APERÇU GÉNÉRAL

Avant d’arriver au degré de perfection qu’ils ont atteint depuis longtemps déjà, les livres ont subi de nombreuses métamorphoses. Sans vouloir faire ici l’histoire détaillée du livre, qui, à plusieurs reprises, a été traitée par des plumes plus autorisées dans le genre que la nôtre, nous esquisserons le plus clairement et le plus brièvement possible toutes les transformations par lesquelles il a passé depuis ses débuts, — c’est-à-dire depuis la création des caractères destinés à reproduire la pensée, — jusqu’à la découverte de l’imprimerie, tout en continuant notre étude sur l’art d’orner les manuscrits, même au delà de cette époque.

Vouloir préciser la date de l’origine de l’écriture, des livres par conséquent, serait s’atteler, croyons-nous, à une tâche au-dessus de l’érudition la plus étendue, tant cette origine se perd dans la nuit des temps, puisqu’une tradition à laquelle on doit cependant donner peu de crédit, dit que Seth, fils d’Adam, aurait inscrit sur une colonne de pierre le résumé de quelques découvertes qu’il aurait faites. Quoi qu’il en soit, c’est un fait certain que le désir de communiquer leurs idées et d’en fixer l’expression d’une façon durable.

a été l’une des premières tentatives des hommes réunis en société; ce qui revient à dire que dès les commencements du monde l'écriture est née, non tout d’une pièce, mais au fur et à mesure des besoins qu’ont eus les hommes de perpétuer, par elle, le souvenir de leur vie ou de leurs actions.

Elle ne fut d’abord qu’une sorte de peinture symbolique qui retraçait d’une manière rudimentaire l’objet dont on voulait parler; c’est la création des hiéroglyphes (fig. 5), et, d’après Pline, les feuilles des arbres, principalement celles de palmiers et de mauve, seraient la première substance sur laquelle des caractères aient été tracés; du reste, en Océanie, en Perse, dans l’Inde, certaines peuplades se servent encore de ce moyen primitif.

Dans la suite, les écorces de différents arbres furent employées pour le même objet. Saint Jérôme et quelques savants prétendent même, que le mot livre n’a pas d’autre origine que le mot latin liber^ écorce, et qu'il faut certainement l’attribuer à cet antique usage.

Après l’écorce des arbres, on se servit du bois réduit en planches, du sycomore, préférablement, puis de tout objet pouvant présenter une surface suffisamment polie pour que des caractères y fussent appliqués. La pierre, le marbre, les poteries, le bronze, l’ivoire, le plomb en lamettes amincies, et même la toile furent successivement employés et furent ainsi les précurseurs du papyrus, du parchemin et du papier.

Le pap}Tus, lui, est réellement l’ancêtre du papier, sa première incarnation pour ainsi dire, mais, pas plus que pour l’écriture, une date ne peut être assignée à son invention, qui remonte évidemment à une antiquité des plus reculées, puisque certains spécimens retrouvés par Champollion datent de plus de 3ooo ans.

On fabriquait le papyrus avec une espèce de roseau, portant luimême le nom de papyrus, qui croissait en grande quantité dans la vallée du Nil et qui croît encore en Sicile. On détachait du tronc, l’écorce, sorte de pellicule ligneuse dont on formait des bandes; on superposait plusieurs couches de ces bandes (les Bénédictins disent deux couches seulement), en contrariant leur sens. Après les avoir collées avec de la mie de pain bouillie, on les amincissait et assou-

lÆS MANUSCRITS.

plissait en les frappant à coups de maillet, après quoi on les polissait avec une dent de bête ou un coquillage, puis on les parfumait avec des essences précieuses — en général avec de l’huile de cèdre — destinées à les préserver de la dissolution après ces opérations successives, les feuilles de papyrus, qu’on nommait souvent Chartæ (fig. n, étaient propres à recevoir l’écriture. Les feuilles les plus larges atteignaient au plus deux pieds, mais étaient d’une longueur indéterminée; on en a retrouvé ayant une étendue de 2, “07; cependant ces dimensions extraordinaires n’étaient usitées qu’exceptionnel lement.

L’usage du papier d’Égypte se répandit un peu partout, mais surtout chez les Grecs et les Romains. Les rois de France de la première race l’adoptèrent aussi et l’employèrent presque exclusivement jusque vers la fin du viC siècle, époque à laquelle la vogue dont il avait joui jusqu’alors commença à décliner, de telle sorte qu’à la fin du règne de Charlemagne et sous celui de ses descendants on n’en rencontrait presque plus. En Italie son usage se maintint un peu plus longtemps, mais alla en se raréfiant toujours jusqu’au xh siècle, (fig. 2)

Voici ce que dit V Encjclopédie à propos du mot manuscrit : « On

I. Pline, écrit dans son Histoire naturelle : a On prépare le papier, en divisant ;i l’aiguille le papyrus en bandes très minces, mais aussi larges que possible. On les étale sur une table inclinée, humectée avec l’eau du Nil; puis on en pose d’autres dessus transversalement, en forme de treillage. On les soumet à la presse, et cela fait une feuille que l’on sèche au soleil. On les assemble au nombre de vingt, ce qui forme

une main.

donne dans le langage bibliographique le nom de manmcrii à un livre ou à un document écrit, pour le distinguer d’un ouvrage imprime'. Les anciens manuscrits étaient roulés autour de baguettes d’un bois léger et formaient ce qu’on a appelé volume. Quelquefois ils étaient écrits sur des pages quadrangulaires , semblables à celles de nos livres imprimés, et étaient appelés tomi ou codices. Les manuscrits sur parchemin et sur vélin furent d’abord en rou- I leaux; mais dès le iiU siècle on commença à les mettre en tomes.

La plus ancienne forme d’enluminure consistait dans l’emploi d’en- ? cres de différentes couleurs. Les papy- ! rus égyptiens sont généralentent écrits ; avec de l’encre rouge et de l’encre

! noire; quelques-uns sont ornés de di-

1 verses autres couleurs et de dorures ;

; il y en a même qui ont des vignettes.

! Dans les manuscrits sur vélin du iv° et du v“ siècle, les lettres initiales, les c premiers mots ou les trois ou quatre premières lignes des livres sont souvent à l’encre rouge, tandis que le corps de l’ouvrage est à l’encre noire.

D’autres couleurs, telles que le pourpre, le bleu, le vert et le cinabre, étaient anciennement employées, et quelquefois tout le manuscrit était écrit en lettres d’or ou d’argent sur du parchemin pourpre, bleu ou rose. Dans les premiers manuscrits grecs et latins, les lettres initiales ne se distinguaient par aucune forme particulière, mais après le iv'’ siècle, les premières lettres des livres et des chapitres, quelquefois même

les premières lettres de chaque page, furent écrites plus grandes que celles du corps de l’ouvrage; fre'quemment on les orna avec profusion. Au vU et au vu” siècle, les lettres initiales eurent un ou deux pouces de haut, et du vu” au x” siècle, elles mesurèrent jusqu’à un pied de haut et couvrirent presque toute la page.

La plupart des grandes bibliothèques europe'ennes possèdent des fragments plus ou moins considérables de manuscrits sur papyrus; on est saisi d’étonnement devant ces spécimens d’un art encore à l’enfance, à la vue de la netteté, de la sûreté de main qui a présidé à la composition de ces manuscrits, et surtout devant l’éclat des peintures qui les décorent, et qui, à travers les siècles, ont conservé leur fraîcheur primitive.

