L’ÉMOTION ET L’ÉMOTIVITÉ. LEUR ROLE DANS LA GENÈSE DES PSYCHONÉVROSES

Dans la première partie de cet ouvrage, nous avons été amenés à mettre fréquemment en relief le rôle capital joué par l’émotion dans la production des manifestations fonctionnelles des névropathes. Nous avons vu qu’un grand nombre d’entre elles pouvaient en quelque sorte être considérées comme des cristallisations de phénomènes émotifs. Nous voudrions ici pousser un peu plus loin notre étude, tirer des faits déjà exposés les conclusions qu’ils comportent, et montrer aussi dans quelle mesure l’émotion préside à la constitution non seulement des accidents des psychonévroses, mais à la genèse même du terrain mental sur lequel se greffent ces accidents.

Mais tout d’abord il nous faut prendre de l’émotion une conception un peu précise. Jusqu’où s’étend-elle, quels sont les phénomènes qui rentrent dans son cadre, quelles sont les réactions physiques et mentales qu’elle amène ; qu’est-ce que l’émotivité, sous quelles influences se développe-t-elle, à quoi répondelle, voilà tout autant de problèmes — et singulièrement complexes — qu’il nous faut tenter non pas de résoudre, mais tout au moins d’éclaircir.

Tout d’abord en ce qui concerne la production des excitations émotives, il nous paraît qu’une première et très importante division doit être faite. L’émotion peut, en effet, être à! origine extérieure ou dé origine intérieure.

L ÉMOTION ET L’ÉMOTIVITÉ

Les excitations émotives d’origine extérieure.

L’émotion-choc.

Un sujet est pris dans un accident de chemin de fer, apprend brutalement la nouvelle de la mort d’un parent, ou se voit soudainement ruiné, voilà prises en exemples toute une série d 'excitations émotives extérieures, créant ce que l’on a appelé le choc émotif, c’est-à-dire une émotion brusque, intense, survenant sans préparation aucune chez un sujet en pleine quiétude d’esprit. Mais le choc émotif ne se rapporte pas seulement aux événements négatifs de la vie. Une grande joie, la réussite inattendue d’un projet qui vous est cher, une fortune inespérée qui vous tombe sur les bras peuvent, de la mêmesorte, constituer un choc émotif. Le fait commun dans ces phénomènes c’est donc de faire passer, par un véritable coup de surprise, un sujet, d’une situation morale, matérielle ou affective, dans une autre toute différente, à laquelle il est insuffisamment préparé et pour laquelle sa mentalité présente n’est nullement adaptée.

Mais il ne faudrait pas s’imaginer que les actions émotives extérieures se bornent aux grands ehocs de l’existence. Il y a entre le grand choc émotif et les petites excitations émotives, tous les intermédiaires, toutes les nuances. Si l’on tient compte de ce fait qu'il n’existe pas forcément de rapport nécessaire, entre la gravité intrinsèque de l’excitation émotive et la réaction que constitue l’émotion, on conçoit de suite quel intérêt il peut y avoir à connaître chez un malade l’existence d’excitations émotives parfois minimes en elles-mêmes, mais qui peuvent causer de considérables réactions. Une surprise désagréable, un petit événement inattendu — fût-il indifférent en soi — une atteinte à la susceptibilité ou à l’amour-propre individuel, la mise en jeu de certains côtés parfois considérablement exagérés et complètement disproportionnés d’une personnalité, voilà tout autant de petites causes qui peuvent

provoquer de petites, voire aussi de grandes émotions. D’autre part, des réactions émotives, mais d’un ordre particulier, peuvent être amenées par certaines excitations, telles qu’une impression artistique vive, la découverte d’un paysage rare, une lecture palpitante, un petit succès obtenu par soi ou par les siens, etc.

