Le Cabinet des Manuscrits, par M. Léopold Delisi.k

Autre part, Técrivain s’adresse à ceux qui liront son œuvre : « Par ordre du seigneur Heimon, vénérable prêtre de l’église de Verdun, moi, Raoul, j’ai, dans un esprit d’obéissance, entrepris l’exécution de ce livre-, je l’ai terminé l’an de l’Incarnation 1008, septième indiction, dix des calendes d’avril, Henri roi régnant dans le royaume de Lothaire. Je supplie quiconque le lira de se souvenir de moi, Raoul, pécheur, moine indigne. Que ses prières me fassent entrer dans le lieu du repos éternel ! Salut, seigneur Heimon, bienheureux évêque, et dans ta bonté rappelle-toi de ton humble serviteur. ))

Un scribe plus pratique dit: « Le livre est fini : parle Christ, qu’on me donne à boire! » un autre : « Qu’on apporte du vin au scribe, et du meilleur! » Dans une enluminure on voit représenté saint Waast apparaissant à l’un de ses disciples et lui disant : « Scribe, autant de lignes, autant de points il y a dans ton livre, autant de fautes te sont remises. »

Quelle patience, en effet, quelle longue continuité d’attention il fallait pour mener à bonne fin l’écriture d’une Bible, au xiii” siècle par exemple, comme celle que nous possédons. Elle est écrite d’une petite écriture serrée, sur deux colonnes à soixante-quatre lignes par colonne. Ayant 558 pages, cette Bible se trouve composée de 73 984 lignes ! Il y a en plus les initiales en or et en couleur, d’une exécution très fine, et des milliers de lettrines rouges et bleues ! On comprend facilement la joie de l’écrivain lorsqu’il a terminé un pareil travail et les recommandations qu’il fait au lecteur. Aussi c’est toujours avec un sentiment d’admiration que nous voyons de telles œuvres, lesquelles nous ne conservons et consultons qu’avec le plus pieux sentiment et le plus réel respect. Terminons par cet explicit des Soliloques de saint Aug-ustin^ appartenant aussi à la Bibliothèque de Enlumineur , livre d’écolier du xv' siècle : Explicit tabula librori et eapitulori Justa contentorum. Suit la signature, que nous avons reproduite ailleurs.

Pour diminuer son travail si long, si pénible, le scribe se permettait des abréviations qui rendent la lecture de certains textes assez difficile, surtout dans les manuscrits du xii' au xv"" siècle. Quelquefois il enclavait les lettres les unes dans les autres ;

d’autres fois il unissait deux lettres dans un seul jambage, ou donnait de l’importance à la première au détriment de la seconde; d’autres fois encore, il avait recours aux sigles (singidæ)^ qui consistent'à indiquer par une seule lettre un mot entier, comme C, par exemple, voulait dire consul; F, Jilius, etc. D’autres abréviations étaient employées, et souvent un signe au commencement du mot en prévenait le lecteur. Généralement le mot abrégé est surmonté d’une barre ou suivi d’un point. Sans vouloir faire un cours de paléographie, nous devons indiquer, pour la lecture des manuscrits, les abréviations fréquemment usitées ;

A signifie autein ; al, alias; aia, àa, anima; abne, absolutione ; assu, assenssu ; acqre, acquirere ; ad, ali qui d ; aplorum, apostolorum; ar’epc, archiepiscopus ; ar’d , archidiaconiis ; an, anno ; alla, alléluia; am, amodo ; ap. re, apostolico rescripto; ou aperte^ 7'ebelles; ou encore appellalione, reniotâ ; atciu, atti'ociter ; apll." amplius; appedz, appendet ; appne, appellatione ; augs, augustus.

Bapto, Bapti\o ; Bns, biens; byticen, bitiiricensis ; c, cum; ca, causa; coi, communi; cabunt, capll, canipellis; capTm,

capituluni ; cosciam, conscientiam ; csma, crisnia; chun, chacun; cvà^ curia; csor, cursorum ; cvso, conrerso ; coJirentu ; q\ contra; tous les signes 9 expriment la syllabe con ou coni, qui veut dire avec : ainsi q'^^cta, contracta ; q*", couvent u, q', communi, etc.

