IX^ SIÈCLE

(Planche 4.)

J'inscris ces cinci manuscrits sous la même rubri([ue, parce que leurs grandes lettres procèdent toutes du môme style. M. Ravaisson veut qu'ils appartiennent tous les cinq au ix« siècle. Il faudrait peut-être ajouter : aux premières années du ixe siècle, car les capitiUaires semblables à celles qui les décorent n'apparaissent plus dès que l'influence de la renaissance carlovingienne se fait sentir décidément, c'est-à-dire après la mort du chef de la dynastie, ou mieux encore sous le règne de ses premiers prédécesseurs. De telle sorte qu'il est bien difficile de se décideientre la fin du viiie siècle ou les débuts du ixe.

Ce qu'on peut affirmer de plus certain, c'est que cette famille de majuscules resta dans l'usage depuis le vue siècle qui nous en a donné de nombreux exemples dans mes Planches Irc et 3e, jusqu'au moment où le dessin et le goût commencèrent à s'épurer et se modifièrent si sensiblement vers la fin du règne de Charlemagne. On les reprendra à la fin du xc siècle, à une époque où les événements et les malheurs de la politique auront fait reculer la civilisation et l'art.

Il est une remarque à faire à propos de ces initiales ornées : c'est que celles

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— saque je tire des cinq manuscrits 38,97, 121, 299 et 328, ont des équivalents exacts comme forme, comme tournure et comme couleur, même comme taille, dans plusieurs manuscrits des vue et viiie siècles, étudiés déjà par les paléographes (1). Les copistes d'alors semblent donc avoir répudié toute invention, ne vouloir s'avancer que dans un parti-pris. Ils se copient, je ne dirai pas consciencieusement, mais servilement. On dirait qu'ils ne possèdent qu'un ponsif pour eux tous, que le dessin créateur du genre n'a plus été que calqué indéfiniment et longtemps.

On comprend l'uniformité du type aux xie et xiie siècles, lorsque l'art du moyen-âge, pour exprimer l'idée de la divinité par l'emploi de la figure humaine, se fera sincèrement hiératique, quand il croira que le principe réside essentiellement dans la forme. Pour représenter certains symboles et certaines personnalités, la sculpture et le dessin affecteront alors un système à peu près aussi absolu que celui qu'adoptèrent jadis les arts plastiques de l'Egypte et de l'Inde. Ici cependant, les nécessités n'étaient plus les mêmes ; le symbole n'avait pas besoin de se cacher sous les obscurités de la ligne, car c'est tout bonnement un genre et une mode qui prédominent, et ce genre manque tout à fait de variété. Il n'a pas d'imagination. Ce qu'un artiste a fait, l'autre l'imite.

C'est ce qui explique peut-être comment si peu de manuscrits des derniers temps mérovingiens et même d'une partie du ixe siècle sont ornés de majuscules illustrées et peintes. Ne se sentant ni verve, ni puissance de création, les calligraphes prirent le parti de s'abstenir. M. Ravaisson compte , dans la Bibliothèque de Laon , cinquante-huit manuscrits du ixe siècle, et dix ou douze seulement m'ont offert à glaner, et encore assez pauvrement. Je mets à part un bel Evangéliaire sur lequel je m'étendrai très au long. Sur six manuscrits du viiie siècle, il n'y en avait qu'un d'illustré, le n» 137 qui a été tout à l'heure l'objet d'une étude assez développée. Les Bénédictins avaient déjà constaté cette indigence de l'illustration, quand ils écrivaient : « En général, la rareté des lettres historiées dans les manuscrits » est en proportion avec leur antiquité. »

(1) Bib. Imp., manus. S I. 626; A. F. 221, 2110, 2706 et 2769. — M. de Bastard, passim. — Moyen-age ET Renaissance , Miniatures des Manuscrits, plusieurs planches.

Un autre des caractères des livres de cet âge, c'est presque, sans exception, d'aller d'un bout à l'autre tout d'un trait, sans blanc, sans alinéas, sans coupure, sans temps d'arrêt, presque toujours sur la justification d'une seule colonne, ce qui engendre la monotonie et la fatigue.

