CHAPITRE IV

GOMMENT ON DEVIENT NEURASTHÉNIQUE

Le premier facteur des états neurasthéniques dont le rôle est extrêmement important à définir, c’est à coup sûr, la prédisposition constitutionnelle . Mais, tout d’abord, existe-t-il des individus qui de par leur constitution, puissent d’une façon absolue être considérés comme étant à l’abri de toute atteinte neurasthénique. Il nous paraît que si certains sujets paraissent mieux armés, il n’en est pas qui un jour ou l’autre, sous les coups répétés, ne puisse fléchir. Nous avons vu d’assez nombreux exemples de malades ayant pendant toute leur vie montré une résistance extraordinaire, qui, tout en ayant eu l’existence la plus agitée que l’on put imaginer, avaient conservé la pleine maîtrise d eux-mêmes. Et ces mêmes sujets, atteints souvent d’une façon qui de prime abord peut paraître médiocre auprès des chocs antérieurs, voilà qu’ils se dépriment, qu’ils deviennent de grands émotifs, qu’ils perdent leur contrôle intellectuel et sombrent dans des états neurasthéniques intenses. Mais ici un élément différent intervient et nous pensons qu’à côté des prédispositions constitutionnelles, d’autres éléments peuvent intervenir à titre accidentel, pour créer passagèrement chez un sujet, une constitution mentale et affective telle, qu il puisse devenir un neurasthénique.

C’est dire, en d’autres termes, que nous pensons qu’iV ny a pas d'états neurasthéniques possibles sans une constitution psychologique particulière antécédente. Mais nous reconnaissons

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d’autre part, très volontiers, que cette constitution psychologique peut être ou constitutionnelle ou accidentelle.

Quels sont donc les éléments de cet état constitutionnel particulier. On dit habituellement et c’est l’expression même de la vérité, que le neurasthénique ressort de ce que l’on dénomme la constitution émotive. Encore faut-il s’entendre sur la valeur de ce terme et en distinguer les caractéristiques. Que le neurasthénique soit un émotif, dans le sens physique de ce terme, la chose n’est pas contestable et nous avons déjà suffisamment indiqué notre manière de voir à cet égard. C’est cette constitution émotive physique qui domine la pathogénie des accidents des psychonévroses, qu’il s’agisse d’hystérie ou de neurasthénie. C’est par l’existence nécessaire de cette constitution antécédente aussi bien chez le neurasthénique que chez l’hystérique, que se trouve assurée la parenté entre ces deux psychonévroses par ailleurs autonomes, parce qu'à cet élément constitutionnel commun s’associent, chez l’hystérique ou le neurasthénique, des éléments constitutionnels surajoutés et ceux-là singulièrement divergents, suivant que l’on envisage l’une ou l’autre catégorie de ces malades.

Ce qui nous paraît caractériser la constitution psychologique particulière du neurasthénique, c’est l’absence absolue du pou voir d’ indifférence. Interrogez un malade à cet égard. Il vous répondra que toujours il a pris les choses à cœur. Si dans le domaine de la connaissance pure, il est capable d’un raisonnement précis et serré, dans tout le domaine de l’application, dans tout ce qui, à proprement parler, est la vie, il sent plus qu’il ne raisonne. Tout lui est affaire personnelle. Il vibre à 1 excès, il vibre en tous cas beaucoup trop pour pouvoir réfléchir sans être obligé de faire d’abord un effort pour se dominer lui-même. Sa vie est une lutte perpétuelle entre son pouvoir de direction, sa volonté si l’on préfère, et son sentiment. Très généralement, d’ailleurs, et dans le sens banal du mot, le candidat à la neurasthénie est un grand sentimental. Il a — et à l’excès — ce qu’on est convenu d’appeler du cœur. Ses affections sont trop vives et parfois un peu jalouses. Et dans

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tout le domaine de l’affectivité il ressentira une susceptibilité spéciale.

Ce serait à la fois une erreur et une injustice que de taxer de tels sujets de manque de volonté ou de pusillanimité. Ils ont autant et souvent plus de courage et de volonté que bien d’autres et, dans la réalité, ce n’est guère que celui qui a une constitution du neurasthénique qui fera quelque chose dans la vie. Mais s’il a cette qualité qui consiste à prendre la vie au sérieux, l’excès même de cette qualité devient pour lui un défaut et un redoutable danger. C’est qu’en effet sa volonté, si vigoureuse soit-elle considérée d’une façon intrinsèque, n’en est pas moins mise à des épreuves souvent trop rudes et trop répétées. En tant que sentimental il a une tendance manifeste à être, dans la vie, un passif, et toute action suppose chez lui une lutte préalable et une mise enjeu de sa volonté. L’action n’est point pour lui une réaction instinctive et presque irraisonnée. Elle est le résultat de la tension de tout son être dans lequel la volonté raisonnée entre en conflit avec le sentiment.

