MO

Oui, certes, je rencontrerais, si je le voulais aussi, bien des médiocrités auprès de ces perfections: un saint Christophe qui n'a pas le sens commun, un saint Laurent à l'air hébété , un saint Jean-Baptiste plus ou moins mal dessiné ; mais qu'il est digne et noble, ce saint Barnabé ! Que cette miniature représentant saint Clément porteur de son ancre de salut, est remarquable ! On s'arrête sans pouvoir s'en arracher devant ce tableau : de Conceptione beatœ Mariœ, qui a pour fond un château perché sur une montagne, pour second plan une forteresse d'or dont la porte est surmontée d'un écu timbré à l'aigle autrichienne à deux têtes , et en avant de laquelle les parents de la Vierge Immaculée s'étreignent dans un embrassement si chaste et si éthéré !

Et qu'ils sont profonds et fins tous ces paysages et ces lointains où l'azur et l'émeraude mêlent seuls leurs tons aussi purs que le plus pur soir d'été.

Et comme elles chatoient ces pierreries dont tous ces cadres se parent et que le peintre a serties dans l'or: les perles, les rubis, les saphirs, si bien imités et mis en un tel relief qu'on y porte la main pour s'assurer qu'ils sont le produit d'un art ingénieux.

Blâmons le mauvais goût de certains encadrements, et rendons justice à la perfection du plus grand nombre. Sachons ne pas nous extasier devant certaines miniatures plus que « médiocres », et disons ce que nous pensons de celles, en si grand nombre, dont s'honoreraient les manuscrits les plus renommés pour leur perfection.

J'ai parlé, au début de cette notice, de l'incroyable négligence de l'artiste chargé des peintures de ce livre. A chaque pas, il faut la constater: ici ce sont des pages et des séries de pages qui manquent de leurs encadrements marginaux ; là se voient des montants où le dessinateur n'a pas pris la peine de varier ses sujets, mais a utilisé la transparence de la feuille de velin pour reproduire à l'envers l'insecte, le babouin, ou l'oiseau qu'il avait peints au recto. De petits sujets d'encadrements de miniatures ne sont pourvus que de leur ton général et plat, et attendent leurs ombres et leurs rehauts de lumières. La seconde partie, le Propre des Saints, a été sabrée et maltraitée. Sept, ou huit, ou dix pages n'ont pas d'illustration, ni encadrements, ni miniatures. L'épuisement est évident et crève les yeux.

Pour en finir avec ce manuscrit qui m'a retenu trop longtemps peut-être, je signalerai, parmi les prières de la fin, quelques oraisons en français et un hymne à la Vierge. J'en extrais quelques vers gracieux et peut-être inédits :

Tout ainsi que descend Ainsi que sans biecier

En la lleur la rousée, Yst hors de la verrière

Et la face ou mirour, La clarté du soleil

Et au cueur la pensée, Et ombre hors lumière,

El la voix en maison Le parler de la bousche

Quand la porte est fermée, Et de la rose oudeur,

Entra le filz de Dieu Yssit le filz de Dieu

En la Vierge hounourée. De la Vierge maior.

(Planche 46.)

In-folio sur papier. Recueil. 1° Martini Poloni Margarita decreti ; 2» Chronicœ ejusdem de gestis romanorum pontificum et imperatorum.

Désormais je n'aurai plus guère qu'à glaner. Tout à l'heure, l'opulence et le luxe exagéré , parfois de mauvais goût ; maintenant l'indigence et souvent le mauvais goût pour parfaire.

C'est presque par acquit de conscience que j'ai dessiné et tjue je cite, en tête des deux parties de ce livre, deux petits encadrements que j'ai réunis pour en faire la tête de ma Planche 46. Ces chétives vignettes doublent si bien certains des montants de pages du manuscrit 243 qmter, que j'aurais très bien pu me dispenser de m'en occuper. Je les donne pour ne rien omettre.

Voilà que s'inaugure le règne du papier, non pas qu'il soit d'invention récente; on croit que le xie siècle peut en réclamer le mérite, et tout au moins on le voit authentiquement employé par le xiie, et la paléographie connaît déjà des chartes écrites en 1243 sur papier de chiffon ; mais son usage était rare et ne se propagea guère que vers la fin du xiv^ siècle. Quelle que soit la date certaine de l'invention du papier, c'est la première fois qu'il apparaît dans la collection de la Bibliothèque

PI XV' Siècle. MSS 370, 258, 455 et W

de Laon , au moins dans un livre à miniatures, et, dès ce moment, nous pouvons dire qu'un coup mortel est porté à l'illustration des manuscrits. Le velin se prétait admirablement à recevoir le dessin et la couleur par son poli, par son absence de transparence et par sa cherté aussi. Tout d'abord, le papier affecte de se donner ces qualités précieuses; mais bientôt il veut se populariser, se mettre à la portée de tous, et il devient commun, spongieux, peu épais. Les miniaturistes répugnent à s'en servir, et d'ailleurs la vraie peinture était créée aussi et leur ouvrait les portes et les triomphes d'un art nouveau.

