CHAPITRE PREMIER

La thérapeutique depuis un certain nombre d’années subit une évolution marquée. De symptomatique qu’elle était, elle tend, de plus en plus, actuellement, à devenir pathogénique. Le médecin ne s’attaque plus au symptôme qui, considéré isolément, n’a qu’une valeur d’indication minime ; il s’en prend aux causes mêmes des troubles en présence desquels il se trouve. Traitements pathogéniques que celui de la syphilis ou de la malaria par le mercure ou la quinine, traitement pathogénique que la sérothérapie, traitement pathogénique encore que la psychothérapie qui, en présence d’affections d’origine psychique, prétend les guérir par action psychique. Rref on voit de plus en plus qu’il ne subsistera de l’ancien arsenal théra-

i. C’est délibérément que nous négligerons l’étude de la « Psycho-analyse ». La méthode de Breuer-Freud, si elle peut offrir un certain intérêt au point de vue psychologique, nous paraît, dans ses applications thérapeutiques, présenter d’incontestables dangers. Quant aux conclusions tirées de cette méthode — origine génitale des psychonévroses — conclusions qui ne nous paraissent pas admissibles, nous avons pensé qu’elles ne devaient pas trouver un écho ici.

peutique, à mesure que progressera la médecine, que les remèdes qui étaient pathogéniques sans qu’on le sût. C’est déjà le cas pour le mercure et pour la quinine.

C’est dire que dans notre conception des psychonévroses, nous ne voyons nulle place pour une thérapeutique médicamenteuse. Que celle-ci puisse, de temps à autre, trouver une indication dans un phénomène surajouté, ne dépendant pas directement des causes psychiques, la chose est possible ; que parfois pour aider un malade on en soit amené à pallier un symptôme à l’aide d un médicament, cela peut encore arriver, mais de toutes façons le temps n’est plus, où l’on pouvait prétendre faire bonne œuvre médicale en saturant un hystérique ou un neurasthénique de bromure ou de phosphore. Cette thérapeutique-là a vécu et il nous paraît que, sans ambages et sans restrictions, on est en droit de la condamner.

Evidemment il sera toujours plus facile au médecin de donner à un malade une ordonnance avec les conclusions thérapeutiques que de telles pratiques comportent, que de tirer au clair la cause psychique ou morale des troubles présentés par un patient. Evidemment, et dans la mentalité actuelle, il est des malades qui, s’ils quittent un médecin sans lui avoir — nous dirions volontiers — extirpé une ordonnance ou un régime, imagineront que le résultat de leur consultation a été purement négatif. Qu’on ne s’y trompe pas cependant, une évolution fort nette est en train de se faire, même dans le grand public des malades. On commence à savoir un peu partout que les affections nerveuses fonctionnelles se soignent psychiquement. Si actuellement encore un grand nombre des névropathes a quelque tendance à aller chercher la bonne parole chez le magnétiseur, voire chez le sorcier de l’endroit ou du quartier, nous sommes convaincus qu’il ne faudra plus encore bien longtemps, pour que tous les malades nerveux demandent à tous les médecins , de savoir les soigner par la psychothérapie.

Il est entendu que la thérapeutique médicamenteuse peut, dans une certaine mesure, être considérée comme une thérapeutique psychique — mais dans le mauvais sens du mot. Et

bien des médecins, parmi ceux mêmes qui sont persuadés de l’origine effectivement psychique des psychonévroses, en préconisent l’emploi.

Elle a, disent-ils, sa valeur, ne serait-elle que suggestive. Que vous ordonniez du bromure, des glycéro-phos pliâtes, ou que vous prescriviez, décorés d’un nom grec ou latin plus ou moins ronflant, pompeux et très long, des pilules de mie de pain ou de pissenlit, vous agissez exactement de la même façon. Si vous arrivez à convaincre votre malade que le médicament ordonné lui fera du bien, il y a grandes chances pour que ce bien soit ressenti et pour que par des voies indirectes et par des médicaments, vous arriviez à améliorer son état.

