalé la trouvaille de dents isolées et d’une phalange unguéale
dans la quebrada de « Yanu-Chico » (en réalité Llano Chico, gis. 10) au N de Quito. Les pièces
correspondantes figurent, en effet, dans la collection de cet auteur. Il s’agit d’abord de deux fragments de dents (EPN, V. 956 et 957), qui portent encore la mention de la provenance ; elles mesurent respectivement 30 et 35 mm de diamètre transversal et correspondent par conséquent à la taille de E. elenense. La phalange unguéale (V. 970) a perdu son étiquette, mais son aspect indique qu’elle a été récoltée dans la cangahua ; comme c’est la seule pièce qui réponde à l’indication de F, Spillmann, il est très probable qu’il s’agit du fossile de Llano Chico. C’est une phalange terminale du troisième doigt postérieur ; elle ressemble beaucoup en forme et en dimensions à la pièce V. 973 que j’ai attribuée à E. carolinense.
Ces quelques pièces sont insuffisantes pour qu’on puisse essayer de les classer avec précision. Leur âge même est incertain, puisqu'on ne connaît pas l’endroit précis de leur récolte. Cependant, si l’on remarque qu’à Llano Chico le dernier Interglaciaire semble seul fossilifère, il est probable qu’on se trouve en face d’une faune puninienne, à laquelle appartient d’ailleurs l'Equus (Amerhippus) Andium de même provenance, dont Spillmann avait fait son Neohippus rivadeneirae.
Un Mégathéridé, probablement le même, a vécu dans la zone de Punin. F. Spillmann [1938, p. 373] cite un Megatherium sp. dans sa liste de la faune de Chalän ; maïs jé ne retrouve rien dans sa collection qui appartienne à un animal de ce groupe. Par contre une récolte récente, faite également à Chalän par J. Rivera, m’a fourni une M, d’un Mégathéridé (V. 2974) dont les diamètres antéro-postérieur et transversal sont 33 et 30,6. Cet exemplaire nous permet d’inclure la famille avec certitude dans la faune puninienne.
Enfin un Megatherium sp. (« schlecht erhaltene, umbestimmbare Reste ») figure dans la liste des fossiles du rio Chiche (gis. 17, Chichéen) donnée par F. Spillmann [1938, p. 377]. Rien n’a été retrouvé ni dans les collections de cet auteur, ni à l’Université, qui permette d’étayer cette indication.
On voit donc combien pauvres sont les vestiges de cette famille-trouvés dans la région andine équatorienne. Je n’oserais même pas tenter une détermination générique sur d’aussi faibles
bases. Il n’est pas impossible qu’il s’agisse encore d’un Eremotherium. Mais, étant donné que j'ai
observé l'existence d’un vrai Megatherium de taille réduite dans les Andes du $S du Pérou, il se pourrait qu’une meilleure connaissance de la forme andine équatorienne conduise à la rapprocher de ce dernier plutôt que des animaux contemporains de la zone tropicale.
Les Mégathéridés de la partie équatorienne du bassin amazonien
Il existe, dans le Cabinet de Zoologie de l'Université de Quito, une vertèbre caudale de grande taille, qui-appartient à un Mégathéridé. :
La pièce ne porte aucune indication de provenance. Mais, d’après W. Sauer, elle aurait été récoltée dans la région d’Archidona (gis. 40), dans l’Oriente équatorien. Cette pièce est également bien insuffisante pour qu’elle puisse être déterminée. Cependant sa provenance, en pleine région tropicale, rend très probable sa possible inclusion dans le genre Eremotherium, étant donné que celui-ci est jusqu’à présent le seul Mégathéridé qu’on connaisse dans la zone intertropicale américaine. Seules de nouvelles récoltes effectuées dans le bassin amazonien permettront de résoudre le problème.
Conclusion
On voit, par ce qui précède, que les Mégathéridés de l'Équateur, au moins ceux de la zone littorale, présentent des caractères spéciaux qui justifient leur inclusion dans un genre particulier, Eremotherium.
