CONSCIENCE

Les expressions « s’y faire — oublier — abandonner — renoncer — prendre son parti — se résigner, etc., » expriment la façon dont les sujets normaux se comportent en présence des différentes épreuves de l’existence.

L’action même de préoccupations persistantes chez l’individu sain n’est pas nécessairement inhibitrice de l’activité. Un sujet d’une mentalité bien construite tend et arrive à se distraire. Nous avons déjà vu que suivant la qualité même de l’émotion et suivant la personnalité de l’individu qui en était l’objet, la ré-

L’ÉMOTION ET L’ÉMOTIVITÉ

sistance à l'envahissement émotif total était plus ou moins aisée. Mais, quelle que soit la direction particulière prise par sa mentalité et quelle que soit la nature même des causes émotives qui l’étreignent, le neurasthénique présente, nous l’avons déjà signalé, une constitution mentale qui le rend particulièrement susceptible aux actions émotives devant lesquelles il se trouve parfois complètement désarmé. En grosse partie constitutionnelle, et partiellement aussi acquise par l’éducation, par l’hygiène morale de la vie, par les épreuves diverses dont celleci a pu être semée, la mentalité du sujet capable de devenir neurasthénique se résume en deux mots : Emotivité, obsédabilité . Dans quelle mesure ces deux termes sont-il unis. Au premier abord il semble qu’il s’agisse là de phénomènes assez différents. L’hystérique en effet qui est un grand émotif n’est pas en général un obsédable.

Cependant on conçoit aisément que l’ obsédabilité soit en raison inverse chez un sujet de sa faculté d’adaptation. Il est certain que les notions qui ne s’intégrent pas à la personnalité ont chance de persister dans le champ de la conscience. Si, pour se rallier aux idées de Janet on considère l’émotion comme une réaction d’inadaptation, l’obsédabilité dès lors se résout en quelque sorte dans l’émotivité. Elle n’est qu’une des réactions — psychique celle-là — de l’émotion. Et nous dirions volontiers que le propre du candidat à la neurasthénie, c’est de répondre aux actions émotives sous la forme très particulière de l’obsession.

Sans insister sur ce problème psychologique assez délicat, nous voudrions montrer quelles sont les circonstances extrinsèques à l’idée émotive, qui favorisent sa persistance dans le champ de la conscience individuelle. En d’autres termes, en dehors de la constitution mentale même du neurasthénique qui fait que plus volontiers qu’un autre il s’accroche à une préoccupation et l’exagère, en dehors du déficit psychologique que l’état émotif cause à lalongue, en dehors delà valeur — extrinsèque ou relative à la personnalité du sujet atteint — de l’émotion enjeu, quels sont les mécanismes communs qui chez tout

individu, neurasthénique ou non, entretiennent une idée, maintiennent une préoccupation P

Tout d’abord une question de temps entre en jeu. Il est bien évident que plus longtemps une idée aura occupé le champ de la conscience, plus pénible elle sera à déraciner, plus difficile il sera de l’oublier. C’est qu’en effet, la préoccupation s’associant à toutes les acquisitions mentales de la vie journalière, aura d’autant plus de chances d’être évoquée que ces associations seront plus multipliées. C’est ainsique le milieu, le cadre dans lequel la préoccupation se sera développée, la rappellera constamment parce que toutes les images que ce milieu, que ce cadre peuvent fournir, ont été antérieurement déjà associées à l’idée qui obsède. Et ce pouvoir d’évocation des êtres et des choses n’est nullement négligeable, car toute une série de règles thérapeutiques en découlent ainsi que nous le verrons plus tard.

Mais en ce qui concerne certaines préoccupations, telles les préoccupations hypocondriaques, il arrive que chez certains sujets leur évocation soit en quelque sorte volontaire et en relation directe avec une hygiène morale mal comprise. Tous les individus qui par habitude, par éducation, s’observent et se scrutent physiquement et moralement, entretiendront par là même toute préoccupation d’ordre physique, tout scrupule d'ordre moral qui, autrement, auraient pu n’être dans leur vie qu’un épiphénomène.

Il arrive encore que cette évocation soit provoquée extérieurement au sujet même. Voici un individu faux gastropathe, faux entéropathe, à qui un médecin conseille d’analyser ses sensations, d’examiner soigneusement ses déjections. Comment veut-on qu’avec de tels procédés la préoccupation hypocondriaque ne s’implante pas journellement davantage. Voici, d’autre part, un scrupuleux qu’on encourage, par une direction morale insuffisante ou mal comprise, dans la voie des examens de conscience répétés. L’inquiétude scrupuleuse en augmentera nécessairement. Bien plus, nous dirions volontiers que chez certains sujets à mentalité peu résistante, de tels procédés de direction médicale ou morale sont capables de créer de toutes

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pièces la préoccupation émotive, facteur d’états neurasthéniques secondaires. Toutes ces notions, sur lesquelles nous passons rapidement, nous les retrouverons plus tard, quand nous envisagerons le traitement prophylactique des psychonévroses. Elles ont une importance considérable pour le médecin comme pour le directeur de conscience, qui veulent bien faire leur règle de l’adage « Primum non nocere ».