Cependant de telles pratiques ne nous disent rien qui vaille. Tout d’abord nous estimons qu’on n’a pas le droit de tromper les malades, d'abuser de leur crédulité. En outre pour que de tels médicaments aient une action suggestive suffisante, il faudra qu’ils coûtent cher. L’inconvénient est minime, dira-t-on. Soit, encore ne faut-il pas oublier qu’il existe des psychonévroses dans les classes pauvres tout comme dans les classes riches, et quand à l’aide de médicaments multiples et de prescriptions répétées vous aurez « amélioré » successivement tous les symptômes présentés par votre patient, vous le retrouverez plus profondément neurasthénique que jamais, parce que, incapable de travailler, il aura disposé de toutes ses petites économies pour acheter des médicaments. Combien de ces navrants exemples ne voyons-nous pas dans la clientèle hospitalière. Mais, même chez le malade riche la méthode est également dangereuse et du reste tout aussi inefficace.

Par le médicament vous améliorerez l’état gastrique ou l’état intestinal. Votre malade se plaindra moins de sa tête, de ses reins, de ses jambes, de son asthénie. Il aura à sa portée toute une série de petits flacons à action suggestive spécifique. Il ordonnancera soigneusement dans une armoire fermant à clef les cachets qui guérissent le mal de tête, ceux qui facilitent la digestion, ceux qui hâtent le sommeil et souvent il n’hésitera pas à se faire faire tous les mois, une série d’injections sous-

cutanées de toniques divers qui lui feront le même effet qu’un coup de fouet à un cheval latigué.

L’action suggestive du médicament s’est poursuivie tout ce temps et le médecin triomphera quand, demandant à son malade : <( Eh bien, comment va votre estomac, comment vont vos reins, dormez-vous mieux, etc. ? » celui-ci lui répondra : « Docteur il me semble que cela va mieux de ce côté-là. » Gela ira mieux en effet jusqu’au jour où le patient s’apercevra qu’à force d’aller mieux de tous les côtés successivement, il reste dans l’ensemble aussi malade. Ce jour-là il se désespérera et, n’ayez crainte, il saura s'en prendre au médecin qui l’aura « amusé », l’aura « occupé » jusqu’à arrêter son activité par la fréquence des prescriptions quotidiennes. Nous avons vu des malades dont toute la journée était prise par les soins qu’ils devaient se prodiguer. Nous en avons rencontré qui pesaient leurs aliments, qui mesuraient au centilitre près leurs boissons, parce qu’une insidieuse analyse d’urine avait décelé un excès de tel produit et des insuffisances de tel autre qu’il fallait compenser par des excès ou des insuffisances inverses dans l’alimentation. Certes, pendant le temps qu’ils se livraient à ces petits exercices, les malades étaient distraits et oubliaient pour les soins la cause même qui les nécessitait.

Mais tout a une fin et lorsque le malade las et découragé renoncera à ses médicaments... et à son médecin, il ne renoncera pas du même coup aux habitudes d’auto-observalion qu’il aura prises, il ne renoncera pas non plus à cette conviction que l’on a implantée en lui, que c’est en dehors de lui-même et dans les ressources thérapeutiques que fournit à la médecine la chimie ou la physique, qu’il doit trouver sa guérison. Il répudiera ses médicaments et son médecin, mais ce sera pour se retourner vers un autre médecin pour avoir d’autres médicaments.

On ne se figure que difficilement le temps qui, de la sorte, peut être perdu par les malades. Nous en aA^ons vu qui traînaient une santé misérable depuis cinq, depuis dix, vingt ans. Il en est qui se droguent toute leur vie. Il est des sujets qui ont, à coup sûr, absorbé la valeur du contenu d’une bonne

pharmacie d’une petite ville de province et qui de ce lait, ont un estomac délabré et souffrent de ce que l’on appelé à juste titre la « gastrite médicamenteuse ».

Qu’on n’imagine pas non plus qu’à de tels procédés le médecin gagne la confiance de son malade et qu’à varier les ordonnances, à changer les médicaments dont l’action devient inefficace, il s’assure la fidélité de son client. Rien n’est plus faux. Nous avons connu des névropathes qui avaient consulté dix, vingt, trente médecins. Ce n’est encore rien. Nous avons vu une liste de cinquante-six médecins consultés par une fausse gastropathe en l’espace de quelques années, et telle malade que nous connaissons, neurasthénique à coup sûr et non pas hypocondriaque, use en moyenne un médecin tous les deux mois. Elle est malade depuis seize ans. Qu’on fasse le compte.