C'en est donc fait. On va délaisser m.éme le velin , et les manuscrits illustrés s'apprêtent à devenir de plus en plus rares.

Celui-là a le mérite, au moins, de porter sa date de naissance et de nous montrer (\UQ si le style d'ornementation dont il présente les maigres traces était en usage vers la fin du xiyc siècle, il persista jusqu'au milieu du xve. Voici la mention que le copiste écrivait à la fin de son livre: Explicit Chronica fratris Martini, domini'pape penitenciarii et capcllani, de Imperatoribits et factis eorum, scripta per manum Johannis Oliverii existantis in exilio venerahilis nationis Britanie, pro venerabilissimo SKo nimjistro ac domino Guillelmo Froment. Anno domini M. IV'^ qidngentesimo noua, dicXX^ mcnsis Martii. Deo gratias. Puis plus bas: Pro marjistro Guillelmo Froment, Lexovicns is d ioccs is .

Ce manuscrit provient de Notre-Dame de Laon.

W Partie. — F. 29.

(Planche 46).

In-12 sur velin. Breviarmn Laiidunense.

Dans ce petit volume exagérément épais , et qui primitivement a dû être relié en deux parties, il n'y a rien qu'un encadrement de page continuant, avec moins de talent et de finesse, les traditions des manuscrits 243 ter et qualer. Quelque soin que j'aie pris de copier exactement mes modèles, ici le dessin vaut mieux que la miniature dont les rinceaux se montrent raides et cassés, dont les fleurs sont peu naturelles, dont la couleur est empâtée et terne, dont l'or ne scintille plus comme sur le manuscrit 243 qmter dont je disais, tout à l'heure, que ses pois et ses petits disques avaient l'éclat de gouttes de rosée diamantant sous les feux de l'aurore. J'ai donné cet encadrement moins pour son mérite que pour me compléter et ne rien négliger, même ce qui annonce la décadence accourant à grands pas.

MANUSCRIT N» 25-i.

Petit in-8o sur velin. Livre d'Heures.

A.\S grande difïiculté, ce petit livre, qui ne contient pas d'indication de provenance et que M. Ravaisson porte au compte du XYC siècle, pourrait être réclame par le xivc, avec ses majuscules sur fond bleu damasquiné de fins linéaments fcuillagés et tracés avec de l'or, avec ses petits personnages à attitudes penchées, avec ses encadrements à branches courantes de lierre. S'il n'ai)partient donc pas au xiv" siècle, il doit j^Vj nécessairement être des premiers temps de celui dont je m'occupe en ce moment.

La Trinit(', [»our la Cétc de ce nom, dans un grand (i de G/uria ; l'assemblée des Bienheureux pour la fcte de la Toussaint; le roi David jouant de la harpe ; Job assis sur son fumier et recevant ses amis qui l'insultent ; un vieillard agonisant entre son bon ange et le diable qui vont se disputer son âme; saint Martin partageant d'un coup d'épée son manteau avec un pauvre; saint

Laurent sur son gril, tels sont les sujets de sept à huit miniatures sans grande valeur et surtout de si petite taille que je n'ai pu penser à les reproduire. C'est très fin de dessin et d'une couleur assez bien travaillée.

PRÈS cette courte nomenclature, je ne veux m'arrêter qu'un instant aussi sur les encadrements qui décorent de nombreuses pages et m'ont servi à composer celui que je donne ici. Le dessin me dispense de la description. Tous ces petits cadres, soit qu'ils enferment toute une page, soit qu'ils s'étendent sur trois de ses côtés , soit qu'ils en profilent seulement une colonne, soit qu'une majuscule les introduise au milieu du texte, se copient mutuellement et montrent toujours un dragon maigre surmontant ou finissant un filet d'or et d'azur accompagné par des branches de lierre. La première page de ce volume est la seule qui affiche un peu de variété avec son lion couché dans un désert.

Quand la majuscule n'enferme pas de scène à personnages, elle se pare de feuillages comme les deux initiales que je reproduis ici.