D’une façon générale, dans la vie, il y a deux sortes de phénomènes. D’une part ceux qui sont réglés, prévus, attendus, auxquels on « est fait », pour lesquels on est adapté, d’autre part ceux qu’on n’attend pas, qui surprennent, étonnent et détonnent. Ceux-là ne sont jamais producteurs de réactions émotives. Ceux-ci sont toujours susceptibles de provoquer ces réactions. Ce n’est plus une question d’excitation; c’est le terrain sur lequel s’exerce l’action émotive qui entre en jeu, avec toutes ses variations. Comme nous le verrons plus loin, pour créer une même réaction, la valeur intrinsèque de l’action émotive d’une part, l’émotivité du sujet d’autre part, sont deux facteurs qui varient en sens inverse l’un de l’autre.

Les excitations émotives d’origine intérieure.

L’émotion n’a pas nécessairement une cause extérieure. Nous dirions même volontiers que comme nombre, sinon comme intensité, les excitations émotives d! origine intérieure jouent un rôle prépondérant. Tantôt ce sera le rappel, le souvenir d’un choc émotif antérieur qui sera le point de départ de l’excitation émotive. N’est-il pas d’usage courant de dire qu’on ne peut se rappeler une chose sans en être ému. Mais l’existence même d’un choc émotif antérieurement éprouvé n’est nullement nécessaire. On peut faire de l’émotion pour une simple idée qui franchit le seuil de la conscience. Songer à la mort d’un être qui vous est cher, à la ruine qui vous guette, au déshonneur possible, à la maladie imminente, et, sans qu’à de telles pensées il y ait quelque fondement objectif que ce soit — cela suffît à créer des réactions émotives.

L’ÉMOTION ET L’ ÉMOTIVITÉ

3ig

A la vérité, il est fort difficile de délimiter d’une façon un peu précise, ce qui appartient à l’émotion intérieure ou ce qui est susceptible de la faire naître ? Quelle différence y a-t-il entre un état sentimental et un état émotif P II n’y en a certes aucune de bien nette. L’émotion religieuse de l’être qui prie, l’émotion esthétique de l’artiste qui crée, l’émotion — intellectuelle si l’on peut dire — du penseur qui produit, voilà encore des phénomènes émotifs, mais qui nous éloignent singulièrement du choc émotif intérieur. Le rêve même peut, dans quelques cas, s’il introduit dans la conscience des images suffisamment vives, être considéré comme une excitation émotive.

Nous irions volontiers plus loin encore et pour nous toutes les manifestations de l’activité psychologique individuelle qui ne sont pas du domaine de la connaissance pure, peuvent, en somme, apparaître comme touchant au domaine des excitations émotives. L’idée elle-même ne tire sa valeur créatrice, sa force d’action, que du renforcement émotif qu’elle peut subir, du fait qu’elle s’accroche, en quelque sorte, à quelque point intime, profond, inconscient et irraisonné de notre personnalité.

D’une façon très générale Y émotion est une réaction de la personnalité. Elle est dite sthénique quand l’excitation émotive agit dans le sens du développement de la personnalité. Elle est dite déprimante quand cette excitation au contraire exerce sur la personnalité une action d’arrêt ou de réduction.

Quelles sont maintenant les modifications psychologiques produites par V excitation émotive. — Ces modifications sont évidemment variables suivant la nature et l’intensité de l’excitation. Elles varient encore suivant qu’on en considère les résultats immédiats ou tardifs.

Modifications psychologiques immédiates produites PAR l’excitation ÉMOTIVE.

L’émotion peut exercer une action sidérante sur la mentalité du sujet qui la subit. Celui-ci sous l’influence de l’émotion

devient incapable de connaissance, incapable de jugement : II est affolé. C’est là surtout le propre des chocs émotifs intenses qui font, pour ainsi dire, une invasion brusque et totale dans la conscience individuelle. Privé des perceptions même élémentaires, ne sentant plus, ne voyant plus, n’entendant plus, t ransformé en un simple automate, le sujet est, pour ainsi dire, en état de syncope psychologique.

Si cette modification peut, dans quelques circonstances ( rares, être durable, si la désorientation psychique consécutive à l’émotion peut se fixer sous la forme d’une affection mentale caractérisée, le plus souvent il n’en est pas de même et la syncope est suivie d’un réveil progressif. Mais la reprise de conscience est loin d’être régulière. Elle se fait par oscillations successives. Le sujet arrive d’abord à se ressaisir pour quelques instants, puis il est envahi de nouveau par l’émotion.

