LETTRE DE QUESNAY A MIRABEAU

{fin de 1^62 ou commencement de iy63 }

Je suis fâché comme vous, Monsieur, qu'il se trouve autant de fautes typou:raphiques dans l'imprimée J'en ai corrigé des milliers; mais il m'en échappe plus qu'à un autre. Trop occupé du fond, et trop préoccupé des idées énoncées, ma tète marche sans voir ce qui manque sur le papier. Ce ne serait que par des lectures répétées que je pourrais l'apercevoir exactement; mais n'étant [pas] assez à portée de la presse, et étant obligé de renvoyer au plus tôt pour ne pas manquer certaines commodités dont nous protilons, l'attention n'a pas le temps de se partager à tout à dilTérentes reprises, surtout à la partie d'exactitude servile ; d'ailleurs mon esprit y est très peu propre. Continuez votre Errata; on l'imprimera à la tète de l'ouvrage, avec avis au lecteur de corriger ou d'être en garde contre les" fautes dont on le prévient de prime abord; alors c'est son affaire; une autre édition pourra y reuiédier complètement. Il faut aller comme on peut, sans se fâcher de petites choses qui intéressent plus la forme que le fond, et que le lecteur peut réparer facilement.

Je suis fort content des vues présentées à l'assemblée de

1. Quesnay nVst pas, comme ]Vliral)eau, scduil i)ar tout ce ([ui présente un caraclère patriarcal et religieux.

3. Allusion à la Pldlosopliie rurale, qui était alors en cours d'impression.

socirn; icAr.iucri.TrHF, o»

votre province". Vous poiive/ lui èlre d'une g^iande ressource pour la i^uidci-: mais il ncsl [)as encore temps. Il y a dans celle pr()\ince dixei'ses i-ullures [)articu!ières au pays, et dont il l'iiul vive bien insliuil avant ([ue d'en raisonner. Il faut laisser établir le (lonscil dauriculture pi'ojcU' : '\v dis Conseil, et non Académie dont le plan serait la |)rali(iue même de l'aj^riculltue. Il faut d'abord trouvei' un homme supérieur pour en èlre le secrétaire, et le l)ien payei-; cai- il y a beaucoup de travail [)oni' rédiger avec juj.çemenl. utilité et honneur les ouvrai^es (pie la Société donnera au i)ublic.

Elle doit dabord s'occuper à l'aire un bon in\('ulaire des cultuies du pays, de leurs protits, de leuis dépenses, de leur étal, de leur [)référence, des causes ([ui y a[)pi»rtenl de l'obslaele, de celles (jui sont nécessaires pour les faiie pi-ospérer. Envisai^er le commerce rural, et non le commerce extérieur élran^'er-, ni le commerce de marchandises de main-d'œuvre; mais le conniierce libre de débouché des productions du cru par les diverses provinces qui aNoisincnl la Provence : et le counnerce de retour de ces provinces, poinassurer [)ar une pleine cl libre concurrence les denrées (jue le pays a besoin d'acheter. Rechercher les facilités de comnninicalion (pie Ton ()eul élal)lii'. Détailler et prouver toutes les méprises et tous les obstacles (pie la police mal informée oppose à ce commerce, et les préjudices que les péages, les douanes et les autres avaries lui causent: mais il faut tenir celle intention seerèle jus(|u'au temps où la Société seia bien aul(jrisée\

Ensuite on entrera dans le détail des projets de chcMiins, de canaux, cl autres ou\ fai,'-es publics cl prolilables aux biensfonds du lerriloire. ()n comparera les dillércntes espèces de culture relalivemeni aux dc-penses. aux prolits, aux (|ualilés du terrain, aux facultés des habitants, cl aux autres cirionstanccs. La pr'()\ ince devrait r'assemblei- un fond pour- aider

1. Il s'af,'!! d'un prujrl (l'c'-laldissiiiiciil il iiiir S<)ci<-I.- d .li^i-iciillmT ru Pi-ovcucc. Voir à ce sujet K. !M)(I, n" liSi l;i (iclilnialiiiu de l .\sscuilil''i- j^iiic rjilc; des couiuiunault-s du -2'.) ocloiu-i- ITii-', et !a drliluTaliou <lfs i'r.xu rcurs du 10 mars IT'iil.

:2. Au moins poui- commcncci-. car (jucsuay isl iiailisaii iii luiiicii».' dr l'exiioi-lalion des denrées.