Il y a bien loin d’une telle constitution mentale à la constitution d’un psychasthénique. Celui-ci est un débile et un dégénéré à bien des égards. Il est rare qu’il pèche par excès de sentimentalité. Il suffit pour s’en rendre compte d’en appeler aux impressions mêmes des personnes qui sont en contact avec des sujets psychasthéniques ou avec des individus devenus neurasthéniques. Ceux-ci ont toujours dans la vie été considérés comme de braves gens, trop scrupuleux et trop loyaux, ayant su se faire de vives et solides amitiés ; ceux-là, égoïstes et indifférents, n’ont su s’attirer qu’un minimum de sympathie. La différence s’accuse même pour les médecins qui soignent ces malades. Ils s’attachent au neurasthénique, mais quelque effort qu’ils fassent il est rare qu’ils deviennent des amis pour des psychasthéniques. Réciproquement le neurasthénique est un malade reconnaissant. On n’en saurait toujours dire autant du psychasthénique .

Ceci nous amène à mettre en relief la différence qui sépare la constitution de l’émotif et de l’affectif qu’a été et que reste le

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neurasthénique, d’avec la constitution du psychasthénique. Celui-ci peut être un émotif, c’est entendu. Il l’est même, de fait, le plus souvent. Inversement le neurasthénique, comme le psychasthénique peut devenir, mais plus ou moins tardivement, un phobique et un obsédé. Mais comme nous l’avons déjà dit, alors que les obsessions et les phobies du psychasthénique tiennent à un défaut de la mécanique mentale, défaut que l’émotion peut exagérer mais qu’elle ne crée pas directement, il en va tout autrement chez le neurasthénique. Celui-ci ne devient, non pas à proprement parler un obsédé, mais plutôt un préoccupé, que secondairement, quand son contrôle intellectuel, quand sa volonté devenus déficients, il accueille ses impressions et ses sensations et les laisse diffuser dans sa conscience parce qu’il est incapable de se reprendre. Il serait profondément inexact de considérer le neurasthénique comme ayant une constitution mentale de phobique ou d’obsédé. Et ainsi que nous l’avons déjà dit, il ne nous paraît pas que l'on puisse regarder la psychasthénie comme une forme particulière, constitutionnelle celle-là, de la neurasthénie. Le futur neurasthénique a bien une prédisposition constitutionnelle, mais cette prédisposition diffère essentiellement de celle du psychasthénique qui d’emblée est déjà un malade, alors que d’emblée le futur neurasthénique n’a qu’un défaut, celui d’être un émotif doublé de trop de qualités de cœur.

Il est hors de doute qu’une exagération manifeste de l’émotivité, alliée à un développement marqué de la sensiblerie et non pas de la sentimentalité, ne puisse survenir à titre accidentel chez certains individus et favoriser delà sorte le développement d’états neurasthéniques secondaires. Et ceci d’autant plus aisément, qu’il s’agit là de sujets atteints organiquement dans l’ensemble de leurs facultés psychiques. Si l’émotivité exagérée, si la sentimentalité larmoyante, constituent des facteurs de ces états, il s’y associe très fréquemment une diminution plus ou moins marquée de l’intelligence et un déficit presque constant de la volonté. De tels processus peuvent s’observer soit à titre épisodique, soit à titre définitif. Voici par

exemple un homme de cinquante ans, qui jusque-là n’a offert aucun des éléments constitutionnels que l’on rencontre chez les futurs neurasthéniques et qui présente cependant des accidents nettement superposables à ceux de la neurasthénie. Si porté que l’on soit à faire jouer dans la genèse des psychonévroses un rôle capital aux éléments psychologiques, il serait abusif de considérer un tel malade autrement que comme un malade mixte, présentant des symptômes fonctionnels en relation avec des troubles psychologiques, qui, eux, sont d’origine organique. L’artériosclérose, une insuffisance rénale, etc... peuvent être en cause... et, plus on avance dans l’étude des névropathes plus on se rend compte que si parmi les soi-disant organiques il y a beaucoup de fonctionnels, parmi les nerveux ou prétendus tels il en est beaucoup aussi qui sont organiquement atteints. Mais qu’en somme l’atteinte psychique soit constitutionnelle ou secondaire, ses résultats peuvent rester identiques. Il n’en est pas moins vrai qu’au point de vue pathogénique comme au point de vue du pronostic, il y a une distinction capitale à faire entre le neurasthénique vrai dont tous les symptômes sont de nature fonctionnelle, et tels malades qui ajoutent une symptomatologie fonctionnelle à une symptomatologie organique qui a souvent toutes chances de s’aggraver par la suite.