Ayant ainsi formulé ma pensée sur l'ornementation générale de ces manuscrits, je ne donnerai que de sommaires renseignements sur chacun d'eux, sentant le besoin de parler plus amplement de leur origine.

MANiisciin NO 38.

In-folio sur velin. S. Hieronimi expositio in quinque prophetas , Joël, Jonas, Michœum, Naûm et Abacuc. Provient de Notre-Dame de Laon.

Un Q, un P câblés, et un M dont le ménechme se trouve dans le Sacramentaire de Gellone , viiie siècle (liib. Imp.), ce livre que les Bénédictins appellent a un insigne manuscrit (1), » ce sont là les seules majuscules de ce manuscrit que les chanoines de la cathédrale de Uaon durent à la générosité de deux de leurs collègues. On lit, en effet, sur un feuillet de garde cette mention que portent d'autres livres i^À) du ix^ siècle encore, de la Bibliothèque de Laon: « Istum librum dedrmnl Beniardus et Adelelmus Deo et S. Mariœ Laudunensis ecclesiœ. Si quis abstulerit, offensionem Dei et S. Mariœ incurrat.

Que sont réellement ce Bernard et cet Adelelme dont les noms apparaissent sur les gardes de huit des manuscrits de la collection de Notre-Dame, c'est-à-dire du chapitre des chanoines de la cathédrale de Laon, tous les huit appartenant au ixc siècle, je le répète, et tous contenant la même mention de donation avec cette seule variante que porte le n» 205 : « libellum » à la place de « librum » '?

M. Uavaisson pense que ces noms sont ceux de deux des exécuteurs testamentaires qu'il voit figurer, en 877, dans le testament dicté par Charles-le-Chauve

(1) Nouveau Traité de Diplomatique, l 11.

<-2) Manus. n<>» 3-2, I3G, 265, 273, m, iU, iOi et 468.

à Quierzy, Capitulare Caroli Calvi, apud Carisiacum, anno 877. A l'article 13, en effet, l'on voit figurer « Bernardus Cornes, » et « Adelelmiis cornes, » chargés, avec d'autres grands personnages, l'archevêque Hincmar de Reims, les évêques Franco et Odo, l'abbé Gauzlin, les comtes Conrad et Arnould, de recueillir les livres délaissés par le roi après sa mort, et de les partager entre son fds Louisle-Bègue, l'abbaye de Saint-Denis et l'église Sainte-Marie de Compiègne. L'église Sainte-Marie de Laon n'est pas nommée comme donataire ; comment admettre que les comtes Bernard et Adelelme l'auraient enrichie des livres que le roi Charles-le-Chauve avait légués avec des destinations spéciales et tout autres? M. Ravaisson suppose que Louis-le-Bègue , « moins lettré et moins curieux de » livres que son père, abandonna son lot, en totalité ou en partie, à ses deux » conseillers et que, dès-lors, ceux-ci purent légitimement en faire présent à une » des métropoles les plus illustres du siècle. »

Tout à l'heure, je penchais à croire que V Adelelmiis et le Bernardus de l'ex-dono dont je rapporte le texte plus haut, sont tout simplement deux chanoines du chapitre de la cathédrale de Laon. M. Ravaisson n'admet pas cette hypothèse ; pour lui ce ne sont pas des clercs, « d'abord, parce qu'on n'eût pas manqué de )-> joindre leurs titres à leurs noms, comme nous venons de voir qu'on l'avait fait, » dans le même temps, pour l'évêque Didon » qui, lui aussi, donna des livres à sa cathédrale, je vais le montrer tout à l'heure. « En second lieu, » continue M. Ravaisson, « un clerc n'aurait pu faire un semblable présent qu'à l'église ou » au couvent auxquels il eût lui-même appartenu ; or, nous ne voyons pas figurer, )) à cette époque, les noms de Bernard et d' Adelelme parmi ceux des dignitaires » de la cathédrale de Laon, ni des différents monastères du diocèse. »

Quel que soit mon respect pour la vaste érudition dont M. Ravaisson a fait preuve dans la rédaction du Catalogue des Manuscrits de la Bibliothèque de Laon et de Y Avertissement qu'il y a joint, je ne puis accepter son raisonnement, ni dans l'une ni dans l'autre de ses parties.