En tête du volume, je trouve un très joli calendrier où les signes des mois sont enfermés dans un petit médaillon bordé d'or. Tout cela très fin et spirituel, mais trop exigu de taille pour être reproduit.

Ce manuscrit possède une reliure, qui me paraît du temps, en basane brune à gauffrures : au centre, un carré partagé en quatre colonnes à médaillons, tous montrant le pélican qui nourrit ses petits de son sang, et, à l'entour, une bordure à médaillons aussi, tous avec une fleur de lys fleurie. Les reliures ouvragées sont très rares à la Bibliothèque de Laon. Celle-ci ne manque pas d'intérêt.

(Planche 46).

Grand in-folio sur papier. Recueil. P/iilippi de Pergamo Conmcntarius in Catonem, etc.

Avec ce livre apparaît un nouveau genre de majuscules, la lettre armoriée ou blasonnée. Quand je dis nouveau genre, j'aurais plutôt dû écrire un nouveau sousgenre du type original de la lettre filigrance ; car c'est là tout bonnement l'onciale majuscule ornée do traits et d'enroulements à la plume et renfermant un écusson

dans sa panse arrondie.

OUTES les diverses parties du livre de

Philippe de Pergame et sa préface commencent par une grande lettre semblable à celles que je donne ici et dans ma Planche 46: un 0, un S, un T, un H.

Chacune de ces initiales est timbrée aux mêmes armes : D'azur aux trois quintefeuilles (ou roses) de gueules, deux et me, au chef d'or chargé de trois roses de gueules en fasce, bordé d'argent et de gueules de seize pièces.

\U Partie. - F 30.

Ce livre est indiqué comme provenant de la bibliothèque des chanoines de Notre- Dame de Laon. Ce ne sont pas là les armes du Chapitre qui portait : d'azur à douze têtes de chanoines d'argent. Il faut donc admettre que ce sont celles du personnage pour qui ce livre aura été primitivement écrit et des mains duquel il sera passé en la possession du Chapitre de Notre-Dame.

Ce manuscrit n'a rien, d'ailleurs, qui puisse retenir plus longtemps l'attention, il est écrit sur un papier épais, solide, corsé et qui porte pour filigrane une ancre surmontée d'une croix.

MANUSCRIT 267 bis.

(Planche 4G.)

Grand in-folio sur papier. Commentarii in ^ Décret aies.

ET énorme manuscrit que M. Ravaisson n'a pas catalogué, (dans son travail les numéros 207 et 207 bis sont absents,) et dont la provenance nous échappe, manque, dans son ornementation, sinon de mérite, au moins d'unité. Ses majuscules illustrées, qui sont au nombre de douze, appartiennent à deux styles très différents. Les plus nombreuses, j'en compte huit en effet, sont celles que leurs enjolivements extérieurs peuvent permettre de classer parmi les lettres à filigranes. J'en donne un spécimen en tète de l'alinéa par lequel débute ce chapitre, et trois autres exemples en ma Planche 40. Le corps de la lettre est largement dessiné et peint de rouge et de bleu. Les traits à l'encre rouge enveloppent bien la majuscule et lui donnent de la légèreté. Les fruits et les fleurs qui la parent et qui sont disposés

comme certains ornements des nielles de l'époque, sont bien traités et complètent cet élégant ensemble.

L'artiste a peint en couleur, sur fond d'or très brillant, les quatre autres initiales. OM^^^^^^^ j^l ELLES-LA affichent peut-être plus d'originalité que de

impossible, ses étamines de fantaisie, est lourd de dessin et empâté de ton. Le G de Gregoriiis, que je donne en ma Planche 46, ne vaut pas beaucoup mieux. Seul de ces quatre lettres, le G qui décore le dernier chapitre et que je reproduis aii 5si en ma Planche 46, mérite un peu plus d'indulgence.

Tout à l'heure , je disais que le papier a tué la miniature ; je dois reconnaître que celui du manuscrit dont je m'occupe recevait encore parfaitement non-seulement le trait de plume, mais l'or et la couleur. L'or surtout y est d'un admirable éclat. Si l'illustration des manuscrits n'eût eu fait son temps, elle pouvait encore s'exercer convenablement et longtemps sur ce tissu épais et qui possède toutes les qualités du parchemin.

Reliure du temps.

|C crures et son système de petits points gouachés de blanc; ^ le fleuron du centre, avec son fruit bizarre, son feuillage

grâce. On en jugera par l'ensemble un peu massif du G que je place en tête de cet ahnéa. La lettre elle-même ne vaut pas le G filigrané que j'ai dessiné plus haut ;le champ est un souvenir des xiiie et xiv^ siècles, avec ses échan-

Lxvni.

