Loc. cit., p. IS

4. La lettre par laquelle la .Société reniereie Mirabeau de ses r<''ponses est datée du 2i) mars '17o9.

;>. Note à la page (i du Mémoire.

0. L'ulilitarisme. si l'on peut dire, et la religion se mêlent ici curieusement. Le princi])e de l'inlérèl bien entendu sera celui de la morale physiocratique: mais l'inlérét l'ondamental ([ni constiluera « le point de réunion » <les lioinmes en soiiélé. ce sera, non plus Dieu, mais la [)roi)i'iété Coneière le produit net.

DE LA MONAHCIIIE 23

charnel étouffe souvent et presque toujours riioninie intellig-ent; il convient donc que tout ce qui rappelle Dieu à nos sens soit fort honoré, comme rorji:ane du premier lien de la société. Mais relativement aux pays d'Ktats. le clery^é en France est pour ainsi dire le seul Etre impartial ([ui puisse i)araitrc dans ces assemblées. attcn(hi qu'il contribue à part aux charsfes dont il est (pu^stion'.

La question de la nobles.<-e-.

Il ne fallait pas oublier ' (pie cest limlustrie cpii alimenle le militaire et (p.ii t'ait loule la force de l'Ktat. Ainsi le mol de médiocrité joue m;d ici. ('etie partie est le champ, et hmilitaire est le fossé formé de la terre du champ ; que celte terre soit plus élevée que le champ, celui-ci n'en est i)as moins précieux, ni moins le dépôt*. Il ne faut poini ainsi dénigrer celle partie: on y verrait peut-être lro[) de partialité....

... Malfj^ré ces précautions, ([ui intéressent plus les liirnées que l'Etat', la noblesse s'éteint et renaît continuellement do la masse commune roturière. Les richesses y ont un droit immédiat. Ainsi tout n'est que gradation successive dans cet ordre j)oliti({U(". et toiil cela, considéré a\ ec sa,a:esse. est bien [K)stiche ù la natui'C liiimaine. Cesl pourquoi il n en faut parler (pu' dii^nemenl. pour lui assurer une considération qui n'est réellement due qu'au mérite, et c[ui n'a pas toujours une si belle oii.u:ine. puisque les tinanciers y ont le droit ad reiti le j)lus assuré.... Dans le temps du despolisme féodal..., c'était le lief qui faisait le noble: la noblesse se transmettait par l'ac- (piisilion du lief, c'esl-à-dire par la financ(\ L'élal miiilaire

1. Mirabeau S{;iiil)lc coiisidcTci" (pif ifs donfi fJi-nltiils (•(insliliinil di- la l)ai't (lu citTfîr une coiitiilnitioii sullisaulc.

'2. Reprise; des noies d<' Qiiesna\'.

'A. Texte de Miialx au : '■ H n'est que deu\ moyens d ae(iueiif les rieliesses : lu forc(! et l'industi'ie. Je diri<(^e le jireniier de ces niosens vers le de\oii'. il lui aecoi-de dans cette carrière- toiUes les dislinclions et les ran>;s. .Je laisse à l'autre loule lii)erl(' dans le cercle circonscrit par les lois, mais la horue pour jamais à la m<'diocrilé. >< Tniilc, cli.'l, secli()U i. p. l'i.

4. CA'. O , art. (irnins. l'Ii., p, •211) : « I/liouime d'Klal re^:r<lle l< s Iioimiius destines à la f;uerre comme le i)roiiriclaire rcf^relle la lerre employée a Inr mer le fossé ipii est nécessaire |)our eonser\ er le ciiauip. »

'■>. [.i)c. cil., p. 22.

24 OUESNAY

était une redevance attachée au lief, et qui s'est étendue à la roture.... On ne dit point aujourd'hui noblesse militaire; on dit nation militaire. Le noble y tient le haut rang; mais la bravoure est attribuée à toute la nation' .

