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côtés de laquelle sont posés, comme des degrés et les uns au-dessus des autres, à droite les mois où les jours croissent, et à gauche ceux de la décroissance, nous indique comment le Soleil, dans le système de Ptolémée, accomplissait son voyage au-dessus de la Terre représentée comme formant la corde du triangle :
Ascendit pcr sex gradus in centrum Cœli, et iterum descendit per alios sex (jradus in centrum Terrœ.
Au chapitre des constellations, je trouve aussi représentées, à l'aide de figures assez barhares, mais (jui ne man({uent pas de mouvement (Pl. 5), les personnages fabuleux ou les animaux qui ont donné, dès l'antiquité, leur nom aux principaux groupes d'étoiles dont le nombre et la configuration attirèrent constamment l'attention des astronomes. Persrus est vraiment bien campé et, comme homme, au point de vue de resthéli(iue et de la statuaire, vaut cent fois V Andromèdes dont les formes ont du jjcu le tenter. Léo ne manque pas de tournure, et VIfijdrede Lerne a dû trembler de terreur en voyant Ercidiis accourir en se fendant à fond. Je dois signaler en passant l'étrange ressemblance comme dessin, comme mouvement, de Perseus et d'Ercvlits avec certaines ligures de la mosaïque romaine des Jeux du Cirque trouvée à Reims à la fin de iSGO. Léo a la tournure aussi de certains animaux de ce beau débris de l'art romain. Dans la pose exagérée de Perséc et d'Hercule on ne peut nier l'induence, affaiblie et qui va disparaître, des souvenirs de la statuaire antique.
C'est que le vu'" et le viiic siècles ont des tendances bien marquées à tourner leurs études vers le passé romain, vers ce passé qu'aujourd'hui nous appelions classi(|ue. C'est une passion poussée si loin che/. le clergé (pie les novateurs, ceux <iui voulaient, avec raison peut-être, ([ue chaque âge ait son art, faisaient un crime à l'archevècpie de Trêves Uichtbold de trop aimer Virgile (1).
Dans le paragraphe (ju'il consa(;re aux miniatures des manuscrits du ix^ siècle, M. Durieux dit aussi : « On trouve, dans les vêtements, un faible souvenir des dra- » pcrics antiques. On voit dans les monuments une réminiscence de l'art romain » (2),
(1) llisldiir lilli'riiiir (le lu Fninre l. i, p. -'2S.
(2) Mémoires (le In Société (CEmulalion de Camhnn. l 27, l'^' partie.
(Planche 6).
Petit in-folio sur velin. Canones concilii quart i Lateranensis . Vient de Vaiiclerc.
Avant d'arriver à la belle écriture à main posée à laquelle on a donné le nom de « Caroline » pour honorer le souvenir du grand souverain qui restaura les lettres en France, et probablement, pour être plus dans le vrai, des premiers successeurs de Charlemagne, nous devons passer, avec ce livre, par une écriture plus prompte, moins soignée et sur laquelle je ne m'arrêterai pas, en ayant déjà indiqué les principaux caractères.
Ce qui nous intéresse , c'est la naissance de la lettre dracontine dans deux initiales, l'une un grand P qui commence la première page du livre, l'autre un petit D (1) plus simple par lequel débute un chapitre à quelques feuillets plus loin. Les couleurs, brun foncé, lilas, vert, jaune et rouge, sont plus éclatantes; mais voilà la main du dessinateur qui crée ces chimères dont les modèles variés vont orner et égayer les pages des manuscrits restées trop sévères pendant plus
(1) Le U à téte d'oiseau et ponctué du manuscrit 199 a son équivalent absolu, peint en or sur velin pourpre, dans la Bible de Hohan (Bib. Imp., n» 688 du supplément de l'ancien fonds latin), fin du v>ii« siècle.
Quant au grand P, il a son frère jumeau dans la Bible dite de Sl-Denis (Bib. Imp.), et qui a appartenu au roi Charles-le- Chauve, deuxième moitié du ix" siècle.
de trois siècles. A ce type nouveau du dragon avec lequel des plumes exercées vont se jouer dans des enroulements qui défient la flexibilité serpentine, on voit se joindre ces entrelacs que l'époque carlovingienne, à l'exemple des siècles précédents, affectionnait et employait avec tant de bonheur. Le pointillé arrive aussi et ajoute un agrément de plus (1).
Ce livre se recommande encore par deux mentions qui se trouvent écrites à sa première et à sa dernière page.
La première est une de ces constatations authentiques de vieillesse que j'ai déjà reproduites et qui nous apprenaient tout à l'heure que l'évêque Dido de Laon s'intéressait vivement à l'accroissement de la collection de livres appartenant à son église. Comme sur la note du manuscrit 97 (^), à côté de Vex-dono figure la malédiction contre le voleur du livre, s'il s'en trouvait jamais: « Si qiUs » uhstiderit , iram Dei et cjiisdcrn rjenitricis offensant ocmirral. »
Nous rencontrerons plus d'une fois l'anathème que le donateur, ou le bibliothécaire, ou le calligraphe, prononce contre celui qui volerait son livre et que pour son offense il voue au courroux de Dieu et de sa sainte mère.
Ces menaces si solennellement prononcées contre les voleurs de manuscrits procèdent évidemment des imprécations en usage depuis la plus haute antiquité contre les violateurs de sépultures, imprécations dont on trouve tant d'exemples d'abord dans les diplômes mérovingiens, ensuite dans les chartes jusqu'au xiie siècle, enfin juscju'au xve dans certains actes ecclésiastiques. Les formules les plus terribles de malédiction y foisonnent; les clauses comminatoires s'y multiplient. Elles finissent par ces paroles sacramentelles: Anothcma s'il, ou bien, comme nous en verrons bientôt un exemple, par : Fiat, fiât, fiat. Amen!.... (3)
(1) « Les lettres historiées anglo-saxonnes se distinguent des autres parce qu'elles aboutissent en tètes et en queues de serpents; parce qu'elles sont bordées de points; parce qu'elles paraissent dans leurs massifs garnies de perles; parce quelles portent sur un fond soit rouge, bleu, jaune, soit mi-parti ou écartelé de ces couleurs. Ces lettres, terminées en tètes ou en queues de serpents, de dragons, de monstres, ou les représentant dans leurs massifs, ont été moins imitées des autres nations (jue les précédentes. Les treillages et les entortillements ont souvent lieu dans ces formes de lettres. » (Les Bénédictins. Nouveau Traité de Diplomatique.)
(2) Voir il la page 2('>.
(3) Voici une autre formule d'anathème que je copie sur la garde du manuscrit 404 de la Bibliothèque de
1« Partie. — V. 9.
La dernière page contient une formule de médecine contre tous les maux, une panacée souveraine, un de ces mélanges originaux où entraient tant de substances étonnées de se trouver ensemble : Potio piymentaria ad omnes infirmitates, Scamopna dr. (dragma) XII. — Euforbio dr. XII. — Alon sr. (similiter). — Amomaco V.
— Grano mastice V — Costo V. — Cinnamo V. — Ginqiber V. — Spico fsimr.J similiter. — Cariofilo. — Peretro (douteux). — Zadoar. — Diptamus. — Bagos. — Corale. -- Galenga. — Piper longum. — Piper nigrum. — Draganto. — Beupontico.
— Carpara, radiées svmilt (similiter). — Croco. — Ermodactila. — Aristolozia. — Mirra dr. VI. — Tus dr. VI. — Fenicuhm, semenciu [propè passé) calicem.
Laon, Chronique de Sigebert, \w siècle: « Hic liber aamti Vincentii Laudunensis cenubii; anno MCXXXM scriptus est. Si quis ilJum quolibet ingenio ah ecclesid alienare voluerit . iram Dei et ipsius Sancti in tremendu jiidicio incurrat Fiat, fiât, fiai. Amen ! i-
(Planche 4).
Petii in-folio sur velin. Traité de saint Ambroise de Milan sur l'Epitre de saint Paul aux Homains. Incipit trcctatus sancti Ambroisii episcopi mediolanensis. super epistolam beati Pauli apostoli ad ilomanos. Titre en onciales mêlées de capitales romaines. Kcriture minuscule du ixe siècle (1).
De la collection de Notre-Dame de Laon.
Ce manuscrit n'a qu'une grande lettre. Elle décore la première page du texte de la lettre de saint Paul aux Romains.
Elle ne continue pas seulement les traditions ef le style du grand P du manuscrit 199 que je viens d'étudier, mais elle fournit un exemple remarcjuable de ces caractères ou plutôt de ces rébus monogrammatiques que ce siècle aimait et prodiguait dans ses manuscrits et ses diplômes, parfois sur ses sceaux et cachets. Le P de ma Planche 4 est essentiellement un monogramme en ce sens (ju'il offre, selon la (hîfinition de M. Natalis de Wailly (2), l'assemblage de plusieurs lettres « conjointes et entrelacées de manière à ne former qu'un seul
(l)Voir l'exempii 2 de la planche b du Traité de Paléog., commencement liii i\e siècle. (I!ib Inip , ancien londs latin, n" 2U0).
{"1) Traite de l'aléo'/ . t I. part. 111, cliap. III.
