PLANCH E I

Groupe en biscuit de Sevres representanl LOUIS XVI ET MARIE-ANTOINETTE

SEVRES.

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Cresset, l'auteur de Vert Vert et dcs Imitations des Eglognes de Virgile qui, recu membre de l'Academie franchise apres le succes du Mrchant, s'clait retire a Amiens, sa ville natale. Grcsset accepta, sans grand enthousiasme, cctte tache ingrate, et mit pres de deux ans ( 1 T 7 1 et 1772) a remanier le poeme du president, a supprimer des vers, a en refaire d'autres. II envoyait ses corrections au fur et a mesnre au ministrc, qui avait une peine incroyable a les fairc accepter par Rosset, se croyant bien plus habile poete que son censeur inconnu. Pour remercier Cresset. Bertin, qui avait Sevres dans ses attributions, lui fit present d'un service a the ou « cabaret » en porcelaine lendre,dceore de peintures, donl les sujeis ('■laiont empruntcs au poeme de Vert Vert. << J'ai recu. ecrivail Gresset, La traduction de mon poeme en porcelaine. » Ce cabaret, offer! a la ville d'Amiens par un membre de la famille Gresset, se composail primitivemenl de six tasses avec leurs soucoupes, d'un sucrier, d'une theiere et d'un petit pot a creme. Malheureusement, pendanl la guerre de I87n. lors de la transformation du musee en ambulance, trois dcs tasses furent voices par dcs soldats prussiens, qui avaienl decouvert l'endroit ou Ton tenait cachees ces porcelaines historiques '.

Cette periode est aussi marquee par la creation de formes originates, qui sont devenues classiques et qu'on execute encore aujourd'hui. Ce sont : Le vase Duplessis, ovoide, avec tetes d'elephant, qui partant du col forment anse ; le vase Adelaide, en forme d'eeuf supportc par trois pieds faits de feuillcs d'acanlhe ; le vase Cobelet, d'une forme tres typique, la pause effilee a profondes cannelures et inseree dans une sorte de large corolle, dont les branches amincies forment anses ; le vase Gardin, large panse, avec des masques de faunes aux anses et le couvercle surmonte d'une pomme de pin ; le vase Choiseul, large coupe naviculaire, a panse godronnee ; le vase La Rue, soutenu par deux trilons enlaces; le vase Bachelier, en forme de tonnelet avec ceinture de medaillons en relief, etc. A cette epoque, la Manufacture compte dans son personnel un certain nombre d'artistes de valeur, a l'esprit inventif et qui savent crcer des modeles nouveaux. Un certain nombre de ces artistes sont attaches d'une maniere permanente a l'etablissement.

Le premier d'entre eux, par ordre chronologique, est Duplessis, dont la collaboration date de la periode de Vincennes et qui prend dans les

1 Magasin pittoresque, annee 1886.

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actes officiels le titre de « sculpteur, fondeur, ciseleur ct doreurdu roi ». Son ceuvre considerable est extremement vane. 11 excellait particulie-rcment dans la monture des vases et dans la ciselurc. Au nombre de ses ouvrages les plus remarques, on citait, de son temps, quatre candelabres de bronze dorc, qui ornaient les angles du salon de M. de la Reynie, ferraier general, ainsi qu'une croix en orfevrerie a l'abbaye de Saint-Gcrmain-des-Pres. Outre le bronze, Duplessis ciselait l'argent avec une rare perfection. Parmi les sculpteurs de grand renom, collabopateurs de Sevres, a cette epoque, on doit citer : Falconnet, qui donna le modele du cclebre « vase a l'amour », OBUvre charmanle, et la reduction de sa famcuse Baigneuse, qui lui ouvrit les portes de l'Academie royale, et qui l'ut executee a la Manufacture en innombrables repetitions. Durut, son clove, fut attache pendant quelques annees a Sevres; on pent lui faire honneur d'un groupe en biscuit, represenlant Pygmalion, dont il existe egalement plusieurs editions. Pajou fournit les modeles dune m rie. de bustes, parmi lesquels celui de la Dubarry, qui, en raison de sun merite, a droit a une mention speciale.

Parmi les peintres dccorateurs de ce temps, il en est quelqucs-uns donl les marques ont une grande valeur pour les amateurs de porcelaines. Le Guay, donl la signature consiste en une torche. peignait particulierement des scenes d'enfants ct des sujcts chinois. Un cabaret, fond bleu, a scenes champetres, compose de sk pieces y compris le plateau, a alteint en 1857, a la vente Bernal, de Londres, la somme de 11,525 francs; a la ineme vente, une seule tasse gros bleu, ornee do ses figures chinoises, a etc adjugee au prix de 2,G7'J francs. Drand signait : D. R. Ses sujets jireferes representent des chinoiserics. Ses ceuvres, encore aujourd'hui, sont fort recherchees. Deu.x vases bleu turquoise, peints par Drand et Dodin, ont ete payes 35,000 francs par le marquis d'llertford. Aloncle, entrc a la Manufacture en 1757, ne tarda pas a se distinguer par son habilete a peindre les animaux. II a beau- :oup produit et sa signature est hautcment cotee. Aubert, de gargon perruquier, devint dessinateur ct peintre de fleurs tres habile. 11 fut charge de peindre la grande tasse aux dauphins, fabriquce a Sevres a l'occasion du mariage du Dauphin avec Marie-Anloinelti' '.

Les autres artistes, qui travaillaient a la Manufacture pendanl cette pe-

Celte piece a fait ].arlie du la collection Double.