Que de pareils états de débilité psychologique diffuse puissent se produire à la suite de maladies graves, la chose est possible théoriquement. Pratiquement elle nous paraît tout à fait excep'ionnelle.

Ce qui est plus curieux et moins rare, c’est la modification psychologique diffuse, que peut causer à un individu la survenue d’une émotion brusque et intense. Nous avons vu des sujets jusque-là remarquablement résistants qui, pris dans des accidents ou atteints dans leurs sentiments affectifs, subissaient une modification non moins brusque et non moins intense que l’émotion même qui l’avait causée. Des états neurasthéniques graves pouvaient suivre se développant à la faveur des troubles ainsi créés. Jusque-là calmes, raisonnables, pleins de

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sang-froid, parfois même plutôt indifférents, sous l’influence de lemotion ces sujets devenaient de grands émotifs, de grands sensibles.

Mais ce qu’il y a de particulier dans tous ces états, c’est l’atteinte simultanée du contrôle intellectuel et de la volonté, tandis que dans la neurasthénie banale, il s’agit de sujets qui, ayant toujours été des émotifs et des sentimentaux, n’ont perdu que très tardivement et souvent après des luttes épiques, la maîtrise d’eux-mêmes. Celle-ci, dans les cas de neurasthénie survenant à la suite d’émotion brusque a été perdue, en même temps que le caractère du sujet se modifiait dans le sens tout à l’heure indiqué.

Il nous semble donc qu’il y a ici encore quelque chose de particulier et que de telles affections ne doivent pas, si l’on veut conserver à la neurasthénie une unité pathogénique, rentrer dans le cadre de notre étude.

Etudions donc notre candidat à la neurasthénie avec sa constitution émotive, affective et sentimentale, avec sa tendance à exagérer et à grossir les choses, à les prendre, comme nous disions tout à l’heure, trop à cœur, et voyons-le aux prises avec la vie. Quand et comment deviendra-t-il un neurasthénique P

Il est évident que les différents éléments que nous avons envisagés dans les pages précédentes vont entrer en jeu et que ses chances de devenir un neurasthénique vont être proportionnelles au nombre d’à-coups émotifs subis, au nombre des atteintes dans son domaine de susceptibilité particulière, et à la durée de chacune de ses préoccupations émotives. Elles seront, au contraire, inversement proportionnelles au degré de conservation de son contrôle intellectuel et à la résistance de sa volonté Ici il y a évidemment toute une série de variations individuelles et, dans la maîtrise de soi-même du sujet qui constitutionnellement est un prédisposé à la neurasthénie, tous les degrés peuvent se rencontrer. Mais le propre du prédisposé c’est d’avoir une résistance qui n’est pas indéfinie. Un prédisposé ne peut jamais affirmer qu’il ne deviendra pas un neu-

rasthénique. Il a même toutes chances de le devenir s’il subit des excitations émotives suffisantes en nombre ou en durée.

Celles-ci nous paraissent surtout agir dans un certain nombre de circonstances déterminées. Voici par exemple un sujet ayant de grosses préoccupations qui ne lui ont cependant point enlevé sa maîtrise de lui-même. Survient une nouvelle excitation émotive. Il se produit alors pour la volonté consciente, quelque chose de très analogue à ce qui se passe pour la contraction provoquée du muscle cardiaque. On sait que celui-ci pendant toute sa période de contraction ne réagit pas aux excitations par une contraction nouvelle. C’est ce qu’on a appelé la loi de l’inexcitabilité périodique du cœur. Il en est de même pour la volonté de notre sujet qui, tendue au moment où survint la nouvelle excitation émotive, est incapable d’opposer à l’excitation nouvelle une nouvelle contraction. On conçoit dès lors que sous l’inlluence d’excitations émotives successives et différentes, dont l’une est continue et dont l’autre est épisodique, le sujet qui a résisté à celle-là devienne incapable de réagir à celle-ci, fût-elle en soi de valeur médiocre. Il suffit en effet parfois d’une action émotive minime surajoutée, pour faire chavirer complètement une mentalité jusque-là résistante. Ceci nous permet de concevoir le mécanisme d’action des petites excitations émotives, dans la production de la neurasthénie chez des individus dont la volonté était tendue par ailleurs. Ce fait a son importance car cliniquement, on s’étonne bien souvent de voir des états neurasthéniques intenses, rapportés par des malades à de bien faibles causes émotives.

