PLANCHE

Ce manuscrit (n° 541) est un bel exemple des nombreux manuscrits humanistiques exécutés en Italie vers

le milieu du xv° siècle et dont la décoration initiale consiste essentiellement en de gracieux entrelacs blancs ou

de teinte très claire s’enlevant sur un fond de couleur unie. Sans doute originaire de Toscane, cette décoration

se répandit très vite dans le reste de l'Italie, particulièrement à Naples et à Ferrare, et, à la vérité, je ne saurais

cuté dans la capitale des rois aragonais ou dans le Nord

dire sûrement si le manuscrit de Holkham Hall a été

de Italie. Le style du frontispice ne me paraît fournir sur ce point aucun indice absolument certain, et les

te er deux hypothèses peuvent également s'appuyer sur des raisons trés plausibles. En faveur de Naples, on serait

autorisé à faire valoir la personnalité de l'un des dédicataires, don Iñigo d'Avalos, le grand-chambellan du

royaume : il a dû prêter son manuscrit, celui-là même que lui avait offert le traducteur Pier Candido Decembrio, à divers personnages de la cour et leur permettre d’en faire exécuter des copies. Cette hypothèse, fort vraisemblable, serait tout de suite infirmée ou confirmée, si l'on parvenait à identifier les armes qui figurent au bas de la page, peintes sur fond rouge dans une couronne de laurier : d'or à deux pals vairés d'argent et de

gueules. Un nom de possesseur, qui figurait au verso du dernier feuillet et qui a été soigneusement gratté,

aurait peut-être aussi aidé à résoudre le probléme. Mais, en l'absence de ces deux indications précises, il est

impossible de présenter autre chose que des conjectures. En faveur du Nord de l'Italie militeraient le nom du dédicataire de la première partie de l'ouvrage, Filippo Maria Visconti, duc de Milan, et les trois portraitsbustes contenus dans les bordures, genre de portraits qui, au xv® siècle, fut trés à la mode à Venise, à Ferrare et sans doute dans la haute Lombardie. Des entrelacs et des bustes du manuscrit de Lord

Leicester on doit rapprocher les encadrements, également ornés de portraits, de lexemplaire des Trionfi de

Pétrarque conservé à la Bibliothèque royale de Dresde (Ob. 26), et achevé d'écrire, à Pesaro, par Jacopo

da Verona, le 29 avril 1460 (R. Brucx, Die Malercien in den Hss. des Kænigreichs Sachsen, p. 312, fig. 207).

Ce dernier manuscrit, qui porte en premiére page les armes de Borso d’Este, duc de Ferrare, est considéré

comme un bon spécimen de l’école véronaise par M. Paolo d'Ancona (Di alcuni codici miniati conservali nelle

biblioteche tedesche e austriache, dans L'Art, anno X, pp. 7-8 du tirage à part; cf. Ludwig Scaminr, Katalog der Hss. der kœnigl. œffenilichen Bibliothek zu Dresden, dritter Band, pp. 90-92), et nous sommes ainsi ramenés vers le Nord d'une manière qui paraît définitive.

Les quatre côtés de la bordure sont formés, comme nous l'avons dit, de ces entrelacs qui, au lieu d’avoir, comme c'est le cas le plus fréquent, l'aspect de rubans, ont ici celui de rameaux à feuillage très stylisé. Les

ornements blancs, bleus, verts et rouges de l’initiale M sont traités de la même façon. Ces entrelacs, de couleur

blanche, s’enlévent sur un fond alternativement vert, bleu et rouge, et ils sont limités par deux rubans peints en or. En haut du cadre ainsi formé apparaît, à gauche, sur un fond bleu, un vase de jardin, rose, où se dresse un petit arbre vert; à droite, sur le ciel bleu et le sol vert, se détache une sorte de lynx jaune, courant vers la gauche.

Au centre, à gauche, la course des entrelacs est interrompue par un petit médaillon où est repr

senté, Sur un fond bleu, César lauré, visage blanc teinté de rose, chevelure jaune. À droite, dans un médaillon beaucoup

plus grand, un buste de femme à cheveux jaunes et carnation rc

e, se présente de face, le cou très dégagé;

elle est vêtue d’un corsage bleu à liseré rouge.

En bas, à gauche, tourné vers la droite, un autre buste de le plus endommagé de tous — se profile sur un fond bleu, avec une coiffure blanche, un mince collier noir et une robe trés ouverte, de couleur rouge; la chevelure est jaune et les chairs rostes. A droite, lui faisant face, le buste d’un homme encore jeune, à longs cheveux jaunes, coiffé d'un bonnet rejeté en arrière, vêtu d’une sorte de blouse rouge à plis très amples et très marqués

se détache, comme les autres, sur un fond bleu.

On à vu plus haut que le dédicataire des deux dernières parties de l'ouvrage contenu dans le manuscrit de Holkham est don Iñigo d’Avalos, qui fut, avec les dues Humphrey de Gloucester et Filippo Maria Visconti, l’un des protecteurs de Pier Candido Decembrio. Or on conserve, dans la bib bliothèque privée du roi

d'Italie

par le même humaniste lombard, qui porte précisément les armes et l’ex-libris de don Iñigo; et, d'autre part,

à Turin (Manoscritti vari, 131), un exemplaire de la traduction italienne de Quinte Curce exécutée

à la Bibliothèque nationale de Madrid, un manuscrit de la traduction italienne de Polybe, due à Decembrio, avec l'ex-libris de son Mécène aragonais (CarTa, Codici corali ece., p. 51; Mario Scmirr, La Bibliothèque du

Marquis de Santillane, Paris, 1905, in-8°, p. 36). Comme le premier feuillet de ces deux manuscrits est orné,

il serait peut-être intéressant d'en comparer la décoration à celle du volume de Lord Leicester.