CE QUI N’EST PAS DE LA NEURASTHÉNIE CE QUI N’EST PAS DE L’HYSTÉRIE

Nous étudierons d’ensemble plus loin, le mécanisme constitutif des divers accidents hystériques, des diverses manifestations neurasthéniques. Mais avant d’aborder cette étude, il nous semble utile de préciser l’extension et la compréhension que nous donnons aux deux termes d hystérie et de neurasthénie. Il nous paraît, en effet, qu’un certain nombre d’états morbides qui ont avec la neurasthénie ou l’hystérie une parenté plus apparente que réelle, ont été, à tort et trop souvent, intégrés dans ces psychonévroses. Dans la description de ces affections on a peut-être trop souvent oublié, que seuls doivent être réunis des phénomènes pathologiques qu’unit un même lien pathogénique.

Or il n’est pas douteux que dans la conception commune de l'hystérie comme dans celle de la neurasthénie, on fait rentrer des troubles d’origine extrêmement diverse et qui n’ont avec les psychonévroses que des rapports d’association plus ou moins fréquente.

Tout d’abord en ce qui concerne la neurasthénie, ce sont tous les phénomènes de fatigue simple qui nous semblent n’avoir avec l’état neurasthénique aucune parenté pathogénique. L’individu qui physiquement ou intellectuellement se surmène, si son surmenage surtout est brusque et si par conséquent il est insuffisamment entraîné, arrivera bien au bout d’un temps plus ou moins long à s’épuiser, à se « claquer ». L’effort physique

CE QUI N’EST PAS DE LA NEURASTHÉNIE NI DE L’HYSTÉRIE 34y

3ui deviendra impossible ou douloureux, l’effort intellectuel sera pénible et souvent non adéquat au travail poursuivi. Entre ces états extrêmes et la simple sensation du sujet qui voit les vacances arriver avec plaisir parce qu’il se trouve un peu fatigué, tous les intermédiaires existent. Mais pas plus qu’il ne nous viendrait à l’idée de qualifier de neurasthénique l’individu qui, pour avoir beaucoup travaillé, éprouve le besoin du repos, pas plus il ne nous semble légitime de qualifier de neurasthénique l’être qui, pour avoir trop travaillé, présente à un moment donné tous les signes d’une fatigue physique ou cérébrale intensive qui l’oblige à s’arrêter. Entre la fatigue légère et l’épuisement toutes les transitions se trou vent. Il n’y a aucune raison pour que, en se basant sur une simple question de degré, on fasse passer un malade d’un cadre nosologique dans un autre.

Le soldat qui après des marches prolongées, l’homme de sport qui après des ascensions répétées tombent épuisés, ne sont pas plus des neurasthéniques, que le sujet qui pour avoir trop lu à la lumière, pour avoir prodigué sa voix à l’excès, se trouve contraint au repos de l’organe visuel ou de l’organe phonateur.

Il se peut que d’avoir dépassé brusquement sa limite d’entraînement un sujet se trouve brusquement rompu dans son essor, parce que sont intervenus tous les phénomènes d’intoxication dus à une fatigue excessive. Il se peut qu’alors il soit tenu à un repos plus prolongé que ne le supposerait à priori le travail effectif rempli par lui. Il n’en est pas pour cela davantage un neurasthénique.

Il pourra le devenir, si aux phénomènes de la fatigue vient s’ajouter un état d’émotion continu, sur lequel se grefferont des préoccupations obsédantes. Que la fatigue intervienne dans une certaine mesure en renforçant l’émotivité, c’est entendu, mais si elle peut constituer de la sorte un facteur étiologique de la neurasthénie comme de bien d’autres affections, elle n’en est pas un facteur pathogénique direct, elle ne constitue pas à elle seule, un phénomène neurasthénique.

35o ÉTUDE SYNTHÉTIQUE DES PSYCHONÉVROSES

Est-ce à dire que les phénomènes qu’objectivement ou subjectivement on observe chez les épuisés, diffèrent essentiellement des symptômes dits d’épuisement que l’on peut physiquement ou psychiquement trouver chez les neurasthéniques? A coup sûr non. Mais l’organisme ne répond à ces causes différentes que par un certain nombre de réactions simples. Que l’impression de fatigue tienne au surmenage effectif, qu’elle soit en relation avec une cause émotive continue, qu elle constitue même un phénomène purement subjectif, les malades traduiront évidemment leurs impressions par des termes identiques. C’est ainsi pour prendre une comparaison qu’une impression de chaleur, qu elle soit due à la température extérieure, qu’elle soit due à la fièvre, ou qu’elle soit en relation avec une simple auto-suggestion, sera exprimée de la même façon parun même ou par divers sujets.

Nous avons déjà insisté à plusieurs reprises sur ce fait que le surmenage suivi ou non de fatigue ou d’épuisement, n’entrait pas comme facteur pathogénique delà neurasthénie. Mais nous avons aussi dit que dans le plus grand nombre des cas, le surmenage s’accompagnait — de fait — d’états émotifs associés. Là se trouve, à notre sens l’explication du rôle tout à fait excessif que l’on a fait jouer à la fatigue ou à l’épuisement, dans la genèse de la neurasthénie. C’est l’état émotif associé et non le surmenage en lui-même qui est en cause, et l’importance de la cause émotive est d'autant plus considérable que, intrinsèquement, ou du fait de la fatigue, l’émotivité du sujet est plus accusée.

Fatigue, épuisement, neurasthénie, sont donc des termes qui dans l’histoire des malades peuvent se trouver associés. Mais comme il est une quantité de neurasthéniques qui n’ont pas été originellement des fatigués, comme il est une non moins grande quantité de surmenés qui ne sont pas devenus des neurasthéniques, il nous semble tout à fait légitime et nécessaire de distraire les phénomènes de fatigue ou d’épuisement simple du cadre de la neurasthénie.

Dans la discussion sur le rôle de l’émotion dans la genèse de