Pour être d’origine moins ancienne que le papyrus, le parchemin — en latin Pergamena, Pergamina — n’en remonte pas moins à une haute antiquité. On attribue les commencements de sa fabrication à une ville d’Asie, Pergame, qui lui aurait donné son nom ; mais s’il n’y fut créé, il fut du moins perfectionné dans cette ville par le roi Eumène II ( iqy-iSq avant J.-C.).

On appelle parchemin toute peau d’animal préparée en feuilles et propre à recevoir l’écriture; celles de mouton, de bouc, de veau, de brebis, quelques-uns disent même de gazelles, servirent à cet usage, qui, suivant Hérodote, avait cours chez les anciens Ioniens, bien avant l’époque d’Eumène.

La plus belle qualité de parchemin était le vélin; on le fabriquait et on le fabrique encore de nos jours avec la peau de veau, de chevreau ou d’agneau mort-né.

Pour préparer le parchemin on nettoyait et dégrossissait la peau à l’aide d’une lame très tranchante, puis on la polissait comme le papyrus avec une dent d’animal, un coquillage ou de la pierre ponce. Par sa solidité et sa souplesse, le parchemin offrait une grande supériorité sur le papier d’Egypte qu’il ne remplaça cependant qu’à la longue, mais pour régner enfin presque exclusivement au moyen-âge. On s’en servait en cousant ensemble, bout à bout, plusieurs de ces peaux, qui n’étaient écrites que d’un côté et que l’on roulait cylindriquement ou en les coupant en carrés écrits, comme nos livres actuels, au recto et au verso.

On distinguait trois couleurs différentes de parchemin : le blanc, le jaune et le pourpré, sur lequel on traçait des caractères d’or et d’argent pour lui donner plus de somptuosité; quelquefois on n’appliquait des couleurs de prourpre ou d’azur que sur une large bordure ou sur des compartiments encadrés. Fabriqué premièrement pour les hauts personnages, le parchemin pourpré, dès les commencements du Christianisme, fut réservé aux livres sacrés.

Jusqu’au xnU siècle, la fabrication du parchemin fut loin d’être parfaite. Celui des Romains péchait par une ténuité trop grande en certains endroits, où elle devenait de la transparence; mais il était cependant mieux battu et d’une teinte plus unie que celui fabriqué au moyen âge, qui présentait souvent des imperfections, des déchirures ou des trous grossièrement réparés. Malgré ces défectuosités, ce dernier offrait plus d’épaisseur et de solidité que le parchemin antique, mais vers le xiiU siècle de grands progrès s’effectuèrent dans sa fabrication, qui acquit alors une blancheur, une souplesse et un velouté inconnus jusqu’à cette époque.

Le prix du parchemin fut toujours très élevé; malgré la facilité apparente de le façonner, il atteignait parfois une valeur si exorbitante, que l’emploi en devenait presque impossible; c’est à cette cause qu’il faut attribuer l’idée des palimpsestes. On nomme ainsi les manuscrits dont on faisait disparaître le texte primitif soit en le raclant ou en le frottant à l’aide de la pierre ponce, ou en effaçant l’écriture avec une éponge; cette parcimonie déplorable a occasionné la perte d’un grand nombre de précieux manuscrits, car la valeur des nouveaux écrits était souvent bien au-dessous de ceux qu’ils remplaçaient, comme l’ont prouvé certains savants qui, à force de travail et de patience, sont arrivés à reconstituer quelques-uns d’entre eux d’après les vestiges de l’écriture primitive imparfaitement grattée. L’usage des palimpsestes ne date pas seulement du parchemin, comme on le croit en général ; pareille opération avait été pratiquée sur des manuscrits sur papyrus au viih siècle, alors que le papier d’Egypte devint si rare qu’il était presque impossible de s’en procurer.

Les monastères étaient, au moyen âge, les principaux, ou, pour mieux dire, les seuls centres de fabrication du parchemin; cela

était si réel, qu’une des charges les plus importantes, dans un couvent, était celle du pergamenariiis^ qui était chargé de préparer le parchemin pour les écrivains copistes et enlumineurs.

Ce fut seulement lors de la fondation, par Charlemagne, de la première Université, au commencement du ix" siècle, qu’une concurrence sérieuse s’établit contre cette production monastique.

Cette Université, dès son origine, acquit une si grande célébrité, que de tous les pays, même les plus éloignés, une affluence considérable d’écoliers et de professeurs s’y rendit, ce qui fit augmenter dans des proportions énormes la consommation du parchemin et qu’il devint absolument nécessaire d’en fabriquer sur place.

Dès ce moment l’industrie et le commerce de la parcheminerie prirent une grande importance dans la capitale. Outre les boutiques ordinaires où l’on pouvait s’en procurer, il y eut des foires ou grands marchés où la vente de cet objet fut traitée en grand. La plus célèbre de toutes était celle du Lendit^ où tous les ans, le lendemain de la Saint-Barnabé, étudiants, professeurs, procureurs et marchands, se rendaient avec grand cérémonial, en bandes interminables, pour s’approvisionner de cette précieuse et utile matière.

C’était une véritable fête, qui cependant, à plusieurs reprises, fut changée en scène de désordre par la turbulence des écoliers et dont, malgré cela, l’usage se perpétua jusque sous le règne de Louis XIV; époque à laquelle elle tomba tout à fait en désuétude.

Il ne faudrait pourtant pas conclure, d’après ce qui précède, que la fabrication et la vente du parchemin furent absolument libres. L’une et l’autre étaient soumises à des règlements universitaires. Des charges de parcheminiers au nombre de quatorze (réduites à quatre en 1488) avaient été créées. Ces parcheminiers étaient chargés de visiter, approuver, refuser et même apprêter tout le parchemin qui arrivait à Paris. Leur surveillance s’étendait aux foires de Lendit et de S.iint-Ladre, qui ne s’ouvraient qu’après la bénédiction solennelle faite par le recteur de l’Université. C’était à ce même recteur qu’ils payaient une rente de sei\e sols pcV'isis sur chaque botte de parchemin apportée dans la ville, et qu’ils prêtaient en public le serment : D'agir sans fraude ni malice, de faire aucune conspiration ni monopole au préjudice des maitres et éco-

lo LES MANUSCRITS ET L’ART DE LES ORNER.

liersni des autres parcheminiers ; de ne pas accaparer le parchemin, de ne l’acheter qu’à la salle Saint-Mathurin ou aux lieux publics des foires; de dénoncer au recteur les parcheminiers qui auraient acheté ou recelé du parchemin sans l’avoir fait porter à la salle Saint-Mathurin, etc.

Ces droits du recteur de TUniversité sur le parchemin lui furent confirmés en 1847 par les lettres patentes de Henri II et par Louis XIV en i633.

Bien des procès eurent lieu entre l’Université et les marchands de parchemin, de même que des contestations nombreuses surgirent entre les abbés de Saint-Denis et les recteurs. Après bien des procédures, ces derniers différends furent tranchés en 1469 par un arrêt du parlement qui donna définitivement gain de cause au recteur.

Le parchemin fut longtemps employé en rouleau, principalement pour les actes. On cousait ou on collait ensemble autant de peaux qu’il était nécessaire; pour les conserver on les roulait ensuite ; on désignait cet assemblage sous le nom de Volumen (fig. 3) que leur avaient donné les Romains.

Ce système primitif, quoique bien incommode, ne fut définitivement remplacé par celui des livres que sous les Valois. Leur forme était extrêmement variable, mais le plus ordinairement ils affectaient celle quadrangulaire.