D'*, dicimus; Ds, Deus Dd, David; dt, debet ; dilmi, dilectisdîna, divina; dr, dicitur; dyoc, dioceseos.

E, est; Eccam,Ecc‘‘, Ecclar, Ecclesiam, Ecclesie, Ecclasiarum ; ebda, ebdomada ; eiîu, effectu; ex tras, extra terras; exhre, exhibere; Eps, Episcopus ; eqlr, equaliter,

¥\,Jîeri; frm, fratrum; fut uris.

G'‘, erga; ga spali, gratia speciali ; gna, généra ; glia, gloria.

H, hoc; huer, habuerent ; her, heriliter; het, habetur; hucu, hucusqiie.

I, in; in pnti sclo, in præsenti sæculo; ja, jura; i dniu, in dominum; g, igitur; icrat, incurrat ; impp, imperpetuum; it, inter; istra, instrumenta ; in, inde; 1 pp'a p'*, in propria persona; ind, individuæ ; ipo‘% impossibile ; ipm, ipsum; imprx, imperatrix ; Jeiim, Jérusalem .

Kl, Kalendas.

L, libras; lima, légitima; lib. libey'e; Iras, litteras;\x^ libet; Ixx, septuagesime.

materia; mris, martyris; m% modo; miam, misericordiam; mon, monasterii ; mita, mérita.

N, nam; noia, nomina ; nllm, nullum; nuq"^, nonnnnquam ; nra, nostra; nuo, numéro,

Opp'\ opportuna ; occoc, occasione; oblonib, oblationibus ; offa, officia; oib, omnibus; oio, omnimo; oclis, oculis.

Pr, Pater; Pp, papa; p, pri; p", primo; pria, patriam ; patroni; perfecte ; Ph, Philippiis; yw, pariter ; personaliter; -pode, ponderere; Pont% Pontijicatus.

Q, que ; q“ m% quomodo; qo, questio; q", quoque; q‘cq, quicumque.

R, rex, require, responsorium; roe, ratione; reg nos, regii nominis; rlrn, regidarium ; rndit, respondit ; rns, responsurus.

Stjfelicet; sm, secundum; s, signum; s! sunt; sîlem, similem; silr, similiter; s"", supra; sr, super; sj, sed; sim, salutem; s, secundo; splr, spécialité!' ; sclariu, sæcularium ; sclo, sæculo; scuario, sanctuario; sec, secundum ; sn, sine; sepltas, sepiilturas ; sba, substantia.

Tn, tamen; testo, testamento ; t pe, t pis, tempore, temporis ; tm, tantum; terno, termino; xvat, terrarum ; xmx., trinitatis ; xn?,fet, transfertur ; xo., totus; ts, terminus.

VTas, veritas; vz, videlicet; ursis pntes Iras insp, universis présentes litteras inspecturis ; viclo, vinculo; ult"‘, ultra; \myerum; us, us que.

Xp, Christus; Xpiani, Cliristiani.

Le silence le plus scrupuleux devait être gardé dans le scriptorium; l’abbé, le prieur, le sous-prieur et le bibliothécaire avaient seuls le droit d’y entrer, afin que les copistes ne fussent pas dérangés.

Les moines ne furent pas exclusifs cependant à exécuter ces vastes travaux de transcription qu’on ne saurait trop admirer; dans les couvents de femmes, les religieuses ne le cédaient en rien aux moines pour l’habileté et le savoir, ce qui tendrait à prouver

que l’instruction des femmes au moyen âge atteignait un certain degré, car il ne faut pas oublier que les scribes étaient généralement des lettrés et qu’ils étaient obligés de posséder des connaissances assez étendues en latin pour pouvoir transcrire exactement.

Il est certain que les doigts féminins devaient avoir une aptitude particulière pour exécuter ces merveilles de délicatesse et de patience : aussi plusieurs ne se contentèrent pas de composer et d’écrire le texte, mais l’enluminèrent même d’une façon remarquable.