:!. I^^ii eU'el, le tronvernemi'ut n"elail pas dispnsi' a l.iisseï- les .Soeiêli'S (l'ajjrieullui-e disculer lii»remeul ces <|uesli()ns. ^'(lil• ei dessus, p. :>l.

»0 QI'ESNAY

par des pi'èls de peu d'années et sans intércMs les colons inloilunés, mais connus laborieux et de bonne volonté^ surtout ceux qui ont essuyé des malheurs dans leurs moissons ou d ins leurs bestiaux (Le maréchal de ]\Iirepoix avait dans sa terre depuis long-temps un fond de réserve employé à cet usa^e. Il n'a pas soulïert de perte. On rendait fidèlement, et cela a sauvé de la ruine une multitude de familles. Le fond était de .'^II.ODO livres M. Ce secours serait bien plus louable et bien plus avantageux que des prix ou récompenses pour les succès des essais singuliers d'agriculture. Car l'agriculture ne demande j)our prospérer qu'un bon débit, la privation des obstacles, de bonnes instructions, et des exemples d'améliorations faites par les citoyens riches ; alors 1 intérêt particulier se livrera avidement aux nouvelles pratiques qui auront des succès évidents. C'est aux riches, et non aux pauvres, à frayer les nouvelles routes que l'étude et le génie peuvent suggérer.

Voilà en gros les principaux objets que doit se ])roposer une société patrioti(pie dagricuhure: et à mesure que les idées des associés se déploieront, en travaillant à les approfondir et à les développer, ils en découvriront une multitude d'autres qui mériteront de nouvelles recherches et de nouvelles instructions; notamment sur la multiplication et la conservation des bestiaux. Mais cette partie a préalablement besoin de toutes les conditions qui assurent les succès de l'agriculture; celle-ci fournit les fourrages, ceux-là fournissent les engrais. Mais si la première est enrayée par des obstacles insurmontables, on ne peut espérer de progrès dans l'autre partie. On doit donc penser aux condi lions avant ({ue de se mettre à l'ouvrage; il ne faut pas imiter l'ordre renversé que nous tracent ces Sociétés d'agriculture-, conduites par les intendants des provinces, lesquels n'ont d'autre intention (juc d'amuser le public de leur prétendu zèle pour le bien de l'Etat, alin d'apaiser les clameurs de la nation contre leur administration ruineuse, dont l'examen est interdit à ces sociétés devenues un objet de dérision.

1. Le marécJial cU' Mii-epoix. iioiiiiiK' gouAt-rneur du Languciloc cii 1756, était mort l'année sui\ anle.

-. Douze Sociétés royales d'agriLiilture avaient été (ondées dans diverses grénéralités en J7(il et 17(ii.

SOCIÉTÉ DAGRICILTURE 89

Dans la suilc. voire livre' leur a|)pren(lra diivaiila^-e, el leurs travaux aca{lénii(|ues vous doniieroiil les notions [)articulières du [)ays, sur les(iuelles vous pourrez les aider de vos réllexions. Les idées eont'uses de l'auteur- sur la juste égalité de eirculalion qui multiplie 1 argent, sont bien parisiennes, et e'esl tout dire. L agiieulture ne eonnaît d'autre aceroit et d'autre eirculation (pie son produit et son débit de la première main: plus l'argent circule |)ai' la lépélition des ventes el des aclials des mêmes deui'(''es, i)lus il y a de [)erte sur celle circulation. (a'iucjI ciiculalion trouble bien des tètes^.

Va LE.

OliSEnVATlONS DE MlllAHEAV ET DE QUESXAY

su/' /es projets de suspension des dîmes en J'aveiir

des dêJ'richemefUs

el sur les pi'oleshdions fjuils suulèveni dans une puiiie

du cleri^'à'.

{ Vers /f^V-/'

Je dirai mon avis en brel'sur celle question iin[)ortante avec d'autant plus de liberté que je ne suis pas accusé d'èlre des Tiovateurs antitliéologiqaes. des plidosoplies modernes, et <pie j'ai para, il y a plus de i^ ans% si attaché aux /)ri\u'lèi>rs du clergé, cofisidéré coininc corps dans VEtat. (juOn rn'<(j)j)clait l'évêque laïque.

Je ne crois pas (pi'aujourdlmi [)ei'sonne s avisai de soulenir (puî la dime est de dioit di\iii. On connaît la dalc du renouvellement de cet usage, les mélliodcs de sa pciccplion variées à chaque siècle selon les lem[)s, à cliaipic pas selon les Meux. les révohilions (pii en oui fail \ eiidre el eugaLicr aux