Quand un livre était peu d’un prix élevé, on unissait ensemble les feuilles du manuscrit et on les enveloppait simplement d’une couverture de parchemin : cela s’appelait lier un livre et était à peu près l’équivalent de ce que de nos jours on appelle le brochage; l’artisan à qui revenait ce soin portait le nom de Liéeur. Les libraires relieurs s’occupaient plus spécialement de relier luxueusement les manuscrits, d’ornementer leur couverture, de Vempreindre de fers, la garnir de clous, de fermoirs et de chappitules de soie, aux deux bouts. Ils avaient non seulement le monopole des beaux livres, mais aussi des belles reliures.

La disette de parchemin et de papyrus, dont nous parlions pré-

cédemment, qui sévit au moyen âge et causa la perte de tant de précieux manuscrits par la funeste invention des palimpsestes, eut au moins un côté heureux qui fut de contribuer à une découverte des plus utiles, celle du papier de chiffons, de chiffes comme on disait alors. On le fabriquait avec de vieux chiffons de toile de chanvre ou de lin qu’on broyait et réduisait en bouillie après les avoir blanchis préalablement.

Cette découverte, à bien prendre, n’en était pas une, puisqu’au dire de quelques savants, les Orientaux et les Japonais, de temps immémorial, préparèrent, avec certaines écorces, des gousses, des filasses, les duvets des cotonniers et d’autres plantes, une sorte de bouillie, avec laquelle ils composaient des feuilles d’un papier propre à recevoir toute espèce d’empreintes; cependant, malgré l’opinion de ces savants, dont l’un d’eux même ne craint pas d’assigner au papier une origine remontant à 1700 ans, on ne peut affirmer son existence qu’à partir du x“ siècle.

L’usage du papier se répandit très rapidement en Europe, sans pour cela se substituer entièrement au parchemin, qui fut toujours employé pour les actes et les manuscrits importants; ce n’est guère que lors de la découverte de l’imprimerie, au développe ment de laquelle il contribua si puissamment, que sa fabrication prit un essor qui ne se ralentit plus.

Les plus anciennes papeteries de France furent celles de Troyes et d’Essonnes. Comme aux parcheminiers, TUniversité accorda aux papetiers certains privilèges. Le papier fut toujours exempt de tous droits. En i554, Charles IX ayant voulu établir un impôt sur le papier, l’IJniversité et les 24 libraires jurés réclamèrent de telle façon, que le iqaoût i565 le roi, par ses lettres-patentes, fit défendre aux fermiers généraux de lever ledit impôt sous peine du quadruple et de l’emprisonnement. Ces mêmes exemptions furent de nouveau accordées par Henri III et Henri I\’.

Dès son origine le papier fut remarquable par sa solidité et sa souplesse, qualités essentielles qui devaient le faire préférer à toutes les matières usitées avant son apparition. Il fut d’abord fort épais et cette épaisseur peut servir même à donner approximativement la date d’un manuscrit, dont l’ancienneté est en raison directe de

l’épaisseur du papier et aussi par le dessin de certaines empreintes dont il était vêtu. Primitivement d’un prix de revient aussi élevé que celui du parchemin, il diminua bientôt dans des proportions considérables, ce qui ne contribua pas peu à son succès.

Il serait trop long d’énumérer ici les différents procédés employés pour la fabrication de cette matière si commune de nos jours, non plus que les perfectionnements qu'elle a subis et la nomenclature des innombrables variétés qu’elle forme.

Après avoir ainsi passé en revue les principales matières qu’employèrent les hommes pour fixer l’expression de leur pensée, il est tout indiqué de s’occuper, au moins brièvement, des instruments qui servirent à tracer les caractères destinés à représenter cette même pensée.

Ces instruments, bien entendu, varièrent nécessairement suivant la nature de la substance sur laquelle l’empreinte devait être posée. Les Égyptiens, les Grecs et les Romains se servirent du pinceau; les Chinois, encore actuellement, n’emploient pas autre chose.

Sur les corps durs en général, comme la pierre, la brique, les métaux, le bois et aussi sur la cire, c’est à l’aide d’une pointe en fer, en bronze ou en os, appelée chez les Romains g-raphium ou stj'lus^ que les caractères étaient tracés. Ce style ou stylet avait un manche sur lequel il pouvait parfois se replier et qui, étant aplati à l’extrémité, permettait d’etîacer lorqu’on écrivait sur la cire; c’était, à l’occasion, une arme fort dangereuse.

Pour écrire sur le parchemin et le papyrus on employait un roseau, ordinairement appelé calamus^ que l’on taillait et fendait par le bout; mais la pointe, manquant de fermeté, était vite émoussée par les rugosités du papyrus et du parchemin : c’est ce qui le fit abandonner et remplacer par les plumes de l’aile des oiseaux, de l’oie principalement.

Les Romains firent usage de calami en bronze et même en argent, qui, à peu de chose près, représentaient les plumes métalliques dont nous nous servons actuellement et que l’on commença à fabriquer vers le xiv'’ siècle.

La règle, le compas, l’encrier, le canif, le grattoir, etc., ne

furent pas ignorés des anciens. Le crayon de plomb qui servait pour régler et même pour écrire, affectait à cette époque la forme d’un disque très mince et qui évitait la peine de le tailler. Au xiU siècle on commença seulement à se servir de crayons en forme de lancettes et l’on en fit des objets de luxe; la plombagine ou mine de plomb enfermée dans un tube de bois ne fut employée que vers la fin du moyen âge.

Afin de donner à l’écriture des manuscrits un aspect plus régulier, on les réglait à l’aide d’un compas et d’une planchette de bois, d’abord avec le stylet, puis avec le crayon; plus tard on régla l’écriture avec des lignes rouges.

L'écritoire {scripturale ^ scriptionale) était une sorte d’étui où l’on renfermait les roseaux, et dans la suite, les plumes ainsi que le canif, les compas, poinçon, règle, stylet, grattoir, etc., et même, au besoin, l’encrier, qu’il ne faut pas confondre avec l’écritoire^ dont il était presque toujours séparé. Les encriers furent, chez les anciens, fabriqués en forme de vase, les communs en simple terre cuite; d’autres, plus luxueux, étaient en bronze décorés d’or ou d’argent et formant parfois doubles compartiments, de manière à pouvoir contenir de l’encre de deux couleurs; au moyen âge l’encrier affecta presque toujours la forme d’une corne; on le nommait calemart ou palemart.

Les liqueurs servant pour l’écriture (les encres) étaient de différentes couleurs ; la noire, composée premièrement de suie et de charbon pilé, puis, de résine, de noir de fumée d’ivoire et d’os calciné dissous dans une infusion de noix de galle et de gomme; la rouge était faite avec le cinabre (carmin), la pourpre avec le buccin. On se servait également de couleurs bleues, jaunes et vertes, mais beaucoup plus rarement. L’or et l’argent, réduits en poudre sulfurée et soumis au feu, étaient aussi emplo}^és pour donner aux manuscrits plus de magnificence. Somme toute, les anciens semblent avoir connu aussi bien que les modernes la manière de fabriquer des encres de bonne qualité. L’encre de Chine elle-même, sorte de pâte solide composée de noir de fumée mêlée à de certains parfums, date des commencements de l’ère chrétienne.

Comme nous le disions au commencement de ce chapitre, l’ori-

gine de l’écriture est impossible à préciser; on ne peut affirmer qu’une chose, c’est que ce n’est pas tout d’une pièce qu’elle est née, et qu’il a fallu le concours de longs siècles pour qu’elle atteignît le comble de sa perfection.

A son début, l’écriture ne fut que le dessin de la chose dont on voulait parler; ces caractères figuratifs^ ainsi nommés par Champollion, sont les hiéroglyphes dont plusieurs peuples, tels que les Assyriens, les Égyptiens, les anciens Mexicains, les Chinois, etc., ont conservé l’usage fort tard.