Donc pas de médicaments aux névropathes. La méthode est dangereuse, inefficace, et son inconvénient capital est de donner au psychisme du malade, une orientation directement opposée à celle qu’on serait désireux de lui voir prendre. Pas de médicaments, disons-nous, si ce n’est à titre tout à fait épisodique et il est bien évident que l’on aura le droit de donner quelques décigrammes de quinine au neurasthénique qui se sera grippé. Mais le médicament du médecin thaumaturge qui veut exercer une action suggestive, le médicament du médecin organiciste qui prétend réduire un épuisement nerveux théorique ou une irritabilité de surface, sont également dangereux et doivent être également proscrits.

Quant à la physiothérapie, mauvaise si elle prétend être une thérapeutique pathogénique, elle peut par contre avoir ses indications et donner de bons résultats, si elle consent à n’être que pratiques d’hygiène générale convenant à certaines constitutions déterminées.

Aux psychonévroses convient donc le seul traitement psychique. Là-dessus non certes pas tous, mais un très grand nombre de neurologistes se trouvent d’accord. Les divergences réapparaissent sur la question même des méthodes psychothérapiques à employer.

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Nous ne nous étendrons pas sur les méthodes par suggestion indirecte. Ce sont celles qui, précisément, se servent d’un médicament, d’un procédé thérapeutique quelconque pour produire chez un sujet en dehors de sa raison et de sa volonté et en dehors de l’action directe du médecin, une suggestion qui doit être favorable. Ce sont là manœuvres de thaumaturge. Il ne faut pas oublier en effet qu’il ne suffit pas de faire disparaître un symptôme chez un névropathe pour faire œuvre de véritable thérapeute. 11 faut lui changer son état mental, lui expliquer comment et pourquoi il est tombé malade et comment et pourquoi une fois guéri il ne retombera pas, et cela parce qu’il aura récupéré la maîtrise de lui-même. Avec les procédés thaumaturgiques on ne traite que le symptôme, ce qui, à notre avis, est absolument insuffisant. Il n’est à notre sens qu’une seule série de cas, où un médecin puisse avoir quelquefois le droit de se servir de procédés de ce genre, c’est en ce qui concerne certains neurasthéniques génitaux. Nous verrons plus loin pourquoi.

D’une façon générale les méthodes psychothérapiques se divisent en deux grandes classes à savoir d’une part, les méthodes de suggestion directe, d’autre part les méthodes de persuasion . La différence qui existe entre ces deux méthodes est capitale. Celles-là prétendent introduire dans la conscience d’un sujet des idées nouvelles ou détruire des notions existantes, en dehors de son consentement et de son jugement. Celles-ci veulent que l’idée nouvellement introduite soit consentie par le sujet et que, s’il abandonne une conception à la faveur du traitement, cet abandon soit fait volontairement, après réflexion et en toute conuaissance de cause.

La suggestion directe.

La suggestion directe ne s’adresse qu’à l’automatisme psychologique et théoriquement elle sera d’autant plus parfaite, plus facile, que le sujet à qui elle s’adresse fera intervenir au

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cours de l’acte de suggestion, une moins grande quantité de phénomènes de conscience.

Les partisans de la suggestion directe sont donc logiques avec eux-mêmes, quand ils demandent à ce que leur action thérapeutique s’exerce dans le sommeil hypnotique . Dans ces conditions les évocations comme aussi les acquisitions, se font indépendamment de toute volonté consciente de la part du malade. L’action du médecin est toute puissante et il peut à son gré ajouter ou retrancher au psychisme du malade les notions qui lui semblent utiles ou dangereuses. L’action suggestive ne se bornerait pas à la suppression des accidents somatiques divers présentés par les malades, mais pourrait encore être une action pédagogique. On pourrait dans le sommeil hypnotique faire l’éducation de l’émotivité, l’éducation de la volonté, analyser et modifier les réactions psychologiques spécifiques de chaque individu. Telle est du moins la conception des médecins hypnologues. Elle demande à être discutée.