Au nom du donateur Dido le conservateur de la bibliothèque de la cathédrale de Laon a toujours ajouté son titre (c Dido episcopiis, » dit-on. C'est vrai; mais ce n'étaient pas de si minces compagnons que les conseillers Bernard et Adelelme,

pour ((u'on eût pu oublier d'inscrire sur l'acte de mention de leurs générosités leur qualité de comte « cornes, » que le testament de Quierzy s'est bien gardé d'omettre, puisqu'il répète ce mot trois fois. Au contraire, on dut considérer les donateurs, s'ils étaient chanoines, comme si connus qu'il n'était pas nécessaire de faire mémoire de leurs fonctions.

E ne sache pas, en second lieu, qu'on possède pour cette époque des listes nominales et exactes soit du chapitre de Notre-Dame de Laon, soit du clergé des autres communautés religieuses du diocèse; mais ce qu'on ne peut contester, c'est la liste des évéques de Laon. On la connaît ; plusieurs auteurs l'ont donnée plus ou moins complète. ^ Or, sur toutes ces éditions je trouve le nom (ÏAdelclmus , trentetroisième évêque selon dom NViard {Histoire de l'abbaye de St-Vincent de Laon), vingt-septième seulement suivant M. Melleville (Histoire de Laon, t. 11, livre VllI, p. 30). Ce prélat fut nommé en 921 à la place de Radulphus (Raoul) (jui venait de mourir, et il décéda lui-même en 930, laissant son siège à son neveu Gozbertus. Avant d'être évêque, Adclelme faisait partie du chapitre de Notre-Dame de Laon au double titre de chanoine et de trésorier. Pour moi, c'est évidemment un des deux donateurs dont le velin du ix^ siècle nous a conservé le souvenir et qui, dans son amour pour les lettres, se montra par ses largesses intelligentes le digne successeur de Dido dont je m'occuperai plus en détail tout à l'heure. C'est plus simple que l'hypothèse de M. Uavaisson, et ce doit être plus conforme à la vérité.

Quant à Bernard, le second donateur, je ne sais absolument rien de lui; mais de la qualité à'Adelelmus je conclus sans crainte aux fonctions de Bernardus.

J'aurai plus tard l'occasion de montrer un chanoine de Notre-Dame de Laon, Adam de Courlandon, enrichissant aussi de ses œuvres la bibliothèque commune au commencement du muc siècle, « istc liber est Adœ de Cortlandon, » et son titre n'apparaît pas. Au xivc siècle, un autre chanoine encore de Notre-Dame, nommé Casse, se distinguera par ses libéralités envers la collection savante de ses collègues. Ce que fit l'évêque Dido, ce que deux chanoines feront plus tord,

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pourquoi deux de leurs prédécesseurs ne l'eussent-ils pas fait dans la même pensée de bonne confraternité ?

Evidemment, c'est par les dons de ses prêtres et de ses dignitaires que l'église de Laon put réunir une collection si riche, une si opulente « librairie, » pour parler la langue du xiv^ siècle, que, sur les 508 à 510 manuscrits (1) qui composent en ce moment la bibliothèque communale de Laon, Notre-Dame entre pour 273, c'est-à-dire presque pour les deux tiers, contre l'abbaye de Vauclerc avec 79, celle de Cuissy avec 62, St- Vincent de Laon avec 40, la Chartreuse du Val-St-Pierre (près Vervins) avec 15, St-Jean de Laon avec 8, Foigny avec 3, Prémontré avec 3, les Minimes de Laon avec 1 et l'abbaye de La Valroy (Ardennes) avec d aussi (2).

Manuscrit 97.

In-quarto sur velin. Aurelii Augustini episcopi de consensû evangelislarum incipit liber. Provient de Notre-Dame de Laon.

Sans transition et avec un remarquable à-propos, l'ordre des chiffres m'appelle à montrer comment, dans ce siècle, la générosité d'un des chefs du clergé laonnois et son amour des lettres et de la science avaient commencé peut-être et pour sûr augmenté la collection de la cathédrale de Laon.