» caractère dont les éléments, s'ils étaient isolés, représenteraient soit une » portion, soit la totalité des lettres qui entrent dans la composition d'un ou » plusieurs mots. » Le premier mot de l'épître du grand apôtre aux Romains, Pavlvs fPaulusJ, est tout entier, en effet (1), dans cette initiale d'où l'on ne l'extrait qu'après une certaine étude.
L'ensemble forme la lettre initiale P. L'A se trouve enfermé dans la panse et se forme de la partie supérieure de la haste à l'entrelacs de laquelle s'unit, en diagonale, un appendice allant de droite à gauche en descendant et orné de grecques. Ce même appendice, avec un côté mince finissant en volute, forme le V. La lettre L se reconnaît à l'extrémité recourbée de la majuscule. La haste de cet L, qui est couronné d'un chapiteau à entrelacs, forme le second V avec le montant du P à sa courbure , et l'S final se détache en noir sur la haste de l'L. C'est plus complet qu'ingénieux, moins ingénieux que puéril.
Ce que j'ai dit des couleurs avec lesquelles est peint le P du manuscrit 499, s'applique à celui-ci : brun, lilas, vert, jaune et rouge ou cinabre, d'un ton opaque et peu agréable, d'une couche épaisse et sans transparence. Si ces deux majuscules ne sont pas nées sous la même main, elles procèdent de la même école et appartiennent évidemment au même temps.
Sur une page qui est restée blanche à la fin du volume se trouve écrite d'une encre beaucoup plus noire que le corps du manuscrit lui-même, car celle du livre a jauni, mais d'un caractère qui n'est pas beaucoup plus jeune, cette mention que M. Ravaisson n'a pas recueillie tout entière :
In nomine domini Eu. Xpi.
Adalo decano dûs benedicat.
Ericus sprisit (pour scripsit).
1 M agis ter. i Discipidi. Eric.
Istius didasciili matites (pour matètai, disciples) sunt isti.
(1) 1 Tantôt on reconnaît en elles » (les lettres historiées) « le génie antique qui a présidé à l'invention de* » lettres tironiennes et qui offre la signification de tout un mot dans les circonvolutions d'un seul caractère. » M. Ferd Denis. Hist. de FOrnem. des Man., p. 46.
Gerold cantet invitatorium.
Hoidilo Cantet, J.
Gnnduinus primam (sous-entendu cantet).
Gisleboldus , IL
Rorico, III.
Ilaimboldus , IIII.
Etto, V.
Euracrus, VI.
Albertus, VIL
Aiisigisus, VIII.
liodulplms, VIIII.
Dertoldus, IL
Frotulp/ms, IIL Tetboldus, IIII.
Serilo, V.
Gerverus, VL
Bevo, VIL
Rainardus, VIII.
Frodo, VIIII.
Si l'on admet avec M. Ravaisson que Eric, qui a tracé cette mention, était le maître (didasculi) de ces disciples (matites), que c'était un prêtre ensei^mant la musique et que ses élèves se partageaient en deux chœurs dont l'un chantait l'invite (invitatorium) sous la direction de Gérold, et dont le second chantait prime (primam) ou peut-être la [)remière partie avec son chef d'attaque Gunduin, a-t-on la même raison de croire que tous ces noms sont germaniques, comme le pense M. Uavaisson rap[)ellant qu'un Iléric (Euracrus) a fut le maître du » célèbre Euchald , de St-Amand ? »
Les contrées du nord de la France ont été si souvent traversées par les barbares germains pendant quatre à cinq siècles, un si grand nombre de ces guerriers étrangers a dû s'y fixer et faire souche pendant ces longues séries d'invasions (jui ne furent pas toujours l'occasion de luttes et d'hostilités, qu'il n'y a pas lieu de s'étonner qu'au commencement du i\e siècle les noms d'origine ou d'apj)arence germaniques aient survécu. Tout est germanique encore dans ces siècles : mœurs, costume, armes, bijoux. Les noms le sont bien encore au commencement du xiie siècle. Si ceux ([ue nous a conservés la garde du manuscrit 107 ont une physionomie d'Outre-llhin, c'est un souvenir de la con(|uête franque, et non, à mon avis, une attestation de l'influence de la science germanique au ixc siècle chez nous.
Un des seize discii)les d'Eric s'appelle Rorico. Est-ce lui qui fut le trente-etunième évêque de Laon (948-97G)? L'inscription de ce nom sur un des livres qui appartinrent à sa cathédrale autoriserait peut-être à le croire.
I" Partie. — F. 10.
vu
(Planche 3).
In-quarto sur velin. Liber Amalarii de officiis ecclesiasticis , tel est le titre qui termine une table de chapitres par laquelle débute le volume. Provient de St- Vincent de Laon.
Au point de vue tout spécial de cette étude, ce manuscrit manquerait d'intérêt s'il ne contenait deux lettres majuscules ornées et peintes, un grand V et un grand S que je reproduis (Planche 3) (1). Avec de la tournure, du style, ces capitales nous annoncent déjà un très grand progrès dans l'art d'illustrer les manuscrits. On sent une meilleure école. C'est déjà un témoignage de l'influence opérée par la renaissance carlovingienne. Dans l'écriture magistrale et reposée des premières pages, ces deux lettres se dessinent majestueusement et préparent bien l'Evangéliaire, carlovingien aussi, auquel je vais tout à l'heure emprunter tant de beaux types de lettres ornées et d'encadrements. Je dois dès ce moment
(1) Le V de la planche 3 (inan. 2i20) a son équivalent exact, du moins comme forme, sinon comme couleur, dans un V de la Bible de Charles-le-Chauve, écrite à St-Martin de Tours (milieu du ix^ siècle). M. de Bastard donne à ces initiales illustrées le nom générique de gallo-franques .
faire remarquer que nous retrouverons dans les belles lettres peintes de l'Evangéliaire de Notre-Dame de Laon qui fera l'objet de mon prochain chapitre, les rinceaux élégants (voir les Planches 10 et 11) qui décorent l'S majuscule du manuscrit 220.
Ces deux initiales sont peintes de vert sombre d'un ton fâcheux, de jaune louche, de violet passé, de rouge opaque (minium), et de gris lilacé gouaché de blanc , ce qui veut dire que la couleur ne répond pas encore au dessin et au trait. La plume est hardie et lourd le pinceau.
Les titres et petites capitales des alinéas sont peints de cinabre. Chaque alinéa est précédé d'une petite croix rouge sui- la marge.
Jusqu'à présent, l'or a toujours manqué. Ce n'est point à dire que les calligraphes ne l'aient point encore employé. Je constate seulement son absence sur les enluminures des quelques manuscrits que j'ai déjà examinés. L'or va prendre, d'ailleurs, une éclatante revanche, et la chrysographie, perdue depuis les Komains, s'apprête à reparaître avec une perfection dont, malheuieusement, elle reperdra bientôt les traditions et les recettes.
(Planches 7, 8, 9, 10 et 11).
Petit in-folio sur velin. Evangeliaire.
Reliure en bois avec dos de velours moderne. La couverture antique manque. Doré sur tranche.
Commencement de la seconde moitié du ixe siècle.
Cet admirable manuscrit, qui est d'une excellente conservation, provient de Notre-Dame de Laon. Ce fut un des plus riches et des plus précieux joyaux de cette collection ; c'est la perle de la Bibliothèque de Laon.
L'onciale Caroline offre là son type de perfection avec toute sa largeur et sa carrure majestueuse, soit sur les pages courantes, soit dans les dédicaces ou introductions où les lettres prennent plus de proportions encore, comme pour être digne du cadre dont ces pages exceptionnelles sont décorées.
Ce livre contient, dans ses 223 feuillets ou M6 pages, le commentaire de saint Jérôme sur les quatre évangiles, avec la préface de l'illustre écrivain sur le quatrième livre des évangiles, plus des lettres, les canons d'Eusèbe, etc., etc. Je vais, d'ailleurs, dans l'élude très-détaillée que je lui consacre, passer en revue chacune de ses parties, afin d'examiner à leur place et sans confusion ses illustrations, grands titres, titres de second ordre, majuscules ornées, grandes
ir Siècle
et petites, cadres, enfin tout ce qui fait de ce beau manuscrit un objet vraiment diiîne d'attention, son antiquité même mise à part.
Incipit prœfatio santii Ilyeronimi presbyteri in Evanfielio. Ce titre où l'on lemarque les abréviations que cette époque affectionnait, iisc pour incipit, pft pour prœfatio, sci pour sancti, prbm pour presbyteri, evanglo avec l'L barré par le milieu pour evangelio, chaque abréviation surmontée d'ailleurs d'une mince barre horizontale; ce titre, dis-je, qui tient tout le recto du premier feuillet, est écrit en capitales romaines un peu maigres et allongées, sans mélange d'onciale, ses cinq lignes alternativement or et vermillon. Il est enfermé dans un cadre formé de deux minces baguettes d'or entre lesquelles courent, sur les côtés montants à gauche et à droite, des rinceaux et un cable bleu sur fond blanc, tandis i\uc les côtés horizontaux sont piquetés d'étoiles blanches sur azur. Chacun des quatre côtés est partagé, juste au milieu, par un lozange d'or sur lequel se rajustent, à l'intérieur et à l'extérieur, des fleurages d'or. Aux quatre angles du cadre se voient aussi des fleurons d'or, le tout bordé d'un trait assez épais à l'encre rouge.