MANUSCRIT N° ô4.

Très petit in-lC sur velin. Expositiones sancti Bernardi super psabnum

f MlSEUERE.

^ RANCIIEMENT, c'est par acquit de conscience et pour ne rien oul)lier, que je consacre une page à ce petit livre dont rillustralion consiste en la seule lettre filigrance et à la ^oP*' plume qu'on aperçoit au début de la présente phrase. On o n'eût rien perdu à ne pas la voir figurer ici. Mais que ce

/ \ livre est ravissant de format, de gentillesse, d'écriture et de conservation! C'est une miniature de manuscrit et qu'on serait charmé de voir plus richement ornée sur chacune de ses pages coquettes.

Il se termine par cette date enveloppée d'un trait de plume : Explicit devota contemplatio scu cxposilio heati Bernardi, abbatis , super psalmum peniteiicialem

Miserere meî, Deus //oc anno i469.

Il provient de Saint Vincent de Laon.

II' Partie. - F. 31,

LXÏX

(Planche 47).

In-folio sur papier. Incipit liber primits Sop/iilogii, ciijus primiis tractatus est de quibîisdam inducentibus ad amorem sapientie.

Ce manuscrit ne nous retiendra pas longtemps avec sa seule grande lettre illustrée, un 1 à filigranes rouges et violets que je reproduis sur ma Planche 47 et que je ne puis séparer du petit D de la même famille avec lequel il a fait alliance intime à l'aide de ses longues antennes qui débordent, échevelées, sur les marges du haut et de côté. C'est cet excès d'emportement, « d'extensions postiches. » de vis et de volutes, d'appendices follement développés, que les Bénédictins ont eu raison de blâmer. Ici la plume affiche des dérèglements qui sentent la décadence, et le goût s'en offense. Le filigrane a été une des bonnes manifestations de la majuscule illustrée. Il déraisonne de vieillesse, cette fois. Quatre siècles, c'est de trop.

Ces folies amenaient celles du trait de plume à main levée et qui a la prétention d'ornementer les titres en grosse gothique. C'est la première fois que je le rencontre, et certes il ne constitue pas un progrès. Il mène droit à ces lettres qui se

PL 47 X? et XVP Siècles. MSS 429, 430, m, 245,

parèrent de profils et de masques grotesques. Ce sera le dernier mot de l'illustration des grandes lettres.

L'écrivain a voulu léguer son nom aux siècles futurs dans ces quelques lignes (jui terminent le Sophilofjium de Jacques Legrand, « Jacobi Magiii. » Expliciunt Sophilogia scripia fer manum Georgii Cupe, natione Flamingi, dyocesis Morinensis, civis Yprensis, fmita primo die mensis septembris anno 40 (1440), circa primam horam post meridiem. Orale pro eo. Et plus bas, en gros caractères ornés de traits de plume tire-bouchonnés, on lit : Iii labore requies.

La marque du fabricant de papier est une tête de bœuf.

Et Comptes de Jean Vairon, receveur à Laori, (Planche 47.)

Maintenant, prenons notre courage à deux mains. L'illustration des manuscrits ne va plus seulement éprouver une défaillance, un de ces temps d'arrêt comme cette étude en a trop souvent constaté. Elle ne subit plus seulement une crise ; elle agonise et va mourir, en déraisonnant comme certains vieillards qui tombent en enfance. J'avais déjà montré comment avait bêtement fini le bel art du pavage émaillé. L'illustration des manuscrits ne va plus guère crayonner sur le parchemin ou le papier que des dessins dignes de l'enfant qui s'essaye avec un charbon sur les murs. La majuscule de gothique fantaisiste répugne, à cette heure, aux rinceaux, aux enroulements, aux fleurons qui ont fait sa gloire ; elle va se parer de profils grotesques, avec des nez impossibles, des yeux de face, des fronts exagérément fuyants ou proéminents, enfin des traits vulgaires et peu récréatifs. A ses débuts, l'art enfant était brutal, sauvage et incorrect; mais il se sentait des aspirations au progrès. Sur son déclin, il est toujours incorrect et brutal, mais sottement brutal et incorrect.

J'aborde rapidement mes preuves que je me garderai bien de multiplier.

Manlscuit ko 430.

In-fulio sur velin, de hauteur très dis[troportionnée à sa largeur. Diverses études

sur les ouvrages d'Aristote.

