QUESNAY ET MIRABEAU

ordinaire et actuel de l'Etat, abstraction faite des subventions extraordinaires sur lesquelles vous garderez le silence.

Ces règles doivent être d'une vérité absolue et éternelle, quoique vous soyez obligé de partir de la situation où nous sommes pour qu'elles puissent s'y arranger pour le mieux par rapport à l'Etat et par rapport à la nation. Il ne peut y a voir d'impôt qui soit en proportion connue,* dans une nation aratoire, que celui qui se tire sur le produit net connu. Autrement il ne peut y avoir aucun compte régulier et à découvert entre la nation et le fisc, et le lise serait toujours à même de s'écarter du point convenable et d'imposer avec confusion, à discrétion, et sans mesures connues à lui-même et à la nation, qu'il ruine sans le croire et sans qu'elle y pense elle-même.

Il s'agit donc dexaminer si la souche de l'impôt réel et réglé doit être laissée (elle qu'elle est à présent sur le produit des biens-fonds, ou s'il convient de la diminuer, et d'y suppléer par une plus grande taxe établie sur le fond stérile. Je crois que les calculs sulliront pour décider l'Etat et la nation sur le parti le plus convenable. Jusques-là tout ce qu'on peut dire n'est qu'un bavardage contre lequel vous devez être fort en garde pour ne pas vous écarter vous-même du point le plus convenable. Attendez que vous soyez plus savant sur le fonds que ceux qui vous parlent ; votre ouvrage les instruira ; avant cela vous ne pouvez vous arranger avec leur façon de penser. Vous ne pouvez agir seulement que d'après la connaissance du fond, qui répondra par lui-même en public de votre marche. Contentez-vous, quelque parti que vous preniez, de dire formellement que vous ne prétendez décider des quotités de l'impôt, qui paraissent se régler d'elles-mêmes dans la répartition par l'état actuel de l'impôt territorial, et que c'est de là que vous êtes parti, sauf le plus ou le moins qui ne peut être décidé que par ceux (jui en ont le droit.

Je vous dirai seulement (pie si vous diminuez l'impôt territorial, vous ferez une place au fisc chargé de dettes qui en profitera pour perpétuer les subventions. Votre complaisance pour les propriétaires aurait un cruel revers pour eux. Votre attention à votre (pialité d'ami des hommes leur coûterait cher.

Donnez-moi, je vous prie, des nouvelles de votre sauté.

Va LE.

CX)RRESPOM).\NCE 77

Les hiens-foiids payeiil aiijourd'lmi en impôt ordinaire le tiers de leur revenu, el trois vinj^^tièmes (|ui, avee les appoints, forment au moins un cinquième. Ainsi ces deux parties ensemble enlèvent la moitié du revenu. Si vous réduisiez le tiers de l'impôt territorial au cinquième, ce (jui n'est pas convenable, vu que vous augmenteriez d'autant la taxe de supplément, ce cpie le lise saisirait volontiers, et n'oul)lierait pas votre diminution sur les terres i)Our y souder lierméti(juement et à toujours les vingtièmes, qu'il voudrait bien ne jamais éteindre*. Je vois que l'intérêt de vos propriétaires ne les rend pas délicats sur les moyens les plus désastreux, en préférant les Fermes pour tirer parti de quehiue diminution sur leurs terres. Mais ils en seraient bien punis par l'événement: car ils auraient, comme aujourd'hui, et les Fermes et leurs funestes effets de plus. L'intérêt aveugle bien les hommes. iNIais il ne faut pas croire (|u'on trichera impunément avec un maître aussi redoutable (jue le lise : car il ne manque pas de vous envelopper dans vos propres tilets.

Vous ferez encore attention que l'exploitation des biens est exemptée de la taxe de supplément, ce qui dédommage les terres de plus d'un tiers de l'impôt qu'elles payent, et ([ui au fond réduit l'itupôt territorial du tiers au quart au moins. Mais on n'ose faire valoir trop clairement cette réduction aux propriétaires, parce que le tisc nous entendrait et saurait la mettre à protit pour lui. Cette réduction se tire de l'abolition des Fermes générales, ([ui chargent de bien plus encore 1 exploitation des terres.

En 47f;i sans doute, Quesnay adresse à Mirabeau une autre lettre, où il lui fait connaître son sentiment sur les prenners cluipitres (le la P/tiloso/thir rni-ale, dont le inanpiis lui avait soumis le brouillon. Cette lettre a élt'- publiée par M. Schelle, en appcmlice à son livre sur Quesnay, pp. ;{ÎH)-:{i)î». On y voit que Miiabeau a accordé à Butel-Dumonl l'entretien que celui-ci avait sollicité par l'entremise du Docteur. Une controverse s'est engagée entre les deux auteui'ssur la cin-ulalion des i-ichesses, et il send)l(' <pu' Mirabeau ait appelé (hiesnay à son aide pour triom[)lier des objctlions qui lui étaient laites : « M. Dumont vous a donc poussé cl rcncoigné dans le revirement de la classe sté-rile, etc. - »

1. La plirase est mal conslniile, mais le .sens en est assez clair.