CHAPITRE Y

Lorsque dans les pages précédentes, nous avons exposé notre conception générale de la neurasthénie et de ses accidents, nous avons été amenés à concevoir que la neurasthénie ne se développait guère qu’en terrain prédisposé. En est-il de même de l’hystérie et ses accidents n’apparaissent-ils que chez des sujets présentant une constitution mentale particulière, spécifique pour ainsi dire? Ici un certain nombre de distinctions nous paraissent devoir tout d’abord être faites. Nous avons déjà dit que nous ne considérions à aucun degré les mythomanes comme des hystériques. L’état mental très particulier de ces malades ne saurait donc, à notre sens, êlre regardé comme formant une prédisposition constitutionnelle à l’hystérie et à ses accidents. Ce qui, de fait, est beaucoup plus constitutionnel chez l'hystérique, c’est le degré excessif de son émotivité physique, et c’est encore l’action très particulière que l’émotion exerce sur son psychisme. L’hystérie se décompose en deux grandes classes d'accidents. Ce sont tous ceux d'une part qui tiennent à la crise hystérique, décharge émotive, et ce sont d’autre part tous ceux qui brusquement ou lentement, mais toujours consécutivement à une émotion, s’établissent d’une façon généralement durable en dehors de toute crise proprement dite.

Cette distinction nous paraît avoir son importance, car si certains auteurs réduisent toute l’hystérie à la crise, nous sommes loin d’être de cet avis. Nous dirions volontiers au con-

traire que la crise est clans l’hystérie ce qu’il y a de moins spécifique. Entre la syncope émotive ou l’agitation motrice que sous l’influence d’un grand choc émotif l’individu le mieux constitué est susceptible de faire, et la plus caractérisée des crises hystériques tous les intermédiaires existent. Il est des sujets qui font une seule crise d’hystérie dans leur vie sous le coup d’une grosse excitation émotive. Ni avant cette crise, ni plus tard jamais, ils n’ont présenté ou ne présenteront quelque manifestation hystérique que ce soit. En somme la crise hystérique n’est qu’une décharge émotive. Sous l’influence d’une émotion elle aura évidemment d’autant plus de chances de se produire, que le sujet en cause aura une émotivité plus accentuée. Mais en matière de crise nerveuse nous ne sommes pas du tout convaincus qu’il y ait des sujets absolument réfractaires. Il en est pour qui une émotion minime sera suffisante pour déclencher la crise. Il en est d’autres qui ne réagiront sous forme de crise qu’en présence d’une émotion excessive. En somme il semblerait qu’à cet égard il n’y ait pas de différences qualitatives entre les sujets, mais que ce soit simplement une question de quantum émotif, variable celui-là, suivant les individus. Dans cette mesure, et dans cette mesure seulement, on peut admettre en ce qui concerne la crise hystérique, l’existence de prédispositions individuelles que caractérise une réaction plus vive à des excitations émotives moindres. Bien entendu nous n’avons pas en vue ici les sujets, amis du drame ou de la comédie, qui, pour la moindre contrariété, dessinent une crise hystérique en la réalité de laquelle ils n’ont eux-mêmes qu’une confiance des plus médiocres. Ces malades, nous l’avons déjà dit, sont des mythomanes si l’on veut, mais non pas des hystériques dans le sens très particulier que nous attachons à cette dénomination.

Il n’en va pas du tout de même en ce qui regarde les accidents hystériques proprement dits. Et ici, au contraire, nous sommes très portés à accorder une influence considérable à une constitution mentale particulière du sujet.