L’hypnotisme soulève d’abord de graves questions d’ordre moral et d’ordre social. Ce n’est pas un mince problème en effet que de se demander, si un médecin a le droit de supprimer le libre arbitre d’un sujet et d’en disposer en sa faveur, fûtce dans un but thérapeutique. Mais là encore n’est pas, selon nous, le problème capital. Celui-ci réside surtout dans Y éducation de V automatisme , qui à notre sens, est le résultat sinon constant au moins extrêmement fréquent, des pratiques hypnotiques répétées. Il suffit, pour s’en convaincre, de voir ce que sont devenues les hystériques éduquées d’autrefois. Ce sont pour la plupart de bien pauvres sujets incapables de se guider seuls dans l’existence. Depuis l’époque où elles servaient de terrains d’expérience, il n’en est qu’un tout petit nombre qui ait pu reprendre une vie normale. Ce n’est pas impunément qu’on habitue un sujet à accepter des suggestions étrangères. C’est une atteinte directe et négative à la personnalité individuelle qui est ainsi pratiquée et si celle-ci peut être modifiée par l’hypnotisme, ce n’est à coup sûr pas

Dejerine et Gaucklek. 26

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dans le sens de son développement, mais bien dans le sens de sa diminution et de sa déchéance. Si l’on a pu pendant un certain nombre d’années ne pas se rendre compte des dangers de l’hypnotisme, c’est qu’on n’en voyait pas les résultats lointains. De nos jours, plus éloignés du début de la méthode, nous pouvons affirmer qu’elle offre de nombreux dangers, qui compensent et au delà les avantages qu’elle peut présenter. Il est entendu qu’avec la persuasion on ne fera pas toujours disparaître certains accidents névropathiques avec la même rapidité que par la suggestion hypnotique. Mais quel avantage y a-t-il à supprimer un accident si le terrain reste, si bien plus, ce terrain est modifié de telle façon que de nouveaux accidents aient la plus grande chance de s’y développer?

L’hypnotisme soulève encore une question sociale et l’automatisme des grands hypnotisés peut être poussé si loin, que ces sujets peuvent devenir un véritable danger pour la société s’ils rencontrent dans leur vie quelqu’un prêt à disposer en sa faveur de leur automatisme. On connaît les discussions qui à propos d’une cause célèbre ont partagé les neurologistes des deux écoles adverses, celle de la Salpêtrière et celle de Nancy. Il semble bien, qu’au moins pour certains sujets, ce soit l’école de Nancy qui ait eu raison et qu’un grand hypnotisé puisse par la volonté d’autrui être poussé jusqu’au crime inclus. Pour notre part, nous en sommes convaincus.

Que l’hypnotisme offre d’autre part certains dangers pour les médecins, la chronique judiciaire suffirait à nous le rappeler. Nombre de femmes endormies ont prétendu que ce n’était pas seulement de leur libre arbitre psychologique, que le médecin les avait forcées à se départir en sa faveur. Dans cet ordre d’idées les dangers sont multiples non seulement pour le médecin, mais aussi pour la malade qui, à force d’accepter des suggestions étrangères, finit par admettre à titre de convictions secondaires, les plus invraisemblables auto-suggestions. C’est là d'ailleurs ce qui prouve le danger psychologique de l’hypnotisme. Car en somme si le médecin avait simplement et dans un but thérapeutique donné un narcotique à son ma-

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lade, il pourrait être l’objet des mêmes accusations. Mais ce qu’il a fait en pratiquant l’hypnotisme c’est développer le pouvoir de l’automatisme psychologique, c’est diminuer la valeur et l’intensité du contrôle intellectuel et, dans une très large mesure, il est responsable de la faculté d’auto-suggestion qu’acquiert ainsi son patient. Les idées les plus saugrenues qui, à titre d’évocation involontaire, traversent le champ de la conscience d’un sujet ainsi éduqué, tendent à être admises sans discussion par lui comme phénomènes effectifs et démontrés. Sa mécanique mentale n’a-t-elle pas pris sous l’influence des hétéro-suggestions répétées, l’habitude d’admettre sans contrôle les notions qu’une volonté étrangère cherchait à y introduire. Pourquoi veut-on dès lors que les notions qui, provenant de l’automatisme psychologique franchissent le seuil de la conscience, ne tendent pas à retourner dans cet automatisme sous forme de faits de mémoire admis comme s’ils avaient été contrôlés, admis exactement comme ont pu l’être les suggestions hypnotiques? Quoi qu’on en dise, la méthode hypnotique, par définition, ne s’adresse qu’à l’automatisme psychologique, elle tend à le développer aux dépens des fonctions de conscience et de jugement. L’hypnotisme n’est une méthode logique que pour ceux qui croient à un déterminisme étroit des fonctions psychiques et qui niant l’existence de phénomènes psychiques supérieurs, considèrent la mécanique humaine comme un outil qu’on peut régler et détraquer à sa guise. Nous ne sommes pas de ceux-là. L’hypnotisme nous paraît être pour les psychonévroses, ce que certaines thérapeutiques symptomatiques peuvent être par exemple pour une maladie infectieuse. Que penserait-on d’un médecin qui pour atténuer un symptôme, la fièvre par exemple, ordonnerait telles médications qui en même temps qu’elles feraient tomber la température, diminueraient la résistance du malade à l’infection?