Au reste ce mécanisme d’action est relativement rare et le plus souvent la vie se charge de fournir aux prédisposés, des causes d’excitation émotive continue suffisamment importantes par elles-mêmes, pour que le sujet après avoir résisté un temps plus ou moins long, finisse par se sentir envahi et dominé par la cause émotive.

Il n’est pas fréquent que les états neurasthéniques aient d’emblée une marche progressivement et régulièrement envahissante. Très généralement au contraire des à-coups succès-

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sifs se produisent en présence d’une cause émotive continue. Le sujet se raidit contre l’émotion dont il sent sur lui-même l’emprise être de plus en plus profonde. Mais la durée de sa contraction volontaire est d’autant plus courte qu’elle a été plus brutale, qu’elle a exigé un effort plus considérable. Au fur et à mesure que les excitations émotives se répètent la reprise de soi-même devient plus difficile. Finalement l’individu devient incapable de réaction. Il n’est plus maître de lui-même. Son contrôle intellectuel fléchit. Il est dès lors capable en puissance de faire toutes les manifestations psychiques ou physiques de la neurasthénie. Il est déjà un neurasthénique, parce qu’il s’engage dans un état qui répond à la définition que nous avons donnée de la neurasthénie, à savoir: l’ensemble des phénomènes qui résultent de la non-adaptation de l’être à une cause émotive et de la lutte de l’être pour cette adaptation.

Il va sans dire que dès que l’émotion, fût-elle d’origine extérieure, est arrivée à dominer la volonté et la raison du malade, elle s’entretient par elle-même du chef de l’émotion intérieure.

Toutes ces notions, nous les avions, en somme, déjà indiquées dans les chapitres précédents. Ce qu’il nous faut maintenant, c’est en partant de ce point de départ qui nous paraît acquis, montrer comment se constituent les diverses manifestations classiques ou rares des états neurasthéniques.

Ce qui fait que le médecin ne se rend généralement que péniblement compte du mécanisme qui a présidé à la genèse des divers accidents présentés par les neurasthéniques, c’est qu’il se trouve le plus habituellement en présence de malades appartenant à la catégorie très spéciale de ceux que nous avons déjà appelés des « neurasthéniques arrivés ». Ceux-ci présentent une symptomatologie si touffue et si complexe, qu’une pathogénie aussi univoque que la pathogénie psychique semble difficilement acceptable. C’est que le médecin ne voit que rarement le neurasthénique au début de son affection. En effet, le sujet qui, ayant une cause effective de préoccupation continue, se laisse envahir par l’émotion, est déjà, virtuellement

et même actuellement, un neurasthénique. Il ne se considère cependant pas encore comme un malade et n’a recours au médecin que plus tard, quand toute une série de symptômes secondaires sont apparus dont la relation de cause à effet avec l’état émotif du sujet, souvent n’apparaît clairement ni au médecin, ni au malade. Toute la difficulté consiste donc à préciser exactement le moment du début de l’affection en cause. Avant de devenir franchement un neurasthénique avec toute la symptomatologie classique de cette psychonévrose, un sujet peut pendant des temps parfois fort longs rester en équilibre instable, si bien que, souvent il ne fait remonter sa maladie qu’à quelques mois alors que parfois, dans le fait, si l’on veut comprendre la succession des phénomènes, c’est à plusieurs années en arrière qu il faut remonter.

Si l’on voulait sérier les manifestations diverses présentées par les neurasthéniques, on pourrait dire que ceux-ci offrent à considérer :

i° D'abord des phénomènes de simple fatigue émotive et des troubles psychiques et physiques en relation directe et immédiate avec les excitations émotives.

2° Secondairement et à la faveur de ces premiers troubles, des manifestations par auto et hétéro-suggestion, par attitudes vicieuses et dysharmonie .

3° Plus ou moins tardivement des phénomènes de tous ordres, résultats immédiats ou lointains des troubles fonctionnels anlécédemment créés.

En d’autres termes, nous dirions volontiers que tout neurasthénique passe par trois phases, une première phase de troubles émotifs simples, une deuxième phase de troubles fonctionnels, une troisième phase enfin où apparaissent les conséquences diverses, sur la marche générale de l’organisme, des troubles fonctionnels antérieurs. Il va sans dire qu’une telle division est un peu schématique et que dans cette succession de phénomènes, il n’y a au cours d'une période donnée, ni coexistence ni exclusion nécessaire des troubles présentés pendant les périodes antécédentes. Et c’est à cela même que tient la varia-

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bilité extrême delà symptomatologie présentée par ces malades. Entre le neurasthénique au début, le neurasthénique arrivé et l’individu qui ne présente plus que des reliquats d’un état neurasthénique ancien, tous les types de transition peuvent exister.