Ce manuscrit porte, toujours sur une garde et en écriture du temps, cette mention que cinq autres manuscrits de la même Bibliothèque et de la même époque, les nos 122, 135, 199, 342 et 428, offrent à mon attention avec de légères variantes : « Emc librum (manusc. 122, libellum) dédit domimis Dido episcopus

(1) En apparence la Bibliothèque de Laon n'a que 477 manuscrits; mais plusieurs numéros sont bissés.

(2) Dix-huit sont de provenance inconnue.

Cinq proviennent des dons plus ou moins récents de particuliers tous appartenant à la ville de Laon, comme Je maréchal Sérurier, M. de Vismes, auteur d'une Histoire de Laon très estimée, M. Cambronne, M. Talon, avocat.

Si la Bibliothèque de l'abbaye de Prémontré ne figure que pour trois manuscrits, c'est que son fonds a été versé par erreur, pendant la révolution, à la Bibliothèque de Soissons, quand il revenait de droit, aux termes du décret sur la matière, à la Bibliothèque de Laon, puisque Prémontré se trouvait dans le district de Chauny plus tard annexé à celui de Laon.

» Deo et S. Mariœ. Si rjuis ahstulerit, offensionem (manuse. 435, offensam) Dei et » S. Mariœ (manusc. 135, ejusdem genitricis) incurvât. »

Dido était le trentième évêque de Laon suivant dom Wiard, le vingt-cinquième selon M. Melleville. Elu en 882, il mourut en 892. Ce que jusqu'ici l'on savait mieux de lui , c'étaient ses efforts pour réparer les maux causés dans son diocèse par les incursions des Normands. Maintenant il faut ajouter à sa biographie le témoignage que les ex-dono des six manuscrits timbrés à son nom portent hautement de son intelligence libérale, dans le double sens de ce dernier mot.

Est-ce à dire que la date de son épiscopat donne exactement celle des manuscrits dont il dota son église? Non-seulement je ne le pense pas, mais j'affirme, avec leurs majuscules ornées et leurs équivalents connus, qu'ils étaient écrits depuis bien longtemps, près d'un siècle peut-être, lorsque Dido s'en sépara. De même que les initiales du manuscrit 38 d'Adelelme sont contemporaines de celles du Sacramentaire de Gellone, ou ont été enfantées par ces dernières plus ou moins immédiatement, de même le grand P du manuscrit 97 de Dido se retrouve dans les alphabets consacrés par les Bénédictins aux exemples du style anglo-saxon (viiie siècle), style où fourmillent l'entrelacs, la chaînette des Bénédictins, (97), les cœurs (38), les tôles de gouivres qui se retournent et se menacent de leurs dards (97).

Manlscuit >o 121.

Becueil. In-folio sur velin. Plusieurs extraits de saint Ephrem. Provient de Notre-Dame de Laon.

'ALPHABET antophylloéïde des Bénédictins me fournit, je ne puis (jue le répéter encore, des exemples si ressemblants à l'A, au C et au grand Q à appendice fleuii reproduits sur ma IManche I, (jue l'attribution de ces trois lettres est facile ; elles sont sœurs de celles des manuscrits 38 et 97, et datent ou de la fin du viii'' siècle, ou du commencement du i\e siè.'le au plus tard.

Manuscrit 299.

In-folio sur velin. Incipit liber /lomcliarum Origeni Adamanti in libro Regum, etc. Provient de Notre-Dame de Laon.

Mêmes remarques, tous ces exemples ne faisant que se corroborer entre eux.

Manuscrit no 328.

Recueil. In-quarto sur velin. Cassiani institutiones , etc. Provient de Notre- Dame de Laon.

Ce sont encore des initiales phyllomorphiques, cette fois mieux dessinées, d'un jet un peu plus hardi, probablement un peu plus jeunes, ou provenant d'une plume plus habile. Le D dont la panse enferme des feuillages, l'S formé de deux C superposés à contre-sens, le Q dont l'intérieur offre comme un nimbe crucifère, annoncent plus de goût, sinon plus d'imagination. Les auteurs peuvent, à leur gré, nommer ces lettres Wisigothiques, Anglo-Saxonnes, Lombardiennes , etc. ; elles appartiennent à tous les peuples qui se les sont appropriées et repassées l'un à l'autre pendant longtemps.