ANS prendre grande peine à feuilleter ce volume, j'y signale au hasard quelques petites capitales du genre de celle que je place en tête de cet alijiéa ; elle donne une idée du genre aussi faux que peu varié de ces traits de plume lancés presque à la volée et terminés jiar un visage que je ne puis a])peler humain. Ma Planche 47 contient un A et un L qui ne valent pas hcaucoup mieux. Le scrihc a bien fait de laisser un nombre infuii de ses alinéas avec des carrés blancs attendant une semblable décoration. Ce sont autant d'accrocs de moins au bon goût.

Je rappelle que le beau n.-anus'jrit 2U) nous avait fait entreA'oir, en plein xivc siècle, deux ou trois de ces lettres bizarres (juc le xvc lui emprunta, en en exagérant l'incorrection et la vulgarité. (Pl. 34. Voir ma 2e partie, page 53.)

MAisisciirr «0 223.

In-quarto sur velin. Anlip/ionaritim. Provient de Notre-Dame de Laon.

AUEMENT on peut rencontrer un manuscrit plus inégal comme décoration que celui-là. Dans ses vingt ])remières pages on trouve des lettres de grosse et laide gothique peinturlurées de rouge. Sur trente autres feuillets, ce sont des majuscules de gothique de fantaisie posées sur un fond carré de gomme gutte, entourées le plus souvent de feuillages grossiers, -et deux ou trois fois accompagnées de profds incorrects (Pl. 47).

NELÉGANCE, mauvais dessin, pitoyable couleur, encre (pii a jauni, voilà où en arrive la décoration des manuscrits. On dirait un jeu ou un essai d'enfant.

Sautons vite ces pages, et nous tombons sur une nomlireuse série de lettrines qui n'ont pas beaucoup plus de valeur, mais qui sont un peu mieux et plus finement dessinées, comme le

pariu!,

prouvent celles que je donne à la première ligne de l'alinéa suivant et aussi en ma Planche 47 ; mais l'encre a presque disparu.

ANS le secours de la loupe, on aurait bien du mal à retrouver et à restituer ces médiocres images, ces pauvretés qui ne méritent pas tant de peine. On constate et on passe avec rapidité.

Manuscrit 245.

In-quarto sur velin. CoUectionarium. Ce manuscrit se compose de trois parties : lo de fragments de prières en latin écrites en grosse écriture du xive siècle avec lettres et encadrements du temps; 2» d'autres prières, antiennes, etc., d'une autre écriture beaucoup plus jeune, avec nombre de majuscules illustrées ; 3» de cinq ou six autres feuillets enfin, de très grosse écriture et qui appartiennent au xvie siècle.

ENCONTRANT parmi les prières de la seconde partie de ce CoUectionarium la lettre que je donne ci-contre, j'ai cru devoir classer ce livre dans le chapitre qui traite plus spécialement des initiales à profils bouffons ; mais je dois faire remarquer que celle-ci vaut mieux que toutes les autres à la fois. Elle a un tout autre cachet; la ligne est plus hardie, plus correcte, l'arrangement plus ingénieux,

L est ensuite toute une série de lettres ornées qui ne manquent ni d'invention, ni de grâce. Celle que je donne ici en est un bon type, et ma Planche 47 en offre aussi un joli spécimen. Ces lettres niellées, que mon chapitre 67 et ma Planche 46 ont déjà fait connaître, ne seraient répudiées par aucun siècle, ceux même qui savaient le mieux tourner et décorer les majuscules de titres.

J'accorde de suite, pour n'avoir plus à y revenir, quelques lignes à la troisième partie de ce livre que sa seule majuscule ornée, un D enfermant un petit personnage à mi-corps, attribue sans difficulté au règne de Henri II (1518-1559), c'est-à-dire

à la première moitié du xvie siècle. La coupe des cheveux, le collet empesé, le juste-au-corps plissé et serré à la taille, les braies portent leur date (Pl. 47).

Comptes de Jehan Vairon, aux archives de l'Hotel-de-Yille de Laon.

Gros in-folio sur papier. Contient les comptes rendus, pour liGO, 1461, 14G2 et 1403, par « Jehan Vairon, l'un des gouverneurs et receveurs delà )) ville, cité et paix de Laon. »

APPUOCIIÉS comme ils le sont l'un de l'autre et appartenant à la môme ville, les deux dépôts publics de la Bibliothèque et des Archives communales de Laon pouvaient sans inconvénient m'aider par leurs ressources à compléter l'étude que j'ai entreprise, et l'on ne m'accusera pas de mentir à ma spécialité et aux conditions (le mon titre, parce que je serai, pour cette seule fois, sorti de la collection (jui m'a fourni tant de richesses et de documents.