Mais ce n’est pas tout. D’abord il s’en faut que la méthode hvpnotique puisse être indifféremment employée avec toutes espèces de malades. 11 est des sujets et nombreux qui ne sont pas hypnotisables. Il en est d’autres plus nombreux encore,

pour lesquels l’idée de remettre leur libre arbitre entre les mains d’un médecin, même de celui en qui ils auront le plus de confiance, est singulièrement déprimante. On n’abandonne pas sa volonté et sa personnalité si aisément, et nous avons connu des sujets chez lesquels l’émotion seule qu’avaient pu causer certaines tentatives d’hypnose, avait engendré de nouvelles et importantes manifestations névropathiques.

D’autre part il faudrait encore s’entendre sur la valeur exacte de la suggestion hypnotique. Voici un individu à qui, dans le sommeil hypnotique, vous faites une suggestion à distance. Vous lui ordonnez, par exemple, d’écrire une lettre, de faire une visite, à quelques semaines ou à quelques mois de là. L’échéance suggestive arrivée, notre sujet accomplira bien la suggestion, mais il l’accomplira en état second, c’est-à-dire en état automatique pur. L’acte une fois accompli, il ne lui en reste aucun souvenir. A aucun moment il n’y aura eu ni dans la suggestion, ni dans l’exécution de l’acte suggéré, aucun phénomène de conscience. La suggestion, en d’autres termes, n’a pu agir qu’autantque les facultés de conscience étaient perdues. A ces deux temps, ordre et exécution, la suppression de la conscience est la condition même de la suggestion. Dans quelle mesure la suggestion hypnotique a-t-elle donc une action persistante sur l’individu redevenu conscient? C’est une question que l'on est en droit de se poser et dont la solution négative, rendrait illusoire l'action pédagogique de la suggestion hypnotique. Au reste et dans le fait, l’action effective de l hypnose nous a toujours paru être bornée aux accidents névropathiques dépendant plus ou moins directement de l’automatisme psychologique. Les manifestations hystériques, en tant qu’accidents, peuvent parfois disparaître rapidement sous l’influence de la suggestion hypnotique. Nous avons vu au contraire de nombreux neurasthéniques qui n’avaient jamais trouvé, dans une telle thérapeutique, quelque sédation que ce fût des symptômes fonctionnels présentés par eux. C’est qu’ici il s’agit de troubles qu’engendre la préoccupation et dans lesquels l’intervention de l’automatisme psychologique n’est que secondaire.

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Dans ce même ordre d’idées de l’influence pédagogique ou si l’on préfère de la modification possible du terrain — chose capitale en matière de psychothérapie — que peut exercer la suggestion hypnotique, il faut tenir compte aussi de la mécanique mentale habituelle. Il est bien évident que la valeur d’une acquisition psychique se mesure au nombre et à l’importance des idées auxquelles elle s’associe. Pour un sujet religieux, il est certain qu’une notion qui s’associera à ses convictions aura une valeur de direction énorme. Pour un sujet pusillanime, une acquisition se rapportant à une idée de maladie ou de mort aura une valeur considérable. D’autre part et par action de répétition, une notion qui s’associera à un grand nombre de faits de la vie, prendra progressivement dans le psychisme du sujet une importance de plus en plus grande. Or le propre de la suggestion hypnotique c’est de se faire, en quelque sorte, sur une page blanche, de ne s’associer à l ien, de ne se relier à rien. Quelle valeur peut-elle avoir, dans ces conditions, sur l’orientation psychique ou morale d’un malade ?