Nous émettons donc en règle générale que lorsqu’on se trouve en présence d’un neurasthénique et qu’on cherche à interpréter ses accidents, il faut toujours remonter jusqu’à la cause émotive, dût-on la chercher à dix ans, à quinze ans, à vingt ans de distance. Car c’est elle qui a engendré toute la série des manifestations consécutives présentées par le malade et si le temps d’éclosion peut parfois être très court, il peut parfois être aussi fort long.

Voici par exemple une dame de cinquante ans, fausse gastropathe, assez amaigrie, qui se dit malade depuis deux ans. Si l’on recherche à cette époque de sa vie l’existence d’une cause émotive on ne trouve rien. C’est vingt ans plus loin dans son histoire qu’il faut remonter. En effet vers la trentaine elle a perdu son mari qu’elle aimait beaucoup. A ce moment elle a fait beaucoup d’émotion. Elle a présenté toute une série de troubles fonctionnels, en particulier de l’anorexie émotive (phénomène émotif immédiat).

Depuis ce temps-là elle ne s’est jamais faite à l’idée de la mort de son mari; son émotivité s’est considérablement accrue, elle est devenue une grande suggestible et, sous une influence accidentelle, elle est entrée de la sorte dans la fausse gastropathie (phase de troubles secondaires). Enfin s’alimentant insuffisamment elle s’est amaigrie et affaiblie (phase tardive).

Voici donc une malade qui, présentant d’ailleurs toute une série d’autres troubles, apparaît au premier abord comme une neurasthénique relativement récente. En réalité, psychologiquement parlant, elle était neurasthénique depuis le jour où sous l’influence émotive, elle avait perdu la pleine disposition de son contrôle intellectuel. Pour nous et nous ne saurions trop le répéter, on est neurasthénique à partir du moment où en nous et pour un temps durable, Y émotion remporte sur la raison. On peut ou non faire des accidents. C’est affaire de

Dejerine et Gauckler. 24

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milieu, d’organisation antérieure de vie... Mais dans la neurasthénie, à part les troubles psychologiques initiaux qui sont nécessaires , sinon tout, du moins à peu près tout, est contingent.

Ceci dit, prenons un malade répondant au type du neurasthénique arrivé dont nous parlions tout à l’heure, grand asthénique physique et psychique, offrant des troubles fonctionnels de tout ordre, très amaigri, insomnique, ayant de la céphalée, delà douleur dans les reins, bref un malade idéal, présentant au complet l’excessive symptomatologie du grand neurasthénique, et voyons comment chez lui et par quel mécanisme, se sont succédés tous les phénomènes qu’il présente. Interrogez-le. Vous apprendrez tout d’abord qu’il a toujours été un émotif, un impressionnable et qu’il a toujours pris les choses trop à cœur. Son état remonte au moins à dix-huit mois on deux ans. C’est en effet le temps habituellement nécessaire pour qu’une symptomatologie aussi diffuse puisse sedévelopper. A cette époque est intervenue dans sa vie une grosse préoccupation. Mettons que, sans fortune et chargé de famille, il ait été menacé de perdre la situation qui le faisait vivre lui et les siens. Sa femme a un caractère un peu léger et il ne trouve personne auprès de qui il puisse trouver un appui et un réconfort moral. Il garde sa préoccupation pour lui. Pendant un certain temps rien de bien particulier n’apparaît, il peut continuer son travail, mais déjà cependant ce travail lui demande plus d’effort. De temps à autre il a eu des fugues. Il perd de vue la besogne actuelle et songe au danger qui le menace. Son sommeil est moins bon, souvent agité, traversé de cauchemars qui traduisent, la nuit, les inquiétudes de la journée. Progressivement son état émotif s’accroît. Les fugues de son esprit sont plus fréquentes. Son travail devient extrêmement pénible et fatigant parce qu il pense de plus en plus à son sujet de préoccupation et qu’il lui devient de plus en plus difficile de se maîtriser. Le moindre bruit l’exaspère, une interrogation directe le fait sursauter. Le sommeil devient tout à fait mauvais ; parfois même des nuits entières se passent sans dormir.

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Des phénomènes émotifs physiques de tout ordre apparaissent. Chaque fois qu’il songe à sa situation notre sujet sent son estomac qui se serre. 11 devient pâle ou au contraire se congestionne et a des sueurs abondantes. Parfois il sera pris de polyurie. A table son appétit sera nul et il se forcera pour manger. Il mangera par raison.