Fig. 4. — Représentation d'un bousier sacre en pierres du Nil et datantdes premiers Pharaons.

Fig. 5. — i’artie abdominale incrustée de signes hiéroglyphiques.

Nous donnons ici la reproduction fidèle d’hiéroglyphes tracés sur le plat d’un bousier sacré de la dimension exacte du dessin (fig. 4 et 5). Ce curieux spécimen est en pierre tendre du Nil, teintée d’une couleur vert claire. Une description détaillée en a été faite dans plusieurs revues scientifiques; il appartient à la collection de V Enlumineur .

Après les hiéroglyphes, apparaît une seconde manière, que l’on peut nommer Vécriture symbolique : c’est un mélange de dessins et de signes emblématiques qui introduisent la convention clans récriture, mais la laissent fort incomplète, car elle n’est encore

qy!' idéogj'aphique^ c’est-à-dire qu’elle ne peut peindre que les idées, les actions ou les abstractions. La difficulté' de repre'senter les sons par les signes n’est pas encore vaincue, la perfection est encore loin !

C’est aux Phe'niciens que l’on attribue la découverte de l’alphabet ou la décomposition de la syllabe en lettres, voyelles et consonnes; c’est eux qui, pour les besoins de leur commerce, en répandirent la connaissance en Asie, en Afrique et en Europe. L’un des leurs, Cadmus^ de légendaire mémoire, l’importa en Grèce, d’où peu à peu il se propagea dans l’Occident.

0OKYAI AE5 ; AOE N Al0^iX^YNEARA«î’^fc T0/Mr0UEA10N :TOA1fEl..OrONNE^IOAi KA/:AOENAION:HO^ErOt.EAIE^AAV:rRO$ AHELO^ :AfrX$AA\ENOr:EY0Y^iK.A0GTA/vi ENO;KAI:EI,rl^A^:AAEAATE;E^E$OAI;KAIi AX^lOI/OAOTATONiTOAirPOAEAENE A\ENON : TEA/MAM?0A1EN0^:H0TI: AAAAA XONTE^ TEiE^AN-E^AVTON: A/^«t>OTE ftOIirAPA^ICEYEliTEirAf EliKAl-TOAL 10 ■; H EU U EN IKON • H O ts O A iX ^YN \ 4T“A AlENO/^-riiO^ HEKATEP 0^1 TOAAEN EY0V^ ;-TOAE iAlANOOAlENONiKINE ^l^ :AA(^iHAYTE:A1EAI^TE AEiTOl^H EUUE^IN :E AENETOIKAHAIEI^EI TIN I TOAl ^AP^B- Aït ON :

Fig. 6. — Spécimen de l’oi thograplie et de la forme des lettres employées par Thucydide.

L’alphabet cadméen, comme le phénicien ou l'hébreu, se composait de vingt-deux lettres, qui vers l’an qo3 avant J.-C., s’augmentèrent de trois nouvelles; à cette époque toute la Grèce adopta l’alphabet ionien.

En premier lieu les caractères furent tracés en allant de droite à gauche pour la première ligne, de gauche à droite pour la deuxième, et ainsi de suite; mais plus tard les Romains, les Grecs Arméniens, les Esclavons et les autres peuples de l’Europe adoptèrent la seconde manière, celle qui a prévalu et qui consiste à disposer les lignes de gauche à droite.

Une assez grande dissemblance se fait remarquer dans la forme de l’écriture grecque ( fig. 6) et dans celle de la latine ; généralement les

caractères grecs sont corrects, petits et serre's (fig. 7), tandis que les caractères latins sont tout à fait irréguliers : ils sont larges, allongés et très espacés. Malgré cela ces deux écritures ont un point de rapprochement : toutes deux forment quatre genres, comprenant ;

Fig. 7. — Spocimeii d'écriture grecque tiré d'un manuscrit de Thucydide.

1“ La Capitale, qui n’est autre chose que la majuscule encore employée de nos jours pour les titres de livres, les inscriptions et les lettres initiales.

DHC/U CTVMfTKECOCNl TVAN EXTKBVfAAFN IN QWEf IX A- F5T- R.0AAAE I N

capitol 10 INAf^^

C FMT I J iVLiAf

Llle tire sa dénomination de ce qu’on ornait de lettres de ce genre la tête des livres, des chapitres, etc. On peut diviser en plusieurs espèces cette écriture capitale : capitale carrée, capitale ronde, capitale aiguë, capitale cubitale, capitale élégante, capitale rustique, capitale nationale.

i^. 8. — Spccimcii ü'ccriiiire en capitules.

Nous ne nous arrêterons pas à donner ici l’explication et la description de ces différentes sortes d’écritures, cela nous entraînerait trop loin.

Qu’il suffise de retracer un spécimen d’une écriture en capitale rustique, la plus fréquemment employée; elle provient d’un diplôme de Galba, au premier siècle de l’ère chrétienne (fig. S).

2“ La grande et la petite Onciale (du latin iincia, qui désignait la douzième partie du pied romain, mais qui en réalité n’atteignait pas cette taille dans son emploi ordinaire), sorte de majuscule à contours arrondis et différant de la capitale seulement par la forme de quelques lettres.

En somme, l’écriture onciale est une espèce de caractère majuscule dont les lettres, au lieu d’être carrées comme dans les majuscules ordinaires, sont rondes. L’écriture onciale, considérée dans sa forme antique et primitive, cesse dès le milieu du vié siècle; mais elle subsiste jusqu’au xé siècle, revêtue de caractères accidentels qu’elle contracta dans les temps postérieurs. C’est ce qu’on appelle l’onciale réformée, senii-onciale, onciale lombarde, ou Caroline, ou cursive, suivant les différents caractères que lui reconnaissent les auteurs qui ont écrit sur la paléographie. Comme nous l’avons dit, l’étymologie du mot onciale est latine : l’once {uncia) était la douzième partie d’un total et la mesure d’un pouce et d’une ligne. On désignait ainsi les lettres dont on se servait en grand pour les inscriptions, et en petit pour les manuscrits.

« Les règles que l’on peut donner sur l’écriture onciale, dit dom de Vaines, sont que les manuscrits de ce caractère, s’ils ne font pas partie de l’Ecriture Sainte, s’ils ne sont pas à l’usage des offices divins, s’ils n’ont point été faits pour quelques provinces, seront au moins du viii® siècle. Mais, quelque livre que ce soit, s’il est entièrement en onciale, il sera jugé antérieur à la fin du x“ siècle. Cette règle est applicable même aux manuscrits grecs. »

Un manuscrit en onciale, qui n’admet pas d’ornements aux titres des livres, ni au commencement d’un traité, ni ci la partie supérieure de chaque page, ni dans les lettres initiales d’alinéa, appartient à la plus haute antiquité. Les ornements qui relèvent les titres de chaque page commencent vers le viiU siècle. Si ces titres étaient en plus

i8 LES MANUSCRITS ET L’ART DE LES ORNER.

petites onciales dans un manuscrit en pures onciales, il porterait au moins le même caractère d’ancienneté.

L’onciale se divise en de nombreuses espèces :

L’onciale romaine (fig. 9), gallicane (fig. 10), me'rovingienne

Cajb|L|^U^ qu/BiLS'ciue

U6-STlC>fli U>4Ut>l C| \j / b érO I?. U D3 ) M Vw TèU^QO VIT ^ U I

Fis. 9-— Spécimen d’écriture en onciale Romaine (lettres argentées) iu= ou iv' siècle.

Fig. 10. — Spécimen d'écriture en onciale Gallicane tiré d’un Psautier du vi' siècle.

