IX

périence. Jo no jiig-e pas les causes politiques, militaires, accidentelles des affreux ntialheurs qui nous ont accablés ; mais on peut affirmer que, quand un peuple se laisse aller à cette passion dévorante des richesses facilement acquises, quand un grand nombre de citoyens regardent l'ag^iotage comme un bienfait, quand on voit s'élever sur le jeu des fortunes qui ont au respect la même prétention que les autres, quand surtout, parmi ceux qui ne jouent pas, beaucoup envient ceux qui ont g"agné, les cœurs s'émoussent à ces beaux noms d'honneur, de patrie, de dévouement. Si, en dépit de tout cela, on aperçoit une noble et vaillante armée qui se défend héroïquement contre le nombre, d'admirables volontaires et de sublimes actions que larehgion et le patriotisme engendrent, on s'imagine que la nation n'a rien perdu deises vieilles qualités, de sa force

morale et d(3 son pouvoir de résistance. On se trompe ! les armées, si braves quelles soient, ne suffisent pas toujours à défendre un pays Le génie d'un chef peut les rendre un moment invincibles, mais, pour moi, elles le sont surtout quand elles grandissent au milieu d'un peuple qui s'est habitué à ne rien mettre au-dessus de l'honneur et de la patrie. Je ne veux pas insister sur cette langueur morale qui nous avait atteints et à laquelle avait certainement contribué la recherche à tâtons des jouissances matérielles dans la spéculation.

Quand on a vu naître et s'établir une forme de gouvernement à laquelle les philosophes un peu rêveurs et les moralistes un peu naïfs ont donné pour base nécessaire la vertu , on a pu croire, au moins, que. dans le besoin de résurrection qu'avait ce pays, si cruellement

blessé, on chercherait, ne fût-ce que par intérêt, à relever les forces morales en même temps que les autres : y a-t-on pensé seulement ? Je ne parle pas ici des résolutions individuelles, ni de ceux qui portent dans leur cœur le deuil de la France et qui y songent comme à une douleur qui se calme, sans jamais disparaître. Il y en a beaucoup. Mais qui oserait dire que c'est là l'image de la France, de toute la France ? Bien loin que l'enseignement de l'Etat qu'on a mis partout et jusque dans l'intimité de nos foyers, ait dit au peuple : « Il y a bien des choses au-dessus de la richesse, du luxe et des plaisirs qui doivent fixer le cœur des citoyens et remplir lem' esprit, » on l'a d'abord poussé à l'irréhgion avec une incroyable violence et des procédés qui n'ont rien à voir avec la Hherté.

Croit-on qu'on puisse impunément commu-

niquer à une nation le di'dain, sinon le mépris, de la religion, de toute religion, sans lui communiquer, en même temps Je désir irrésistible de toutes les jouissances et la recherché impatiente des instruments qui les procurent ? Le Dieu qui commande de porter sou ambition sur la grandeur et sur la perfection de son âme n'est plus qu'un Platon incommode, La matière le réfute en le niant, et, maîtresse du terrain, elle remplace la dignité de la vie par cette obéissance au corps qui avilissait les Romains dont parle Sallusto. Il s'en faut do bien peu que le matérialisme ne soit devenu une doctrine dl'^lat. On la soutient dans les journaux, on la prépare dans les écoles, elle a eu les honneurs de la tribune et le spiritualisme, quand la religion paraîtra vaincue , prendra sa place, c'est à lui qu'on dira : « Voilà l'ennemi ! n Avec de telles idées auxquelles la

démocratie soniblo avoir prrté sa puissance, on efface aisément de l'Ame du peuple les aspirations généreuses et les sentiments élevés. On lui persuade que riionnour est une affaire (le convention et d'élégance, que la probité ne donne aucun plaisir, et que le but de la vie, suivant toutes les démonstrations scientifiques, est la jouissance. On ne lui crie plus, au milieu des épreuves inévitables de ce monde : « Elève ton cœur, sursf/m corda ! » Mais on lui dit : « Il faut s'enrichir à tout prix et béatifier son corps.» Est-ce là de la déclamation ? N'est-ce pas la vérité ? Oui, c'est bion ainsi qu'a été préparé et agrandi le terrain où la spéculation et l'amour des richesses se sont installés avec une sorte d'approbation générale et comme une principauté légitime, consacrée et définitive. Depnis longtemps, les manieurs d'argenl no trouvent plus de frein ni dans la religion.

ni dans les cnseignomenls acciôdités Jo la morale, ni dans la contradiction do la puissance publique, ni dans la sévérité des jugements privés. S'il y a çà et là des individus et des groupes qui leur refusent la considération, ils ne s'y arrêtent pas ou ils les font mettre au théâtre comme étant d'un monde où l'on s'ennuie. Devant eux, il n'y a plus de barrière que la ruine, quand ils ont mal joué, ou qu'ils ont rencontré des joueurs plus habiles qu'euxmêmes. Ils ont tout pour eux : la nouvelle philosophie, la mode, le consentement démocratique, l'importance. Ils ont même secoué le joug de la politique, qui, autrefois, gênait un peu leurs mouvements et leur liberté. La matière sur laquelle ils opèrent s'est singulièrement accrue. Le travail et l'épargne ont développé la richesse de la France, on a pris goût à la fortune mobilière, les paysans eux-mêmes