LES DROITS CIVILS

Les droits civils et les droits politiques, double mine où les fils de la Révolution , écrivains, orateurs, journalistes, ont puisé, puisent et puiseront de quoi remplir leurs dithyrambes en l'honneur de leur mère.

Les maîtres d'école vont maintenant faire chorus. La classe sera le vestibule du club ; les citoyens en herbe y entendront proclamer les sublimes conquêtes de 89 : les droits imprescriptibles de l'homme, l'égalité, la liberté sous toutes ses faces: liberté individuelle, liberté du travail, liberté d'association, liberté de la presse, surtout la liberté de conscience ; puis, la souveraineté du peuple et tout ce qui s'ensuit.

Certes, nous n'avons point l'intention de discuter ni d'apprécier ici les sublimes conquêtes.

Mais , de bonne foi , nous adressant à tous les hommes de sens rassis , qui savent ce que c'est qu'un enfant des écoles primaires , de sept à treize ans, nous leur demandons :

Est-il raisonnable, et même est- il loyal, de jeter ces questions-là à l'inexpérience et à la naïveté de cet âge ?

N'est-il pas vrai que ce sont-là des questions assez complexes et assez délicates, pour que, à moins d'être infatué de soi-même, on ne les aborde pas sans quelque appréhension ?

N'est-il pas vrai que ces mots, aussi vagues que retentissants, cachent des équivoques sans nombre, que pour un sens supportable il y en a dix qui vous épouvantent, que ceux là même qui font résonner le plus haut les grands principes, protestent contre' les conséquences que l'inflexible logique populaire en déduit?

Alors, écartant même le point de vue religieux, nous ie demandons, est-il sage, est-il loyal, est-il digne de cette magistrature qu'on appelle l'éducation, de traiter à l'école primaire ces questions troublantes, qui par leur nature, s'adressent tout d'abord et beaucoup plus à la passion qu'à l'intelligence ?

Les hommes qui ont conduit la dernière campagne pour la referme de l'instruction en France , oat lait bien «souvent preuve d'une légèretéet d'une incompétence qui seraient plaisantes, s'il pouvait y avoir

quelque chose de plaisant alors que de tels intérêts sont engagés ; leur suffisance leur fait croire, — comme à Pestalozzi, — que jusqu'à eux on n'a rien fait qui vaille, et qu'il leur suffit de faire autreihent pour faire mieux que leurs devanciers, et que tout bouleversement accompli par leurs mains est un progrès.

11 y a assurément une foule de sottises qu'ils n'auraient point faites et d'énormités qu'ils n'auraient point dites, s'ils avaient passé vingt-quatre heures dans une école primaire, en face d'une cinquantaine d'enfants de paysans ou d'ouvriers, ou si seulement ils étaient pères de famille.

Mais certainement une des aberrations pour lesquelles ils sont le plus coupables au tribunal du bon sens, c'est d'avoir mis au rang des matières obligatoires de l'instruction primaire la Déclaration des droits de V homme ; c'est d'avoir établi que l'instituteur de faubourg ou de village enseignerait à des enfants l'égalité selon la Révolution,

la liberté du travail et la liberté de conscience selon la même évangile.

Ce serait idiot, si ce n'était plus encore dangereux.

C'est œuvre de sectaires, non d'éducateurs.

Les grands principes proclafmés en classe avec

l'emphase qui est obligatoire en ce sujet, et avec accompagnement de diatribes et de malédictions rétrospectives contre l'ancien régime, la servitude d'autrefois, le joug de l'autorité et l'oppression des consciences, — ce sont des germes qui ne tarderont pas d'éclore dans ces cerveaux d'enfants et de produire des fruits dont on n'aura à se louer ni à l'école ni dans la famille.

L'égalité civile expliquée à l'école, aura pour conclusion pratique Y insolence.