Au verso de ce premier feuillet se voit cette dédicace en onciales de fantaisie écrites à l'encre d'or (1): Bcato papœ Damaso Ilieronimm. Le B est une grande cai)it;dc romaine. Le tout surmonte un large et grand N majuscule qui remplit le reste de la page (PI 7), Hardiment jetée, d'excellent style, cette lettre, décorée de rinceaux de feuillages délicatement agencés, forme le commencement du mot Novvm dont les quatre autres caractères sont enclavés entre l'appendice diagonal à fleurons et la haste droite de la majuscule. Les deux V accouplés, dont l'un prend la place de l'U , nous donnent un premier exemple de ces lettres conjointes dont je fournirai plusieurs spécimens dans l'étude sur le manuscrit 63.
(1) a II n'existe (lu'iin pelil nombre de inanuscrils (iiii soient tout entiers écrits en lellros d'or; mais souvent « cette encre précieuse a été employée pour tirer les premières pages, les titres, les initiales, les alinéas et les « passages remarquables. L'encre d'or a été particulièrement employée du viii« au xe siècle. » (M. Natalis de Vailly, Eléments de l'aleuij.)
I" l'ariic. — F. 1 1.
Un oiseau empanaché et portant un rameau au bec, surmonte chacun des montants qui sont décorés, de même que l'appendice médial, d'une branche courante. L'or domine sur cette remarquable enluminure: le corps de l'N, les deux oiseaux, les rinceaux sont d'or sur fond d'un pourpre violet, de ce ton dont est peint tout le velin de certains manuscrits antiques (1) sur lesquels alors toutes les lettres sont tracées à l'encre d'or ou d'argent. Une roue de vermillon aux raies d'or partage le jambage qui raccorde les deux montants de l'N (2).
Je dois de suite faire remarquer que l'or atîecte là deux aspects très différents. Sur les montants et fleurons de la majuscule, il est peu brillant et s'étend en teintes plates et de peu d'épaisseur. Sur les lettres de la dédicace, sur les caractères OWM, sur les oiseaux, il resplendit et se détache en relief sur le velin. C'est le pinceau qui a étalé la couche plate et plus mate ; c'est la plume ou le calamus qui a déposé l'encre d'or en plus grande quantité. C'est à la plume qu'est tracé aussi le mince fdet de vermillon qui encadre hardiment tous les contours de la majuscule.
Un cadre carré, or sur vermillon, coins d'angles pourpres, avec fleurons au centre et à l'extérieur des montants, feuillages aux quatre coins, entoure la première page de la lettre dédicatoire de saint Jérôme. Cette page est écrite en grosse onciale d'or portée sur des lignes tracées à l'encre pâle. Le reste de la dédicace est écrit en onciale Caroline d'encre noire.
La préface se termine, expUcit prœfatio, par trois lignes en capitale d'onciale pure, deux rouges et une noire.
Suit un argument; son titre est en capitales romaines rouges dont les dernières, pour éviter une abréviation, sont entremêlées de lettres de plus petites dimen-
(1) Ainsi plusieurs à la Bibliothèque de Reims, pour ne citer qu'un exemple près de nous.
('2) Un N presque exactement semblable se trouve dans l'Evangéliaire éci it et illustré pour le roi Lothaire dans l'abbaye royale de St-Martin de Tours, commencement de la seconle moitié du ix« siècle (Bib. Imp.) Certains fleurons se rappellent les uns les autres sur les deux manuscrits, de telle façon qu'on pourrait les croire issus de la même main. Sur l'Evangéliaire de Laon, comme sur celui du roi Lothaire, l'N forme le mol Novvm combiné à peu près de la mémo façon La date authentique du livre écrit pour le roi Lothaire fixe et précise donc la date du nôtre.
sions. Sur les premières lignes, se trouve à cheval un grand S feuillage et d'or que je reproduis en ma Planche 8.
I.a prt'face de saint Jérôme sur le quatrième livre des Evangiles est écrite aussi en lettres onciales noires posées sur des lignes tracées à la pointe sèche et encadrées de même. Sous le titre : Incipit prœfatio domini Hieronymi presbiteri in libro quatuor evamjeliorum , titre écrit en onciale fantaisiste d'or, on voit un grand P d'or renfermant un oiseau et qui, dans sa longueur, profile huit lignes entières (Pl. 8). Chaque alinéa déhute par une capitale rouge qui enjambe sur la marge aussi délimitée à la pointe sèche.
Les lettres d'Eusèbe viennent ensuite. Incipiunf, epislolœ Eusebii episcopi. Eusebws
EVS£BIIEPï ^
us fOAC>)0 STUDïO
Carpiano fratri, in domino salutem, tel est leur titre écrit en trois lignes, grandes et petites capitales d'or, surmontées d'un fleuron et flanquées de deux oiseaux d'or tenant en leur bec un rameau rouge. La lettre d'Eusèbe commence par un grand A d'or dont l'appendice est surmonté d'une petite croix. Même onciale grasse, arrondie, magistrale. Mêmes capitales rouges commençant les alinéas.
Les canons d'Eusèbe sont écrits en chiffres très fins, cinq lignes par cinq lignes, dans les arcatures de treize portiques romans dont dix n'ont que trois colonnes, tandis que les deux avant-derniers en comportent quatre. Douze portiques sont à plein cintre, un grand arc surmontant le tout et inscrivant deux petits arcs qui partagent l'intérieur en deux. Le dernier portique forme un cadre carré divisé en trois compartiments par deux colonnes. Les arcs, les chapiteaux, les fûts et les piédestaux sont décorés avec un soin infini et avec beaucoup de variété. Les grands et petits arcs sont surmontés par des fleurons. Des fleurs de lys ou des étoiles naissent entre les petits arcs, et les chapiteaux portent, à l'extérieuides portiques, tantôt des feuillages, tantôt des étoiles à cinq rayons, tantôt des oiseaux battant de l'aile ou s'épluchant. Les colonnes affectent les couleurs et les vemes des marbres les plus précieux, du jaspe, du porphyre, de l'agathe ; certaines sont décorées de lianes qui grimpent en tournoyant et en étalant leurs feuilles lancéolées sur le devant du fût. Les chapiteaux sont surtout curieux à étudier pour leur ornementation du style pur roman que certains archéologues veulent faire remonter au xie siècle seulement, plusieurs même au xiie, tandis qu'il est permis de croire à une vieillesse de deux cents ans en plus. Ces portiques romans et plein cintre que les miniaturistes ont peints en plein ixe siècle, les architectes les ont pu sculpter en pierre, et bien des chapiteaux romans de nos églises rebâties au xii^ siècle proviennent donc des églises carlovingiennes. Le xtie siècle, geai paré des plumes du paon, a fait sien tout ce qu'il a trouvé de beau et de bon dans l'époque précédente. Je donne (Pl. 9) l'avant-dernier portique (1),
(1) Mêmes dispositions de portiques coupés de pleins cintres, mêmes arabesques, mêmes colonnes, mêmes chapiteaux romans, mêmes couleurs, même écriture et mêmes chiffres, dans les canons de l'Evangéliaire du roi Lothaire. (M. de Bastard).
Incipit jirolofpis in MattJicmn. Ce titre, en capitales maigres d'onciale, est trace
en or sur le velin teint en pourpre violet fonce.
Il nous offre un exemple en petit de la mode, déjà si ancienne et qui commenç^-ait à tomber en désuétude, de teindre en pourpre les parchemins, des volumes même tout entiers (I). Ce titre, enfermé dans un cadre d'or à rinceaux bleu très
(I) « Le suprèine en lait de iiiiitériel des manuscrits, c'rtait fc parchemin teint en itourpre. Un écrivait (l'ordinaire sur la pourpre avec de l'or ou de l'ar^'cnt. Il nous reste ([uclques beaux modèles de ce luxe fort dispendieux dans des manuscrits tous liluri,'i(|ues. » (M de Cliampollion-Fijreac. Moyen-age et renaissance. V" Manuscrits).
« Quant aux manuscrits pourprés, on en fabricpiait du temps de Pline. Vers la lin du iv siècle, les moines s'occupèrent de cet art (|ui lut l(mf;lcn)ps cultivé avec succès, comme l'attestent plusieurs manuscrits précieux où brillent les rellets les plus éclatants du rouj.'e, du bleu et du violet. Vers la lin du i\« siècle, le secret de cette pré|)arnlion parait s'être en partie perdu. Les |iarcliemius pourpres n'ont plus ([u'une teinte obscure et rembrunie. Les velins teints en pourpre étaiput en frénéral deslinés à recevoir des lettres d'or et d'argent et devaient avoir un grand prix » (M. de Vailly. Klém. de Ptilrofi , t. I, part. III, cliap 1.)
