DE LAURENT DE MÉDICIS ET DE CLARICE ORSINI

ÉCOLE FLORENTINE — SECONDE MOITIÉ DU XVe SIÈCLE

PraxcHe LI

Le charmant petit livre de prières, qui porte à Holkham Hall le n° 41, est un des joyaux de la collection. Il contient, après un calendrier, l'Office de la Vierge, l'Office de la Passion, les sept Psaumes pénitentiaux é Once deb Ce parties dont il est formé. Quelques pages portent en outre, dans la bordure inférieure, l'image de la “ler

criptions plus ou moins fantai

x. De nombreuses peintures, extrêmement fines, ornent le calendrier et les quatre

, du Soleil et de la Lune accompagnée d'un des signes du Zodiaque; tout autour courent des ins-

istes. Le volume a été exécuté à Florence, dans la seconde moitié du

xve siècle, et constitue une des plus délicates productions de l'école toscane d'alors. D'ailleurs, ainsi que le prouvent les armes peintes au bas du feuillet où commence l'Office de la Vierge, il fut écrit et décoré pour Laurent de Médicis et pour Clarice Orsini, qu'il avait épousée le 4 juin 1469; ces armes, supportées par un angelot, sont, à gauche : d’or à huit boules de gueules, 2, 3, 2 et 1, qui est Médicis; à droite : bandé de gueules et d'argent ; au chef du second, chargé d’une rose de gueules et soutenu d'une divise d'or, chargée d'une anguille ondoyante en fasce d'axur, qui est Orsini (cf. un manuscrit de la Gcografia de Francesco Berlinghieri, conservé à la Brera de Milan et qui contient des peintures relatives au mariage de Laurent et de Clarice : Fr. CarrTa, Codici corali e libri a stampa miniati della Biblioteca naxionale di Milano, Roma, 1897, in-8°, p. 93 et suiv.). De chaque côté de ces armes, deux petits médaillons, à l'extrémité inférieure des deux parties latérales de l’encadrement, renferment l'anneau avec le diamant qui est l’une des imprese médicéennes. On peut, de plus, affirmer sans témérité que toute la décoration du volume est due à l'un des plus célèbres miniaturistes vivant à Florence sous l’intelligente tyrannie de Laurent, Francesco d’Antonio del Chierico, qui était, semble-t-il, le peintre préféré du Magnifique. Il a peint pour lui plus d’un manuscrit; je n'en citerai que quelques-uns : un petit livre de prières, conservé à la Bibliothèque Laurentienne de Florence, trés analogue à celui de Lord Leicester, et écrit en 1485 par le fameux copiste Antonio Sinibaldi; un exemplaire grec de l’Iliade, qui se trouve dans le même dépôt (Plut. XXXIT, 4; Banni, t. IL, col. 126); , planche XLVIII); et

enfin, selon toute vraisemblance, un autre Pétrarque conservé à la Bibliothèque nationale de Paris sous le

le Pétrarque du Musée Britannique (Harley 5761; Warxer, Reproductions, s

n° 548 du fonds italien, et dont le copiste fut le même que celui du livre de pritres de la Laurentienne,

Antonio Sinibaldi. Si pour ce dernier j'ajoute « selon toute vraisemblance », c’est qu'un témoignage ancien

pourrait donner à croire le contraire. Dans la relation du voyage que fit le cardinal Louis d'Aragon en

Allemagne, aux Pays-Bas, en France et dans la haute Italie en 1517-1518, Antonio De Beatis rapporte, que l'on montra à son patron, dans la bibliothéque de Blois, « li Triomphi del Petrarcha historiati de

mano de Flammingo de una minia excellentissima... Et in uno de Ji decti libri visti erano ne li cantoni et nel

e di camei o caminni in forma di un gran mezo ovo per longo, lavorati molto soc-

mezzo x boz

tilmente. » Ces derniers détails, comme l’a démontré M. Léopold Delisle, s'appliquent sans contestation au manuscrit italien 548, qui provient des collections des Médicis {Note sur un manuscrit des Poésies de Pétrarque

rapporté d'Italie en 1494 par Charles VIIT, dans la Bibliothèque de l'École des Chartes, 1900, pp. 450-458;

cf. Ludwig Pasror, Die Reise des Kardinals Luigi d'Aragona…., Freiburg im Bre ; 1905, in-8°, pp. 143-

144 : M. Pastor n'a pas connu le travail de M. Delisle). Je crois qu'il ne faut pas attacher grande importance

aux paroles d'Antonio De Beatis et qu’il a simplement répété ce qu'il avait entendu à Blois; car les peintur du volume en question sont non pas « de main de Flamand », mais du plus pur style florentin, et, j'affir-

merai même — en m'appuyant sur l’opinion de M. Paul Durrieu — du pinceau de Francesco d’Antonio