« Déjà au temps d’Eusèbe on employait, paraît-il, de jeunes vierges à copier les écrits des docteurs ecclésiastiques. Sainte Mélanie, la jeune sainte Césaire et ses sœurs, sainte Harlinde, sainte Renilde, abbesse d’un couvent du Limbourg; Rathrude, fille d’un roi des Lombards, et bien d’autres encore se firent une réputation par leur talent de calligraphes. »

«Varon cite Lala deCizique (a écrit M. Ambroise F'irmin-Didot'i qu’il employait à peindre les portraits dont il ornait ses hebdomades; Origène occupait dans sa bibliothèque plusieurs jeunes filles à la décoration de ses manuscrits. On attribue à la princesse Juliania Anicia, fille de Flavius Anicius Olybrius, la peinture des plantes du manuscrit de Dioscoride du \ i'’ siècle qui se trouve à Vienne (fig. 41). La bibliothèque de la Collégiale de Saint-Barthélemy de Francfort-sur-Mein possède un manuscrit du xiU siècle qui contient cette indication : « Giuia peccatrix mulier scripsit et pinxit hune libriim. » Dans un couvent en Alsace, l’abbesse Herrade de Landsberg ornait de ses peintures une véritable encyclopédie intitulée : Hortiis deliciariim^ et les travaux de Marguerite, la sœur des Van Eyck, sont confondus avec ceux de ces grands peintres de la miniature. Lemaire de Belge, dans son poème inédit la Couronne Margaritique^ cite, parmi les femmes qui se distinguaient entre les peintres de miniatures, Marie Marniionne^ femme ou sœur du célèbre peintre Marmion de Valenciennes, dont il a aussi parlé. Le père Mabillon cite le nom de plusieurs religieuses qui ont excellé dans l’art de la calligraphie, et de nos jours plus d’une femme s’est rendue célèbre par son talent sur la miniature. »

Au v' siècle, dans les Gaules, l’art d’écrire et de peindre les

livres semble disparu, mais les peintures murales dans les églises étaient en grande faveur. 11 n’en était pas ainsi au temps d’Appelle, car l’on portait à cette époque tant d’honneur à la peinture que ceux qui avaient quelque habileté en cet art ne peignaient sur aucune chose qui ne pût être transportée d’un lieu à un autre. « Ils se seraient bien gardés, dit Pline, de peindre contre un mur, qui ne peut être qu’à un maître, qui serait toujours demeuré dans un même lieu, et qu’on n’aurait pu dérober à la rigueur des flammes; il n’était pas permis de retenir comme en prison la peinture sur les murailles : elle demeurait indifféremment dans toutes les villes, et un peintre était un bien commun à toute la terre. »

Grégroire de Tours nous montre, au v® siècle, la femme de Numatius, évêque de Clermont, en Auvergne, décorant la basilique de Saint-Étienne h Le même historien parle encore des peintures murales de Saint-Martin de Tours et de la sœur et de la femme d’un autre évêque de Clermont, qui enrichissent de peintures l’église de Saint-Antolien entre 472 et 484 \

Le soin que l’on prenait de perfectionner l’écriture devait amener l’idée de décorer les pages qui la renfermaient.

Les anciens n’ignorèrent pas l’art de l’enluminure, mais ils la pratiquèrent peu, et l’on peut conclure de l’antiquité d’un manuscrit à la rareté des ornements qu’il contient. Dans le commencement, ces ornements ne furent que le développement des lettres initiales, que l’on fit un peu plus fortes, un peu plus soignées que les autres lettres.

On ne se servait d’abord que d’encres de couleurs rouge, bleue, violette, blanche, verte et jaune, auxquelles on ajoutait l’or et l’argent pour tracer des broderies, des treillis, des chaînettes ; mais plus tard la décoration des livres devint de véritables tableaux. L’amour de la couleur fit désirer d’éclairer l’eftét trop sombre d’une page noircie par l’encre, de l’illuminer, de faire le jour, la clarté sur cette nuit : l’ornementation des manuscrits devint donc l’enluminure [illumination), et les artistes qui s’y vouèrent furent appelés enlumineurs. Tel est le sens de ces deux termes, et c’est le vrai nom de l’art dont