Les comptes du gouverneur et receveur Jehan Vairon ne me retiendront d'ailleurs qu'un moment. Je leur prendrai seulement (piohiues traits de plume assez hardis, facilement jetés et très variés, que le copiste a dessinés soit comme têtes de pages au début de plusieurs chapitres, soit comme majuscules au commencement des articles les plus importants de recette et à la table des paroisses et des corps de métiers sur lesquels il avait à prélever les tailles, dîmes, taxes et impositions, au profit soit du roi, soit de la cité. Ma Planche 47 et le grand I\ que je donne plus haut parlent aux yeux et me dispensent de beaucoup de commentaires. C'est d'une mode enfantine, primitive et qui vise au drolatique plutôt qu'à l'art; elle ne se [jrend pas au sérieux et ne veut pas qu'on lui fasse [»lus d'bonneur qu'elle n'en

mérite réellement. Ici on constate purement et simplement, et on dessine. On ne commente, ni l'on ne blâme.

On a voulu voir dans ces petites lettres sans valeur des intentions de caricature, des charges de gens ou de fonctionnaires du temps. L'idée n'est pas acceptable. Tous les copistes d'alors traçaient de ces drôleries. Le savant archiviste du département de l'Aisne, M .Matton, me dit que les Archives des établissements hospitaliers de Laon renferment aussi des pièces manuscrites de la seconde moitié du xive siècle, où se voient des lettres du même style.

J'ai donné, au bas de ma Planche 47, un exemple assez original qui montre comment ces majuscules à prohls humains s'alliaient à ces leltres bizarres qui engendraient des déliés capricieux, des entrelacs inattendus, lettres que les calligraphes français attachés à l'armée de Charles VIII importèrent en Italie (I), en retour sans doute, — compensation avare, — des beaux manuscrits italiens qui avaient fait progresser l'art au milieu du xiv^ siècle. La calligraphie italienne appelait ce caractère « lettre française, lettera francese. »

(1) L Art pour tuus, 3" année, n" 70, livraison du 30 mars 1863.

XVr SIÈCLE.

Il' Partie. — F. 33.

(Planche 48).

Petit in-lblio sur vclin. Missel. Kx /ihris mnnastcni Sancti Ju/iannis Laudunensis , ordinis sancti Benedicd.

Après les quatre ou cinq laides paires de prières en grosse écriture et qui se trouvent reliées avec deux manuscrits des xivf et xvc siècles, pages dont j'ai parlé dans mon dernier chapitre et qui m'ont donné l'insignifiante majuscule à personnage costumé selon la mode du lcnq)s de Henri II (Pl. 47), le manuscrit 231 est, dans la collection de Laon, le seul livre du xvic siècle qui m'apporte un témoignage de l'illustration proprement dite des livres par la main du dessinateur et du peintre. J'aurai bien lout-à-l'heure l'occasion d'étudier un autre manuscrit enrichi de dessins; mais ce n'est plus l'art, à proprement parler, qui y fera une manifestation extérieure; la politique, les événements et les passions du temps inspireront l'artiste, et son œuvre dessinée constituera plutôt un souvenir et une expression de rancune et de triomphe qu'une illustration prise dans la véritable acception du mot.

Pour l'instant et avec le beau missel n" 231 , nous désertons le domaine de la puérilité, de la vulgarité où nous avaient trop longtemps retenus les exemples qui

complètent et expliquent les derniers chapitres que je consacrais au xve siècle. Une fois encore, le dessinateur de lettres ornées va se montrer inventif, trouver une formule nouvelle, créer un type de plus et un type de bon goût, élégant, à

noter et à conserver.

A lettre à branchages et à rinceaux portant leur ombre sur le champ coloré qui leur sert de fond, est une des plus jolies initiales que le décorateur moderne de livres à illustrations puisse emprunter aux féconds miniaturistes du moyen-âge; ici je puis dire: et de la renaissance. Ces belles -lettres, dont quelques-unes ont souffert de l'humidité, sont nombreuses dans ce livre, et toutes se valent. Sur un fond toujours ou vert ou bleu, la lettre se dessine en brun dont les lumières sont faites de fins traits d'or au pinceau, et dont les ombres s'indiquent par une nuance brune plus épaisse. L'ombre portée qui met la majuscule en vif relief, est d'indigo presque noir pour le champ bleu, et de couleur sur couleur pour les fonds verts. Il faut signaler surtout la magnifique qualité des bleus qui affectent des tons, des

épaisseurs et des reflets de velours.