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riode, et dont la marque est avantageusenient connue, sont : Les peintresdecoraleurs Armand jeune, Asselin, Barrat, Bouchet, Bouillat, Bulidon, Buteux pere el fils, ainc et cadet, Chabry, Ghappuis, Chulot, Commelin, Cornaille, Evans, Fallot, Laroche, Lebel, Lecot. Meraud, Micaud, Morin, Niquet, Neel, Pierre, Pilhou jeune, Bosset, Sioux, Taillandier, Tandart, Tardy, Vieillard. Les sculpteurs se nommcnt Le Biche, Chaponet, Desperais, Devaux, Furet, Liance, Mathias, Perrotin, Ploeque ; les doreurs Le Guay, Beaudoin, Boulanger, Chauvaux pere et fils, Prcvosl el Vincent.

La mode de la porcelaine de Sevres qui, pendant le regne de Mmc de Pompadour, avail gagne la Cour el la Ville, continua apres sa mort. Les amateurs se firenl menie plus nombrcux. Le precieux Livre de Lazare Duvaux nous fait connaitre les noms des grands colleclionneurs. qui recherchaient avec passion les OBUvres de la Manufacture. G'esl le marquis d'Argenson qui achelc parlieulieremenl de la porcelaine celadon, el les fail garnir de moulures de bronze dore. Duvaux. le met en relations, dans ce but, avec Duplessis, qu'il charge de monter ses pieces de.cb.oix. Le president Ogier, ancien ambassadeur en Danemark, oil il a importe l'usage de la porcelaine de Sevres, ornc avec gout les salons de Photo 1 de Lauzun, de vases ache les chcz le celebre marchand. Le due d'Aumont, pair de France, premier gentilhommc de la Cbambre, s'acquiert le rcnom du plus fin connaisscur en porcelaine de son temps. Tous ces nobles amateurs trouvent un concurrent redoutable en Bonncmer, ancien negotiant, tres riche, qui achete les plus belles pieces chez Duvaux el dans les vcDtes publiques. Enfin Mmc Du Defiant, dans une lettre a Walpole, nous fait connaitre la princcssc de Talmonl comme un collectionneur ardent de porcclaines : « Elle fait Mmc Adelaide sa legalrice universclle, donne ses bijoux a toutes ses dames, ses porcclaines et une monlre a M. de Maurepas. »

L'administration de la Manufacture avait installe a Paris, rue de la Monnaie, un depot de vente. Elle confiait egalement des porcelaines aux marchands de curiosites. Parmi les plus importants, figurent Mmc Lair, Duluc et Poirier. Le memoire de ce dernier atteignait,pourrannee 1772, 72,747 livres 10 sous; celui de Mmo Lair depassait 66,000 livres.

Cette periode de 1669 a 1774 est assurementla plus brillante de l'bistoire de Sevres. L'art y fleuril avec eclat. Toutes les oeuvres qui en sortent out un cachet d'originalite et de haute elegance. Le roi protege activemenl la Manufacture, et s'inlcressc a ses progr6s. Un administrateur d'une rare intelligence en assure la prosperitc financiere. Enfin, il n'est pas jusqua

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Mm0 Dubarry qui ne se montre aussi des plus passionnces pour les produits de la Manufacture et, afin dc ne pas renoncerau titre de protectrice des arts, dont Mme de Pompadour a fait un des apanages des grandes favorites, elle lui fait des eommandes considerables. Pour constater son gout pour ces fragiles ouvrages, il n'est besoin, au surplus, que de penelrer chez elle. Dans le salon du pavilion de Lucienncs, on voyait sur la cheminee une magnifique pendule a colonnes, ornee de figures de porcelaine; au milieu, une superbe table, ornee de porcelaines de France, le dessus, qui etait le morceau principal, representant un tableau en miniature d'apres Leprince. Une belle commode, richement garnie de bronzes dorcs au mat, etait ornee de cinq panneaux de Sevres. 11 y avait, dans la chambre a coucher. une autre commode plus belle encore, ornee de tableaux de porcelaine d'apres Watteau el Van Loo, sans doute celle dont le roi avail fait present a la favorite, et qu'on disait avoir coute 80,000 livres. Plus loin, c'etait un seerelaire-armoire, orne de porcelaines de Sevres, fond vert, a fleurs et dont les bronzes etaient mervcilleusemenl finis. Sur des meubles fournis par Gouthiere. se trouvaient deux cuvettes a mettre des fleurs, fond vert, a miniatures representant des marines et trois autres, fond gros bleu, cailloute d'or, decorees de sujets d'apres Teniers. La cheminee du cabinet etait ornee dune pendule a vase et serpent en bronze dore d'or moulu, a cadran tournant, dont le pied etait garni de porcelaines de Sevres. On admirait dans la meme piece une tres jolie table a gradins egalement en Sevres, fond vert a cartouches de fleurs. sans compter un thermometre et un barometre de Passement, tres richement monies en bronze, enrichis de panneaux de mSme porcelaine, et decores d'enfants en miniature '.

Mmc du Barry fit faire a Sevres un service a son chiffre, sur les dessins dc Boucher. Elle demanda egalement a Saint-Aubin un service, dont le musee ceramique possede une piece, une assiette ornee de dix amours tenant des guirlandes de fleurs et des tambours de basque et portant au centre la figure de la Folic.

' Extrait ik's Memoires '/-> fournmeun de .l/me Dubarry, par Leroy.