Tout d’abord le candidat à l’accident hystérique possède, à

un degré encore beaucoup plus marqué que le neurasthénique éventuel, une spécificité de ses réactions émotives physiques. Outre qu'il réagit beaucoup plus vivement qu’un sujet normal à des excitations émotives parfois minimes, il réagit encore et le plus souvent dans un domaine physique déterminé, à peu près constant pour un sujet donné, quelle que soit l’émotion en jeu. Cette hystérique qui plus tard fera une paraplégie fonctionnelle a toujours senti sous n’importe quelle action émotive ses jambes se dérober sous elle. Cette autre a toujours traduit ses réactions émotives par une sensation de faiblesse dans le côté gauche. Que survienne une émotion un peu forte elle présentera une hémiplégie hystérique. C’est là un phénomène extrêmement fréquent et qu’il nous a été donné de retrouver un grand nombre de fois, chez des malades porteurs d’accidents hystériques.

Ce qui est encore beaucoup plus caractéristique, c’est l’action dissociante de l’émotion chez l’hystérique. Chez le neurasthénique l’excitation émotive avec les réactions physiques qu’elle provoque, sert de point de départ à une fixation psychique. Tous les phénomènes consécutifs ressortent, comme nous l’avons vu, de cette fixation psychique, de l’intervention dans le fonctionnement des organes, de phénomènes tels que l’observation, tels que l’attention. Chez l'hystérique c’est tout le contraire qui se produit. Il semblerait que son psychisme soit formé de parties mal assemblées que l’excitation émotive est capable de dissocier, soustrayant un organe, un groupe fonctionnel, à l’action de la volonté. C’est là d’ailleurs le propre de la mentalité générale des hystériques. Ils sont instables, incoordonnés, psychiquement parlant, à des degrés évidemment divers suivant les sujets, mais toujours assez nettement marqués. On a comparé et non sans raison leur mentalité à celle de l’enfant. Leurs conceptions sont successives et ne se fondent pas. Les mécanismes psychologiques de coordination, les conceptions de relation de temps, de succession, de causalité leur sont à peu près étrangères. Ils sont, qu’on nous pardonne l’expression « mal liés ». De fait, leurs centres de représentations

mentales des diverses fonctions organiques se comportent en présence d une émotion, comme s’ils étaient indépendants les uns des autres. De là d’ailleurs provient chez ces malades la très grande spécificité des réactions émotives et, en dehors des phénomènes qui touchent à la crise, le peu de diffusion et la localisation de leurs accidents.

Tous ces accidents ont un caractère commun. Ce sont des phénomènes d’immohilisation, d’oubli psychique si l’on peut dire. Un hystérique qui fait une paraplégie se comporte comme s’il oubliait qu’il a des jambes. De même une hémiplégique hystérique a perdu les représentations mentales qui correspondent à toute une moitié de son corps. C’est là la règle. Elle est cependant loin d’être absolue et il peut arriver au contraire, que s’ajoute et se superpose aux représentations mentales antécédentes concernant un organe ou une fonction, une représentation nouvelle qu’a fournie l’excitation émotive. Cette représentation, sans lutte de la part du sujet, sans qu’en quelque sorte il en prenne connaissance, est intégrée dans sa mentalité et tend à en faire partie définitive. Ce qui caractérise donc la mentalité constitutionnelle de l’hystérique, c’est avec son défaut plus ou moins marqué de coordination, son absolue passivité.

Cette passivité se retrouve chez l’hystérique, l’accident une fois créé. Alors que le neurasthénique est un inquiet, un préoccupé, alors que ses accidents l’obsèdent et lui donnent un manque complet de sécurité, rien de tel chez l’hystérique ne peut s’observer. Fût-il quadriplégique, il ne s’en frappe pas autrement et l’indifférence de l’hystérique vis-à-vis de son accident, constitue quelque chose de tout à fait particulier à ce malade. Mais sa mentalité très spéciale résulte très naturellement du mécanisme de dissociation ou d’intégration passive qui a présidé à la production de son accident. L’hystérique, paraplégique a oublié en quelque sorte qu il avait des jambes. Il ne sait plus qu’il en a. C’est en somme comme s’il n’en avait jamais eu, comme s’il ne savait pas ce que c’était que de marcher. Les mêmes observations pourraient être faites à pro-

pos de la surdité, de l'amaurose, de la mutité, de la contracture hystériques.