I" Partie. — F. 12.
foncé, presque noir, sur rose pâle, commence un prologue sur l'évangile de saint Mathieu. La première page de ce prologue comporte seulement cinq lignes en capitales romaines d'or, et le nom de l'évangéliste, Matheiis ex Judea, débute par un superbe M majuscule d'or (1), bleu et blanc sur pourpre, que je donne en ma Planche 10. Hardiesse de trait, finesse de l'ornementation, fécondité d'invention dans l'emploi des mêmes combinaisons linéaires, c'est là le caractère habituel de ces belles initiales qu'il eût été si désirable de pouvoir toutes dessiner.
Au verso, un cadre d'or, décoré de feuillages et surmonté d'oiseaux, sortes d'ibis, enferme toute une page écrite en grandes onciales d'or.
YI.
L'évangile de saint Mathieu est précédé d'un frontispice composé, comme motif principal, d'un carré et d'un cercle entrelacés et décorés de médaillons, de fleurons et d'oiseaux, or, azur et pourpre. Les mots Incipit evangelium Matthei sont inscrits dans le champ laissé libre par la rencontre des figures géométriques (jui forment cadre. Trois lignes de grandes capitales romaines d'or très allongées, sont séparées entre elles par des nœuds de serpents. Comme toujours, les abréviations et les lettres conjointes jouent un grand rôle dans ce titre INCP. L'I et l'N sont mariés de telle sorte que l'I coupe par le milieu le jambage diagonal de l'N. EVAGL. Ce dernier L est coupé par une barre horizontale qui représente la syllable IVM absente,
La manière dont le mot Matthei est composé mérite description. L'M, dont la haste de droite est reliée au jambage transversal par une petite barre, forme la syllabe MA. Après le premier grand T se voit un autre petit T microscopique. L'H, additionné adroite de trois appendices horizontaux, veut dire HE, et un très petit 1 se perd contre la bordure.
Au verso, la page entière est occupée, du haut en bas, par la majuscule conjointe L et I par laquelle commence cette phrase qui suit les contours de la grande lettre: Liber generationis Jesu Christi fdii David filii Abraham, en quatre
(1) Le Missel dit de Sl-Denis (Bib. Imp.), milieu du W siècle, a entre autres majuscules un D qui rappelle par les ornements de sa panse les arabesques carlovingiennes du montant de l'M de ma Planche 10.
lignes, la première de grandes capitales romaines, la seconde en petites capitules du même caractère, les deux autres en capitales et lettres courantes d'onciale, toutes d'or. Les abréviations foisonnent, et le nom David est représenté par deux D accouplés. Cette grande et belle lettre est la merveille du genre. Je la donne Plancbe 8. Les entrelacs, les rinceaux, l'ornementation qui décorent l'intérieur des montants de la lettre, l'agencement entin ne laissent rien à désirer. L'I de Liber coupe la majuscule L avec originalité et complète l'ensemble (1). Il est entouré des quatre animaux symboliques peints en or sur pourpre. Comme sur les trois autres litres d'évangiles, l'ange de saint Jean porte en main une croix. Ici les couleurs sont plus nombreuses : or, azur, vermillon et pourpre.
Un cadre d'or plus simple entoure la première page de l'évangile de saint
(l)Je retrouve dans TEvangéliaire écrit pour le roi Lotliaire (952-'J7G) à l'abbaye St-Martin de Tours, exactement le même mariage d'un L et d'un I commençant aussi le mol Liber. Comme ici, j'aperçois le même rinceau s'unissant par en haut à rentrclacs de l'I, pour encadrer la page. (M. de Bastard, 1"- livraison.)
i-a même alliance d'un L et d'un I, tout à l'ait du même style, mais de moindres proportions, se voit dans l'Evangéliaire donné par Ebon, archevêque de Reims (833-851), à l'abbaye d'Hautvillers, et qui appartient maintenant à la l}ibliotlié(|ue d'Epernay. Cette lettre conjointe commence l'évangile selon St-Mathieu (M. de Bastard.)
Mathieu, écrite toute en petites capitales d'onciale d'or. Les capitales des autres pages écrites en noir sont alternativement rouge et or, et toutes sur la marge. Les titres des chapitres sont en capitales d'onciale d'or et commencent })ar une capitale romaine de vermillon.
YIL
La préface de l'évangile selon saint Marc a pour titre : Incipit prœfatio m Marcwn, trois lignes or, rouge et or, enfermées dans un cadre que dessinent, en se coupant, un carré et un lozange à montants d'or, à panneau intérieur très-ouvragé, corde pourpre sur bleu foncé, rinceaux bleus sur rouge brique clair. Coins à entrelacs en dehors, à rinceaux en dedans. Echassiers courant sur le haut du cadre.
La seconde page, au verso, commence par un M capitale d'or sans aucun ornement et très élancé, bordant les quatre lignes de titre.
Pour frontispice, l'évangile selon saint Marc a une figure quatrilobée qui encadre ces mots : Incipit evangelium Marci en grandes capitales romaines d'or. Deux fleurons vermillon et bleu paie séparent les trois lignes. Dans de grands médaillons bleu foncé, encadrés d'or, se voient les symboles des évangélistes.
La seconde page au verso , qui a ses quatre premières lignes en or, est enfermée dans un très-beau cadre or, bleu et pourpre, dont le côté gauche est formé par un l majuscule au milieu duquel on voit un médaillon orné d'un buste de profil, esquissé en rouge sur fond d'or. Est-ce celui de l'évangéliste ou de son commentateur?
PI 11, ir Sieck MS. 63
J'ai dessiné en fac-similé ( Planche H) le cadre de style arabe (1) en dedans des li^^nes duquel est inclus le titre: Incipit prologus m Liicam. Cette reraar- (juable miniature, or et bleu foncé sur pourpre, avec six disques or sur vermillon, oiseaux, fleurons et feuillages d'or, est une des plus belles et surtout des plus originales de ce splendide manuscrit, perle de la collection luonnoise.
Il y a de curieux spécimens d'abréviations, IINCP pour incipit ; de lettres enclavées ou incluses, OG du mot prologus abrégé, et de lettres conjointes, IN du mot in.
Au verso, le commencement du prologue est en capitales romaines d'or avec un L majuscule très-allongé, très-simple et mordant sur sept lignes.
Le frontispice du titre Incipit evangelimn Lucœ se compose d'un cercle pourpre et 01', inscrit dans un carré qui est plus intimement relié au cercle par deux petites croix grecques, et dans les angles de rencontre se voient, sur des disques d'azur foncé, les symboles des évangélisles, l'ange de saint Mathieu avec ces mots Matinus evangelisla , l'aigle de saint Jean et Jo/ianncs, le lion de saint Marc et Marcus evangelisKi , et le bœuf de saint Luc avec Luca , tous tenant les saints livres, tous aussi très-lincment dessinés et peints en or.
Au revers se voit , en tête du mot (Juoniam peint en grandes capitales d'or la l)elle majuscule O (jue je reproduis en la Planche 10. Dans l'entielac du milieu on sent l'influence et le souvenir de l'art arabe ; ce nœud est peint en or. Le bleu ([ui paraît sur ([uelqucs parlies de la majuscule est plus intense ([ue d'ordinaire.
L'Evangéliaire d'Ebon, de la fin de la première moitié du ixe siècle, que je citais (oui à l'heure (P.ib. d'Epeinay), possède un grand Q du même style absolument (2).
(1) l,c tiibourel sur lc(|iicl repose l'évangélistc saint Mathieu de TEvangéliairc de saint Médard (liib. liiip., milieu du ix^ siècle), est orné des mêmes ar:iUes(|ues que certaines parties du cadre de ma l'Iantlie 11. (M. de Uastard. l'Ianclics tirée? de i'Evan{;éliaire de St-Jlédard, 1^-^^ et "1'^ de la 1" livraison, 1"' de la i' livraison.)
(2) M. de Daslard.
I" Partie. — F. \.>.
Le prologue sur saint Jean commence plus simplement. Deux lignes de capitales d'or, la seconde enfermée entre deux disques d'or. Un H majuscule sur six lignes de hauteur seulement ; cette lettre a un fleuron trifolié entre ses deux jambages inférieurs, et le titre se termine par un rameau d'or à trois feuilles.
Enfin, le titre Incipit evangelium Johmnes est enfermé dans une bordure quatrilobée or et pourpre, toujours surmontée d'oiseaux, flanquée en dehors et en dedans des fleurons d'or connus et de disques, cette fois à bords dentelés, où se voient les symboles évangélistiques.
Un grand 1 majuscule forme le côté gauche d'un cadre enfermant la première
page du texte de l'apôtre bien-aimé. En haut, deux paons accompagnent une croix rayonnante. C'est la dernière de ces miniatures à propos desquelles il est utile de faire quelques remarques d'ensemble.
Le trait, toujours hardi, lancé toujours d'une main sûre d'elle-même, toujours un peu épais comme il convient à une illustration d'une certaine dimension, est constamment tracé à l'encre rouge.
