CHAPITRE VII

LES ÉDITIONS IMPRIMÉES AVEC GRAVURES

Nous avons vu dans notre chapitre V, Bibliographie des Editions imprimées, que certains incunables, tirés sur vélin, avaient été décorés à la main, d’une façon spéciale et unique, d’initiales, de bordures, d’armoiries et de devises, en vue des puissants seigneurs auxquels ils étaient destinés.

Ce sont des livres mixtes, dans lesquels l’imprimeur a ménagé de grands espaces en blanc, destinés à être remplis à la main par des miniaturistes plus ou moins habiles1.

A la suite de chaque édition, nous avons rédigé une note concernant cette illustration particulière et supplémentaire, qui ressemble à celle que certains bibliophiles contemporains réservent pour leurs livres de prédilection et qu’ils font exécuter hors texte ou en marge par des artistes de leur choix. Mais ces livres, malgré leur richesse spéciale, ne constituent pas une édition proprement dite et doivent être classés, comme nous l’avons fait, dans les publications non illustrées, qui portent une date et le nom de l’imprimeur qui les a fait paraître.

Il n’en est pas de même des éditions qui renferment des illustrations sur bois ou sur cuivre, et nous serions incomplet, si, à cette longue liste de manuscrits de la Cité de Dieu , décorés de belles peintures, et d’éditions imprimées ne renfermant que le texte de l’ouvrage de saint Augustin, nous n’ajoutions pas les livres imprimés avec gravures et vignettes.

En réalité, notre tâche ne sera pas longue, car seules deux éditions du traité qui nous occupe, françaises toutes deux, ont été enrichies de gravures sur bois, l’une dans un style magnifique et l’autre d’une façon assez médiocre : ce sont les éditions d’Abbeville, i4862 3, et de Paris, i53i*.

Nous allons donner de ces deux éditions une description complète, en nous arrêtant davantage sur la première, qui constitue un des plus beaux incunables de l’imprimerie française et dont les planches, copiées, comme nous le verrons, sur un de nos manuscrits, offrent un intérêt tout particulier. Nous prendrons comme type de l’édition d’Abbeville l’exemplaire conservé à la Bibliothèque Nationale sous le n° Rés. C. 554 et nous indiquerons à la suite les variantes que nous avons pu découvrir dans d’autres exemplaires.

1. Claudin, Histoire de V Imprimerie en France au XV* et au xvF siècle , Paris, lmp. Nat., 1900, in-folio, tom. I, p. 200.