^ OUR si remarquables qu'il faille tenir ces belles lettres que je regrette de n'avoir pu reproduire en plus grand nombre, on serait exposé à se faire taxer d'injustice si l'on dédaignait celles ^ dont je donne un exemple intéressant à la première ligne de 1"^ cet alinéa. Dessinées d'une main très-légère, appelant à leur aide une nouvelle manière de chiffonner les feuillages et les ressources du filigrane qui a toujours donné la légèreté vaporeuse de la plus fine dentelle aux caractères qui s'en sont parés, ces majuscules, dont mon spécimen rend parfaitement l'effet, sont ainsi peintes : la lettre elle-même est rouge ou vert intense, ou de ce bleu de velours, épais et poilu comme une étoffe tondue de l)rès, que je signalais tout à l'heure et que je n'ai connu qu'à ce manuscrit. Le fond intérieur de la lettre est légèrement teinté d'azur ou de vert-de-gris. C'est le parchemin qui fait la couleur du fleuron dessiné à la plume et teinté, pour les ombres, de fines hachures violacées; le filigrane est de cette même teinte vineuse, Le tout est d'un effet très-doux et neuf.

Pl. 47. X.Vr Siècle. MS 231.

BIBLIOTHÈQUE BE LAON

Je constate encore d'autres lettres filigranccs dans une habitude connue.

E plus, ce livre de la pleine renaissance, de la seconde moitié du xvie siècle plutôt que de la première, montre à chaque alinéa les majuscules de la plus pure onciale, les D, les M, les P, les 0 les plus ventrus, les A qui sentent leur origine carlovingicnne à s'y tromper. C'est (jue ces caractères vraiment majestueux se prêtent admirablement à la décoration (al!iiirai;hique de haut goût et font merveille dans une belle page de gothique.

leur dernière manifestation, il faut les saluer, car ils vont disparaître pour toujours, comme la gothique qui fait place à notre écriture moderne mieux en rapport avec l'instruction qui se démocratise, besoin de vivre vile, par conséquent d'écrire et de lire vite. A la première page et à la première ligne de cette page (ju'encadre un ornement architectural de style pleine renaissance, je signale un beau et grand D sur champ bleu d^u style de I L majuscule que j'ai donné plus haut : branchages et rinceaux rose ombré de carmin, champ d'or mat sur lequel se découpe en vive lumière un de ces jolis, frais et mignards bouquets de fraises, aimés des Bénédictins qui les tiennent pour la dernière expression de la miniature des manuscrits.

Je ne dois pas oublier de mentionner un joli camaïeu jaune sur jaune rehaussé de lumières d'or, où, dans un grand 0, est peint du même ton un portrait de cardinal à mi-corps tenant un livre en mains. Cette lettre a souflcrt du frottement et a perdu de son éclat.

Telle est l'ornementation courante et très variée de ce livre écrit sur beau parchemin et, d'un bout à l'autre, traité avec un soin infmi et une consciencieuse persévérance.

Il m'a aussi Ibuiiii un remarquable sujet d'étude pour ma planche 48. C'est à la préface pour l<js messes des jours ordinaires : prcfiitio quotidiana. Dans un cadre renaissance, jaune sur jaune avec lumières d'or posées au pinceau, un Christ en croix se détache sur un fond d'azur sombre et décoré du bas en haut de rinceaux d'or tracés aussi au pinceau. La croix est plantée dans un désert oîi, sur le sable, se détachent (piclqucs touffes d'herbes pointées d'or; elle est peinte de brun avec clartés et rehauts métalliques.

Il" partie. - F. 34.

Le nimbe à rayons d'or, la couleur des chairs du corps et du linge qui enveloppe les reins du Sauveur, le dessin, tout concourt à faire de cette miniature sur velin le digne et exact pendant de ces nombreux petits tableaux sur cuivre et sur panneaux de bois qu'on doit à la peinture sous les derniers Valois. C'est une belle page qu'après les aberrations de l'illustration des manuscrits, on ne semblait plus être autorisé à attendre de cet art. Elle clôture aussi convenablement que possible ma longue série de planches et d'exemples : non desinit in piscem.

Une dédicace malheureusement anonyme et qui était destinée à être datée, car sur le côté gauche on voit cette mention restée incoîTjplète aussi : Anno...., est enfermée dans un cadre d'or et écrite en lettres d'or sur fond noir :

Accipe missalis votiva precata libelli , Œterniqiie pins fautor est ohsequii.