Les couleurs : bleu souvent gouache de blanc pour éviter la transparence des dessous, vermillon, pourpre ou violet aussi gouaché de blanc, sont d'une excellente qualité, bien homogènes, bien broyées. L'or est de deux natures: celui des ornements moins brillant, celui des capitales dans les titres plus vif, et ce dernier paraît être déposé en couches plus épaisses et de plus de relief, ce qui indique, comme je l'ai dit plus haut, l'emploi et du pinceau et de la plume. Le vert, de différentes nuances, (jui simule certains marbres des colonnes sur les portiques des canons d'Eusèbe, est peu flatteur à l'œil; le mélange n'en est pas bon. L'argent dont sont peintes certaines lianes d'autres colonnes des portiques , est terne comme toujours. C'est peut-être une application d'étain, ou bien de cuivre que le temps aura oxydé.
Les encres rouge et noire des textes sont superbes et n'ont rien perdu de leur éclat pendant leur longue existence {!).
Toutes les lignes sont réglées à la pointe sèche.
Quant au velin, il a été soigneusement choisi ; il est épais, poli, indestructible.
La dernière remarque à faire sur ce manuscrit éminemment intéressant, c'est (pi'il a j)erdu, à une épo(jue déjà foi't ancienne, quelques feuillets de la fin de l'évangile selon saint Jean; ils ont été restitués par une main moins habile, dun caractère bien moins beau, d'une encre moins bien faite et qui a pàli. Peut-être le c()i)iste du corps du livrer n'a-l-il pas eu le temps de finir son œuvre (|ui a beaucoup perdu à passer sous une autre plume. Dans ces feuillets, toutes les capitales et quel(|ues mots du texte sont tracés à l'encre rouge.
(1) « En tlu'sc jri^nt'rale, la tointfi de l'encre doil pâlir avec le temps ; mais on tomberait dans de fréquentes méprises si l'on s'attachait à cette circonstance comme à nne prenve décisive. Il y a des litres forts récents où l'encre a pris une teinte pâle et jaiimltre, tandis ((u'elle conserve toute sa vivacité dans des actes très-anciens. > (Nat.m.is ur. Vaii.lv. Kh-mi-nts (!>■ l'nli'urf , t. I, part. III, chap. I .)
(Planche 6).
In-quai'to sur velin. Graduale romanum. Provient de Notre-Dame de Laon. Seconde moitié du ixe siècle.
Ce manuscrit ne contient qu'une seule grande lettre illustrée et coloriée. C'est un A majuscule qui commence un titre en onciales bicolores, alternativement une ligne pourpre clair et une ligne verte. A part un peu de maigreur, c'est le type d'un genre et d'un âge qu'on reconnaît à première vue. C'est ce qui m'engage à en faire le sujet d'un des derniers paragraphes de mon étude sur le ixe siècle. Cette majuscule reçoit sa consécration de date d'un grand A aussi, qui se trouve dans la Bible latine du roi Charles-le-Chauve (840-877), connue sous le nom do Bib/e de St-Denis (!>ib. Imp.) et qui contient de nombreux exemples d'initiales franco-saxonnes.
Ce livre, d'ailleurs fort détérioré par l'humidité et par un séchage imprudent qui a déplorablement raccorni toutes les feuilles du parchemin, est très curieux au point de vue de la notation de la musique dont les neumes ressemblent beaucoup à notre sténographie moderne L'écriture d'onciale Caroline est très-remarquable. Les titres sont écrits en onciales rouges systématiquement maigres.
Grand in-folio sur velin. Libri œt/timolouiarum Isidori junioris episcopi. De la collection de Notre-Dame de Laon.
Belle écriture. Parchemin épais et choisi. Conservation parfaite.
Au titre XXX, do A//'initatiùus et Gradibus, de A;jnatis et Cof/nafis , se voient trois tableaux généalogiques représentant les divers degrés de parenté. L'une de ces tables est enfermée dans un cadre carré partagé par des arcades en pleincintre, et celles-ci par des compartiments horizontaux en forme de cases. Les deux autres affectent la ligure d'une croix avec piédestal. La première de ces croix est surmontée de deux personnages, le père et la mère, vêtus de longs manteaux. Entre eux un entrelacs. Le tout peint de rouge et de vert grossièrement posés.
Je signale ces figures assez insignifiantes pour ne rien négliger de l'illustration des manuscrits au ix<? siècle, plutôt que pour leur intérêt véritable.
1'^' Partie. — F. 1 1.
r SIÈCLE.
(Planche 12).
Si la calliirraphie illustrée de l'époque mérovingienne n'est représentée dans la collection de la Bibliothèque de Laon que par de rares manuscrits ; si les copistes et dessinateurs des beaux temps de la renaissance carlovingienne n'y sont déjà ({u'assez incomplètement représentés aussi, le xc siècle nous a légué bien moins encore de monuments de son écriture. Ces temps de troubles intérieurs, d'invasions, de barbarie, furent peu fovorables à l'étude et à la science.
Je crois, à ce propos, utiles pour la bibliographie en général les indications que je vais donner sur le dépouillement du catalogue des manuscrits appartenant à la Bibliothèque de Laon. Cet inventaire donne :
Four le viu' siècle, vn manuscrit; s/a; pour le viiie, c'est-à-dire pour la période d'influence paléographi(|ue (pii a dominé de 080 environ à 820 enviion, inllucnce df)nl les s[)écimens sont difficiles à reconnaître, où les dates ne i)cuvent s'affirmer en toute sécurité; cinquante-// uil manuscrits pour le ixc siècle; quatorze attribués par M. Ravaisson au xe siècle, et sept seulement pour le xi^. 11 y en a déjà soixante-ct-ome pour la période de la renaissance ogivale, c'est-à-dire pour le XII'' siècle. Le xiu'' siècle en compte à lui seul cent cinquantc-cl-ni) ; le xive cent vinqt-cwq ; le xvc quarante-cinq encore : l'imprimerie est née cependant ; et le xvic quatre seulement : la lettre mobile a tué la plume et le manuscrit succombe sous le livre.
I" Partie. — F. lo.
Cette statistique d'une collection un peu importante de manuscrits fournit, je le crois, un document utile à l'histoire de la paléographie. Le progrès, l'apogée et la décadence de cet art sont parfaitement et sûrement indiqués à la Bibliothèque de Laon.
Pour en revenir à mon sujet plus spécial, je penche à attribuer au siècle le manuscrit n» 252 que M. Ravaisson nous indique comme peut-être plus jeune de près d'un siècle et qui est un in-quarto sur velin. Reliure moderne et fort laide. Lectionarium.
L'écriture rappelle beaucoup celle des manuscrits carlovingiens que je viens d'examiner. Les M du texte affichent moins de prétentions à ressembler à des M d'onciale ; on pressent déjà l'écriture dite gothique qui prédominera dans les livres des siècles qui vont arriver. Cependant les titres des leçons diverses sont de cette onciale de fantaisie dont l'écriture carlovingienne de la belle époque nous a prodigué les exemples.
Le grand F, seule majuscule que possède ce manuscrit et qui borde toute la première page, affecte, d'ailleurs, la forme exacte du grand I qui, sur ma Planches, se marie si élégamment et d'une façon si originale à la capitale L : même entrelacs (i), même enroulement de cordes dans les tympans intérieurs, même appendice terminant la lettre. Seulement ici maigreur extrême, pauvreté de style (2), quand tout à l'heure il y avait ampleur dans la forme et fermeté de main. La couleur est opaque, terne, sans effet, quand sur le bel Evangéliaire no 63 le ton était transparent, limpide, agréable à l'œil.
On sent et l'imitation et la décadence ou qui approche, ou qui étend déjà son voile sombre sur toute une époque et en particulier sur un art qui avait jeté naguères un si vif éclat.
Ce manuscrit provient de Notre-Dame de Laon.
(DM. Durieux , dans sa planche If* de son étude sur les manuscrits à miniatures de la Bibliothèque de Cambrai, donne un T emprunté au manuscrit n» 158, qui rappelle beaucoup l'F de ma Planche 12 et l'ornementation de l'A de ma Planche 6 du manuscrit n» 239 attribué au ix« siècle , comme celui du manuscrit 158 de Cambrai.
(2) M. Ravaisson écrit: t Cette première lettre est richement ornée. » Je ne puis partager cet avis.
(Planche 6.)
Petit in-folio sur velin. Tracta tus sancti AiigustiiU in epistolam sancti Johannis, avec cette note au verso du [)remier feuillet : Monasterii sancti Vincentii Laudunensis cougrefjationis sancti Mauri. Si l'écriture courante du manuscrit ne faisait foi, si les capitales onciales et la disposition de son titre initial n'étaient pas caractéristiques d'une éj)oque, le jirand M à entrelacements de serpents et combinaisons de rinceaux (Pl. 6) du mot Mcminis, pourrait faire croire (jue, sans transition et brusquement, nous sommes transportés du ix^ au xiic siècle. C'est la lettre tournure (toiirnenre) par excellence, comme le P du manuscrit 100 est une vraie lettre dracontine (1).