Il passe ainsi par des alternatives successives. Si dans la majorité des cas, les moments de conscience vont en s’allongeant pour arriver après un certain temps à rendre l’individu entièrement maître de lui, il n’en va pas toujours ainsi et il arrive que, pendant des semaines, des mois, voire des années, j la même succession d’états de conscience et d’états d’émotion continue à se produire. C’est qu’alors l’émotion se renouvelle par le mécanisme du souvenir. Mais indépendamment même du souvenir, cette série d’oscillations qui tendent vers l’équilibre peut se prolonger très longtemps.

Il serait inexact de croire que toujours l’excitation émotive produit brutalement et immédiatement cette sidération absolue de la conscience. Il arrive que même la plus grosse émotion demande, pour produire ce résultat, un certain temps. Il semblerait que pour donner son plein effet, l’excitation émotive ait besoin d’être renforcée par l'émotion intérieure surajoutée, que l’excitation extérieure fasse pour ainsi dire boule de neige avec l’excitation intérieure.

L’action des petits chocs émotifs, c’est-à-dire des excitations émotives d origine extérieure de moindre importance, varie d’un sujet à l’autre. 11 en est qui se comporteront pour des

L’ÉMOTION ET L’ ÉMOTIVITÉ

émotions insignifiantes par elles-mêmes, comme ils se comporteraient pour un choc grave de leur existence. La qualité de l’émotion intervient ici d’une façon toute particulière et chaque individu a son domaine de susceptibilité spéciale. C’est qu’ici encore le choc émotif ne prend sa pleine importance que par l’adjonction de l’émotion intérieure, par le réveil, sous l’influence émotive, de tendances plus ou moins profondes de l’intimité personnelle. Celui-ci réagira considérablement à un choc émotif qui l’atteindra même légèrement dans son domaine affectif, qui ne réagira que peu ou prou s’il est atteint dans sa situation matérielle ou dans ses ambitions. L’importance du coefficient personnel croit, au fur et à mesure que décroît l’importance intrinsèque du choc émotif.

Les émotions extérieures même les plus minimes- peuvent avoir une action considérable, moins peut-être sur les fonctions intellectuelles proprement dites, que sur l’état moral. Il arrive constamment que sous une action émotive une mentalité « vire ». Tous, à des degrés divers, nous sommes plus ou moins des circulaires passant rapidement d’états de dépression plus ou moins prononcés, à des états d’excitation plus ou moins marqués. Sans transition, les excitations émotives peuvent vous faire passer d’un état à l’autre et ceci est aussi vrai pour les chocs émotifs légers de l’ordre positif, que pour ceux de l’ordre négatif. Il est d’observation fréquente de constater qu’un plaisir inattendu puisse vous rendre triste et pessimiste. Cette conslatation a d’ailleurs, dans l’histoire des psychonévroses, une importance beaucoup plus thérapeutique que pathogénique.

D’une façon générale, toutes les petites émotions déprimantes se traduisent par un état moral particulier auquel correspondent bien les sensations diverses d’insécurité, d’anxiélé plus ou moins marquée, les impressions dites d’incomplétude, pour employer l’expression de Janet. Il semblerait que quand on vient de subir un choc émotif, on en attend un autre. Comme nous le verrons plus loin, l’émotion engendre l’émotivité.

Quant aux actions psychologiques immédiates exercées par les émotions que nous avons qualifiées d’intérieures, elles ne different Dkjerinf. f.t Gaijckler.

que par leur origine de celles qu’exercent les émotions d’origine externe. Ce qui distingue essentiellement l’émotion extérieure de l’émotion intérieure, cette dernière pouvant d’ailleurs être un reliquat de celle-là, c’est surtout la moindre continuité d’action. En effet, l’émotion intérieure étant en rapport avec la mentalité du sujet, étant secondaire à elle, il va sans dire qu’elle a toute chance de se reproduire, de s’entretenir par elle-même avec une rare fréquence. L’émotion intérieure crée, en somme, des états émotifs subintrants, dont l'action dissolvante sur la mentalité au lieu d’être brutale comme dans le choc émotif, ne se fait qu’à la longue, en laissant à toute une série de phénomènes surajoutés, le temps de s’installer.