Un cadre du même style, dessiné sur la dernière page, porte ce distique, — encore

non daté : A71UO , — un peu plus religieux que certains vœux qui terminent

quelques manuscrits des xiv^ et xve siècles :

Per successivas volitantis temporis horaSy Exegi hœc opéra. Gloria, Christe, tibi.

PI 49. IW Siècle. IS 490.

MATS^USCRIT N° 490.

(Planche 49.)

In-folio sur papier. Les Mémoires de ce qui s'est passé en la ville de Laon depuis le commencement des dernières guerres civiles jusqucs à l'année M. V^ 7/7/" A'1'7, ])ar maislre Anthoine Richart, controlleur en l'cslcction de Laon.

Ce manuscrit, (pii ne compte pas moins de six cent soixante-douze pages d'écriture très serrée, a une importance toute particulière au point de vue nonseulement de l'histoire de la ville de Laon pendant les dernières années orageuses (lu xvic siècle, mais de la grande histoire nationale. Il contient jour par jour, et (le[)uis le l^r janvier 1581) jusqu'à la fin de 159(3, le récit détaillé des événements ou d'ensemhle, ou de détail, (pii s'accomplirent dans le Laonnois oîi la Ligue tenta SCS derniers efforts et agonisa Ce journal plein de faits et suhstantiel attend encore une élude consciencieuse. Les historiens locaux l'onl mis largement à profit, sans lui rendre la justice qu'il mérite et surtout sans le citer. C'est un tableau vivant, parlant et agissant, des nid'uis et des passions politi(iues du temps. Il semble toul d'abord <|u'il ne doive s'y traiter (jue de la turbulence d'une petite ville ligueuse, et, en réalité, on trouve là un reflet de ee qui se vit alors et se passa partout dans la France, depuis le crime polili(pie de Blois jusqu'au triomphe de Ilenri-le-Grand.

Mais je n'ai point à m'occuper ici du caractère intime et intrinsèque des Mémoires «pi'Antoine Hichart, « natif de Leu/.e, près Aubenton (1), controlleur anlien et

(I) AiToiulisscinciil de Vcrvins (Aisno).

» alternatif pour le roy en l'élection de Laon, » termina en 1596. Je le prends comme manuscrit à illustrations, bien qu'on pourrait peut-être lui contester ce caractère, si l'on voulait s'en tenir sévèrement et strictement à la signification du mot illustration, tel que je l'ai entendu en commençant et en continuant cette étude.

Quoi qu'on en doive penser, je m'en empare et publie un dessin qui a sa valeur et locale et historique. Je veux parler du « Pourtraict de la Ligue infernale, » dont la figure fut solennellement brûlée à Laon le 16 juin 1598, après une procession générale qui devait, trait pour trait, détails pour détai's, personnages pour personnages, rappeler celles à l'aide desquelles les ligueurs avaient si longtemps avivé les haines de la vieille cité contre ses rois légitimes. Je n'ai pas besoin de longuement décrire « le Pourtraict de la Ligue infernale. » Ma lilanche 49 se charge de parler pour moi.

Dessiné à la plume avec assez de hardiesse, ce croquis est relevé à l'encre de Chine. Il ne manque ni d'ingéniosité, ni de style. Beaucoup de caricatures politiques ne le valent pas. J'ajoute que ce « pourtraict » Janus doit avoir inspiré celui qu'en 1790 on publia sur Lafayette à qui le Daumier d'alors donna, d'un côté , un visage d'aristocrate et, de l'autre, une face patriotique. Les caricatures se suivent et.... se ressemblent.

En tête du volume et dans un passe-partout imprimé en couleur, signé Mathoret excud., se voit le portrait de l'auteur au crayon noir rehaussé de pastel. Antoine Richart porte le costume du temps de Charles IX; il est tondu de près et a la barbe taillée en pointe. C'est un vieillard de mine grave et douce. Ce portrait est fort effacé, et le verso du feuillet de faux-titre en montre une contr'épreuve produite par le frottement.

En 1793, ce manuscrit appartenait à Louis-Joseph Roux, marchand à Laon, rue Jean (Saint-Jean), qui demeurait en la maison « ci-devant de la Licorne, n» 42, » a écrit le propriétaire d'alors dans un médaillon du passe-partout en couleur qui encadre le portrait d'Antoine Richart. Vers 1835, il avait passé aux mains de M. Talon, avocat à Laon, qui, en quittant cette ville, le donna à la Bibliothèque, exemple à citer et à encourager.

Une seconde copie se trouve, nous dit-on, à la Bibliothèque Impériale.