Avant, comme après son accident, l’hystérique n est à aucun degré un préoccupé , un obsédable. En cela encore, il diffère profondément du neurasthénique.

Cette fragilité mentale, ce manque de cohérence psychique, cette passivité de l’hystérique, expliquent suffisamment qu’il soit un suggestible. Il pourra admettre sans contrôle les notions que par le mécanisme de l’association d’idées et du souvenir, son automatisme psychologique introduira dans sa conscience. Il pourra de même considérer comme réelles les données qu'une hétéro-suggestion aura cherché à faire pénétrer en lui. Encore faut-il à cet égard faire quelques réserves. Les automates psychologiques qui ont servi d’objet d’études à nombre de médecins et à quelques psychologues ne constituent, dans l'observation médicale courante, qu’une infime exception, en dehors, bien entendu, des sujets longuement et soigneusement éduqués. Ces individus à personnalité dédoublée, tour à tour automates ou conscients, le médecin le plus expérimenté n’en rencontre qu’un très petit nombre dans sa carrière. De la suggestibilité dans l’état de sommeil hypnotique nous n’avons rien à dire. Nous sommes de ceux qui pensons que l’hypnotisme est en soi une méthode que l'on ne doit pas employer. Et aussi bien le sommeil hypnotique ne constitue-t-il pas, à notre sens, quelque chose de spécifique à l’hystérie. Car, à ce compte, et à des degrés divers tout le monde serait plus ou moins hystérique. Nous n’envisageons donc ici que la suggestibilité à l’état de veille. Or il s’en faut qu’elle soit aussi considérable que certains auteurs, désireux de trouver dans une extrême suggestibilité un appui à leurs conceptions doctrinales sur l’hystérie, ont bien voulu le prétendre. On ne peut du reste baser une distinction nosologique chez les névropathes en se basant sur la suggestibilité. Tout être est plus ou moins suggestible à l’état de veille et à ce compte-là, nous l’avons déjà dit précédemment, tout le monde serait plus ou moins hystérique. Le neurasthénique lui est encore beau-

coup plus auto et hétéro-suggestible que l’hystérique, mais la mentalité est complètement différente dans les deux cas. Le premier est trop préoccupé des symptômes dont il est atteint, le second au contraire n’y fait pas assez attention.

Et du reste, par la suggestion, on ne produit pas à volonté des accidents chez les hystériques, pas plus qu’on ne guérit à volonté ces mêmes accidents. L’émotion seule, beaucoup plus puissante que toutes les suggestions, est capable chez des sujets prédisposés par leur mentalité, de créer par dissociation ou par addition et à peu près à coup sûr, des accidents dans un domaine, antérieurement déterminé par la spécificité émotive du sujet. Mais que sans provoquer d’états émotifs, par suggestion mentale pure et dans un domaine où un hystérique n’a jamais été antérieurement atteint, on puisse créer des accidents tels que contractures, paralysies, la chose nous semble loin d’être aisée, exception faite — il s’entend — pour les mythomanes et pour les grands éduqués.

Il n’en est pas moins vrai que dans la persistance de certains accidents hystériques, dans la continuité de la dissociation que l émotion a primitivement produite, nous admettrions très volontiers l’intervention non certes pas constante, mais fréquente de l’auto-suggestion. Souvent cette auto-suggestion sera plus ou moins directement créée par le souvenir de la cause émotive et des phénomènes ressentis sous l’action du choc émotif. C’est qu’en effet si l’hystérique est indifférent aux symptômes qu’il présente, il s’en faut qu’il soit insensible à la cause même qui les a déterminés et c’est par cet intermédiaire qu’un renforcement suggestif des accidents peut parfois se produire.