Après- avoir vu quelles étaient les actions psychologiques immédiates, nous voudrions poursuivre cet exposé par la recherche des actions psychologiques tardives, exercées par les émotions .

Actions psychologiques tardives exercées par l’émotion.

La préoccupation.

Dans le domaine de la connaissance pure, les acquisitions de l’esprit passent par un certain nombre de stades : stade de réception, stade de jugement ou, si l’on préfère, d’adaptation de notre esprit à la notion nouvelle introduite, phase enfin d’acquisition proprement dite où cette notion est intégrée dans notre personnalité psychique. Le propre des actions émotives c’est de ne pouvoir être jugées. C’est qu’en effet, elles diffèrent essentiellement des phénomènes de la connaissance pure. Elles se heurtent non seulement à notre intelleclualité, mais encore à notre personnalité intime, à nos tendances profondes. Elles agissent sur des domaines qui comprennent des notions aussi profondes que l’instinct vital, que les tendances affectives par exemple. L’introduction des phénomènes émotifs dans la conscience est une introduction

L’ÉMOTION ET L'ÉMOTIVITÉ

à laquelle on ne se fait pas. On ne se fait pas ou du moins on ne se fait que difficilement à l’idée de la maladie, à l’idée de la mort prochaine, à l’idée du danger, à l’idée de la ruine ou de la mort d’un être aimé. Disons en d’autres termes — d’ailleurs classiquement adoptés — qu’on ne s'adapte pas aux idées émotives, parce qu’elles se heurtent à ce qui constitue le fond même, les cadres de notre personnalité. L’intelligence ne s’adapte pas mieux aux notions qui heurtent les cadres de la connaissance. Une émotion qui est jugée, qui est intégrée dans le domaine de la connaissance acquise, par cela même n’est plus une émotion. Si le heurt émotif de notre personnalité intime peut se traduire par des réactions violentes telles que la colère, telles que l’impulsion, à tout le moins se manifestera-t-il par la persistance de l’idée émotive dans la conscience. Tant que nous nous révoltons intérieurement contre une idée émotive, celle-ci reste à l’état de ce qu’on appelle alors une préoccupation. Ici nous entrons dans le mécanisme même de la genèse des psychonévroses et l’on conçoit déjà que rémotion facteur de préoccupation y joue un rôle capital.

Mais l’émotion agit encore d’une façon différente et précisément parce qu’elle fait perdre aux sujets qui en sont le jouet leurs facultés de jugement et de contrôle intellectuel. Dès qu’il se livre en nous un conflit entre nos tendances intimes et des actions d’origine extérieure ou intérieure, l’intelligence perd ses droits. Tout individu en état d'émotion devient par cela même auto et hétéro-suggestible, puisque la suggestibilité consiste en la possibilité de l’admission par la conscience d’idées, de notions non contrôlées par la raison. C’est par ce mécanisme que l’émotion prend encore la première place dans l’histoire des psychonévroses .

Ce qui précède nous permet de comprendre l’action excitante et slhénogène de certaines excitations émotives. Ce sont celles qui s’adaptant aisément à nos tendances intimes, les renforcent et qui au lieu de diminuer la personnalité l’augmentent en quelque sorte. Ces émotions nous les retrouverons plus loin. Nous en tiendrons grand compte quand nous aurons à envisager

le traitement des psychonévroses. Pour l’instant nous ne les signalons que pour mémoire.

Retenons donc de tout ceci qu’en dehors des chocs émotifs qui sidèrent, on peut dire que le territoire de l’émotion est à peu près tout le domaine de la vie. Rappelons-nous que parmi les émotions il en est qui s'adaptent à nos tendances intimes, qu’il en est d’autres qui les heurtent plus ou moins brutalement. Ce sont ces dernières qui. facteurs de préoccupation et de suggestibilité, dominent la pathogénie des psychonévroses.

Les phénomènes physiques produits par l’émotion. L’angoisse.

La crise hystérique.