(Manuscrits d'Espagne remarquables principalement par leurs peintures et par la beauté de leur exécution, dans la

Bibliothèque de l'École des Chartes, t. LIV, 1893, p. 314). J'ai déjà dit que ce dernier paraissait avoir joui de

la faveur particulière de Laurent de Médicis ; il ne sera peut-être pas inutile, pour l’établir à l'aide d’autres

documents, de rappeler ici que leurs deux signatures se suivaient, peut-être non sans des raisons d'amitié et

de confiance mutuelles, à la fin des Constitutions de la Confrérie de Saint-Paul, rédigées au mois de novembre 1472 (Monumenta ad Alamanni Rinuccini vitam contexendam.. edebat Ferdinandus Fossius, Florentiae, 1791, in-4°, p. 26, en note) :

« Io Lorenzo de Medici, al presente Governatore della Compagnia di Sancto Pavolo, dico questi essere

«e Capitoli che mi furono rim « Jo Francesco d'Antonio di Francesco, miniatore, dico similmente. » Francesco d’Antonio, dont la vie nous est encore mal connue, eut certainement de son temps une

Nous citerons au moins un de

grande renommée, et plus d’un artiste dut s’efforcer d’imiter ses œuvres.

ces essais. C'est un Office de la Vierge, en langue allemande, mais d'écriture italienne et de décoration

reibendes Verzeichniss der illumi-

toscane, conservé à la Bibliothèque du couvent des Servites d’Innsbruck [B:

nierten Handschrifien in Oesterreich. I. Band. Tirol, von H. J. HERMANN, 1905, in-olio, p. 111, fig. 30, 31 et 32). On verra, dans les reproductions données par M. Hermann, que l'imitateur a lutté de son mieux, mais sans beaucoup de succès, avec le peintre de Laurent de Médicis.

Ce volume n'est d’ailleurs pas le seul des manuscrits de Holkham Hall qui provienne des collections des Médicis. Dans mon Catalogue, qui paraîtra prochainement, on trouvera, sous le n° 298, un Plaute

à la fin duquel on lit cette note : « Liber Laurentii ac Johannis P. F. de Medicis. N° 77 (seu 177?) »,

et, sous le n° 341, un César qui porte les armes médicéennes et qui a appartenu, dès le xvr si au poète pétrarquisant Berardino Rota. On sait que, dans les troubles qui suivirent la fuite de Pierre de Médicis en 1494, le palais des maîtres de Florence fut plus ou moins mis au pillage, et l’on a longtemps accusé les troupes de Charles VIIL des déprédations qui furent alors commises. Mais s'il y eut des coupables dans l’armée française, il y en eut aussi parmi les Florentins. En février 1496, Piero Ricci (Crinitus) écrivait : « Venit in manus nuper Tiberii Donati commentarium super libros quinque Aeneidos Vergilianae; liber autem hic ex supellectile Petri Medicis est; hinc commodavit Andreas Martellus, qui cum hoc ipso multa et alia subripuit, ut alias testati sumus. » Le précieux manuscrit carolingien de Donat, exécuté en France, est aujourd'hui à la Laurentienne, et M. Sabbadini croit que c’est celui-là même que le cardinal Jean Jouffroy avait fait copier en 1438 (R. SagpaDini, Le scoperte dei codici latin e greci me’ secoli XIV et XV, Firenze, 1905, in-8°, p. 206 c).

Pour permettre de contrôler notre attribution des peintures du petit livre de prières de Lord Leicester à Francesco d'Antonio, nous croyons devoir indiquer ici quelques autres manuscrits décorés par lui : un

Tite Live qui a appartenu aux collections aragonaises de Naples et qui porte au Muste Britannique 1

n° 3694 du fonds Harley (Warner, Reproductions, series I, planche L); un Eusèbe de la même bibliothèque (Harley Ms. 3508); un Bréviaire, du même dépôt encore, exécuté après 1482 et provenant de Santa Croce de Florence (Addit. Ms. 29735; Warner, Guide, p. 139, et Reproductions, series IL, planche L); un Pétrarque provenant des Médicis et qui constitue le n° 5761 du fonds Harley (Warver, Reproductions, series IF, planche XLVIIT); et enfin, à la Bibliothèque royale de Munich (cod. lat. 23639, Cim. 42), suivant une juste indication de M. Paolo d’Ancona, un autre petit livre de prières qui a servi à Albert IV de Bavicre

