SÉPARATION SPÉCIFIQUE DES AÂAMERHIPPUS SUD-AMÉRICAINS

L'étude que nous venons de faire de l'espèce E. Martinei montre clairement qu’il y a lieu de reviser la hiérarchie des caractéristiques taxonomiques utilisées dans la classification des Chevaux sud-américains.

On a donné beaucoup trop d’importance jusqu'ici aux dessins d’émail observés sur les dents molariformes. En fait, une étude détaillée, sur cette base, conduit à des résultats décevants, et peut provoquer des erreurs : je suis convaincu qu’une dent de Zèbre africain, à condition d’être suffisamment fossilisée, pourrait être impunément mêlée à un matériel paléontologique sud-américain, sans attirer autrement l'attention.

On à aussi beaucoup insisté, depuis la création des espèces E. curvidens OWwEn 1844 et E, rectidens H. GERVAIS et AMEGHINO 1880, sur le degré de courbure des molaires. Je ne connais pas d'étude systématique, basée sur un matériel abondant, qui permette d’appuyer la valeur de ce critère. On a souvent oublié que la courbure des dents varie beaucoup suivant leur numéro d'ordre dans la dentition, chez un même individu. En fait, pour les diverses espèces, P:, par exemple, offre des caractères de « rectidens », tandis que M2 rappelle toujours le type «curvidens ».

De toute façon, dans un groupe aussi homogène que celui des Chevaux, une diagnose d’espèce doit s'intéresser aux caractères de toutes les pièces du squelette et, pour chacun d’eux, elle doit fixer les marges de variations, en s'appuyant sur un matériel aussi abondant que possible provenant d’un même gisement.

À condition de leur conserver un caractère statistique indispensable, les dimensions absolues des os, leurs rapports entre eux et leurs proportions propres, constituent l’une des premières bases sur lesquelles on peut appuyer des divisions spécifiques à l’intérieur d’un sous-genre homogène comme Amerhippus. On peut s’aider, pour la comparaison, de représentations graphiques qui sont plus expressives et moins dangereuses à utiliser que les indices. Elles permettent de tenir compte à la fois des dimensions absolues et de leur valeur relative. Elles font apparaître en outre le caractère continu ou discontinu des variations observées. |

Pour illustrer cette manière d’opérer, j’ai représenté dans les diagrammes des fig. 92 et 93 les données relatives aux métacarpiens et métatarsiens des divers Amerhippus sud-américains. Il s’agit en l’occurrence d’un cas favorable, car les métapodes représentent l’un des éléments les plus variables chez les Équidés ; d’autre part ce sont, parmi les os longs, ceux qu’on rencontre le plus communément intacts dans les gisements ; enfin la façon de les mesurer ne peut guère

varier d’un auteur à l’autre. J’ai donc pu utiliser simultanément des mesures effectuées par W. Branco [1883], H. Winge [1906], I. Sefve [1912], M. Boule, [1920] et moi-même 1. Pour chaque catégorie d’os, j’ai représenté la longueur en fonction de la largeur proximale,

Aneogaeus

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$ A Santae-Elenae A.Insuletus,etc. (Tri ja A

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Largeur proximale [Largeur au milieu [Largeur art distale | mesures mesures mesures

°4.4ndium 3Bronco 4.Andium 3Branco |. 4. Andium 3 Branco 31 Hoffstetter 33Hoffstetter 31 Hoffstetter +A.Santae-Flenae 3 ” A Santae-Ele. 3 " |. ASantae-Elenee 3 * .Ainsulatus 3Boule |Ainsulatus 3 Boule |.A/nsulatus 3 Boule (Tarija) 57 Hoffstetter 58 Hoffstetter xA.curvidens 6Sefve l“Acurvidens 6 Sefve |.A.curvidens 6 Sefve

0 A.neogaeus ” |a4d.neogaeus 3 " è Winge

Amerhippus -Métocarpiens

F1G. 92. — Comparaison des mé'<carpiens III des différente: e pèces sud-américaines d’Amerhippus.

de la largeur au milieu de la diaphyse, et de la largeur de l'articulation distale, On voit immédiatement que les 6 graphiques sont concordants. Ils mettent en évidence 3 groupes de Chevaux qui correspondent précisément aux 3 espèces reconnues par I. Sefve.

1. Je n'ai pas cru utile de faire figurer dans les graphiques les dimensions données par F. Spillmann pour le métatarsien de son Neohippus rivadeneirae. On noterait immédiatement sa position singulière qui suffirait à le séparer des Amerhippus, mais qui concorde parfaitement avec Equus s. s.

310 ROBERT HOFFSTETTER

Les fossiles brésiliens se détachent nettement des autres. Ils sont caractérisés d’abord par leur taille élevée, qui reste toujours au-dessus de 225 pour le canon antérieur et de 260 pour le posté-

o Aneogaeus LU [2 L2,]

a) — eve