IL va sans dire que cette lutte contre l’émotion envahissante ne va pas sans amener une fatigue physique et intellectuelle assez notable, se traduisant à cette période par une impression de fatigue, dans l’effort physique ou intellectuel, beaucoup plus rapide qu’à l'état normal. Dès cette époque peut apparaître la céphalée de fatigue, qui se traduit par une sensation de tension ou au contraire de vide cérébral. Ce sont les impressions mêmes qu’éprouve un sujet sain après un travail intellectuel trop prolongé.

Tels sont, très schématiquement, les troubles que dans une première phase notre malade va présenter. Ils se résument en quelques mots : phénomènes physiques et psychiques dus directement à l’excitation émotive, phénomènes de fatigue émotive et fatigue effective, due au surcroît de travail qu'impose la lutte contre la cause émotive.

Cette situation se prolonge. Notre patient va se débattre, il se tendra de toute son énergie pour ne pas se laisser envahir complètement par l’émotion. Cependant il s’aperçoit que malgré tous ses efforts son travail est moins bien fait. Comptable il a fait une erreur de chiffres, rédacteur il a oublié un membre de phrase dans la copie d’une lettre. Il s'inquiète, il s’affole, se voit incapable de travailler non parce qu’on l'aura renvoyé, mais de son propre chef parce que malade. C’en est fait, le coup de pouce, si l’on peut dire, est donné et notre malade, incapable de se reprendre, entre dans la deuxième phase de sa maladie. Il va de soi que tous les phénomènes présentés jusquelà n’en disparaîtront pas pour cela, bien au contraire. Mais des manifestations nouvelles vont apparaître. Elles résulteront d’un double mécanisme: auto-observation, auto et hétéro-suggestion.

Notre malade atteint dans son contrôle intellectuel devient

incapable déjuger ses impressions, d’apprécier dans leur nature et dans leur origine ses diverses sensations.

Les notions que son automatisme cérébral introduit dans le champ de sa conscience sont toutes conservées, mises sur le même plan. Le filtre de la conscience volontaire ne fonctionne plus et notre sujet prend pour un fait, ce qui n’est souvent qu’un souvenir évoqué mécaniquement en quelque sorte. Par ce procédé il peut devenir un phobique; l’idée de la mort subite, l idée du suicide traversant son esprit, ces idées prennent pour lui la valeur qu’elles ont d’une façon intrinsèque. Il a peur de mourir subitement, il a peur d’avoir envie de se suicider. Il a peur de faire du mal à autrui. Il n'est point dans ce domaine de l’idée, normalement fugitive mais fixée chez le neurasthénique parce que non jugée, de phénomènes que l’on ne puisse voir. Par elles-mêmes ces manifestations phobiques deviennent facteurs d’excitations émotives surajoutées.

Tout effort intellectuel devient une fatigue, rapidement tout travail devient impossible. La mémoire paraît diminuer parce que 1’évocation. dans un cerveau ainsi désorienté, est de toute évidence extrêmement pénible. Notre malade prétend même que son intelligence est diminuée, que sa compréhension est atteinte, qu’il ne peut plus suivre la pensée d’un interlocuteur ou de l’auteur qu’il lit. Cela se conçoit: il est perpétuellement ailleurs, perpétuellement distrait de ce qui se passe autour de lui, par ce qui se passe en lui. Il est tout le temps absorbé sur son état.

Attribuera-t-il tous les symptômes qu’il ressent à leur véritable cause: la préoccupation émotive? Très rarement et ceci se conçoit, car déjà chez un tel malade la préoccupation émotive causale est noyée dans un ensemble de phénomènes surajoutés. Physiquement et intellectuellement il faiblit, c’est donc, dirat-il, qu’il est malade. Et notre sujet de s’observer, de s’examiner. Bien entendu il éprouve des sensations variées, ne seraient-ce que celles qui résultent directement de l’excitation émotive, Nous avons déjà parlé plus haut de l’orientation particulière prise par les excitations émotives suivant les cas particuliers. Nous avons dit que les individus normaux réagis-