Nous savons les noms de deux prélats laonnois qui ont possédé ces vieux témoins de la calligraphie sous nos rois de la première race. Où ont-ils été écrits? L'ont-ils été sur place, dans celles de nos abbayes qui existaient déjà dès le vie siècle, comme Saint-Vincent de Laon par exemple, dont la librairie, au temps de l'invasion anglaise, était si exagérément nombreuse qu'elle avait dû, sans nul doute, se former en grande partie des livres écrits par ses religieux? « Avant l'ère de Charlemagne, » dit M. Durieux (1) qui s'appuie sur une affirmation

(1) Mémoires de la Société d'Emulation de Cambrai, tome XVII, l""* partie, article sur les Miniatures des Manuscrits de la Bibliothèque de Cambrai, p. 247.

de M. Le Glay (1), « une librairie et une école épiscopales, où nos évêques ne » dédaiiinaient pas d'instruire eux-mêmes leurs jeunes élèves, existaient déjà à )» Cambrai. » Je ne suis pas assez heureux pour en dire autant en ce qui regarde le diocèse de Laon. L'église de Laon, qui compta parmi ses évêques tant de personnages illustres, riches, puissants et influents, ne dut cependant le céder en rien, comme progrès surtout, à celles qui pensèrent et travaillèrent près d'elle, comme Cambrai.

Si nous voyons les évêques d'Allemagne ordonner que l'art d'illustrer les manuscrits soit enseigné dans les grands monastères de leurs diocèses, pourquoi Dido, de Laon, pourquoi Adelelme qui aimaient et collectionnaient les beaux livres, n'auraient-ils pas ou suivi cet exemple intelligent, ou même, prenant l'initiative, créé ces habitudes, cette mode qui nous ont dotés de chefs-d'œuvres si nombreux, même après toutes les causes de ruine et de destruction qui ont pu s'accumuler pendant neuf siècles? Admettons donc seulement comme probable que des calligraphes et des chrvsogiaphes travaillèrent, je le répète, dans la vaste abbaye de Saint-Vincent de Laon. Je pourrais dire : admettons cette certitude ; mais je veux m'appuyer seulement sur des preuves authentiques et affirmer avec sécurité. Il me faudra donc, en l'absence de tout monument, attendre jusqu'au milieu du siècle pour voir à l'œuvre les copistes et les imagiers de deux de nos grands monastères, Cuissy et Vauclerc, et je ne cite que ceux d'où me sont parvenus des renseignements à peu près authenti(|ues.

(I) Mcmonrs sur ks ISiblidlliniurs jiiiliiujitfs et les principales Bibliothèques particulières du département du Ps'iir'l, ]) 71 .

1" Partie. — F. 8.

(Planche 5.)

Recueil. In-folio sur velin. Isidori hispalensis Tractalus de Naturâ , etc. Reliure en bois, tout à fait dépouillée de sa couverture de peau. C'est une copie, beaucoup plus récente que celle dont j'ai traité au chapitre 1"', du livre de l'évêque Isidore de Séville. Comme l'autre aussi, ce manuscrit faisait partie de la collection du chapitre de Notre-Dame de Laon.

Son écriture ne peut avec certitude être attribuée bien précisément à la fm du viiic ou au commencement du ixe siècle. M. Ravaisson refuse avec raison de se prononcer. C'est donc encore là un de ces monuments de transition, comme je viens déjà d'en signaler plusieurs. L'influence d'un siècle se fait sentir sur l'autre, quelquefois sur plusieurs autres.

L n'est décoré, comme la plupart des manuscrits des vtiic et ixe siècle, d'aucune majuscule ou initiale importante et n'offre d'autre lettre ornée que ri qui commence ce paragraphe et n'est tracé qu'à l'encre ; mais il mérite l'attention par les figures à l'aide desquelles le copiste a voulu rendre intelligibles pour tous les idées de l'auteur sur certaines des matières qu'il avait à exposer. Je trouve d'abord un tableau des mois, une réjouissante rose des vents que je reproduis en fac-similé (Pl. 5), une autre rose des saisons, un tableau, comme au manuscrit 423, et où sont dessinées les parties habitables et non habitables de notre globe terrestre, etc., etc. Dans le chapitre de Incrcmenio soHs et Decremento , une figure triangulaire, sur les

IX' Siècle