FRAGMENTS DE CORRESPONDANCE ENTRE QUESNA Y ET MIRABEAU

Lettre de Quesnay à Mirabeau

[lyOo).

Monsieur',

M. Diimont-, auteur de quelques traités historico-poliliques des colonies anglaises, me demande ma médialion [)Our vous faire accepter sa production et son commentaire sur le fameux Acte de navigation du commerce anglais, et })our se faire connaître à vous. Monsieur. En tout cela il n'y a rien que d'être congru; ainsi je m'acquitte de ma charge avec plaisir.

Je vous dirai peu de choses d(* la juslitication de l'intendant de Caen\ étant établie sur les principes de Satan. Il faut, dit-on, des corvées comme joug d'oppression nécessaire pour assujettir des sujets à une autorité tyrannique si chère aux intendants. Si les corvées ne sont pas acquittées personnellement, i! est tout naturel, dans ce système abominable, que la personne soit punie en argent. Cette punition étant une amende, il n'y a ni caisse, ni comptabilité, ni tribunal pour en connaître; c'est à l'intendant seul à juger de l'amende et de l'emploi. C'est lui aussi qui traite avec les entrepreneurs ; ainsi nidle autre règle que son arbitraire et sa candeur, qui doit être telle que ses principes. En voici bien un autre. Les

1. Cette lettre de Quesnay à Mirabeau (M. 784, 2' liasse) paraît avoir été écrite eu 1760, au moment où le marquis préparait sa Théorie de l'impôt. La réforme de la corvée dans la généralité de Caen. dont il est question au deuxième paragraphe, date aussi de 17GÛ. — Loménie donne la date de sei>teml)re 1760. Cf. t. II, p. 208, note.

'2. Il s'agit, sans aucun doute, de Bulel-Dumnnt. un auteur qui se rattachait dans une certaine mesure à 1' « école » de (lournay et qui avait publié en 17:i.'i une Histoire du coinincrce des colonies anglaises, et en 1760 une Histoire du coninierer des Antilles anglaises. — Nous n'avons point connaissance que cet auteur ait eUcctiveuient publié un commentaire de l'Acte de navigation.

3. M. de Fontette. qui venait d'autoriser dans son intendance le remplacement de la corvée par un supplément à la taille.

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corvées sont une (léi)on(lam'e de la laille c\ doivenl en suivre le sol la livre; celui-ci est-il puisé dans le droit public? 11 lait bon marché, selon lui. en ne prenant que le quart en sus de la taille. Pauvre nation' !

J'ai été bien sensible, en lisant voire lettre, à vos lamentations sur le tiers du revenu abandonné à limpôt. Ce n'est pas là, je l'avonQ, unirait dig^ne de VAnii des hommes. Mais aussi cet excès ne doit-il pas lui être iin[)uté; il ne [)eut qu'en .^•émir tout haut comme ami des hounnes, pour ne pas compromettre cette bonne qualité avec un exposé des vexations excessives du lise. Mais cet état de vexations existe sans qu'il soit en votre pouvoir d'y rien changer réellement. Vous pouvez à la vérité, sauf les produits du tisc, proposer d'autres arrangements, et c'est tout ce ([ue vous pouvez faire. Mais vous les feriez inutilement, s'ils ne pouvaieni j)as se concilier avec l'avidité du tisc et le délabremenl des alfaires de l'Etat. Autrement ce serait se confondre avec tant d'imaginaires qui ont fait en ce genre de la bouillie pour les chats. 11 ne s'agit pas ici d'un système libre où Ton coupe et taille à discrétion, mais du meilleur système possible assujetti à notre état actuel; et il faut que cet étal soit bien débrouillé et bien calculé".

Il faut, et c'est là de quoi il s'agit, que le fisc y trouve son compte, et que la nation au moins ne paye pas plus que le fisc ne reçoit, et quelle soit tirée des mains des eoleu/-s\ et délivrée de toutes impositions et perceptions confuses, dispendieuses et désordonnées. Voilà l'objel de voire travail, (^e n'est pas à vous de décider de la (juotité de rimj)ôt, et vous devez bien vous en expli{[uer avec le public et l'Etat. Mais vous avez le droit de tout démêler et de trouver les règles les j)lus sûres et les plus avantageuses pour la roriiie de 1 iin|>()sition et de la recette, (juelle (|ue soit la '(luoliU' de l'iinpiM

\. II faut observer fpie Turf^ol. lorsqu'il suppriiiii-ra la corvôc en Liinoiisin (en ITd.i), ne Iroiivcrii nul uioycii de Caire jtarliciper les |>rivilf<,'i<s au paiciuenl (le la taxe de reinplaf-eiiirut. j.cs IMi\ sioerah-s ne lui-naj,'! roiit «railleurs pas leurs éloy^es à 1 iiileiidanl l'oulelle. Il est vrai (|ue riioniiétele de KduleLle ni'lail pas à loule éi)reu\ <• eouiine eelle deTurj^ol. 'Jf. pour" l'ali'aire Foiitetle », ArdaselifH'. Les iiilcndiints ilc /iroiinrc sons Louis Wl, Trad. fr.. l'.H)'.), pp. 4.;i> l.ll |cot<' à la B. \. : 8' \J IM his l'.i'.

"2. Dans la pensée de (Juesnay et de Miralxau, la Théorie dr l im/x'il devait aboutir à un plan de rcdornie (inaneière iinniedialenienl réalisable.

ô. Les fermiers j,'énéraux, les finaneiers en général.