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saient somatiquement d’une façon variable, à l’émotion. Chez les uns c’est l’estomac « qui se noue, qui se ferme », chez d’autres certaine sensation désagréable qui apparaît au périnée et dans la vessie. Chez d’autres encore l’émotion détermine des palpitations de cœur, de la diarrhée ou de la polyurie. Celuici sent ses jambes devenir « comme du coton »... Que même le sujet se ressaisisse, il reste le souvenir de ces sensations Qu’il ne se ressaisisse pas et il va s’auto-suggestionner sur les sensations qu'il vient de subir. Et, en effet, c’est le plus habituellement l’orientation particulière qu’a prise chez lui la réaction physique consécutive à l’émotion, qui va orienter l’autoobservation de notre malade. Il va s’auto-suggestionner sur son estomac, sur son intestin, sur son cœur, sur son poumon, sur ses voies urinaires. Il va se croire atteint d’une affection mentale ou médullaire. Il va se dire cardiaque, tuberculeux, dyspeptique, entéro-coli tique, etc... Il pourra se croire tout cela à la fois. Qu’interviennent alors des lectures dangereuses, des conversations suggestives sur la matière, qu’intervienne surtout une mauvaise orientation médicale et notre sujet, qui souvent d’abord a eu un peu peur de tout, se fixe d’une façon définitive sur tel ou tel organe qui devient pour lui le centre de divergence de tous les troubles présentés.

Ainsi, par auto-observation, par auto et hétéro-suggestion, notre malade va faire une ou plusieurs localisations somatiques. Mais ici il faut s’entendre sur la compréhension exacte du trouble fonctionnel. Nous avons désigné sous ce nom, Y ensemble des phénomènes qui peuvent résulter de V intervention du psychisme dans des fonctions normalement automatiques . Mais est-ce à dire que ces troubles ressentis par notre malade n’aient aucune réalité objective, que ce soient, en un mot, des troubles imaginaires? A coup sûr non et notre sujet souffre exactement comme s’il était un organique. La différence entre ce qu il éprouve subjectivement et ce qu’éprouverait un individu ayant des lésions effectives est purement pathogénique. La tachycardie, la dysurie, l’impuissance, l'atonie gastro-intestinale qui ont créé des impressions psychiques, n’en sont pas

pour cela imaginaires. Le sujet a bien réellement des palpitations, de la difficulté à uriner et une insuffisance génitale plus ou moins complète, des troubles digestifs, tout comme s’il était un basedowien, un rétréci, un châtré, tout comme s’il avait un cancer de l’estomac par exemple. Le trouble pour être d’origine psychique, suggestive, ou émotive, n’en est pas moins pour cela un trouble très réel.

Mais en dehors de l’action directe exercée par une excitation psychique — qui elle-même peut être excitatrice ou inhibitrice — sur la fonction, d’autres troubles se produisent qui ressortent d’un mécanisme très particulier et que dans la première partie de cet ouvrage, nous avons souvent rencontré. Nous faisons allusion ici aux troubles par dysharmonie . Ce sont tous les troubles qui résultent directement de l’intervention de Y attention dans la production des actes habituellement automatiques. Nous avons vu ce mécanisme intervenir dans la production des troubles respiratoires, des troubles digestifs, des troubles du sommeil. Nous l’avons vu jouer un rôle considérable dans la production de l’asthénie physique du neurasthénique et de tous les symptômes de fatigue douloureuse dont il se plaint si souvent. Nous n’y reviendrons pas.

11 reste encore toute une série de manifestations morbides dont la nature psychique est plus exclusive. Nous voulons parler des « souvenirs fixés ». C’est une impression d’angoisse qui se fixe pour un temps parfois extrêmement long sous forme d’algie. C’est un souvenir de fatigue qui prolonge une impression d’impuissance que le sujet ne se décide pas à perdre. C’est par ce procédé que s’entretiennent bien souvent chez les neurasthéniques, des manifestations qui, a un moment donné, peuvent rester isolées, sans autre phénomène surajouté.

En somme, notre malade par les mécanismes divers que nous venons d’envisager, notre malade, disons-nous, est devenu un grand neurasthénique présentant toute une série de troubles fonctionnels. Il en est arrivé de la sorte à la deuxième phase de son affection.

Il peut passer à une troisième phase, c’est celle où commen-

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cent à se faire ressentir toutes les conséquences des troubles fonctionnels qu’il a jusque-là présentés. Si, anorexique, dyspeptique, il a réduit son alimentation dans des proportions suffisantes, on conçoit qu’un amaigrissement considérable ait pu suivre entraînant une dépression générale, tout à fait effective celle-là, de son organisme. Que cet état persiste plus longtemps et il deviendra jde toute évidence un moins résistant capable de toutes les infections, capable en particulier, de se tuberculiser.

