CE QUI N'EST PAS DE LA NEURASTHÉNIE NI DE L’HYSTÉRIE

scléreux. Et chez ces malades cependant, les mêmes phénomènes d’épuisement physique, de débilité psychique peuvent s’observer. On ne les considère pas comme neurasthéniques parce qu’à leur symptomatologie subjective se superposent des signes objectifs, pupillaires ou réflexes pour ceux-là, artériels, cardiaques, urinaires pour ceux-ci. On parle de la fausse neurasthénie des paralytiques généraux ou des artério-scléreux. Il nous paraît tout aussi légitime déconsidérer comme autonomes et sans relations avec la neurasthénie vraie, les fausses neurasthénies de la ménopause masculine ou féminine. Leur substratum organique est mal défini. Les glandes vasculaires sanguines doivent bien certainement intervenir aussi et, en somme, tous ces états se rapprochent d’assez près, de manifestations analogues que l’on peut observer d’une façon courante dans l’addisonisme ou dans le basedowisme.

Au reste l’évolution de ces pseudo-neurasthénies d’évolution ou d’involution montre bien leur nature. Tantôt elles cèdent spontanément et disparaissent d’une façon complète après un temps plus ou moins long. Tantôt elles disparaissent encore mais c’est pour faire place à une psychose dépressive nettement définie ou à une maladie organique. Mais d’une façon générale, dans tout le cours de leur évolution, elles offrent une constance symptomatique qui ne se retrouve jamais dans la neurasthénie vraie, dont les symptômes ont la variabilité pour première caractéristique.

Combien d’autres malades sont encore considérés comme des neurasthéniques, sous prétexte qu’ils sont épuisés, et qui en réalité sont de purs organiques, ainsi que ne le montre que trop souvent l’évolution ultérieure. Il faudrait si l’on était logique et pour rester dans la conception classique des états neurasthéniques, décrire des neurasthénies biliaires, uricémiques, surrénales, thyroïdiennes, etc. Des descriptions de ce genre ont du reste été faites. L’intoxiqué par l’opium, par le chloral, par la cocaïne, devient à ce compte un neurasthénique s'il est privé de son poison et le saturnin que menace l’encéphalopathie, devrait rentrer lui aussi dans le même cadre nosologique.

Dejerine et Gaucki.er. 23

Ces développements nous amènent à concevoir que l’état d’épuisement, aboutissant commun de phénomènes extrêmement divers, ne définit que très insuffisamment l’état neurasthénique. Celui-ci trouvera-t-il sa spécificité dans l’état mental des sujets? Sera-t-on nécessairement un neurasthénique parce qu’on aura de la dépression, des obsessions, des phobies? Pas davantage. Et ici l’erreur de diagnostic est de tous les jours el la confusion — banale — est commise, même par les médecins les plus avertis.

C’est ainsi que bien souvent de petits états mélancoliques sont confondus avec de la neurasthénie. Nous ne faisons pas ici allusion à cet usage qui veut que, par politesse, on qualifie de neurasthénie grave ou aiguë, des psychoses caractérisées. Dans la presse politique par exemple, il n’est pas de jour où l’on ne puisse lire qu’un sujet s’est suicidé dans un accès de neurasthénie aiguë. Il est évident que les familles préfèrent compter dans leurs membres un neurasthénique plutôt qu’un aliéné. Mais cet abus de terme est véritablement dangereux. Nous avons vu nombre de neurasthéniques que la lecture de ces faits divers impressionnait d’une façon singulièrement défavorable. Ils en faisaient des états émotifs intenses et la phobie du suicide suivait. Ce que nous avons en vue, c’est le petit état mélancolique sans grandes angoisses, sans insomnie absolue, sans une dépression physique et morale extrêmement accusée. A vrai dire, le diagnostic est parfois difficile et se fait surtout par l’évolution des symptômes et par l’histoire de la maladie. L’existence de crises antérieures, sous la forme maniaque ou dépressive, permettra souvent de dépister la nature du mal, mais le vrai terme de ce diagnostic résulte surtout de la constance, de la continuité des symptômes psychiques présentés par ces malades, quoi qu'on fasse. Chez eux la psychothérapie est purement Jillusoire car ils sont convaincus de l’incurabilité de leur état. Et quand on se trouve en présence d’un malade qu’il est absolument impossible de réconforter, qui présente une systématisation mentale et morale dans laquelle on ne peut pas pénétrer, il y a plus que des probabi-