RONGEURS

Les trois sous-ordres de vrais Rongeurs sont actuellement représentés en Équateur, avec au moins 35 genres, répartis dans les familles suivantes : :

HysrricoMoRPHA : Erethyzontidae, Hydrochoeridae, Dinomyidae, Dasyproctidae, Echimyidae. ScruRoMoRPHA : Sciuridae, Heteromyidae.

MyomorPHaA : Cricetidae, Muridae.

Les/restes fossiles rencontrés jusqu’à présent sur le même territoire sont encore peu nombreux,

Ils/ne comprennent aucun Sciuromorphe, ce qui tend à confirmer la date récente d’introduction des Écureuils en Amérique du Sud, où l’on ne connaît pratiquement aucun fossile du groupe.

Les Myomorphes, dont la pénétration sur ce continent remonte au Pliocène, sont très mal représentés dans la faune pléistocène locale : je n’en connais personnellement aucun reste certain ; mais quelques mentions de Cricétidés doivent être considérées et discutées.

En ce qui concerne le sous-ordre des Hystricomorphes, dont on suit l’évolution en Amérique australe depuis lOligocène, divers fossiles locaux méritent une mention particulière. Il s’agit avant tout d’un Hydrochoeridé géant, qui a vécu au Pléistocène supérieur sur la côte Pacifique, et d’un grand Capromyidé provenant d’un niveau indéterminé des Andes équatoriennes méridionales. De plus, quelques petits restes de La Carolina appartiendraient à un Echimyidé.

Nous n’aurons donc à considérer ici que quatre familles.

CRICETIDAE

La famille, dont l’origine remonte à l’Oligocène dans l'hémisphère Nord, s’est étendue pratiquement sur tous les continents. L'un de ses rameaux, qui constitue la tribu des Hesperomyini, a pénétré en Amérique du Sud dès le Pliocène supérieur et a déjà eu le temps de subir une importante diversification locale, Dans la faune actuelle de l’Équateur, on a signalé au moins 17 genres de ce groupe. Il s’agit d'animaux de taille modeste ou petite, ce qui explique sans doute leur rareté à l’état fossile. |

Il faut signaler ici une mention due à H. E. Anthony [1925, p, 317]. Dans son bref aperçu de la faune puninienne, cet auteur signale un Oryzomys parmi les trouvailles faites dans la zone de Chalän, Je n’ai rien récolté personnellement qui permette de confirmer cette indication. De toute façon, la présence du genre Oryzomys dans la faune puninienne n’a rien de surprenant, puisque, d’après E. Lônnberg, le genre habite aujourd’hui le territoire de l'Equateur depuis la . zone tropicale jusqu’à plus de 3.000 m d’altitude. Il serait cependant nécessaire de contrôler la position stratigraphique du reste observé par H. E. Anthony.

Une autre mention est due à F. Spillmann qui, en 1942, signale un Sigmodon dans le gisement côtier de La Carolina. L’indication ne figure pas dans sa collection. Mais il est probable qu’elle se rapporte à quelques restes d’un petit Rongeur dont il sera question plus loin et qui, d'après J. Moojen, ne serait pas un Cricétidé, mais un Echimyidé du genre Proechimys.

1. La classification suivie iei est celle de G. G. Simpson [1945].

124 ROBERT HOFFSTETTER

ECHIMYIDAE

Les Echimyidae Mizer et Gincey 1918, tels que les entend G. G. Simpson [1945], comprennent les Echimyinae et les Dactylomyinae de J. R. Ellerman [1940] et aussi des fossiles néotropicaux du même groupe.

Cette famille est représentée par 7 genres dans l’Oligocène supérieur et le Miocène inférieur de l'Amérique du Sud. Elle s’étend ensuite à l'Amérique centrale et aussi aux Antilles où 5 genres éteints sont connus. Aujourd’hui, ses membres habitent la zone intertropicale, depuis le Nicaragua au N, jusqu’au Paraguay et Brésil méridional au S. La faune équatorienne actuelle comprend les genres Proechimys, Hoplomys, Mesomys, Isothrix, Echimys et Dactylomys.

Proechimys Sp.

Le genre Proechimys ALLEN 1889 est considéré comme Fun des membres les plus archaïques de la famille actuelle. On doit sans doute lui rapporter quelques restes, récoltés par F. Spillmann et par moi-même à La Carolina. Il s’agit en fait de deux formes de tailles différentes, l’une et l’autre rares. En effet, je n’ai observé au total que les pièces suivantes : une branche mandibulaire droite incomplète avec l’incisive et les deux premières molaires un peu détériorées; une branche mandibulaire plus petite, avec l’incisive, mais dont les molaires sont tombées; quelques os longs (2 fémurs, 3 tibias, 1 humérus), dont plusieurs sont désépiphysés. |

L'étude de ce matériel est assez délicate, car elle exigerait une importante collection de comparaison, dont je ne dispose pas à Quito. Dans ces conditions, j’ai communiqué la première de ces pièces fossiles au Dr. J. Moojen, de Rio de Janeiro. Celui-ci me fait savoir qu’il s’agit d’un Proechimys voisin de l'espèce actuelle Pr. Goeldi Tomas. Il n’est pas certain que l’autre mandibule, nettement plus petite, appartienne à la même espèce.