Il ne nous paraît, d’autre part, nullement démontré qu’un trouble fonctionnel, fût-il de la plus pure origine psychique, ne puisse à la longue créer de véritables lésions organiques. Et quand les vieux auteurs faisaient entrer les causes émotives dans l’étiologie d’un certain nombre d’affections chroniques, ils ne faisaient peut-être qu’exprimer une vérité que notre siècle trop organiciste a sans doute eu tort de mépriser. Le dicton : (( c’est le chagrin, c’est l’émotion qui l’a tué » nous semble correspondre à quelque chose de plus réel qu’à une simple fiction populaire.

A cette période notre malade pourra donc être parfois un mixte, présentant encore toute une série de manifestations fonctionnelles, mais pouvant aussi offrir à considérer des symptômes résultant tardivement des modifications organiques que les troubles fonctionnels ont pu créer. Mais c’est là, somme toute, une éventualité rare.

Résumons-nous et nous voyons que notre malade, par un enchaînement rigoureux et en partant de ce simple point de départ : préoccupation émotive envahissante avec perte du contrôle intellectuel, devait nécessairement présenter tous les phénomènes qui forment le cadre classique de la neurasthénie.

Est-il dans cette affection une seule manifestation — nous disons une seule — qui puisse sembler échapper au mécanisme pathogénique que nous venons de développer? Nous ne le croyons pas. Il suffit du reste de s’en rapporter à la première partie de cet ouvrage où nous a\ons, à l’occasion de chacune des manifestations fonctionnelles, tenté de mettre en lumière

sa pathogénie particulière. Emotion, — auto-observation, auto et hétéro-suggestion, production de troubles fonctionnels, parfois possibilité d’associations organiques tardives — , c’est là toute l’histoire de la neurasthénie. Et si la neurasthénie est une affection si polymorphe, c’est que d une part on peut la voir à toutes les périodes de son évolution. C’est qu’aussi la diversité des manifestations présentées est en rapport avec la multiplicité des orientations psychiques possibles.

C’est qu’enfin si la symptomatologie du neurasthénique peut être parfois extrêmement complexe, elle peut aussi dans certains cas être relativement simple et se borner à des troubles fonctionnels dans un système organique déterminé. Il s’agit dans ce dernier cas beaucoup moins de neurasthénie à proprement parler, que de reliquats d’états neurasthéniques. Ce sont des manifestations qui ont continué à évoluer pour leur compte quand, la cause émotive disparue, le sujet ayant retrouvé son contrôle intellectuel, il subsiste, concernant un organe ou une fonction, une telle conviction d’impuissance qu'ont renforcée les auto et les hétéro-suggestions accumulées, que les troubles persistent quand la cause même qui les a originellement créés a disparu.

C’est ainsi qu’on peut voir, et à distance plus ou moins éloignée de toute cause émotive, des sujets qui restent de faux gastropathes, de faux urinaires, de faux cardiaques, de faux génitaux, etc. Leur intelligence est saine, leur émotivité n’est pas actuellement exagérée, leur contrôle intellectuel est normal pour tout ce qui ne concerne pas le trouble fonctionnel en cause. Mais il suffit d’interroger ces malades pour retrouver la cause émotive, pour saisir qu’à un moment donné ils avaient perdu la maîtrise d’eux-mêmes et que c’est de la sorte qu'une affection purement fonctionnelle a pu se développer chez eux.

Aussi bien tous ces malades, si précise et si localisée que soit leur symptomatologie actuelle, rentrent-ils pour nous dans le cadre de la neurasthénie. Et celle-ci, si elle ne constitue que difficilement par la variabilité de ses manifestations une entité symptomatique, nous paraît cependant avoir une autonomie

COMMENT ON DEVIENT NEURASTHÉNIQUE 377

pathogénique absolue. Il n’est pas un des phénomènes que peuvent présenter les neurasthéniques qui, directement ou par les intermédiaires que nous avons envisagés, ne ressorte de Y insuffisante adaptation de l’être à une cause émotive et de la lutte de l’être pour cette adaptation. Insuffisante adaptation de l’être à une émotion et ce sont tous les phénomènes qui résultent de la perte du contrôle intellectuel base spécifique de la neurasthénie ; lutte pour cette adaptation et ce sont tous les symptômes en rapport avec les tentatives désordonnées faites par le sujet pour se reprendre, pour obvier aux diverses manifestations fonctionnelles qu'il présente. Il n’existe donc pas des états neurasthéniques. Il n’y a pas une neurasthénie digestive, génitale, urinaire, etc. La neurasthénie est une entité , et si comme n’importe quelle maladie, par des troubles plus accusés dans un domaine déterminé, elle peut prendre des aspects, des formes particulières, elle n’en a pas moins pour cela sa pleine et entière autonomie.