InCp» <CoNiCil,ia(Y) ‘TL Ll N Vî erRm^xcTA;

Fig. II. — Spécimen d’écriture en onciale mérovingienne tiré d’uii manuscrit provenant de l’abbaye de Saint-Germain-des-Pres, du vi' ou vu' siècle.

Fig. 12. — Spécimen d'écriture en onciale Wisigotbique (lettres en vermillon) tiré il’un manuscrit du i.'i' siècle.

(fig. Il), lombardique, wisi gothique (fig. 12), Caroline, anglosaxonne, allemande; afin d’habituer le lecteur à ces différents genres d’écriture nous en donnons quelques exemples.

y La grande et la petite Minuscule, qui correspond à peu près au romain de nos imprimeries.

L’écriture minuscule se divise aussi en nombreuses espèces :

lombardique (fig. 16 et 18), me'rovingienne, gothique ancienne, anglo-saxonne, teutonique, Caroline (fig. i3), capétienne (fig. 14), allemande, etc. Nous choisirons, comme exemples, les deux ou trois les plus usitées.

IKcpHT CApT't;

A' "S e Tcir vYi boc rntmclo UtT LnvtrÇecbyC

iB *C) e çc/^or^riorie'quArdep^ixrrtb-’

a B S! e'Co^nrjaenxoTTûcwneqoo xxeyxjoxvT . .

• or g a '^ctxijjTOr^un^meTno^ i

Fig. i3. — Spécimen d’écriture minuscule Caroline, tiré de la Blible de Charles le Chauve.

omr mhdlo ihT ri^nefilvL^f.

rompfiea.t' ucrartf caxcosxef comiutrc'*

Fig. 14. — Spécimen d'écriture minuscule Capétienne tiré d’un manuscrit du x' ou xt' siècle.

, Limi e dolot; \jStKf

àuraio la. UôliintîiC- * a-c tâjcite'Wrrurn^

Fig. i5. — Spécimen d’écriture minuscule Capétienne tiré d’un manuscrit du xiu ou xiii^ siècle.

On voit par cet exemple que les minuscules capétiennes tendent au gothique moderne (fig. i5).

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Fig. 16. — Spécimen d’écriture minuscule Lombardique tiré d’un glossaire du viii' ou ix' siècle.

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p-jg. Autre spécimen d’écriture minuscule Lombardique tiré d’un manuscrit du x' siècle.

Cette écriture assez élégante est maigre et mêlée de capitales et de cursives (fig. 1 7).

4” La Cuspidata ou Cursive, sorte d’écriture populaire, dont le caractère le plus saillant est la liaison des lettres entre elles, résultat de la rapidité avec laquelle elles sont tracées.

Cette écriture, aiguë et comme armée de pointes, se trouve souvent employée en couleur rouge, sur les maisons de Pompéi. On la voit aussi dans une inscription antique trouvée à Avenches et dans un manuscrit du vU siècle, conservé en Suisse, à la bibliothèque de Berne. On trouve encore cette écriture dans un Virgile du ix” siècle, dont Sinner a donné un fac-similé dans son catalogue.

Il serait difficile de donner un spécimen qui fasse loi de l’écriture cursive, car elle est autant différente que les mains, l’habileté et l’ap-

t’i;;. i8. — Autre spécimen d'écriture minuscule Lombardique tirée d'un manuscrit du xo siècle.

plication des scribes qui la traçaient; il en serait de même de nos jours pour définir d’une manière générale le genre de notre écriture courante.

On rattache à la cursive une écriture extrêmement grêle et d’une hauteur démesurée, qui porte le nom d'allongée et fut en usage du viiUau xuE siècle; de même pour l’écriture tremblante, dont toutes les parties rondes des lettres sont tremblées, qui dura du viiU siècle au xi'’ et fut entièrement abandonnée ensuite.

C’est par l’écriture, encore mieux que par la composition du papier ou du parchemin, que l’on peut déterminer l’àge d’un manuscrit. L’histoire de l’écriture phonétique, en Occident, peut être divisée en trois périodes : r” La période gréco-romaine, qui s’étend depuis un temps immémorial jusqu’à l’établissement de l’empire carlovingien.

Sous les Mérovingiens, les caractères d’écriture employés attestent, par la hardiesse de leur forme, que cette écriture était

depuis longtemps pratiquée. On ne peut y reconnaître qu’une transformation de la cursive des Romains.

Souvent, dans les diplômes mérovingiens, à peu près seuls monuments qui nous restent de cette époque, la première ligne est écrite en majuscules allongées. M. Boutaric écrit : « Dans le corps des actes, non seulement toutes les lettres se tiennent, ce qui carac-

Fig. 20. — Signuuire et monogramme de Clovis II, formés d'on mélange de lettres capitales et cursives. L'original est en papyrus datant de 653.

térise l’écriture cursive exclusivement enaplo}^ée dans les diplômes, mais encore tous les mots d’une meme ligne se rattachent les uns aux autres sans aucune séparation. Les lettres en se tenant, et s’enlaçant, forment de nombreuses combinaisons, dans lesquelles chaque caractère, pour s’unir plus facilement à ceux qui le précèdent et à ceux qui le suivent, doit se plier à des changements qui en altèrent souvent la forme primitive. » Les monogrammes, qui renferment les lettres d’un nom entrelacées de manière à ne former

qu’un seul caractère, se composent, sous les Me'rovingiens, d’un

mélange de lettres capitales et cursives. Les diplômes se terminent par la formule féliciter, ordinairement accompagnée des mots in

2 1. — Ecriture sur parchemin (Thierry II, 678).

Dei nomine^ comme pour exprimer la satisfaction qu’éprouve le rédacteur ou le scribe, en voyant son œuvre heureusement terminée.

tig. 2j. — Écriture provenant d'un testament sur papyrus fait par une certaine Ermantlirudc, vers l'an 700, en faveur de ses parents et de diverses églises et abbayes.

Fig 2.4. — Ecriture sur parchemin provenant d’un jugement rendu par Fépin, maire du palais sous Cliilpéric ni. en 750.

Voici quelques spécimens de l’écriture mérovingienne; celle représentée page 21 (hg. k»), est tracée sur un papyrus donnant

la confirmation par Clotaire II, d’une donation faite à l’abbaye de Saint-Denis par un grand personnage; elle date de l’année 623.

Lorsque Pépin le Bref eut pris la royauté, des transformations s opérèrent dans la forme des textes et de l’écriture des manuscrits,

Fig. 25. — Éci iture sur parchemin provenant û’un iiigemenl concernant la toire établie a Saint-Denis

l'année jSa.

l'ig. 26, — licriture provenant d'un diplôme de 769, qui contient la donation faite par Charlemagne à l'ahbaye de Saint-Denis d'un petit monastère dans les Vosges.

et sous les successeurs de ce premier roi carlovingien, ces modifications deviennent plus apparentes. L’écriture cursive, qui n'a subi aucun changement pendant toute la durée de la période mérovingienne, devient autre au commencement de la seconde race ; les lettres alignées avec soin ont un tracé plus régulier et plus élégant; elles ne se prêtent plus à ces combinaisons qui, dans l’écriture mérovingienne, altèrent souvent les caractères primitifs. Les mots

sont ordinairement distincts les uns des autres; des majuscules indiquent le commencement des phrases et marquent la place que doivent occuper les signes de ponctuation, dont l’usage s’introduit

truftpncAriuir

Fig. 27. — Écriture sur papyrus du viii” (787). Elle est de Magiiiaire, abbé de Saint-Denis, dans une lettre adressée à Charlemagne lui annonçant le résultat d'une ambassade envoye'e par l'empereur vers le pape Adrien.