(1) i' Il rèjj'ne uiiu gruiidc; divi'isiU' (liiiis les lettres ornées dotil hi tonne viiriuil suivant le goût du siècle et » les cajirices dii dessinateur. Ces formes étaient si multipliées au moyen âge (lu'on a senti le besoin de leur » a|)|)li(|uer une nomenclature spéciale. Nous renverrons au traité de Torcy sur l'Art et la Scieiwe de la vraie ), pm/inrlinn tics lettres les personnes ([ui seraient curieuses de connaître ce qu'on entendait par cadeaux. B lelire.s de forme, lettres qoffes, lourdes, impériales ou bullatiques, lettres de cour on de cours, lettres tournures. » etc. Un fait digne de remarque, c'est qu'une bulle de Grégoire IX renferme un de ces termes techniques ; il s y est question de leltre.<i tondues (litterœ lonsœ), c'est-à-dire de lettres qui n'étaient pas hérissées de ces poils » ou traits su|)ernus dont les écrivains surchargeaient certains caractères des bulles et diplômes impériaux. >• (N.ATALls DE Vailly. Eléments de Paléofiraphie, t I, part 111, ch 1.)
La dracontine , d'origine anglo-saxonne, a donc été inventée par le ix*" siècle (1), comme la lettre tournure a été trouvée par le xe. Ce sont deux genres qui plus tard se confondront intimement, en réunissant leurs ressources spéciales dont nous apparaîtront bientôt tant de petits et délicieux chefs-d'œuvre.
Ici l'M majuscule du manuscrit 87 qui n'a pas d'autres lettres ornées, est assez grossièrement dessiné par une plume mal taillée, par une main qui tremble dans ses hardiesses. Il se dessine en blanc sur un fond rouge vineux désagréable.
M. Ravaisson, qui d'habitude signale les vignettes des manuscrits qu'il a catalogués, n'a pas cité ce curieux essai d'un dessin qui innove et ouvre aux miniaturistes une voie nouvelle.
ANS tous les manuscrits du xe siècle à la Bibliothèque de Laon, c'est tout ce que j'ai trouvé en fait de lettres ornées. J'ai voulu dessiner un grand D à haste décorée d'entrelacs en haut et en bas , préparé pour la couleur et resté inachevé , D que j'emprunte au manuscrit 67, Commentaire de Pascase Radbert sur l'évangile de saint Mathieu , d'une écriture superbe, déliée, lucide à l'œil.
J'ai délaissé dans le numéro 288, Recueil de diverses œuvres de saint Augustin, quelques petites capitulaires barbares, sans forme, d'horrible dessin, d'une alîreuse peinture pâteuse. Quelques-unes d'entre elles rappellent, mais même de loin, les lettres à chaînettes, déjà si imparfaites, de ma Planche 4, ce qui prouve qu'une mode peut durer bien longtemps et inspirer des ressouvenirs sur l'âge desquels, à l'aide du type, il faut ne pas trop se hâter de conclure.
(1) 8 La variété presque infinie des lettres fleuronnées ou fleuries, constamment employées dans les manusr crits, ouvrait un vaste cliamp à l'imagination des peintres ; aussi se donnèrent-ils carrière en ce genre. Aux » VII. e et ixe siècles, ils diversifièrent prodigieusement leurs lettres historiées. » (Nouv. Traité de Diplom.)
Xr SIÈCLE.
l" l',jrlie. — F. IG.
MANUSCRIT N» 250 bis.
Petit in-lolio sur velin. Lcctianariiim.
Ce lieciieil d'extraits divers cl notamment de textes des Prophètes provient de Notre-Dame de Laon. II est écrit en caractères assez forts, parmi les([uels les lettres onciales tiennent encore une large place. Encre passée. Initiales rouges.
Deux ou trois lolties tournures, un P qui comir.ence une série d'extraits, un Q (Pl. ()), et notamment le grand H (id.) qui se "cit à la première page, forment l'illustration de ce livi-c. Au pied d'un des montants de l'H se voit pour la première fois la tête encornée et ricanante du diable, (jue les siècles suivants reproduiront fréquemment sur leurs enluminures. Le trait de la lettre tournure s'affermit et s'épure. l.,a couleur dont est peinte cette initiale est très-mauvaise, mai broyée, sans adhérence au parchemin. C'est une transition assez médiocre entre le beau coloris du bon temps carlovingien et les savants mélanges qui voiii enridiii- bientôt la palette des gouachcurs des siècles dont nous alhins maintenant nous occuper.
.le trouve encore, dans le manuscrit 237, Missalc hiiduncnsc . qui a[)partient au
xie siècle, quelques petites initiales sauvages au possible, loîiui'cs, minces, treaiblées, tracées à l'encre noire, et autour desquelles se groupent, pour les entourer, de gros pois rouges ; parfois les pois manquent et alors elles se doublent de traits rouges. C'est la vieillesse qui déraisonne. C'est idiot autant que laid.
Xir SIÈCLE.
1" Partie. — F. 17.
(Planche 12.)
In-folio sur velin. Psalterium glossatiim sine titulo, xiie siècle.
E beau psautier, qui provient de l'abbaye de Vauclerc dont la bibliotlièque et la collection spéciale de manuscrits étaient si riches, nous introduit de plein pied dans la plus pure époque de la calligraphie du moyen-âge. Sans préparation, sans intermédiaire, nous passons de la décadence carlovingienne à la renaissance dont le célèbre évecpie Barthélémy de Vir donna le signal dans le Laonnois. Les grands couvents se sont fondés au sem des forêts qui avaient réenvalii la contrée pendant deux siècles de misère et de barbarie. Des moines qui vont peupler et vivifier ces solitudes, les uns essartent et trouent les bois; les autres ensemencent et fertilisent ces conquêtes sur la nature sauvage. Ceux qui ont la vocation de la science et de l'étude recueillent les vieux manuscrits i\n\ ont échai)pé aux barbares du dehors et aux barbares du dedans ; ils s'enferment dans le calme et le silence du ficripforiîmi ; ils déchiffrent les vieux parchemins,
les palimpsestes, et les copient. Ils les entassent dans le trésor de leur couvent, ou dans sa librairie qui est un autre trésor, et les Psautiers, les Missels, les Lectionnaires, les Bénédictionnaires, les Evangéliaires, les Processionnels, les Rituels, les Obituaires, les Pontificaux, les Bibles, les Plenarium, les Recueils d'hymnes et d'homélies, les Copies des Epîtres des apôtres, les Extraits des Pères vont devenir des objets aussi précieux que les plus précieux produits de l'orfèvrerie. I.es riches monastères vont se les disputer, se les envier, les multiplier à l'envi les uns des autres. Théodoric, abbé d'Ouche, répétait à ses moines, suivant le témoignage d'Orderic Vital cité par M. Paul Lacroix (1): « Ecrivez, écrivez ! Une » lettre tracée dans ce monde vous sauve d'un péché dans le ciel.... » et, dans le scriptoriiim , les copistes ne commençaient jamais leur travail sans répéter tout haut une prière faite spécialement pour attirer sur eux la bénédiction du Très- Haut (^2).
De même que l'architecture, qui déjà dédaigne les traditions romanes et entasse, dans un miracle d'invention hardie et de génie, les ogives sur les ogives, les étages sur les étages, les tours sur les nefs, et éventre les nues de la pointe aiguë de ses clochers de pierre , dentelle que rien ne semble soutenir dans l'espace ; de même que l'architecture progresse et s'idéalise, la calligraphie s'épure, se passionne et s'embellit par un effort puissant qui lui fait d'un bond franchir d'immenses espaces.
Nous ne possédons à Laon que très-peu de témoignages de l'imperfection constatée par les traités spéciaux sur la matière. Je ne puis donc qu'incomplèment, par des exemples pris sur place, montrer l'immense différence qu'il faut établir entre les xe et xie siècles et celui que j'aborde et faire voir comment
(1) Livre cVor des Métiers, au titre Imprimerie, chapitre des Ecrivains et Enlumineurs.
(2) Je ne puis mieux faire que d'emprunter le texte de cette prière au savant travail de M. Paul Lacroix. La voici :
« Benedicere digneris, domine, hoc scriplorium famulorum tuorum et omnes habitantes in eo, ut quidquid » divinarum scripturarum ah cis lecttm vel scriptum fuerit sensu captant, opère perficiant; per Dominum Jesum » Christum, etc., etc. « Seigneur, daigne bénir ce scriptoriim de tes serviteurs et tous ceux qui l'habitent, afin que tout ce qu'ils y lisent ou écrivent des divines écritures soit bien compris par eux et rendu par un travail parfait; par N. S. J.-C, etc.
l'écriture se transforme, comment le dessin se perfectionne, comment la couleur s'épure. Ici, j'entre brusquement en plein progrès avec les nombreux manuscrits appartenant à l'époque où ils vont quelque temps me retenir.
Le Psautier (n» 29) de Vauclerc est un magnifique livre à tous les points de vue: le parchemin a été bien préparé, signe de vieillesse (1) ; il est fin, lisse, égal de feuilles d'un bout à l'autre, et d'une belle nuance jaune tendre. L'encre en est d'un beau ton noir-brun intense.
L'écriture en est magistrale. C'est la première lois que nous voyons décidément et systématiquement al)andonnés les derniers souvenirs et traditions de l'onciale carlovingienne si bas tombée aux derniers siècles et qui ne donnera plus souvenir de vie que par ({uelques capitales dans les titres, ou au début des alinéas. La minuscule est déjà anguleuse; la golliiquo, qui va durer juscju'au milieu du siècle, se caractérise par ses angles; quclcjucs lettres se relient par la tète. Ce n'est pas encore la minuscule vraiment Ludovicienne ; ce n'est déjà plus la minuscule purement Capétienne.