... Une noblesse d'une origine et d'un état obscur- donne moins de prise à la considération, car on sait qu'il y a de la noblesse peu estimable par l'origine ; et l'antiquité qui ne sert qu'à cacher l'origine n'en prouve pas la dignité. 11 faut, pour l'honneur de la noblesse, accorder quelque chose à la bonne origine, s'il lui est avantageux que l'on pense qu'elle a quelquefois un principe honorable. On ne demande point si Aristole, Epiclcte, Sixte-Quint étaient nobles, parce que cette qualité n'ajouterait rien à leur célébrité. Ainsi la noblesse ne prévaut pas toujours sur la distinction. Le discernement des hommes ne se prêterait pas à de telles idées.... ... Le mérite réel 'n'est attaché [)ar la nature à aucune génération^ La noblesse héréditaire ne peut être qu'une piopriélé légale, et au défaut de iitve possessio valet, comme pour toute

autre propriété légitime

... La noblesse personnelle ne consiste que dans un mérite distingué et inhérent dans l'individu. Or ce n'est pas de celle-ci dont il s'agit, la noblesse héréditaire en fait trop peu de cas. jNIais le discernement le lui rend bien. Heureusement le préjugé prévaut, mais moins par le fond que par les laveurs de la fortune et du prince, qui rélléchissent jusque sur la pauvre noblesse qui ne charme pas les yeux par elle-même. La noblesse héréditaire ne peut donc être regardée [que] comme un ordre d'institution publique, et non d'institution naturelle. Mais celle institution est la nu'Miie ([ue celle des princes :

\. Il élait impossible de mieux caractériser la (Ireadence sociale de la noblesse et la décomposition de Tordre nobiliaire.

'2. Cf. Traité, cli. i, section 3, pp. ll)-14.

;!. ce. Loc. cit., ]). Kl.

\. Suivant Mirabeau, au contraire, les familles nobles constituent une élite dont l'inllucnce doit contrebalancer les i>rétentions populaires : » Les notables de race doivent être plus précieux encore au peuple ([u'à leurs seuiblal>les. Quand des portions de société ont été livrées par la fouj^ue et l'erreur de l'éi^alité à des .\rtavelle, des Mazanielle. etc.. c'est 1<î i)euple luinicme, c'est l'huiiianité f[ui en a le plus soull'ert. » Note à la page 15 du Mémoire de la Société de Lille. M. 7S3. n" 14. — Les Pliysiocrates seront moins aristocrates, mais parce qu'ils seront [dus bourgeois.

DE LA .MONAl{t;illI-: 25

aussi on ne doit point tortiller pour dire le fait tel ([u'il est. La nation institue le monarque, le monarque institue la noblesse. 11 est vrai qu'il ne donne (pie le litr»' de noble, el (ju'il ne donne pas le mérite ([ui rend dig'ue du litre; mais cette distinction n'est pas bonne à développer.

... La richesse et lilluslration forment la haute noblesse', nos grands propriétaires, nos maj^nats. Voilà le beau cou[) d'œil de la noblesse : c'est un vice dans le fond, mais il est inévitable, et dominera toujours sur la vertu héroïque, (jui brille rarement et (|ui, quand eUc brille, n'est reji^ardée ({ue comme un [)hénomène. Mais il ne faut pas uioins faire valoir la nt)blesse héréditaire [)ai' ce c(Mé-là. (^est fraude pieuse dans la société; mais il ne faut pas sonner trop haut, de crainte ([u'on n'ouvre les yeux. Du moins ne faut-il pas fausser les idées ju.squ'à voiler l'essence des choses.

Vous êtes franc, pur et rig-oureux sur les autres états-; pourquoi laisser apercevoir de l'intérêt et du faible pour la noblesse '? A'oulez-vous la rendre honorable? Ne j)arle/ (pic de ses devoirs, et non de son état et de ses droits. La considération ne peut porter (pie sur le méiite. mais ne le bornez pas à la valeur militaire ; le courage n'est cpiime des vertus cardinales; séparée des autres, ce n'est qu'une vertu insliumenlale. La vertu générale du noble est le /.Me |)atrioti(pie en tout genre, et éclairé sur le bien de l'Etat.... Blâmez au contraire la tyianiiie et l'atrocité de l'épée; elle rapproche trop le noble de la bcte féroce.... Prêchez ces vérités à la noblesse; persuadez-en la nation : la noblesse aura ses titres et ses dioils dans le c(eur des citoyens.... Surtout civilise/.-la; inspirez-lui l'éducation utile en tout genre digne de son rang.... Le noble doit commander dans les armées:... mais pour commander dignement, il faut des lumières, une intelligence et des talents [uéparés par une éducation (jui généralise l'homme dans les grandes facullés palri()ti(iues''.