Fig. 28. — Formules écrites en notes tironiennes sur un parchemin, en 821. (Ou Notes de Tiron )

Fig.

29. — Autorisation accordée par Lothaire 1", en 841, à Hilduin, abbé de Saint-Denis, d'établir un marché.

SOUS Charlemagne. Les premières lignes, qui forment souvent titres, sont ordinairement écrites en caractères cursifs très allongés, et, vers la fin du viiU siècle, on voit apparaître une écriture d’un nouveau genre appelée minuscule diplomatique, dont les lettres ne sont pas unies les unes aux autres comme celles de la cursive; elles

ont une forme moins élancée, des contours plus arrondis, et son usage devint général à la fin de la période carlovingienne.

Le grand empereur se sert, pour signer, d’un monogramme formé des lettres K. R. L. S. placées à l’extrémité de quatre traits partant d’un losange qui est au centre du monogramme et représente

Fig. 3o. — Minuscules diplomatiques ; elles reposent sur des lignes tracées à la pointe sèche sur le parchemin (gSô).

l’O. On retrouve, dans la partie supérieure, TA, dont la traverse est en forme de V (parchemin) (fig. 26).

On voit déjà, dans ces spécimens (fig. 29), un exemple de la transition qui s’opère dans l’écriture carlovingienne : les caractères et les liaisons de l’alphabet cursif commencent à disparaître et sont remplacés par la minuscule diplomatique (fig. 3o).

Fig. 3l. — Spécimen d’écriture armoricaine du commencement du xi' siècle (1004).

Fig. 32. — Ecriture grosse et contournée sur parchemin. Hastes bouclées, a ouverts, r avec hastes prolongées à la partie inférieure (1010).

La période romaine embrasse les ix% x' et xi® siècles et dans laquelle domine une minuscule nouvelle, la Caroline.

La période gothique comprend le reste du moyen âge, après lequel l’écriture cesse d’être un art. En France, tout manuscrit écrit entièrement en lettres capitales ne peut être postérieur au

Fig. 33. — Ficriture minuscule régulière sur diplôme en parchemin, se rapprochant de celle des manuscrits; réglure au dos à la pointe sèche (io35).

Fig. 34.. — Fcriture sur parchemin se rappochant do la Caroline (1045).

VIII® siècle. Tout manuscrit (à l’exception des ouvrages de liturgie ou de luxe) entièrement écrit en onciale est antérieur au ix® siècle'.

Sous Charlemagne et ses successeurs, l’écriture minuscule (appelée alors Caroline) atteignit un très haut degré de perfection.

D’après M. le comte de Bastard, la Caroline aurait fait son apparition vers 778.

I. Le grand Traité diplomatique des Bénédictins, qui, au reste, n’est pas infaillible, donne pour règle générale « que quelque livre que ce soit entièrement écrit en onciale, réformée ou non, est antérieur à la fin du siècle ».

Lorsqu’on examine l’écriture des manuscrits du xi“ au xiv® siècle, on voit qu’une révolution s’est opérée, mais qu’elle n’a pas été soudaine; loin de là, elle s’est accomplie peu à peu.

En effet, on trouve dans l’écriture du xiv“ siècle les éléments dont on a constaté l’existence sous les Carlovingiens, éléments qui se modifient invisiblement et finissent par subir une métamorphose presque complète. Il n’est guère possible de constater le moment précis où la gothique prit naissance. Il serait facile de citer des documents dont l’écriture offre à peu près le même aspect à cent ans de distance. Comme le dit si bien M. Boutarie, que nous citons, si l’écriture a été, comme toute chose, soumise à l’empire de la mode, il s’est présenté des circonstances où elle a conservé une forme

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Fig. 33. — Caroline primitive, tirée de la Bible de Charles le Chauve, ix' siècle. (Bibl. Nation.)

archaïque pour rester fidèle à certaines traditions. Des scribes, en outre, conservaient dans leurs vieux jours le genre d’écriture qu’ils avaient appris dans leur jeunesse.

Enfin, avec le xiff siècle, s’ouvre la troisième période, celle de l’écriture appelée improprement gothique (car les Goths n’ont, que nous sachions, rien à faire ici). A cette époque la transformation devient évidente; le temps de la simplicité est passé, la recherche et l’élégance se font jour ; les lignes des lettres, qui dans les siècles précédents étaient droites ou courbes, se brisent; les angEs s’accentuent, une forêt de petits traits parasites viennent hérisser cette écriture pour ainsi dire taillée à facettes et l’enjoliver avec une grande variété; mais, comme l’écriture à laquelle elle succède, elle se divise en capitale minuscule cursive et mixte; cette dernière, postérieure aux premières années du xiv' siècle, participe à la fois de la minuscule et de la cursive (fig. 36).

En dehors de l’écriture latine et française, plusieurs écritures étrangères furent répandues dans une partie de l’Occident, mais ce

ne sont, au fond, que des varie'tés de la première, surtout pour les majuscules.

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^fhC Repiu em di inrwnoff. Aminu»%cim^jstçn**t

Fig. 3d.

La ivisigothiqne, qu'il ne faut pas confondre avec la gothique, fut employée en Espagne jusqu’à ce que l’écriture française fût, avec la liturgie romaine, répandue par les moines de Cluny, et même ordonnée par un concile, vers les temps de la première croisade; c'est une ancienne écriture latine modifiée et embellie par

uê^cciuviilut^

Fig. 37. — Wisigothique.

le goût national. Elle était surtout employée dans les manuscrits exécutés dans le midi de la France; elle était ronde et remplie de traits qui la rendaient agréable à l’œil.

La lombardiqiie, qui n’est aussi qu’une variété de celles des

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Fig. 38. — Lonibardiquc, vni' siècle.

latins; on la rencontre dans les manuscrits italiens du viU au xiiU siècle.

L' Anglo-Saxonne, qui ne se distinguait guère de la romaine que

3o LES MANUSCRITS ET L’ART DE LES ORNER.

par la forme carrée de ses majuscules et les bizarres dessins dont elles étaient souvent accompagnées, et qui, après avoir été usitée en Angleterre, en Irlande, dans une partie du Danemark, de l’Allemagne, et même du nord de la France, disparut après la conquête des Normands (fig. 3g).

En résumé, et comme règle générale, les plus anciens manuscrits grecs et latins sont écrits en lettres capitales carrées, sans aucune division pour les mots et les phrases et sans ponctuation. Vers le vU siècle, ce caractère fut remplacé par l’écriture onciale, qui était déjà employée depuis le iiU siècle.

L’écriture en onciales diffère de l’écriture en capitales par la courbe qui affecte certaines lettres, telles que A, D, E, M. La plupart des manuscrits grecs et latins encore existants, et écrits entre le iv' et le vU siècle, sont en lettres onciales; mais à partir du vT siècle jusqu’à la fin du viii% l’écriture demi-onciale, mélangée de petites capitales et de grandes capitales, devint peu à peu en usage, et conduisit tout naturellement à la petite cursive ou écriture minuscule du x'’ siècle.

Dans les plus anciens manuscrits, les caractères sont écrits séparément les uns des autres, et il n’existe aucune division en mots et en phrases, ni aucune distinction de lettres initiales.

« Tout est si homogène et si conséquent dans le moyen âge, a dit M. Vitet, que chaque siècle a non seulement son architecture et tous ses autres arts, mais aussi son genre d’écriture, et, ce qu’il y a de plus singulier, c’est que l’écriture de chaque siècle reproduit et réfléchit, pour ainsi dire, les caractères généraux de l’architecture et des arts dont elle est contemporaine.

Il existe une harmonie merveilleuse entre les monuments de

Fig. 39. — Anglo-Sa'ione, viii' siècle.

pierre et les monuments de parchemin, entre le travail de l’architecte, du sculpteur, du ciseleur et celui du calligraphe.