Le texte du psaume est écrit en gros caractères. De larges espaces séparent les lignes encadrées par de très-belles marges et qui forment ainsi colonne au milieu de la page. Dans l'interligne et sur les marges, la glose (glossatim) et le commentaire sont tracés d'une écriture très-fine et du même type exactemen! (jue le texte latin. Les phrases commencent toujours par de petites capitales rouges et vertes. Cha(iue psaume débute par une jolie initiale ventrue, aux traits larges et assurés. Quand les jambages de cette lettre sont peints en rouge, l'ornement qui l'accompagne extérieurement et intérieurement d'un réseau de linéaments tenus et délicats est peint de bleu, et réciproquement. Je donne comme exemple un D, trois D, un J et un P majuscules de ma Planche 12. La main de l'écrivain est sûre d'elle ; la plume ne tremble pas ; le pinceau est expérimenté. Ces belles lettres sèment le volume.
Certains psaumes principaux nous ont valu des preuves nombreuses d'un talent (jui est déjà celui du miniaturiste. Les lettres dracontincs, tournures,
("2) « S'il lallail jii^rcr de l'ancienncU; des livres par l'aspcrt seul du parchemin, on pourrait dire que la lilanclu'iir » unie à la finesse indiquerait en ginéral qu'il est antérieur au xiii" siècle. » Natalis de Vaii.ly.
I'^" Partie. — V. 18.
fleuronnées et anthropomorphiques ne sont qu'un jeu pour lui. Déjà les majuscules illustrées servent d'encadrement à de petites scènes animées.
Dans un D qu'accompagnent des pampres, se voit un docteur, la main gauche sur le livre de la loi, prêchant et enseignant. Un prophète développe un rouleau dans un D plus simple. Un M feuillagé est tenu par un personnage qui regarde le ciel (Pl. 12).
Un D, un Q, un S (Pl. 12) et un M nous montrent des dragons et des chimères s'enfantant, se poursuivant, s'enlaçant. Deux B (Pl. 12), un Q et un D s'ornent de feuillages et de fleurons, et enfin les lettres tournures E, C, D, reproduites dans la même Planche, et deux MM nous apprennent comment l'imagination du miniaturiste se jouait de difficultés qui apparaissent plus sensibles encore dans le beau B tournure du mot Beatiis, par lequel commence ce Psautier dont la Bil)liothèque de Laon a le droit d'être fière.
L'or, le bleu d'outremer, le vermillon, le jaune gouaché de blanc, le vert et le blanc, bien préparés, se marient agréablement. La teinte a cessé d'être plate et unique ; elle se nuance pour faire tourner les enroulements, les lianes, les rinceaux et les feuillages. Les ors sont souvent damasquinés de vermillon. En un mot, ce manuscrit est irréprochable d'exécution et peut passer pour un type de perfection.
Sa reliure, bien que n'étant pas du temps, est très-ancienne et composée d'une basane claire sans ornements. Quelques feuillets mal cousus ont été un peu atteints dans leur écriture par le couteau du relieur.
Au moment où j'aborde le xiie siècle qui va me fournir de nombreux chapitres, je dois faire remarquer qu'il ne m'est guères possible, bien que la logique ait à s'en plaindre, de suivre un ordre très méthodique dans ma classification chronologique, et d'affirmer que tel manuscrit est plus ancien ou plus jeune que tel ou tel autre. Malheureusement, tous ne sont pas datés comme le n» 320. Ce que l'on peut dire de plus vrai comme date, c'est que les copistes et miniaturistes du xiie siècle commencèrent à travailler, au moins sérieusement, vers 1120, c'est-à-dire au moment où nos grands couvents finissaient de se bâtir, quelquesuns de se reconstruire. Ma suite d'études et de planches ne tendra donc pas à établir avec précision la filiation des temps et des genres pour ce siècle.
MANUSCRIT N» lO.
(Planche 13.)
In-quarto sur velin. IIecieil. 1° Le livre de Daniel; 2» Deutéronome. Avec glose marginale et inlerlincaîre.
Provient de Vanclerc. Sur la garde de la reliure on lit ces mots: LiO. Sf. Marie ValliS'Clarc. Le D de IJh se termine en haut par une croix.
Même disposition (jue le psautier n» 29, Ecriture à peu près semblable pouile texte, quoi(|ue plus petite ; exactement semblable et du mc'me corps pour la glose et les commentaires. II se j)Ourrait bien (pie la mcme main, ici plus expcditive, ait écrit ces deux manuscrits. Cependant je crois le recueil no 10 un peu plus ancien. Les capitales des titres que je reproduis appartiennent encore à l'oncialc (Pl. tandis (pie celte c'criture est complètement absente du
psautier n» 20, ainsi (pie je l'ai fait remanjucr dans la notice précédente. L'emploi, d'ailleurs, de la vieille onciale dans les titres n'est (pi'un résultat de la fantaisie de l'écrivain et ne prouve pas pour ou contre une époque. Ainsi mes Planches 27 et 28 où seront reproduites des miniatures copiées sur des manuscrits du xiiic siècle (nos 228 et 53) auront encore des titres de majuscules de pure onciale.
Chacune des parties du manuscrit n» 10 débute par une grande lettre d'un beau style: un A commençant ces mots: Anno tertio, et un H pour ceux-ci: Hec sîint verba, peints en rouge, vert, bleu et jaune. L'or a été réservé pour le corps même des deux majuscules, et il est pointillé de blanc. Sur le grand A, le dessin est tracé à l'encre noire; c'est le pinceau seul, sans le secours du trait à l'encre, qui a dessiné le corps de l'H et ses ornements. Bonne couleur, comme beau style.
Pas d'autres initiales que celles-là.
Reliure en peau écrue et de ton verdàtre.
In-folio sur velin. Incipit liber vicesimus tertius Moralium bcati Grefjorii papœ , pars quinta.
Ce beau manuscrit provient de Cuissy, et je penche à croire qu'il a été écrit par un de ces scribes que Luc de Roucy, premier abbé de ce monastère, chargea, dès que le couvent fut achevé et rendu habitable, de former une bibliothèque par des copies que l'on faisait sous ses yeux et sous sa direction immédiate et éclairée. Grâce à cette influence intelligente, il se forma lentement une collection qui, vers le milieu du xii^ siècle, comptait déjà cinquante manuscrits dont le numéro 315 de la Bibliothèque de Laon, Iloméliaire provenant de Cuissy même (I), donne la liste détaillée.
(1) Cel Iloméliaire, composé des sermons de suint Ambroise, saint Augustin et saint Jérôme, esl du xii» siècle,
dit M. Ilavaisson qui cite luissi, d'un poouic en soixanle-dcux vers qui y est contenu, ce passage prouvant que ce livre a été composé pour l'abbé Luc :
No» sumus abbati dommi Liicœ recitali,
Quo concedenU scripli sumus alque jubeule.
Quod scripseie paires aniiqui, discile fratres.
Iluric lihruiii leijHe: lux est et janua vitœ, etc.
(N'ous avons été énumérés à l'abbé doni Luc, par le consentement (ou la dépense) et par l'ordre duquel nous avons été écrits. Ce qu'ont écrit les anciens pères, apprcncz-le. ô frères. Lisez ce livre : c'est la lumière et la porte de la vie, etc.)
l" Partie — F. 19.
Mon opinion ne paraîtra point trop hasardée, puisque parmi les volumes que cette liste énumère : « Numenis et nomina librorum sanctœ Mariœ Cuisiaci hic » recitantur , » je trouve cette mention: « Moralium sancti Gregorii magni dm » volumina. » (Deux volumes des Morales de saint Grégoire-le- Grand.)
Je vois donc à l'œuvre (1) les habiles calligraphes du xiie siècle et ses fins miniaturistes, ceux-ci mettant la dernière main à ces belles pages que ceux-là traçaient si compendieusement, si soigneusement et avec tant de lenteur que la collection des manuscrits de Cuissy, après plus de vingt ans de travaux, n'en comptait encore que cinquante, disent les chroniqueurs.
On comprend cette lenteur lorsqu'on examine à fond, par exemple, le manuscrit qui m'occupe. L'écriture, dirigée cette fois et encadrée non plus par des traits à la pointe sèche, mais par des lignes fines à l'encre grise, est régulière, suivie, bien la même d'un bout à l'autre de ces cent soixante-deux feuillets d'un lieau parchemin uni, égal comme de l'ivoire jauni. Belle encre, belle marge, tout y est. Le caractère gothique du texte se prononce ; mais les petites capitales de chaque alinéa
(1) J'ai donc déjà montré trois de nos grands cfouvents, Cuissy, Vauclerc et Saint-Vincent de Laon, possédant, selon toute probabilité, des scriplorium où tant de nos manuscrits s'écrivirent et s'illustrèrent. Ces souvenirs nous en rappellent un qui révèle le nom d'un monastère voisin des nôtres et où vivaient des moines s'occupant aussi d'enluminer les manuscrits. Nous trouvons mention d'un peintre qui dut avoir beaucoup de taKmt dans le poëme de Gautier de Coincy, les Miracles de la Sle-Vierge, édité par notre savant ami l'abbé Poquet, curé-doyen de Berry-au-Bac et chanoine honoraire de Soissons.