Par ailleurs, il nous a semblé, dans quelques cas, que la suggestion hypnotique pou vait dépasser le but et tendre continuellement à mettre le sujet dans des états de subconscience, se rapprochant des états seconds où l’action suggestive devient alors prépondérante.

Quoi qu’il en soit, l’hypnose n’en est pas moins extrêmement intéressante au point de vue de l’analyse psychologique. N’eûtclle permis que la dissociation entre les fonctions automatiques et les fonctions de conscience, que la reconnaissance des médecins devrait, de ce seul chef, lui être acquise. Car du même coup, elle permet d’entrevoir que toute thérapeutique psychique devant et avant tout, s’adresser aux fonctions de conscience, une méthode telle que la suggestion hypnotique qui s’adresse aux fonctions de l’automatisme n’est plus de mise à l’heure actuelle. Les résultats de l’analyse psychologique que permet le sommeil hypnotique condamnent, en d’autres termes, son emploi comme méthode thérapeutique.

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Assez différente de la suggestion hypnotique est la suggestion à rétat de veille. Celle-ci se pratique dans des conditions assez particulières. Dans une semi-obscurité, dans une pièce à l’abri des bruits de la rue, le médecin installe confortablement son malade. Il faut qu’il n’ait aucune contrainte physique et que son attention ne soit attirée par aucun phénomène extérieur. Puis le médecin lui recommande de fermer les yeux et de se mettre dans un état tel, qu’aucune pensée, qu’aucune sensation, ne vienne interposer son action entre le psychisme du sujet et la suggestion que le médecin va alors tenter. Il est entendu que le patient placé dans un état de réceptivité, volontaire cette fois, n’est pas admis à discuter. Il doit, sans raisonnement, sans réaction psychique quelconque, accepter la suggestion. Celle-ci se fera surtout sous la forme d’affirmations répétées. Elle ne pourra naturellement à aucun degré être une argumentation ou une démonstration, dont le premier résultat serait de réveiller le psychisme du malade. On pourra, à l’extrême rigueur, mulliplier et diviser ses affirmations. On pourra subdiviser l’appareil symptomatique présenté par le malade en une série de symptômes élémentaires, à chacun desquels s’opposera l’affirmation suggestive. Entourée d’un peu de thaumaturgisme et, par la force des choses, compliquée de phénomènes d’auto-suggestion, n’ayant peut-être même d’action que par l’intermédiaire de cette auto-suggestion, il est hors de doute que cette pratique compte à son actif un assez grand nombre de bons résultats dans la thérapeutique des accidents névropathiques.

Il est bien certain que cette méthode n’a pas les inconvénients préalables de la suggestion hypnotique. Elle n’impressionne pas aussi désagréablement le malade, qui n’a pointpeur, comme dans l’hypnose, de se sentir psychiquement et physiquement abandonné aux mains de son médecin. Celui-ci a d’ailleurs eu soin de rassurer son patient à cet égard et lui a promis de le réveiller s’il lui arrivait de s’endormir du sommeil hypnotique. De fait, il advient en effet, assez souvent, qu’au cours de ces pratiques le malade s’endorme et tombe en état d’hypnose.

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Aussi bien se trouve-t-il nombre de médecins qui ne voient entre la suggestion à l’état de veille et la suggestion hypnotique qu’une question de degré, et qui considèrent l’état particulier dans lequel doit être mis le malade pour subir la suggestion, comme un état d’hypnose moins marqué.

Quoi qu’il en soit nous ferons à cette méthode, tout en la reconnaissant à tous égards comme moins dangereuse que la suggestion hypnotique, bon nombre des objections que celle-ci nous a paru devoir susciter. Evidemment l’objection capitale est surtout qu’ici délibérément, on ne s’adresse qu’à l’accident et qu’on néglige complètement le terrain. On atténue par la suggestion directe, au lieu de l’exalter, le pouvoir critique du malade. A aucun degré on ne l’habitue à juger ses impressions, à reconnaître la valeur de ses sensations. Ici encore améliorer l’accident ou le guérir par une suggestion étrangère, c’est renforcer l’auto et l’hétéro-suggestibilité du malade, source même des accidents.

