HENRI DE NOAILLES

Nous avons déjà parlé de Madame de Noailleç, mère de Henri^ principal auteur de la correspondance contenue aux quatre volumes de l'ancien Noailles. Jeanne de Contant, fille de Raymond de Contant, baron de Cramât, de la branche des Contant, comtes de Cabrôres, en Quercy, éteinte au xvii* siècle, et de Françoise de Bonafos^ dame de Lenteur, avoit épousé, le 30 mai 1540, Antoine, seigneur de Noailles et de Noaillac, baron de Chambres, de Montclar et de Carbonnières, ambassadeur en Angleterre maire et gouverneur de Bordeaux, où il mourut le li mars 1562.— Jeanne avoit été Tune des dames de la reine Catherine de Médi^is, puis dame d'honneur de la reine Elizabeth d'Autriche, épouse du roi Charles iX et gouvernante de ses filles. Le roi de Navarre, plein d'es-^ time pour le caractère et l'esprit de Bladame de Noailles, l'avoit ralliée au même titre de dame d'honneur à la reine Marguerite. La perte des lettres de Jeanne de Contant est fort regrettable pour l'histoire du temps, en raison des précieux détails de mœurs et des nombreuses particularités anecdotiques qu'elles contenoient. En lisant le peu de chose que nous avons pu sauver d'elle, ou des lettres à elle adressées, on sent la femme supérieure que les biographes ont bien à tort méconnue ou oubliée.

Des trente-six lettres de madame de Noailles-Contaut^ qui contenoient les tomes m et iv de la première série du Recueil, celle qui suit est la seule que nous ayons sauvée et que nous puissions produire, encore est-elle inachevée. Elle est de l'année 1576, et à l'adresse de Henri de Noailles, âgé seulement alors de 19 ans, fort enclin, à cette époque, parolt-il, à la dépense et au gaspillage, et plus occupé de ses plaisirs que de l'idée de ménager la dot de ses sœurs. Les détails sont piquants.

1576, 10 mars.

Monfîls,je receus le premier jour de caresme votre lettre du premier de février; ce jour mesmes je vous respondis et pensois bailler mes lettres a Mons. de Chateauseau, mais

Masart trouya ung genlilhommis que le B^ron de St.Supplice î|Voit envoyé devers son père, en poste, prestà s'en retourper; el asseura ledict Masurt quil séroit dans quatre jour^ a Larche, qui fut cause qu'il a pris mon paquet, et m'assura q,uil vous le port^roit Qdellement.— Je vous ay respondu a toQt ce qn^ FOiUS m'avez escript et davantage vous ay faict enten(]li*e de Qies AQuvelles et de celles de ceste court; et vous (}iray par ceste cy encores, que yer Mons. du Yialla me me^a uog homme quy ^st d^auprés de Pompadour, qui me dit qu'il n'y a que huict jours qu'il est party de ce pays là çt quil vous aypit veu k I,<9rche; que Mous, du Pesc^ie de Ste Q^qzire e^^ âe PeyrauU y estoient, et vous luy dictes que vous luy vouliez bailler ung homme pour s'en venir avecques luy, et vous vouliez aller en Auvergne. — Je ne says comme vous avez entrepris ce voyage que vous scavez qail y a une garnison à Marie, que peult estre qu'ils vous feront ung mauvais tour.— Je vois bien que vous y allez pour racler tout ce qni nous y sera deu, et l'aurez bientost despandu, afin que je n'y trouve rien I Ypus ne ferez rien pour vous, sy vous me donnez ce desplaisir, vous n'y gaignerez gueres et je nesaroispas suporterque vous prinsiez le revenu de la maison et ne voulussiez pas payer le mariage de vos seurs et vos debtes. Vous asuraut bien que du mien, je ne le feray p^s.

Vous employez si mal vostre bien qoa vou$ en dpt)V^z avoir quelque cognoissance, et pansez à ce que vous pi^ez despandu depuis quatre ans, qui n^ paroit piodAl ; ef çfii^x qui vous ont servi se sont enrichis. Je ne s^urois p^s prandre patience que mon bien s'en allastainsy. Je vous prie ne prejaez rien du mien, si n'est pour le m'envoyer. — Il f^ut payer ce que je doibs avant partir d'icy et sy j'avois .de l'argent je feroys esloffer troys lits que j'ay faict.qui n'op); nj frange nj rideaui^, encore est-il n'y a lict qui ne cpuste, à

lesÂStofier ^ODame U fauit, f^ de c^t ^nqu^jite U^m.* -—

98 COLLECTION DE NOAILLE&

Je doibs cinq cens frans ou plus à Vivien pour les abillemens de votre seur, sans deux cens francs que j'ay respondu pour vous, de quoy il m'a faict ajourner. — Sy vous me voulez croyre vous ne prandrés jamais rien de luy.

N'oubliez pas quant vous m'envoyerez quérir de m'anvoyer deux courtaulx pour mener mon coche. Il fauldroyt trop d'argent pour en achepter deux icy. Je vous envoyé des graines de mêlions en deux papiers que Mons. l'amiral m'a baillé, quil avoit eu de Provance et de Piémont; et des oignons fort gros des meilleurs du monde. Vous les ferez semer à Lafage et vous direz à Rougier... (le reste manque).

T. m, fol. 46.