Gautier de Coincy vienl de mettre la dernière main à son grand travail et il va envoyer son livre à son ami le prieur de St-Blaise, dom Robert de Dive, qui fut abbé de St-Eloi de Noyon où était établi aussi anscriptoriiim ; car avant de se séparer de son manuscrit, le poêle lui adresse ces vers empreints de tant d'amour paternel :
Qui que me tiengnc à sot n'à saive, Mes au bon prieur de saint Blaive, Mon ami, Dom Robei t de Dive, Qui est un des moines qui vive Qui plus aimnie la douce Dame, Congié en prenoie, par ni'ame.
Rien sai-je n'en aroie point.
Tout maintenant qu'acointié l'oy, Touz les seigneurs de Saint-Eloy Amai por lui, si laiz encor De tel enque qu'ai en mon cor.
Tan de salu pas n'escriroie Corn je li mant à ceste voie Par cest livre que li envoi.
Il m'est avis que bien l'avoi Quant tout premier l'envoi à lui ; Quar ne connois certes nului Plus volentiers que lui le lise.
Ne qui plustot le contrescrise. Ne qui mies le sache atourner, Flourir, ne paindre, n'aourner.
Li livres or tost, vat-en, vat-en.
Va à Noion, plus n'i aten.
Bien sai-je que jor et nuit l'abce
Robert, qui m'a m'amour robée.
Mil foiz le me salueras;
Et lorsque contrescrit seras.
Garde d'aler, jamais ne fines, etc.
sont toutes onciales, ainsi que celles qui commencent les phrases, les premières tracées en noir et ornées de filets rouges, les secondes peintes de diverses couleurs.
E reproduis (Pl. 13) plusieurs majuscules dont le style rappelle un peu les grandes et belles lettres tournures de la bonne époque carlovingicnne : le grand P par lequel débute la préface, un D, un J, un Q, un H. C'est le vert qui domine; tout le corps de ces Icltres en est formé. Les feuillages et fleurons sont peints d'azur, les nœuds de vermillon. L'or ne s'y voit jamais ; le jaune a pris sa place dans les intérieurs ou tympans que forment les montants des lettres toutes inscrites dans un champ monochrome jaune sur lequel elles se découpent vivement.
Ce qui m'a plus intéressé encore que ces majuscules d(înt je rencontrerai plus d'une fois les équivalents comme décoration et comme couleur, ce sont les esquisses assez nombreuses qu'un miniaturiste a déposées plus tard sur les marges de ce manuscrit qui nous a ainsi conservé les naïves études par lesquelles l'artiste, probablement du xiii^ siècle, préludait et s'essayait aux compositions dont il se proposait d'illustrer bientôt un autre livre. J'ai voulu donner en fac-similé (Pl. 13) ces croquis qui nous représentent deux ou trois bustes d'hommes, probablement des portraits, celui d'un ange ou d'un prêtre portant un calice, d'un autre ange ayant un fleuron en main, une petite main bénissant, un fleuron, un cul-de-lampe, un lion passant, toutes images sans importance si on les prend isolément, mais qui nous donnent une idée du faire, du dessin d'alors, de la façon dont le miniaturiste préparait à la \)\\xme ses futures enluminures.
Ce n'est pas, du resle, le seul exemple que la Bibliothèque de Laon me fournisse de manuscrits où l'on peut étudier le travail préliminaire du miniaturiste dessinant au trait ses illustrations avant de les mettre en couleur. Tout à l'heure j'aurai deux fois l'occasion de parler d'autres livres où les vignettes ne sont aussi tracées qu'à la plume ou peintes à demi.
Le curieux manuscrit no 162 se termine par cette malédiction contre celui qui oserait l'enlever à la collection qu'il est destiné à enrichir :
Liber santé Marie Cuissiaci.
Si quis abstulerit, analhema sit.
Fiat. Fiat. Fiat. Amen.
Cet anathème, écrit à l'encre rouge, se trouve fréquemment, je l'ai déjà dit, sur les manuscrits du moyen-âge. Nous le comprenons volontiers sous la plume de cet écrivain qui a consacré tant de temps, de si longues veilles à ce chefd'œuvre qu'une mauvaise pensée peut faire disparaître si vite et pour toujours. 11 a pensé le placer éternellement, vain espoir, sous la protection divine, en le vouant à une malédiction dont trop souvent les événements se rirent, ainsi qu'il arriva à la richissime bibliothèque de St-Vincent de Laon qui renfermait, au dire des historiens anciens, vingt-deux mille manuscrits pillés, brûlés, déchirés, enlevés par les Anglais au xive siècle ; ce qui explique comment, sur le catalogue de la Bibliothèque de Laon, nous trouvons assez rarement la mention de provenance de l'abbaye de St-Yincent, quand à chaque pas nous rencontrons les noms de Notre-Dame de Laon , de Yauclerc et de Cuissy.
Et les révolutionnaires ! Je dirai plus tard comment ils complétèrent l'œuvre de l'invasion britannique et la dépassèrent même, car les Anglais pillèrent pour posséder et conserver, et la Révolution pilla pour détruire et ruiner.
J'insiste tout spécialement sur l'idée que j'émettais un peu plus haut, en disant que le miniaturiste complétait l'œuvre du calligraphe, et que l'art d'écrire, de dessiner et d'enluminer ne s'exerçaient point, ou au moins ne s'exerçaient que rarement par la même personne. J'en trouve une preuve , convaincante à mon avis , et un curieux exemple dans le manuscrit n» 347 de la Bibliothèque de Laon, in-8o sur velin, Vita B. Roberti Case-Dei abbatis et confessoris , manuscrit du xve siècle. Le dialogue in Vitâ sancti Boberti commence par un vide qui a été réservé pour recevoir un Y majuscule et orné. Chaque page attend sa vignette et sa capitale illustrée. Aux vides carrés qui se voient en tête de chaque chapitre.
ces miniatures devaient être très-nombreuses. Pourquoi n'ont-elles point été exécutées? Qu'importe? Toujours est-il que l'écrivain commençait l'œuvre que le miniaturiste [)arachevait, leurs deux talents ne se rencontrant que rarement chez le même homme. C'est l'avis de M. Natalis de Vailly qui écrit : « Le travail » de la miniature n'était pas en général confié au copiste. En effet, on voit beau- » coup de manuscrits dont les lettres initiales sont restées en blanc. Ailleurs, ce » sont des titres ou des vignettes dont le Irait seul est marqué » (1).
Trithème, abbé de Spanheim (2), n'édictait-il pas: « Que l'un corrige le livre » que l'autre a écrit ; (ju'un troisième fasse les ornements à l'encre rouge ; que )> celui-ci se charge de la ponctuation, vn autre des peintures; que celui-là colle )> les feuilles et relie les livres avec des tablettes de bois. Vous, préparez ces » tablettes; vous, apprêtez le cuir; vous, les lames de métal qui doivent orner » la reliure. Que l'un de vous taille les feuilles de parchemin ; qu'un autre les » polisse ; qu'un troisième y trace au crayon les lignes qui doivent guider l'écrivain ; » enfin qu'un autre prépare l'encre, et un autre les plumes. »
Voilà le travail organisé et réparti entre bien des mains habiles, une seule ne pouvant cumuler l'aptitude qu'il faut demander à un ensemble d'efforts. 11 est de fait que c'est du xvc siècle qu'est daté ce code de la fabrication des manuscrits, et le xiie ne savait peut-être pas encore l'avantage des spécialités, dira-t-on. Je crois cependant que dès-lors l'illustration des manuscrits avait pris tant de développement que les scriptores ne sont déjà plus des pictores. 11 fallait le concours de deux habiletés pour mener à bien un travail de trop longue haleine.
{{) Eléments de Paléof]. T. I, part. III, ctiap. 11'.
(2) Cilo par M. Paul La'.'roix. Livre d'ur des Métiers, chapitre Imprimerie, au titre Kcrivains-Enlumineurs.
(Planche 14.)
In-quarto sur velin. Recueil. Paraboles Salomonis fdii David ; commentaire par saint Jérôme ; les poèmes de Serlat ; mi sermon de saint Bernard sm* le Cantique des Cantiques ; un autre sur la dédicace d'une église.
Reliure en peau écrue teinte en vert.
Provient de la collection de l'abbaye de Yauclerc.
Les quatre pièces qui composent ce volume n'émanent ni de la même main , ni de la même époque. La glose interlinéaire et marginale sur le texte de saint Jérôme est d'une admirable écriture très-fine. L'encre a pâli. Le poème est écrit très-gros en gothique qui se sent encore de l'onciale dont les sermons sont complètement privés.
Ce manuscrit ne contient qu'une grande lettre, mais très-intéressante. C'est le P de Paraboles à la première page. Cette lettre est seulement dessinée à la plume et d'un trait extrêmement délicat, si fin et si tenu qu'on pourrait croire à l'emploi d'une plume de métal. \\ ne faut pas supposer que l'usage de ces plumes métalliques ait été répandu ; mais y aurait-il rien d'extraordinaire à ce que quelque
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