Intermédiaires entre la suggestion directe et la persuasion, il existe des procédés thérapeutiques assez particuliers, qui tendent à provoquer chez les malades, par action directe ou médiate, des auto-suggestions curatrices. C’est ainsi que partant du pouvoir suggestif du mot écrit, lu, répété mentalement ou à haute voix, on fera écrire, lire, dire à un malade atteint de céphalée neurasthénique ou de paralysie hystérique : « Je n’ai pas mal à la tête ; je peux marcher. »

Une telle méthode peut être variée à l’infini, et s’appuyer sur tout ce qui comme le mot, comme encore le geste, constitue par rapport au psychisme du malade, une virtualité d’idée ou d’action.

Ici la suggestion extrinsèque étant nulle, il est certain que l’action défavorable exercée sur le terrain par la méthode, est moindre. Il faut ajouter qu’au point de vue thérapeutique les résultats sont moins brillants aussi et que malgré tout, une méthode qui habitue à des opérations psychiques intercalaires, n’est pas non plus sans inconvénient pour la constitution men-

4o8 LE TRAITEMENT DES PSYCHONÉVROSES. LA PSYCHOTHÉRAPIE

taie du sujet en expérience. Nous avons vu de la sorte des malades qui ne pouvaient se décider à une action quelconque sans se répéter à eux-mêmes un nombre considérable de fois : (( Je veux faire telle ou telle chose . » Le mot, pour eux, était devenu le moyen d’action, l'intermédiaire nécessaire entre l’acte et la conception. C’était là le résultat éloigné de pratiques thérapeutiques telles que celles que nous venons d’envisager.

Nous venons succinctement1 d’analyser différents procédés psychothérapiques qui, tous en somme — mais en supprimant la conscience à des degrés divers — s’adressent à l’automatisme cérébral et pratiquement mènent à la rechute.

La persuasion.

Nous arrivons maintenant à la psychothérapie par persuasion. Ici, plus de mise en scène, plus de rideaux clos, plus de volets fermés, rien qui soit destiné à impressionner le malade. L’attitude de la conversation, de la causerie familière, un entretien à cœur ouvert où il faut que le médecin mette un peu de bon sens et de sentiment et le malade beaucoup de confiance, voilà le ton de la psychothérapie par persuasion. Elle consiste à expliquer au malade les raisons précises de son état et des différentes manifestations fonctionnelles qu’il présente. Elle consiste, d’autre part et nous dirions presque surtout, à remettre le patient en confiance vis-à-vis de lui-même, à réveiller les dif- Jérents éléments de sa personnalité capables de devenir le point de départ de l’effort qui lui rendra sa maîtrise de lui-même. La compréhension précise des phénomènes qu’il présente il faut que le malade se l’intègre par son propre raisonnement. Les éléments généraux qui peuvent en quelque sorte reconstituer sa synthèse psychique, il est nécessaire que ce soit de son

i . Pour tout ce qui concerne l’exposé précis des différents procédés psychothérapiques, nous renvoyons le lecteur à l’ouvrage : Isolement et psychothérapie de J. Camus et P. Pagniez, publié sous la direction de l’un de nous (Paris, 1904, Alcan).

propre fond qu’il les tire. Dans le rôle du médecin tout est rappel, réveil, direction, rien et à aucun degré n’est suggestion. Toute conception, toute idée émise par le médecin doit être acceptée par la raison du malade, ne se heurter ni à ses convictions ni à ses sentiments. Quand le médecin montre au malade en quoi il a erré, quelles sont les fautes de son caractère, de son état moral, de son raisonnement, qui sont en cause dans la genèse de son affection, il ne lui demande pas d’accepter ce qu’il lui dit comme un article de foi, il ne lui demande qu’une chose, de s’efforcer de réfléchir et de comprendre.