et qui vient, comme celui de Holkham Hall, de Laurent de Médicis :

car sur Sa reliure en argent doré, ornée d’émaux, on lit plusieurs fois l’une des deux devises du Magnifique : LE TENS REVIENT. Ajoutons que les célébres

de chœur florentins sont en partie l'œuvre du même artiste; mais sur ce point nous n'avons qu'à

renvoyer, en attendant le travail de M. Paolo d’Ancona, à l'étude bien connue de Gaetano Milanesi (Nuove

indagini con documenti inediti per servire alla storia della miniatura italiana, dans le vol. VI des Vite de Vasari, Firenze, 1850, in-12, pp. 159-350; cf. aussi J. LaBarre, Histoire des arts industriels, t. III, 1866, pp. 230-

231, et Eugène Münrz, Les Primitifs, pp. 56 et 7o).

PraxcHe LIT (en bas, à droite). — Il est impossible de décrire en détail les petites merveilles de

finesse et d'adresse que constituent les peintures de ce manuscrit. Les couleurs sont trop nombreuses, trop

rapprochées les unes des autres, bien que parfaitement distinctes. Disons seulement que l’habile emploi des tons trés clairs, surtout du jaune, a permis à l'artiste de donner à son œuvre si chargée une apparence lumineuse, vive, riante, dont aucune reproduction ne peut donner l'idée. Outre le jaune clair, c'est le bleu, le rose, le vert et l'or qui dominent dans ces peintures microscopiques où tous les détails sont tracés et peints avec une surprenante netteté. Selon toute vraisemblance, Francesco d’Antonio est l'inventeur de cet art lilliputien; mais une phrase de Vasari l'a frustré de ce singulier mérite qui s’est tout entier reporté sur le trop célèbre Giulio Clovio. Après avoir comparé celui-ci à un « piccolo e nuovo Michel Agnolo », l'historien des peintres italiens, parlant du livre d’offices du cardinal Alessandro Farnese, s'exprime en effet ainsi : « Vi ha fatto [Clovio]... Salomone adorato della regina Sabba, con fregiature.. ricche e varie;

e dentro a questa [storia] da piè, condotto di figure manco che formiche {et ailleurs : non più grandi che

una ben piccola formica}, tutta la festa di Testaccio; che € cosa stupenda a vedere che st minuta cosa

si possa condur perfetta con. una punta di pennello. » (Vite, Firenze, 1881, t. VIL p. 56

La décoration de chacune des pages du Calendrier consiste : 1° en une tige de feuillages et de fleurs plus ou moins conventionnels se rattachant vers le haut au monogramme KL, et 2° en un petit médaillon, un fondo

composé d’un cercle représentant le ciel avec l’un des signes du Zodiaque (cf. le Pétrarque de la Bibliothèque

nationale de Paris, n° 548 du fonds italien, feuillets 47 v° et 48); au centre de ce fondo, extérieurement décoré de feuillages, de fleurs et de globules d’or, une scène caractéristique du mois. Il y a là plus d’une réminiscence médiévale; par exemple, au dessus du monogramme KL de janvier, on voit un Janus à deux têtes et à longue barbe, et, dans le cercle intérieur, un personnage en long manteau qui se chauffe près d’une table servie.

Dans la page du mois d'Avril, que nous reproduisons, le décor marginal est peint en vert, bleu, chair, rose

et or. Autour de la petite scène centrale, les fleurs, qui sont les roses des Orsini, sont roses et rouges; les

feuilles sont vertes;

les globules qui les accompagnent, or et noir. La premiére zone du cercle est ceinte

de deux filets d’or; dans le ciel bleu foncé brillent des étoiles d’or. Au centre, sur un ciel bleu clair où se profilent des arbres vert clair, un cavalier en chapeau rouge, vêtu d’une tunique bleue et de chausses rouges, monté sur un cheval rougeâtre, tient sur son poing un faucon noir; devant lui, un page habillé de rouge; en avant, des chiens brun clair; le sol est vert clair. Malgré ses proportions si réduites, la scène est jolie, précise, très vivante, et elle a dû faire grand plaisir à Laurent de Médicis qui, si nous en croyons une lettre adressée par Ange Politien à Clarice Orsini et datée de Pise, 1 décembre 1475, adorait la chasse au faucon. (Isidoro Dec LunGco, Prose volgari inedite e Poesie latine e greche edite ed inedite di Angelo Ambrogini

Polixiano, Firenze, 1867, in-12, pp. 46-47).