Au sortir de la leçon où on lui aura répété :

Que « les hommes naissent et demeurent éganx endroit; (1) »

Que « légalité est le principe de la société civile, telle que l'a faite la Révolution; »

Ou' «avant la Révolution l'inégalité régnait dans la société comme elle régnait dans la famille; »

Qu'il y avait des nobles et des roturiers, les uns exempts de toutes les charges et jouissant de tous les privilèges, les autres soumis à toutes les vexations, payant tous les impôts, travaillant toute leur vie « pour n'arriver à rien ; »

(i; Art. I« de la Déclaration des Droits de l'homme. Manuel Gompayré, p. 64.

Mais qu'enfin, « grâce à la Révolution française, toutes les inégalités de convention ont disparu ; »

Quand on aura énoncé ces principes farcis d'équivoques et appuyés par des mensonges historiques, soyez sûrs que lejeunecitoyen en aura compris juste assez pour se croire sérieusement l'égal de n'importe qui, voire de M. le Président de la République. Le respect, la déférence, la politesse la plus élémentaire lui paraîtront incompatibles avec sa dignité.

Et à ceux qui désireraient une démonstration plus péremptoire, nous conseillerions d'aller voir à la sortie de l'école laïque, les enfants des grandes villes. Ceux-là ont plus d'ouverture pour les grands principes. Des leçons sur l'égalité civile à la pratique de la plus parfaite incivilité, ils ne mettent que la distance de la classe à la rue.

De la liberté enseignée à l'école, le jeune citoyen conclura non moins immédiatement à Y insubordination.

Oui, à l'insubordination sotte, tapageuse, niaise, à l'insubordination quand même.

Oh ! les enfants crieront tant qu'il vous plaira, et plus encore : Vive la liberté ! Cela leur va. Ils

comprennent mieux que personne le vers du fabuliste:

Notre ennemi, c'est notre maître.

La vie de l'enfant est un assujétissement perpétuel : et cela est dans l'ordre de la nature, c'est-àdire dans l'ordre établi de Dieu.

L'Esprit-Saint qui a tracé lui aussi son programme d'éducation, ne parle pas de liberté, mais beaucoup de soumission et d'obéissance. Il veut que ces jeunes têtes plient sous le joug de l'autorité. (1) Mais soyez sûrs que ce joug leur pèse, et croyez bien que quand vous enseignez .à l'enfant le droit imprescriptible de l'homme à la liberté, il en déduit à l'instant plus de conséquences que vous ne voudriez — et ses parents aussi.

N'est-ce pas au nom de la liberté que se font les révoltes dans les officines de l'Université ?

Et vraiment, est-ce que ces pauvres cervelles d'enfants, grisées de ce nom magique de liberté, sont capables de saisir la nuance qui distingue l'autorité de la tyrannie ?

Est-ce que tout ce qui les gêne et les contrarie n'est pas à leurs yeux oppression et abus ?

'DGurva cervicewi ejus in juventute. Eccli. XXX, 12. — Fiîii tibi sunt: erudi iltos et curva illos a pueritià illorura. Ibid. VII, 25.

Et quand vous aurez déclamé tout à votre aise devant les enfants sur la liberté et l'indépendance dont la Révolution nous assure à tous le bienfait, croyez -vous que vous aurez rendu plus facile la tâche de ceux qui ont à les élever ?

Nous en appelons à tous ceux qui ont fait de la pédagogie ailleurs que dans leur cabinet de travail ou à la tribune parlementaire.

Belle chose que la liberté ! Mais il faut plaindre les familles où les enfants sont initiés de si bonne heure au culte de cette séduisante et redoutable déesse.

Et la liberté du travail! Si les petits citoyens de l'école primaire comprennent quelque chose daiïs une question où leurs pères, leurs maîtres, et tous les économistes de France et de Navarre ne voient pas encore bien clair, ce sera sans doute qu'ils sont libres de travailler ou de ne rien faire, et comme ce dernier parti a sur l'autre l'immense avantage d'accommoder la paresse, soyez persuadés que c'est â celui-là qu'ils s'arrêteront. Ils s'exerceront à la liberté du travail par l'école buissonnière.

Et vive la liberté! ire»f-ee pas, jeunes citoyens ■?