Ainsi, depuis le v“ siècle environ, jusqu’à Charlemagne, l’écriture se compose presque entièrement de grandes lettres, dites capitales, dans le genre des majuscules qui figurent sur les titres de nos livres imprimés; terminées carrément par le haut, solides, simples et sévères; les lettres plus petites, quand on les emploie, participent de ces mêmes caractères, et certes, on peut le dire sans un vain jeu d’esprit, il y a dans l’aspect général de cette écriture je ne sais quoi de la physionomie des monuments romains; on y retrouve, en quelque sorte, le respect de l’architrave et des vieux débris des ordres antiques. Sous le règne de Charlemagne, l’architecture orientale commence à se substituer peu à peu au style romain dégénéré, jusqu’à ce qu’enlin, au xU siècle, elle soit définitivement naturalisée dans l’Occident. Or, l’écriture, pendant toute cette période, se modifie de son côté; les grandes lettres carrées et monumentales disparaissent peu à peu, ou du moins prennent un caractère plus capricieux; on trouve dans l’écriture une certaine rondeur élégante, comme dans les arcades et les voûtes.

« Au xii® siècle, l’écriture, aussi bien que les monuments, est encore à plein cintre; mais, de même que les pleins cintres commencent à se couvrir d’ornements, à se fleurir, comme on dit, les lettres, tout en restant arrondies, prennent une physionomie moins régulière : les jambages, au lieu d’être droits, ressemblent à des colonnes torses; les lettres se surchargent d’ornements, do. ftoritures; à mesure que le siècle avance vers la fin, ces fioritures deviennent peu à peu légèrement anguleuses; enfin, vers le xni® siècle, le règne de l’ogive commence, et, sur-le-champ, l’écriture devient aiguë. Vous ne trouverez plus alors une seule lettre arrondie, plus un seul trait de plume qui ne se termine en pointe. Cette écriture, dite gothique, comme l’architecture de l’époque, s’est conservée dans les imprimeries d’Allemagne presque sans altération, et la plupart des livres s’y impriment encore en caractères de cette sorte. Au xiv® siècle, l’écriture gothique devient un peu moins sévère, mais sa décadence, comme celle de l’architecture, est encore à peine sensible. Au XV® siècle, au contraire, l’anarchie triomphe ouvertement; toutes les

lettres ont des queues lourdes et contournées; elles sont à la fois aiguës et e'crasées, raffinées et disgracieuses : reflet exacte de l’archi tecture alors à la mode. Enfin, au xvU siècle, l’écriture est indéchiffrable, mais il se prépare, à la cour et chez les grands, une sorte de renaissance dans le genre de celle des arts, c’est-à-dire italienne et tant soit peu bâtarde. Je parle des premiers essais de cette grande écriture, qui finit par devenir si majestueuse sous le règne de Louis XIV, écriture trop monarchique, et qui, dégénérant peu à peu, est morte avec l’ancien régime.

Ces observations peuvent paraître minutieuses et subtiles, mais elles sont exactes, et l’étude des manuscrits donne lieu à bien d’autres rapprochements non moins singuliers. Il va sans dire que les vignettes, les têtes de chapitres, les encadrements, les lettres initiales dessinées et coloriées de mille façons différentes, et enfin les cachets et les sceaux collés ou suspendus aux chartes et aux diplômes, sont des sources d’inductions, de recherches, d’études non moins riches, non moins précieuses.

Dès la plus haute antiquité on fit usage de la cryptographie et de la sténographie. (î’est à Tullius Tiron, ancien affranchi de Cicéron, dont il devint le conseil et l’ami, que l’on attribue l’invention de ces caractères d’abréviation appelés par les Romains Notæ et auxquels nous donnons le nom de Notes de Tiron (fig. 28). Cependant, bien avant Tiron, on se servait dans les actes publics, les inscriptions, les manuscrits, les lettres même, d’une écriture abrégée. Mais cette manière d’écrire était loin d’avoir la clarté de la sténographie employée de nos jours; elle était au contraire pleine d’inconvénients, dont la trop grande multiplicité de signes n’était pas le moindre, car c’est elle qui fut la cause de la confusion et de l’obscurité qui régnent dans certains textes. Sous la main des copistes, ces abréviations varièrent à l’infini et devinrent dans de certains cas de véritables énigmes, que la diversité des interprétations des scoliastes, commentateurs, lexicographes et autres rendit encore plus ténébreuses : c’est ce qui explique les nombreuses contradictions que l’on rencontre dans les anciens manuscrits et dans les anciennes éditions.

Quant à la cryptographie ou écriture facile, ox\ ne lui assigne pas

d’auteur, elle semble avoir existé dès les commencements de l’eTriture.

Aulu-Gelle donne sur cette e'eriture secrète des explications très curieuses : « Les Lacédémoniens, dit-il, avaient un moyen de rendre les lettres à leurs géne'raux inintelligibles à l’ennemi dans le cas où il s’en emparerait. Voici comment ils les écrivaient : ils avaient deux baguettes rondes de même grosseur et de même longueur, raclées et préparées de la même manière. L’une de ces baguettes était déposée dans les archives, sous la garde des magistrats. Lorsqu’on avait à écrire au général quelque chose d’important, on roulait en spirale autour de la baguette une bande assez mince et d’une longueur convenable. On avait soin qu’il n’y eût pas d’intervalle entre les divers replis de la bande. On écrivait ensuite sur cette bande, transversalement, les lignes allant d’un bout de la baguette à l’autre; puis on la déroulait et on l’envoyait au général. Détachée et déroulée, elle n’olfrait plus que des lettres tronquées, des têtes et des queues de lettres ; si elle tombait entre les mains de l’ennemi, celui-ci n’\^ pouvait rien comprendre. Mais le général, au fait du procédé, roulait la lettre autour de sa baguette; les caractères, en tournant, revenaient dans l’ordre où ils avaient été tracés, et formaient une lettre aisée à lire. Cette espèce de lettre s’appelait à Lacédémone scytale. J’ai lu dans une histoire de Carthage qu’un général illustre de cette république, Hastrubal peut-être, ayant à écrire un secret d’État, employa le stratagème suivant : il prit des tablettes neuves qui n’étaient pas encore enduites de cire, il y grava dans le bois ce qu’il avait à écrire, et répandit après la cire par-dessus. Alors il envoya ses tablettes, où rien ne semblait écrit : celui qui les reçut était prévenu; il enleva la cire et lut la lettre sur le bois. «

Un autre exemple d’écriture secrète, auquel cependant il est difficile d’ajouter une foi entière, tant il paraît singulier, est retracé encore par Aulu-Gelle :

« Lorsque l’Asie était sous la domination de Darius, Histiée de Milet, qui était à la cour de ce roi et désirait annoncer secrètement à un certain Aristogoras des nouvelles importantes, imagina cet étonnant stratagème : il avait un esclave qui soulfrait des yeux depuis longtemps; sous prétexte de le guérir, il lui rase toute la tête et y écrit avec son stylet ce qu’il veut. Il retint l’homme dans sa

maison jusqu’à ce que ses cheveux eussent repousse', alors il l’envoya à Aristogoras. « Arrivé chez Aristogoras, lui dit-il, tu lui recommanderas de ma part de te raser la tête comme je l’ai fait moimême. » L’esclave se rend chez Aristogoras et lui transmet la recommandation de son maître. Celui-ci suit cette instruction, persuadé qu’elle n’a pas été donnée sans motif, et lit la lettre sur la tête de l’esclave. »

Mais ces quelques exemples tiennent plutôt du subterfuge et ne sont pas de la cr^^ptographie proprement dite.