PLaxCHE LIII (en haut, à gauche). — La décoration marginale est formée de deux tiges qui prennent les formes les plus diverses pour encadrer dix-sept petites scènes qui se rapportent plus ou moins directement à la vie de la Vierge. La double tige est ornée de feuillages, de fleurs, de fruits, de globules d'or, parmi

lesquels s'agitent des enfants nus et des oiseaux; à droite, vers le haut, sont couchés un cerf et une biche.

es latérales

Les deux marg sont terminées par l’anneau et le diamant des Médicis. Au centre de la marge infé-

rieure, suspendus par un ruban, on voit les deux écussons des Médicis et des Orsini, supportés par un

angelot.

Voici la description des scènes, autant que possible dans leur ordre historique. En haut, à gauche, sont représentés, chassés du Paradis par l'Ange, Adam et Êve dont le Christ rachètera la faute; au dessous, la naissance de la Vierge; à droite, Joseph et Marie se rendent à Bethléem pour le dénombrement prescrit par le gouverneur de la Syrie; au dessous, l'Annonciation aux Bergers. En haut, au centre, l'Annonciation, où la vivacité des attitudes rappelle le tableau célèbre de Botticelli (A. Vexrurr, La Madone, Paris, s. d., in-8°,

p. 171); à gauche, dans un losange, le prophète Isaïe, représentant l'Ancien Testament, éléve une banderole

viRGO (Isaïe, ch. vir, v. 14; cf. l'Évangile de saint Mathieu, ch. 1, v. 23) et dont

où se lisent les mots : 1 l'autre extrémité est tenue par un enfant nu; à droite, disposé de la même manière, et représentant le Nouveau Testament, saint Jean l'Évangéliste, dont la banderole porte les mots : IN PRINGIPIO (Jean, Chbiaie no)

Dans l'initiale D du mot Domine on admire une charmante Nativité. Sous un toit de chaume où les anges

chantent le Gloria in excelsis, l'Enfant est couché nu sur la terre nue, entre la Vierge et Joseph agenouillés et priant; l'âne s’avance et baisse vers Jésus sa tête intelligente; le bœuf regarde par dessus l'épaule de saint Joseph. Derrière la Vierge, deux bergers accourent, dans un mouvement de hâte habilement indiqué. A gauche de l'initiale, les Mages chevauchent vers Jérusalem; au dessous, ce sont sans doute encore eux qui se montrent l'étoile et la revoient avec joie, au sortir de leur entretien avec Hérode (Mathieu, ch. 1, v. 10).

A droite, au dessous de la Circoncision, un cavalier descend de son cheval que son serviteur tient par la

il a dans ses mains un objet qu'il porte précieusement et il marche à pas pr c'est probablement

brid l'un des mages qui arrive à Bethléem.

À droite de l’initiale, la scène de la Circoncision remet en mémoire, par sa disposition générale, le tableau de Filippino Lippi, à l’église San Spirito de Prato (A. Venrurt, La Madone, p. 282); mais ici on remarque un peu plus de ce réalisme qui se retrouve dans la gravure de Mantegna et qui est d’ailleurs conforme à

la tradition pittoresque du moyen âge.

fout en bas, une trés jolie Adoration des Mages, dont plus d’un détail rappelle celle du musée de Prato

(école de Filippino Lippi; A. VENTURI, ouvrage cité, p. 264); les collines toscanes qui forment le fond de la scène sont peintes avec un souci de vérité tout à fait frappant.

À gauche de l’Adoration des Mages, une scène qui paraît représenter Hérode, debout sur son trône, se concertant avec les Juifs pour ordonner le massacre des enfants de Bethléem. A droite, c’est la Fuite en Égypte, suivant la belle formule donnée par Giotto à l'Arena de Padoue et dans l'église inférieure d’Assise (Henry THopz, Giotto, pp. 59 et 91).

Les deux anneaux qui terminent les bordures latérales et en même temps flanquent le double écusson,

renferment également deux scènes, presque microscopiques : à gauche, le Massacre des Innocents, et à

droite, deux personnages, sans doute Laurent et Clarice, placés de chaque côté d’un autel qui paraît surmonté

d’une Pietà.

PLaxcHE LIT (en bas, à gauche). — A une tige centrale se rattachent des feuillages, des fleurs où domine la rose des Orsini, et parmi lesquels s’ébattent, chantent, picorent des oiseaux; à droite, vers le haut, un enfant nu s'avance vers une biche couchée. La tige, en quatre endroits, s'ouvre pour encadrer, en haut

flanqué de deux angelots, l'épisode de Judas recevant l'argent de la trahison; à droite, un simple décor;