CHAPITRE XII

Les manifestations fonctionnelles n’ont évidemment pas une existence autonome. Elles sont étroitement liées à l’état neurasthénique ou hystérique qui les a engendrées. Il est dès lors certain que dans bien des circonstances c’est par l’état neurasthénique, par la mentalité hystérique des sujets porteurs de ces manifestations, que se fera surtout le diagnostic. Mais ce n’est pas là le point que nous voulons envisager pour l’instant, nous réservant de revenir plus loin sur cette grosse question qu’est le diagnostic de l’hystérie ou de la neurasthénie.

Pour le moment nous prendrons la manifestation fonctionnelle en elle-même ; nous rechercherons ses principaux caractères de diagnostic et nous étudierons comment à l’aide de ces caractères, on peut différencier une localisation d’origine psychique d’un trouble morbide organique qui, à tout prendre, pourrait se trouver associé à un état névropathique.

Le premier terme du diagnostic est d’ordre négatif. S’il est extrêmement fréquent que des nerveux soient pris pour des organiques, l’erreur inverse est possible aussi. Tantôt toute la symptomatologie peut relever d’une affection organique en évolution. Tantôt il existe une épine organique sur laquelle se sont greffées les manifestations fonctionnelles consécutives. Cette épine est parfois insignifiante, d’une importance pouvant paraître à peu près nulle. Mais malgré tout, il est tout à fait capital de la découvrir, sa méconnaissance en effet amènerait des désastres,

carie malade constatant que malgré toute sa bonne volonté, il n arrive pas à se défaire d’un symptôme déterminé, perdrait rapidement confiance et se démoraliserait complètement.

C’est pourquoi, avant même de prononcer le mot de neurasthénie, d’accident névropathique, mot qui comporte par luimême, à notre sens, une thérapeutique exclusivement psychique, il faut examiner son malade des pieds à la tête, et savoir qu’une douleur rhumatoïde, un paquet hémorroïdaire gênant, un varicocèle, quelques varices, voire un cor aux pieds peuvent être, par exemple, le point de départ d’une asthénie physique à peu près absolue. La part organique est ici infinitésimale. Encore faut-il s’en rendre compte.

Une plaque eczémateuse, une chéloïde légèrement douloureuse, une névralgie, un point de synovite, peuvent servir parfois de primum movens à des manifestations fonctionnelles graves et complexes. Et si l’on ne s’est pas rendu compte de la part organique, il va sans dire qu’on court, thérapeutiquement parlant, à l’insuccès absolu.

Il s’agit là de manifestations organiques persistantes, qui non seulement ont pu être le point de départ des accidents, mais qui encore, en rappelant continuellement l’idée, en attirant l’attention du malade, entretiennent la localisation fonctionnelle.

Dans d’autres circonstances il faudra faire un diagnostic organique rétrospectif et se rendre compte, qu’originellemcnfc le malade était bien un organique et que la manifestation fonctionnelle est un souvenir, renforcé et diffusé à vrai dire, mais un souvenir malgré tout de quelque chose d’effectif.

Quant au diagnostic différentiel avec une affection organique, jouant dans la production de l’ensemble symptomatique le rôle capital, il est clair que c’est simple question d’examen objectif. Mais quelquefois cet examen laissera des doutes et alors il faudra pour préciser un diagnostic, s’en rapporter aux caractères positifs des manifestations fonctionnelles. Ceux-ci sont d’ailleurs suffisamment nets pour que, dans l'immense majorité des cas, le diagnostic s’impose, dès l’interrogatoire du malade.

C’est un phénomène bien curieux de la mentalité médicale,

que de voir des médecins ne jamais rechercher à quelle occasion un symptôme est apparu. Il semblerait qu’entre la vie morale et émotive d’une part, et la vie physique d’autre part, il y ait une barrière absolue. En présence d’un symptôme quelconque, fatigue, douleur, gastro ou entéropathie, troubles cardiaques ou urinaires, le médecin demandera à son patient, quand le phénomène est pour la première fois apparu. Il cherchera à établir le siège exact du symptôme, il en étudiera soigneusement les qualités, il s’enquerra des conditions physiques de son apparition, de ses relations avec toutes les fonctions de la vie organique. Quant à chercher une coordination quelconque entre le symptôme et l’état moral du sujet, c’est une autre affaire. L’un de nous a pu voir des milliers de malades dont la plupart avaient consulté souvent plusieurs médecins . Nous avons connu des individus qui avaient demandé les conseils de vingt, de trente médecins. Une de nos malades dont nous déjà parlé avait pu nous donner la liste de cinquante-six médecins qu elle avait successivement entretenus de ses maux. Or lorsque nous venions à rechercher si chez nos malades l’enquête morale avait été faite côte à côte avec l’enquête physique, non pas dans la majorité mais dans l’unanimité des cas, nous nous sommes attirés une réponse négative.

Cette réponse, la voici, elle est toujours la même : « Docteur, vous êtes le premier qni me parliez de mon moral, qui m’interrogiez sur les chagrins ou les malheurs que j ’ai pu avoir au cours de mon existence ». Quelques malades ajoutent: (( On m’avait bien dit que c’était nerveux, que j’avais les nerfs malades » et c’est tout.

Jamais l’enquête morale n’est faite, même par ceux qui approfondissent avec le plus de soin, le plus de conscience, l’examen physique. Or, dès qu’on soupçonne à un degré quelconque, que l’on se trouve en présence d’un névropathe, la première question à poser concerne précisément une relation possible entre l’apparition du symptôme ou des symptômes dont le malade se plaint, et un événement de sa vie morale eu émotive.

Tout phénomène qui naît à V occasion d’un émotion, d’une chagrin, de préoccupations matérielles ou affectives, a grande chance d’être un phénomène névropathique.

Gomme nous aurons à le voir plus loin, l’immense majorité des manifestations fonctionnelles se produisent sur un mauvais terrain moral. Interrogez un faux gastropathe, un faux entéropathe, allez au fond des choses. Toujours vous trouverez au début des accidents une perte d’argent, une situation perdue, un chagrin. Je souffre de l’estomac depuis la mort de ma femme dira celui-ci. J’en souffre, dira cet autre, depuis que j’ai perdu ma situation. Chez les femmes, particulièrement sentimentales et scrupuleuses, il faudra aller parfois très loin dans cette recherche de la cause morale. Des sentiments de jalousie, des scrupules concernant des coïts incomplets, une infidélité effective ou même en simple pensée, et cela suffit parfois pour déclencher l’état névropathique avec toutes ses manifestations fonctionnelles secondaires.

Voici par exemple la série des faux gastropathes soignés par l'un de nous pendant un court espace de temps, avec l’origine morale de l’affection :

X., jeune homme de vingt ans, étudiant en droit, préoccupations génitales.