Jules César et Auguste correspondaient par des procédés cryptographiques qui étaient fort simples. D’après Suétone, César employait toujours la quatrième lettre venant après celle dont il aurait eu besoin dans l’écriture ordinaire, comme par exemple D pour A; E pour B, etc. Auguste mettait la lettre suivante au lieu de celle qu’il aurait fallu en réalité, comme B au lieu de A, C au lieu de B et deux A pour Z.

Le concile de Nicée se servit aussi de caractères secrets dont on possède plusieurs exemples dont le chiffre a été retrouvé; ainsi, entre autres : les voyelles entièrement supprimées étaient remplacées par des points, un point pour l’I, deux pour l’A, trois pour l’E, quatre pour l’O et cinq pour l’U.

S’étendre plus longuement sur les procédés crj^ptographiques serait inutile, d’autant plus qu’ils peuvent être variés indéfiniment : depuis que la ciyptographie existe on n’a jamais cessé de l’employer, cela, d’ailleurs , nous éloignerait trop du sujet de notre étude.

Après nous être occupé de l’œuvre, il est juste de s’intéressera ceux qui la produisirent. Les premiers écrivains furent d’abord des esclaves, que les Grecs et les Romains achetaient fort chers, entre autres le bibliomane Calvisius, qui, d’après Sénèque, payait les siens jusqu’à looooo sesterces (20000 francs). Mieux traités que les esclaves ordinaires, ils n'en étaient pas moins en butte à toutes les misères, toutes les humiliations que comportait leur état de servitude.

Le copiste qui avait acquis un certain talent prenait le titre de lilvariiis {copiste). L’expéditionnaire {amanueiisis) était aussi appelé esclave secrétaire (servus ab epistolis); mais le plus souvent le copiste

portait le nom de antiqiiarius ; les auteurs étaient qualifiés scrîptor, et le marchand de livres bibliopola.

Souvent le librarins ne se contentait pas de copier : il décorait les manuscrits, les collait et les reliait même, créant de ses mains le livre tout entier.

Après l'apparition du christianisme cet état de chose changea; attVanchis peu à peu comme les autres esclaves, les écrivains et les copistes se répandirent; mais les invasions barbares auraient bien vite eu raison des elïorts accomplis jusqu’à ce jour pour la culture des lettres et des arts qui s’y rapportent, et les auraient probablement même anéantis complètement, si cette science dans toutes ses manifestations n’eût trouvé un refuge dans les monastères et couvents. Ces derniers, pendant quatorze siècles, furent les dépositaires de tous les monuments écrits de l’antiquité. » Dès le iv*" siècle, saint Jérôme recommandait la copie des manuscrits comme une des occupations les plus convenables à la vie monastique. » Aussi les monastères s’occupaient-ils presque exclusivement des copies de manuscrits. Les moines et les prêtres transcrivaient la Bible, les ouvrages des Pères, les recueils des décisions des canons, les formules des actes publics pour le commerce et les aflàires. Ils étaient, pour ainsi dire, les seuls qui sussent lire et écrire. Presque tous les manuscrits des auteurs étaient déposés dans leurs archives; les princes en possédaient quelques-uns, les riches fort peu, leur rareté les rendant infiniment chers. La science devint l’attribut ecclésiastique par excellence. Dans les monastères, le travail que nécessitait la production d’un manuscrit était divisé autant que possible : l’un écrivait le livre, l’autre le corrigeait, un troisième se chargeait des ornements, un autre avait auparavant préparé le parchemin, un autre avait collé et relié les feuilles, etc. Une salle spéciale était attribuée dans chaque couvent au travail des moines copistes; elle se nommait scriptorium et était consacrée par cette bénédiction que Du Gange rapporte dans son Glossaire :

« Daigne bénir, ô mon Dieu, ce lieu consacré au travail de tes serviteurs, ainsi que tous ceux qui l’habitent, afin que toutes les saintes Ecritures qui seront lues ou écrites soient sans faute et que ce travail soit profitable. »

Benedicere dipieris, Domine, hoc scriptorium famiiloriim tiiorum et omîtes habitantes in eo, iit qiiidqiiid divinaviim Scripturarum ab eis lectum vel scriptum fuerit ^ sensu capiens opéré per- Jiciant. Per Dominum, etc.

Ce passage peut également se lire aussi :

« Daignez bénir, ô Seigneur, le scriptorium de vos serviteurs et ceux qui s’)'^ trouvent, afin que tous les passages des Livres saints

Fig. 40. — Scriptorium. — Miniature tirée d’un manuscrit du xiv" siècle, conservé à la Bibliothèque de Cambrai.

qu’ils pourront lire ou écrire pénètrent dans leur intelligence, et qu’ils conduisent leur tâche à bonne fin. «

Dans le monastère, dès l’aube, le travail commençait par le collationnement des textes sous la direction de V armarius ou de l’abbé. Quelquefois les scribes écrivaient sous la dictée de V armarius ; d’autres fois, ceux-ci s’attelaient chacun à un manuscrit différent. Souvent aussi plusieurs scribes avaient chacun un fragment de copie à exécuter d’un seul ouvrage. Tritheim, dans le Livre d’or des métiers, dit ; (( Que l’un corrige le livre que l’autre a écrit; qu’un troisième dessine les ornements à l’encre rouge; que celui-là se charge de la

ponctuation, celui-ci des peintures; que cet autre colle les feuilles et relie les livres avec des planchettes; qu’un autre les polisse; qu’un dernier enfin y règle au crayon les lignes destine'es à guider la plume de l’écrivain. »

Lorsque le manuscrit était terminé, le scribe écrivait : Explicit : C’est fini, ou Deo gratias ! Féliciter, amen!

Quelquefois il signe en grec, il forme un distique, il ajoute quelques vers ou quelques signes particuliers, etc. Un moine de Corbie écrit à la fin de son travail de patience : « Ami lecteur, retiens tes doigts, prends garde d’altérer l’écriture de ces pages; car l’homme qui n’exerce pas la calligraphie ne soupçonne pas le mal que nous nous donnons. Autant le port est doux au navigateur, autant la dernière ligne est douce à l’écrivain. Trois de ses doigts tiennent le roseau, mais son corps tout entier peine et travaille. »

Un scribe de l’abbaye de Saint-Aignan d’Orléans s’écrie : « Faites attention à vos doigts! Ne les posez pas sur mon écriture. Vous ne savez pas ce que c’est que d’écrire. C’est une corvée écrasante : elle nous courbe le dos, nous obscurcit les yeux, nous brise l’estomac et les côtes. Prie donc, ô mon frère, toi qui lis ce livre, prie pour le pauvre Raoul, serviteur de Dieu, qui l’a transcrit tout entier de sa main dans le cloître de Saint-Aignan ‘. »

Un autre écrivait : « Le courageux marinier échappé aux ondes cruelles apporte au port un cœur heureux; de même, le copiste harassé, déposant le calame quand sa tâche est terminée, doit avoir le cœur léger; il doit remercier Dieu, qui a protégé ses jours, qui l’a conduit au repos après un long labeur. Que le Christ récompense à jamais celui qui a fait écrire ce livre ! »

S’adressant à saint Sébastien, dont il a écrit la vie, un autre scribe dit : « Illustre martyr, souviens-toi du moine Gondacus, qui a dans ce petit livre renfermé le récit de tes éclatants miracles. Que le mérite me fasse entrer dans le royaume céleste! que tes saintes prières me viennent en aide, comme elles sont venues en aide à tant d’autres, qui leur doivent les jouissances inelfables du corps et de l’âme ! »