Loin d’agir comme les méthodes de suggestion directe par restriction de la personnalité, la persuasion tend au contraire à permettre à cette personnalité de se développer en la libérant de toutes les actions frénatrices qu’ont pu constituer soit une mauvaise hygiène morale, soit des attitudes physiques ou psychiques vicieuses. Et si, comme c’est la règle, le sujet guérit, il doit lui sembler que c’est par lui-même qu’il s’est évadé de son état névropathique, que c’est lui-même qui, successivement, a coupé ou dénoué tous les liens qui l'y retenaient. On conçoit combien, de ce chef, est augmentée la confiance en soi-même du malade guéri. Sa sécurité est complète s’il a été bien traité, toujours assez complète en tous cas pour que le malade, conscient des fautes qu’il a commises, connaissant les dangers qui le menacent, sache qu’il peut et qu’il doit se garer des unes et des autres. Le risque de rechute du neurasthénique guéri par la persuasion est à peu près nul. Il pourra avoir des défaillances, mais il se rappellera, se souviendra et se reprendra.

Il va de soi que la persuasion ne s’appliquera jamais qu’à des individus dont la mécanique mentale est virtuellement saine. Si elle s’attaque à des sujets dont congénitalement, ou accidentellement et organiquement les fonctions psychiques sont atteintes, elle court à des échecs certains. Il n’y a pas de psychothérapie telle que nous la comprenons, des grands obsédés, des mélancoliques, des circulaires, pas plus qu’il n’y a de psychothérapie des aliénés. Nous estimons que c’est discréditer la

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méthode que de vouloir l’appliquer à cette classe de malades. On ne peut pas réorienter une mentalité qui s’est pour ainsi dire cristallisée dans une situation définie. Et si quelques auteurs ont pu avoir des améliorations ou des guérisons chez des malades atteints d’une telle classe d’affections mentales, c’est que par un hasard heureux pour leurs sujets, mais malheureux pour eux car il a été le point de départ de leurs erreurs, ils se sont trouvés en présence des périodes de rémission naturelles et spontanées, que présentent la grande majorité des sujets atteints de ces affections mentales.

D’autre part, et meme en ce qui concerne les psychonévroses, il est des cas particuliers que nous aurons à envisager au cours de cette étude, où la persuasion perd ses droits. Souvent c’est encore une question de mentalité presque pathologique de certains sujets. D’autrefois aussi, c’est qu’avant de recourir à la psychothérapie, des indications péremptoires, tirées par exemple de l’état général du sujet, vous obligent à des actes d’abord..., à des discours après et parfois beaucoup plus tard.

Si cependant la psychothérapie est la méthode de choix qui s’applique à la quasi-unanimité des malades, il faut encore reconnaître qu’il est des cas et fort nombreux où elle ne peut s’exercer que dans des conditions déterminées, nécessaires et préalables. La plus fréquente de ces conditions c’est encore l’isolement et il est des nerveux pour lesquels, sans l’isolement, toute action psychothérapique serait illusoire. Il y a donc dans le traitement des psychonévroses des adjuvants de la psychothérapie que nous aurons à étudier.

Essentiellement une psychonévrose se compose comme nous l’avons vu :

i° D'un fond mental et moral constitutionnel ou acquis à la laveur des excitations émotives.

2° D' accidents névropathiques proprement dits ou manijestations Jonctionnelles t greffés sur le terrain psychique préalablement constitué.

ÉTUDE CRITIQUE DES TRAITEMENTS DES PSYCHONÉVROSES 4n

3° De phénomènes surajoutés , traduisant sur les organes la persistance des manifestations fonctionnelles.

Pour la commodité de la description et après avoir consacré quelques pages à l’examen médical des névropathes, nous envisagerons successivement le traitement de chacun de ces éléments constitutifs des psychonévroses. Mais c’est là une division évidemment schématique et purement artificielle, car de même que dans la maladie, il y a évidemment dans le traitement intrication de tous ces phénomènes. Enfin, les actions exercées sur les différents troubles présentés par les malades se conditionnent les unes les autres.

Chemin faisant nous aurons eu à envisager les adjuvants de la psychothérapie. Enfin, dans un dernier chapitre qui clora cet ouvrage, nous aurons à voir comment et dans quelle mesure les psychonévroses sont susceptibles d’un traitement préventif, et comment la médecine qui, en matière prophylactique, s’est jusqu’à présent cantonnée dans l’hygiène physique, a peut-être aussi le droit de s’occuper de cette hygiène morale qui conditionne d’ailleurs si souvent l’hygiène physique individuelle, comme elle conditionne aussi et là dans une très large mesure, la santé générale des sociétés.