Dans l’immense majorité des cas l’accident hystérique succède à une émotion-choc. Cette émotion peut agir de deux manières différentes. Elle peut créer directement l’accident, mais elle peut aussi agir en exagérant la prédisposition mentale constitutionnelle du sujet. Il n’est point douteux qu’une émotion extrêmement vive exerce une action dissociante sur la mentalité et que dans une très large mesure, elle puisse créer ce terrain psychique particulier sur lequel se développera l’ac-

cident hystérique. Nous ne pensons pas cependant qu'il en soit ainsi dans la majorité des cas et nous reconnaissons que dans le fait, la prédisposition mentale est plus souvent constitutionnelle qu’acquise.

L’exagération même par rapport à la normale de la susceptibilité émotive, le terrain émotif si l’on préfère, qui constitue une des conditions de la production des accidents hystériques, peut lui aussi être une acquisition accidentelle dont est responsable faction d’émotions vives et répétées ou même simplement une préoccupation émotive continue. Mais ce sont là des cas rares et précisément parce qu’en vertu de sa mentalité habituelle, l’hystérique, s il réagit vivement aux chocs émotifs extérieurs, fait difficilement delà préoccupation émotive, de l’émotion intérieure. Des cas de ce genre existent néanmoins, mais répondent beaucoup plutôt aux associations hystéro-neurasthéniques qu’à l’hystérie pure.

Si nous résumons ce qui précède nous dirons donc : II existe des sujets plus volontiers hystérisables que d'autres en vertu de leur constitution émotive, en vertu de leur constitution mentale , congénitale le plus souvent, mais pouvant aussi être acquise . Cette constitution mentale ne se confond pas avec la suggestibilité si du moins on éloigne de l'idée suggérée tout renforcement émotif. Enfin la prédisposition individuelle par la spécificité de l'orientation émotive du sujet, peut dans une grande mesure, fixer le siège de l'accident hystérique éventuel.

Mais dans la genèse d’un accident hystérique, il ne faut pas tenir compte seulement des facteurs propres au sujet porteur de l’accident.

Le rôle du choc émotif dans la localisation de l’accident hystérique n’est pas moins considérable. Une femme apprend brusquement la nouvelle de la mort d’un des siens, assiste à un accident. Voilà des cas, où dans la localisation des symptômes seule sera mise en jeu la spécificité individuelle de la réaction émotive. Si les chocs émotifs se sont jusque-là traduits par un dérobement des jambes, par une diffi culté de la parole, par une sensation d’engourdissement du

côté gauche, le sujet fera une paraplégie, du mutisme ou une hémianesthésie.

Voici au contraire une femme qui présente une contracture du bras droit survenue subitement, alors que dans un mouvement de colère elle voulait frapper son mari. Voici d’autre part une jeune fdle dont les membres inférieurs sont dans un état de contracture en adduction. Cette contracture est consécutive à une tentative de viol. Il est évident que dans ces deux cas, c’est la nature même du traumatisme émotif qui a déterminé le siège de l’accident et la malade s’est immobilisée ici en position de défense, là en position d’attaque. Que dans d’autres circonstances, une paralysie hystérique siège sur un membre atteint au cours d’un traumatisme, et ici encore ce sera la nature même du choc subi qui aura déterminé le siège de l’accident hystérique. 11 y a donc là un second facteur de localisation des accidents hystériques qui a sa très grosse importance.

Si nous sommes très mal armés pour comprendre le pourquoi et le comment de la spécificité des réactions émotives individuelles, pouvons-nous mieux saisir le mode général d’action de la cause émotive. Ce n’est pas chose commode. C’est néanmoins chose faisable, en restant toutefois dans le domaine de l’hypothèse.