CAPROMYIDAE

J’adopte ici, pour cette famille, le sens que lui attribue G. G. Simpson [1945]. Dans cette acception, elle comprend les Capromyinae, Plagiodontinae et Myocastorinae de J. R. Ellermann [1940], auxquels s'ajoutent les formes ancestrales du Miocène et du Pliocène d'Argentine. Des trois sous-familles actuelles, les deux premières sont aujourd’hui localisées dans les Antilles et le Venezuela ; la troisième, avec le seul genre Myocastor, n’est connue que dans la partie méridionale de l'Amérique du Sud. C’est dire qu'aucun représentant de la famille n’a été signalé dans la faune actuelle de l'Équateur.

Ceci souligne singulièrement l'intérêt que présente un fossile d’âge indéterminé, provenant de la zone andine équatorienne, dont H. E. Anthony a fait l’étude en 1922. Je n’ai pas vu le matériel original et n’ai retrouvé aucun reste du même groupe. Je me contenterai donc de résumer ici les données essentielles du travail de H. E. Anthony.

Drytomomys aequatorialis ANTHONY 1922.

Le type constitue le seul matériel connu de l’espèce et même du genre. Il est conservé au département de Paléontologie des Vertébrés de l'American Museum, sous le n° 13219. Il comprend un fragment antérieur de crâne, une partie antérieure de mandibule et quelques extrémités d’os longs, apparemment d’un même individu.

Ce matériel a été trouvé par M. Carrasco près de Nabôn (gis. 33), dans la partie S des Andes équatoriennes. Il a été récolté au fond d’une petite grotte creusée dans un tuf volcanique, lui-

même interstratifié entre deux formations de conglomérats volcaniques. L'âge est donc indé-

terminé. D’après nos connaissances sur la géologie de la région, le tuf volcanique appartient au Tertiaire supérieur, et probablement au Pliocène. Mais le remplissage de la caverne est vraisemblablement quaternaire. Il n’est pas exclu cependant que le fossile ait pu être inclus initialement dans le tuf volcanique, et que, par conséquent, son âge soit pré-pléistocène, mais il est impossible de prendre position sans une étude directe des conditions de gisement.

Le, fossile de Nabôn, d’après H. E. Anthony, se rapproche surtout de Myocastor dans la faune actuelle et de Neoreomys parmi les fossiles du Santacruzien (Miocène de Patagonie). Il se particularise par la présence d’une fosse profonde sur les côtés des prémaxillaires, par ses incisives exceptionnellement puissantes, et enfin par ses molaires dont les replis d’émail s’isolent fréquemment en îlots allongés transversalement. Par ailleurs, l'animal est nettement plus fort que le Myocastor actuel et atteint presque la taille d’un Æydrochoerus moderne. Il s’agit, selon l’auteur du genre, d’un puissant coupeur de bois, dont l’éthologie devait rappeler celle des Castors.

/ HYDROCHOERIDAE

La famille fait partie du grand phylum des Cavioidea, dont les types ancestraux apparaissent dans l’Oligocène de Patagonie.

Dans ce phylum, les Hydrochoéridés se sont différenciés au Pliocène, à partir des Eucardiidés. L. Kraglievich, qui leur a consacré plusieurs travaux fondamentaux, y a distingué 3 sousfamilles :

1) Les CARDIATHERINAE :, localisés dans le Pliocène sud-américain, constituent un groupe encore compréhensif, dont dérivent probablement les deux séries suivantes, qui conduisent l’une et l’autre vers des formes géantes et spécialisées.

2) Les PROTOHYDROCHOERINAE se rencontrent dans le Pliocène de Monte-Hermoso, Chapadmalal et Catamarca. Ce sont de grands animaux coureurs, adaptés à la vie dans la pampa, et dont l’éthologie était certainement fort différente de celle du Capybara actuel, dont les mœurs amphibies sont bien connues. Entre autres caractères différentiels, ils présentent une M, munie seulement de 5 lames d’émail, au lieu des 6 que possèdent les membres de la sous-famille suivante. On relève aussi d'importantes différences dans la conformation du crâne et dans les proportions des extrémités.

3) Les HYDROCHOERINAE sont également des formes énormes pour des Rongeurs. Leur taille est parfois égale à celle du représentant actuel, parfois très supérieure. Leurs mœurs paraissent avoir toujours été semi-aquatiques, de sorte qu’ils vivaient au voisinage des cours d’eau actuels ou anciens. On y distingue d’abord 3 genres du Pliocène supérieur de l'Argentine : Nothydrochoerus Xenohydrochoerus et Hydrochoeropsis ; le premier surtout atteignait une taille gigantesque, comparée par C. Rusconi à celle d’un petit Rhinocéros, égale en tout cas à celle d’un Tapir. Ces types sont remplacés au Pléistocène par deux genres qui l’un et l’autre se sont étendus jusqu’en Amérique du Nord, mais dont un seulement a survécu jusqu’à nos jours. Il s’agit d’abord de Hydrochoerus, le Carpincho ou Capybara, qui est le plus grand Rongeur actuel, de la taille d’un porc ; il habite aujourd’hui l'Amérique du Sud et l'Amérique centrale ; mais on en trouve des représentants fossiles jusqu'aux États-Unis. L'autre genre, Neochoerus, aujourd’hui éteint, a habité sensiblement la même aire ; il représente un rameau parallèle qui se distingue en particulier par sa taille nettement plus forte et par ses dernières molaires supérieures plus complexes.

Aujourd’hui la famille n’est donc représentée que par Hydrochoerus, et l’on réunit généralement