Arrivons-en aux phénomènes physiques produits portes excitations émotives . Ces phénomènes sont innombrables etproduisent à titre passager, à peu près toutes les manifestations qui prolongées, installées , constituent la plupart des troubles fonctionnels que nous avons étudiés dans la première partie de cet ouvrage. Aussi bien n’insisterons-nous pas ni sur les troubles digestifs, cardiaques ou respiratoires, ni sur les inhibitions motrices ou sensitives, ni sur les actions vaso-motrices ou sécrétoires que directement, immédiatement ou après une période de rumina- j tion plus ou moins prolongée, l’émotion peut créer.

Mais il existe encore deux troubles très importants, en rela- I tion de cause à effet avec les excitations émotives et que nous n’avons pas encore envisagés, à savoir d’une part les phénomènes de l’angoisse, d’autre part les phénomènes de la crise hystérique.

L’angoisse est une impression physique qui s’oppose à l’anxiété impression psychique. Elle est constituée tantôt par des < sensations cœnesthésiques de constriction thoracique, avec sensation d’étouffement, tantôt par des impressions de douleur profonde, sourde, térébrante ou pongitive, très fréquemment localisée au creux épigastrique et pouvant se cristalliser sous forme d’ algie nerveuse.

L'ÉMOTION ET L’ÉMOTIVITÉ

L'angoisse est créée bien moins souvent par les chocs émotifs que par les excitations émotives intérieures progressives. C est une diffusion physique d’une émotion psychique qui s’amplifie progressivement dans la conscience, et qui créée psychiquement l’anxiété à laquelle l’angoisse est souvent liée; Prenons, par exemple, une idée de ruine, de mort, de déshonneur, qui traverse involontairement notre esprit. Cette idée peut ne faire que passer, produisant une simple impression désagréable. Chez certains sujets cette idée, si l’on veut nous passer l'expression, va s’accrocher, rester à l’état de préoccupation progressive et bientôt anxieuse. Quand toute la conscience aura été envahie par cette idée, quand ayant perdu de la sorte tout contrôle cérébral, l individu se trou ve pris par l'idée comme il se trouverait pris par sa réalisation, l’angoisse physique naît. Elle n’est dans ces circonstances qu une traduction- physique de l’anxiété psychique. L’émotion qu’on attend et pour laquelle on se sent de plus en plus mal préparé, crée l’angoisse par un mécanisme analogue. Quant au choc émotd il ne crée guère l’angoisse que tardivement, quand le sujet se rappelle les phases émotives par où il y a passé, et quand il revit les moments pénibles qu il a traversés.

D’autre part les sensations’ d’angoisse sont capables de se fixer à l’état de souvenirs plus ou moins continuellement, plus ou moins fréquemment évoqués. Le souvenir de l’angoisse recrée l’angoisse, parce que les impressions angoissantes sont si pénibles que leur rappel seul ramène l’émotion anxieuse et parce que aussi, dans certaines circonstances et chez certains individus, le souvenir, au point de vue des impressions subjectives, équivaut à la chose elle-même. Ce sont là des phénomènes que nous avons déjà vus quand nous avons étudié les algies nerveuses. Les phénomènes d’angoisse par toutes les interprétations auxquels ils prêtent, peuvent devenir le point de départ de toute une série de manifestations fonctionnelles secondaires: gastriques, respiratoires, intestinales, etc...

Sur la crise hystérique nous ne nous étendrons pas longtemps.

3 a 6 ETUDE SYNTHÉTIQUE DES PS Y C HO NÉ VR OS ES

La crise à phases réglées telle qu’elle existait à la Salpêtrière au temps de la grande hystérie éduquée, n’est plus connue de nos jours. Mais ce qui existe toujours c’est la crise nenieuse, décharge émotive, présentant tous les degrés et tous les aspects* Elle comporte des éléments de divers ordres qui peuvent ou non s’associer î Eléments d’angoisse, éléments d’agitation motrice avec convulsions toniques ou cloniques, rire ou pleurs spasmodiques, dyspnée, éléments syncopaux avec perte de connaissance plus ou moins complète. Dans la majorité des cas la crise débute par les phénomènes d’angoisse, se poursuit par des phénomènes syncopaux, pour se terminer par les diverses modalités de l’agitation motrice.