Il nous paraît que c’est en se rapportant aux cas en somme assez nombreux où l’accident hystérique succède immédiatement au choc émotif, que l’on peut le plus aisément se rendre compte du mécanisme qui a présidé à la constitution des troubles présentés par nos malades. Nous avons déjà dit que nous considérions les accidents hystériques comme étant le plus souvent des phénomènes de dissociation. Or les choses se passent exactement comme si, l’ensemble qui est formé par le centre psychique et le membre ou l’organe qui en dépend et que le choc émotif a dissocié de la conscience générale, continuait à fonctionner d’une façon autonome et suivant l’impulsion subie au moment ou la dissociation s’est établie.

C’est là une règle qui nous paraît s’appliquer non seulement aux accidents qui tirent leur localisation d’une excitation

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émotive particulière, mais encore à ceux qui doivent leur localisation à la spécificité émotive individuelle, celle-ci étant ellemême d’un mécanisme plus mystérieux.

Prenons le sujet qui sous l’influence d’une excitation émotive sent ses jambes se dérober sous lui et qui fait de la paraplégie. Ici la dissociation s’est faite, les membres inférieurs ont échappé en quelque sorte à l’action volontaire de notre malade alors qu’ils étaient sous une influence inhibitrice. Il s’est ainsi établi une paraplégie flasque.

Considérons la malade qui au contraire a fait une contracture en adduction comme suite à une tentative de viol. Ses membres lui ont été soustraits alors qu’ils subissaient une excitation motrice de défense. Ce n’est plus de la paraplégie c’est de la contracture que l’on observe alors.

Les mêmes procédés de raisonnement pourraient, ce nous semble, s’appliquer à l’immense majorité des accidents hystériques. Il n’est pas, à l’extrême rigueur, jusqu’aux troubles trophiques ou cutanés qui ne pourraient, dans une certaine mesure, s’expliquer par la continuité d’actions vaso-motrices ou tropbo-névro tiques.

Il est bien certain que c’est là de la théorie et nous n’avons pas la prétention d’émettre autre chose qu’une hypothèse satisfaisante pour l’esprit.

Nous avons déjà dit, ailleurs, ce que nous pensions de la période d’incubation des accidents hystériques. Nous avons montré que dans la réalité c’était surtout une période d’incubation émotive, et que le temps perdu représentait non pas le temps nécessaire pour que le sujet s’adapte à un accident hystérique déterminé, mais bien le temps qui permettait à l’émotion de développer, d’étendre et d’accentuer son action.

Quant à la systématisation même des accidents hystériques, nous avons déjà, par ailleurs indiqué, qu’elle se faisait suivant le schème des représentations mentales, Et il en ressort que bien avant d’être un phénomène bulbaire, l’émotion est un phénomène à localisation psychique. La très grande majorité des accidents hystériques, tout particulièrement les anesthésies, les

contractures, les paralysies, se font d’après une topographie qui correspond aux acquisitions intellectuelles et non pas suivant une topographie anatomique ou fonctionnelle. Ce n’est pas le territoire d’un nerf, d’un segment médullaire, d’une région de la corticalité psycho motrice qui est atteint, c’est le territoire d’une, de plusieurs ou d’un grand nombre de représentions mentales. Ce sont par exemple, toutes les notions conscientes ou subconscientes qui président au mouvement ou à la sensibilité dans un segment de membre, dans un membre, dans une moitié du corps, qui ne sont plus capables d’être évoquées ou qui ne parviennent plus dans le champ de la conscience générale, parce que, comme nous venons de le dire, il y a eu sous l’influence du choc émotif, dissociation, exclusion en quelque sorte du psychisme du sujet, de toutes les notions afférentes, à la zone ainsi atteinte. L’émotion agit en somme, comme agirait la suggestion, par dissociation, par retranchement, par exclusion. Il n’y a donc rien d’extraordinaire à constater que les manifestations hystériques puissent, objectivement, se comporter comme des phénomènes de suggestion. C’est une telle apparence qui a permis, selon nous, à la théorie suggestive de l’hystérie, de s’établir avec quelques semblants de vraisemblance. Mais de ce que des effets soient identiques il n’est nullement légitime d’en inférer qu’ils ont une cause unique.