76 ROBERT HOFFSTETTER ,
Durant le Pléistocène supérieur, ces animaux.ont vécu principalement dans les régions basses du pays ; ils étaient surtout abondants sur la côte Pacifique. On ne peut rien dire encore de leur fréquence dans la partie amazonienne, qui est pratiquement inexplorée en ce qui concerne la paléontologie des Vertébrés. Par contre, les nombreuses fouilles effectuées dans la région interandine ne laissent aucun doute sur la rareté des représentants de cette famille en altitude, rareté qui contraste avec l’abondance des Glossotherium dans la même zone. Pour ma part, je considère que cette distribution particulière s'explique par les exigences écologiques d’Eremotherium, lequel apparaît comme un genre localisé en climat tropical, et se distingue en cela de Megatherium. ,
. Le genre Eremotherium, bien que voisin de Megatherium, ne peut en être un parent immédiat,
en tout cas pas un descendant. En effet, il conserve divers caractères primitifs : allongement relatif du museau ; faiblesse de l’apophyse postorbitaire du frontal ; mandibule peu développée verticalement dans la région alvéolaire ; symphyse mandibulaire peu étendue vers l’arrière ; branche montante de la mandibule oblique ; large articulation du métacarpien V avec l’unciforme ; trochanter du fémur non rejeté en arrière ; facette rotulienne étendue médialement ; etc. Je ne serais pas surpris que le genre considéré dérivât, indépendamment de Megatherium, de formes pliocènes, comme Plesiomegatherium avec lequel diverses analogies ont été relevées au cours de cette description ; ou peut-être de formes encore inconnues qui auraient vécu dans la zone intertropicale à la fin du Tertiaire. |
La connaissance du genre Eremotherium est encore incomplète. Sa diagnose elle-même ne peut-être considérée comme définitive, car il est encore impossible de décider si certains caractères ont une valeur spécifique ou générique. De toute façon, un bon nombre d’entre eux, que j'ai pu contrôler dans tout le matériel intertropical connu, ne peuvent laisser de doutes sur la validité du genre.
Les difficultés d’étude du groupe proviennent surtout du fait que nous ne disposons pas de descriptions détaillées des fossiles brésiliens et colombiens, et que l'espèce vénézuélienne ellemême n’est encore qu’incomplètement connue. Ce n’est que lorsque ces nécessités auront été remplies qu’il sera possible de proposer des diagnoses spécifiques. Dès maintenant je puis dire cependant que E. elenense se sépare franchement des autres formes par sa taille réduite. Maisen outre, l’examen que j’ai pu faire des grandes espèces me convainc que plusieurs divisions y sont représentées, qui ont au moins la valeur de sous-espèces. Il s’agit probablement d’une diversification géographique d’un même ensemble. C’est la raison pour laquelle j’ai conservé un nom particulier, E. carolinense, à la forme équatorienne, jusqu’à présent la mieux connue du genre. La validité de celle-ci, qui me paraît hautement probable, devra être reconsidérée quand nous pourrons la comparer en détail avec les autres Eremotherium intertropicaux.
De nouvelles études seront nécessaires pour établir les relations possibles entre Eremotherium et les Mégathéridés centre- et nord-américains. Ceux-ci ne sont encore connus que par un matériel trop pauvre pour qu’on puisse les classer avec sécurité. Mais on ne doit pas oublier que le peuplement de l'Amérique du Nord, en ce qui concerne le groupe considéré, a dû s’effectuer à travers la zone intertropicale, où les vrais Megatherium paraissent inconnus.
Enfin, il n’est pas exclu que certaines formes australes s’apparentent davantage avec Eremotherium qu'avec Megatherium. En effet, s’il est prouvé que M. americanum, M. tarijense, M. Lundi et très probablement M. Parodii appartiennent au genre de Cuvier, par contre nos informations actuelles sont encore trop insuffisantes en ce qui concerne les autres espèces. En particulier, reste pendante la question de Paramegatherium Nazarrei, qui pourrait représenter un rameau particulier, peut-être plus proche d’Eremotherium que de Megatherium.
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