Débarrassée de ses éléments surajoutés et dus à la culture, attitudes passionnelles, etc... la crise hystérique n’est à aucun degré un phénomène de suggestion ou de simulation. Elle est liée directement à l’émotion, et survient souvent chez des sujets qui n’ont jamais su ce que c’était qu'une crise nerveuse, qui n’en ont jamais vu et qui, le choc émotif une fois passé, n’en auront plus jamais de leur vie entière.

La crise hystérique survient le plus habituellement à la suite d’un choc émotif, mais non pas toujours d’une façon absolument immédiate. Il faut quelquefois à l’émotion pour se développer d’une façon suffisamment intense, comme nous l’avons déjà dit, un temps de maturation plus ou moins long et la crise pourra ne se produire que quand, en présence d’une émotion progressive, celle-ci aura atteint son intensité maxima. C’est en effet une erreur psychologique assez grossière, que de croire qu’il y a toujours un rapport immédiat entre la cause émotive et la réaction émotive individuelle. Un fait, cause d’émotion, peut être d’abord accepté par le sujet comme un simple fait de connaissance, pour ne devenir que plus tardivement un fait causal d’émotion. Il y a une adaptation primitive au fait en lui-même et sa connaissance approfondie seule, par le heurt intime qu elle cause, devient facteur d’émotion. Nous pourrions en citer de nombreux cas. Nous avons vu des individus pris dans des accidents, accablés par des chagrins domestiques, ne pas réagir d’emblée

L ÉMOTION ET L'ÉMOTIVITÉ

aux chocs émotifs et n’y réagir souvent qu’assez longtemps après. En veut-on un exemple. Voici un homme de soixantecinq ans, ancien militaire, ayant fait plu sieurs campagnes, décoré sur le champ de bataille en 1870, étayant couru beaucoup de dangers sans jamais avoir fait le moindre phénomène émotif. Rentré dans la vie civile, ses occupations l’amènent sur un bateau dragueur. Il se trouve happé par la drague que l’on peut arrêter au moment où il allait être écrasé. Il sort en somme indemne de son accident, n’en éprouve qu’une émotion relative. Mais petit à petit le souvenir de son accident crée en lui un état progressif d émotion intérieure. Il devient anorexique, maigrit dans des proportions considérables. Il fait, en somme, des phénomènes émotifs tardifs qui le rendent profondément neurasthénique.

Tous les auteurs qui, pour fonder une théorie suggestive ou simulatrice des accidents hystériques, ont voulu s’appuyer sur le temps qui souvent s’écoule entre le choc émotif et l’apparition des accidents, nous paraissent avoir eu le grand tort de ne pas tenir compte de Y émotion intérieure qui, dans la genèse des accidents névropathiques, joue un rôle aussi ou plus considérable que l émotion extérieure. Nous rendons ainsi à la pathogénie émotive toute une série de faits, qu’à tort selon nous on a cherché à en distraire.

Y a-t-il une relation entre la modalité des troubles physiques réalisés par rémotion et la nature même de l’émotion ? — Comme nous le verrons plus loin, nous pensons qu’il s’agit là surtout de réactions individuelles, variant plus avec les individus qu’avec les causes émotives elles-mêmes. Toutefois, mais sans qu’on puisse à aucun titre élever cette proposition jusqu’à une thèse générale, il nous semble que l’émotion intérieure crée surtout des phénomènes qui à des degrés divers se relient à l’angoisse. Les manifestations physiques de sidération, d’inhibition ou d’excitation intense, ressortent surtout de l’émotion-choc à laquelle le plus souvent elles succèdent rapidement. Mais répétons que ce n’est nullement une règle. Quant aux troubles vaso-moteurs, aux troubles digestifs, cardiaques

ou respiratoires, ils nous paraissent appartenir indifféremment à l’une ou l'autre modalité émotive. Nous en dirons autant des troubles génito-urinaires et seuls peut être les phénomènes syncopaux et les phobies de la marche, appartiennentils d’une façon à peu près exclusive aux chocs émotifs.

Rapports entre les troubles psychiques et les troubles