Il se peut que, dans certaines circonstances, un mécanisme différent intervienne et qu’à la faveur d’un traumatisme émotif, des notions provenant du subsconscient, de l’automatisme psychologique, et provoquées elles-mêmes plus ou moins directement par le choc émotif, pénètrent et envahissent le champ de la conscience, où non jugées, puisque le sujet à ce moment est incapable de tout contrôle intellectuel, elles sont admises. L’accident naît alors de l’addition à la mentalité antérieure de l’individu d’une notion nouvelle non jugée et se fera suivant le schème des représentations mentales. Ici encore le parallélisme avec certains phénomènes de suggestion se retrouve.

Mais dans un cas comme dans l’autre, toujours l’accident hystérique apparaît comme étant un résidu , un reliquat émotif.

Quoi qu’il en soit, il nous paraît que le domaine de l’hystérie peut en somme être limité au domaine même des réactions émotives physiques et psychiques. Tout ce que Vémotion peut créer à titre accidentel et passager , l9 hystérie peut le faire à titre durable. C’est là une doctrine que nous avons déjà eu occasion de proposer au cours de cet ouvrage et, dans les différentes manifestations fonctionnelles d'ordre hystérique que nous avons eu occasion d’envisager, nous-avons essayé de mettre en valeur une telle délimitation des accidents hystériques.

Nous n’insisterons pas davantage sur ce chapitre nécessairement un peu théorique de la conception générale des accidents hystériques. Chemin faisant, nous avons déjà eu de nombreuses occasions de développer notre manière de voir. Nous avons montré que si nous admettions l’intervention secondaire de la suggestion dans la persistance des accidents hystériques, elle ne jouait pour nous dans la genèse même de ces accidents qu un rêde tout à fait infime sinon nul. Nous avons dit et répété qu'à la base de l’hystérie il fallait mettre comme facteur pathogénique capital, quasi-exclusif, le choc émotif. Nous avons montré que de nombreuses confusions résultaient de ce qu’on classait parmi les hystériques des malades qu’une éducation, un dressage, longtemps poursuivis, avaient complètement modifiés, ou bien des mythomanes dont la parenté avec les hystériques ne nous paraît que bien effacée.

11 nous resterait à compléter cette étude par des considérations étiologiques sur la fréquence relative de l’hystérie chez l’homme et la femme, sur la nature et la fréquence des causes émotives capables d’engendrer les accidents qui nous occupent. Mais toutes ces dernières questions ont été si souvent et si complètement traitées par tant d’auteurs, qu il nous paraît inutile d’y insister à nouveau.

Ayant quelque hâte d’arriver à la partie pratique, thérapeutique, de cet ouvrage, nous pensons pouvoir résumer tout ce qui précède en disant que, de même qu’en pathologie générale on groupe sous un vocable unique tous les troubles qui reconnaissent une cause pathogénique identique, de même en neuro-

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îogie, il nous paraît tout à fait légitime d'étudier sous la dénomination commune de psychonévroses , les appareils symptomatiques qui reconnaissent l’émotion comme facteur pathogénique général et immédiat.

Selon le terrain sur lequel l’émotion exercera son action, tantôt c’est la neurasthénie qui se développera, tantôt ce sera T hystérie avec ses accidents qui se manifestera.

Les psychonévroses ont donc une pathogénie commune, l'émotion. Mais avec une même cause des effets très divers peuvent suivre selon les prédispositions individuelles et, s’il y a une autonomie des psychonévroses, il y a aussi une autonomie des deux types qu’elles peuvent présenter : neurasthénie et hystérie ont chacune leur entité pathologique. Le neurasthénique et l'hystérique sont des individus distincts, entièrement et complètement développés, qui appartiennent néanmoins à une même famille.