GE QUI N’EST PAS DE LA NEURASTHÉNIE NI DE L'HYSTÉRIE

lités pour que ce malade ne soit pas un neurasthénique et pour qu’il soit atteint de psychose dépressive. Souvent aussi c’est la brusquerie du début qui est caractéristique de l’état mélancolique. Mais ce n’est pas là une règle absolue.

La constitution cyclothymiste fournit matière à de nombreuses erreurs de diagnostic. Mais ici on se trouve assez fréquemment en présence d’états associés. Ce sont des sujets qui de voir leur mentalité, leur état moral changer brusquement, qui de se sentir ainsi constamment entravés et arrêtés dans une activité qui tend à être débordante dans les périodes intercalaires, s’émeuvent, se préoccupent et se dépriment. Il y a ici superposition de la psychonévrose émotive continue qu’est la neurasthénie et d’un état psychopathique organique. Le départ entre ce qui relève de l’un et l'autre des deux termes de ce complexus pathologique, ne peut se faire qu’en se rapportant aux antécédents du malade.

La confusion se fait aussi — et dans les deux sens — entre l'état neurasthénique et les états hypocondriaques , soit qu’on taxe un neurasthénique vrai d’hypocondrie, soit qu’au contraire on considère comme un neurasthénique, le mental qu’est l’hypocondriaque. Si l’erreur est difficile à commettre dans un certain nombre de cas, et lorsque l’obsession hypocondriaque est nettement caractérisée et se hausse jusqu’à l’idée délirante, par contre il se présente bien souvent des malades dont l’hypocondrie plus diffuse est beaucoup plus pénible à définir. Ce n’est pas que de nombreux éléments d’un diagnostic différentiel ne puissent être établis. Si l’on interroge un petit hypocondriaque qui se plaint de la tête et qu’on lui affirme l’intégrité de son système nerveux, il commencera par douter de votre véracité et par vous poser une série de questions dont la plupart commenceront par ces mots : « Mais alors comment se

fait-il que » Ceci n’a rien de caractéristique et se retrouve

chez le neurasthénique. Mais ce qui est tout à fait spécifique, c’est de voir, sans que nul état émotif soit intervenu, le malade abandonner hâtivement sa systématisation cérébrale et dire : (( Si ce n’est pas la tête, c’est le cœur, le poumon, l’estomac ou

l’intestin que j’ai malades. » Il parcourera ainsi tout le champ des possibilités pathologiques, et si vous avez eu la patience de le poursuivre dans ses retranchements successifs, vous abandonnerez le siège quand, le cycle parcouru, le malade revenant à son point initial recommencera à vous parler de sa tête.

Chez le neurasthénique, rien de tel. Il peut avoir une ou plusieurs préoccupations, ne disons pas hypocondriaques, mais organiques. Mais ces préoccupations ont en somme leur raison d’être. Le faux gastropathe a des digestions pénibles, le faux cardiaque de la tachycardie, le faux pulmonaire de la dyspnée, le faux urinaire des sensations urétrales ou vésicales anormales. Les troubles ressentis par ces malades sont de nature fonctionnelle, c’est entendu; ils sont d’origine émotive ou d’origine subjective et psychique. Tels quels ils suffisent à assurer une systématisation suffisamment nette, pour que le faux gastropathe une fois guéri ne devienne pas un faux cérébral, un faux urinaire, etc —

Là n’est pas d’ailleurs à notre sens l’élément le plus important du diagnostic. Cet élément réside surtout dans l’origine même des accidents. Il est effectif que sous l’influence des émotions, des épreuves de la vie, les états hypocondriaques puissent s’exagérer. Mais ils s’exagèrent d’ensemble. Quant à la préoccupation hypocondriaque, elle-même, localisée, elle constitue originellement une conception purement intellectuelle à propos de laquelle, mais secondairement, le malade peut bien faire de l’émotion, mais qui n’est pas d’origine émotive. Chez le neurasthénique c’est l’inverse qui se passe. La localisation est toujours de cause émotive et si des interprétations intellectuelles peuvent suivre, ce sont elles et non pas les phénomènes émotifs qui sont secondaires.

Aussi bien, quand on vient nous dire que nos malades atteints de fausses pathies sont des hypocondriaques et non pas des neurasthéniques, nous ne pouvons nous empêcher de penser que c’est à un insuffisant examen des malades, et à une conception inexacte des choses, que peuvent seulement être attribuées de telles affirmations.