LIVRE TROISIEME

L’ENLUMINURE MODERNE

Le but que nous nous proposons en ajoutant ce chapitre à ceux qui précèdent est d’indiquer la tendance actuelle vers la rénovation de l’art de la miniature et des ornements des livres manuscrits.

Nous nous réservons à un prochain ouvrage la liberté d’oU'rir aux amateurs, dont le nombre s’accroît de jour en jour, les procédés usités par les enlunaineurs modernes; les diiïérents emplois des matériaux et matières nécessaires à l’artiste; les couleurs, les ors, les bronzes et leur application, etc., etc.

M. Karl Robert, dans un traité pratique de l’enluminure, a déjà réuni les principaux éléments qui consistent à faire connaître, apprécier et pratiquer cet art délicat, passe-temps agréable et utile, réel délassement de l’esprit. Nous ne publierons donc ici que divers spécimens d’enluminures dues à des artistes modernes, soit des reproductions au trait, soit des fac-similés de pages déjà peintes, — remerciant vivement les enlumineurs miniaturistes et éditeurs qui ont bien voulu participer à cette publication en nous communiquant quelques-unes de leurs œuvres.

Nous ne saurions mieux faire pour entrer en matière de ce troisième livre, que de reproduire un article de l’éminent bibliophile Julien 'M. Bachelin-Deflorenne), article qu’il a bien voulu nous consacrer, et tout en faveur de la résurrection de cet art charmant de l’enluminure que nous avons aussi tout à cceur de voir renaître ;

« En vérité, je vous le dis, l’art de la peinture sur peau de vélin est

un art merveilleux et le seul qui puisse prétendre à la gloire d’être admiré dans les siècles les plus éloignés. J’ai vu des milliers de manuscrits enrichis de miniatures ; j’en ai vu des vi% viL, viiL et ix® siècles, dont la fraîcheur est incroyable. Les peintres de ces temps reculés nous ont laissé leurs œuvres aussi intactes et aussi pures que le jour, si lointain, où ils les exécutèrent. Du x® au xvi® siècle inclus, la conservation des peintures sur vélin est encore plus parfaite, en ce que, avec le temps, les enluminures, mieux traitées, ont en quelque sorte gagné un vernis d’une extraordinaire beauté. Et cela se comprend. La peinture dans les manuscrits est à l’abri des injures de l’air et de la poussière. Elle se maintient lisse et parfaite, comme sous une presse, et brave aussi toute détérioration autre que celle causée par un acte de vandalisme. Il est vrai que les peintures des manuscrits ne sont que des aquarelles*. Soit! Mais ces aquarelles ont été traitées avec une science étonnante, qui paraissait être perdue. Les artistes inconnus qui se livrèrent à la composition de ces adorables images avaient des couleurs d’une valeur incomparable; ils préparaient les dessous de leurs enluminures avec un soin particulier; ils se servaient de l’or avec un talent inouï; et, de tout cela, ils tirèrent un tel parti, que leurs tableaux ont une puissance d’effet parfois égale aux meilleures peintures à l’huile de nos artistes modernes. Comment se fait-il que l’art des enluminures soit tombé en désuétude? Je me le suis souvent demandé, et j’ai toujours regretté qu’il ne fût pas remis, dès longtemps, en honneur. La peinture sur bois, sur cuivre, sur toile, ne résiste pas au temps. L’air, la lumière et les mille accidents de la décomposition des choses, ne permettront pas aux tableaux les plus fameux de résister à l’action destructive de quelques siècles. Les œuvres exécutées sur peau de vélin résisteront, au contraire, à tous les temps. L’expérience est faite. Elle est concluante. Les vers n’atteignent point le vélin bien préparé; le feu ne peut détruire que l’extériorité des manuscrits; l’eau ne saurait que mouiller le volume, sans attaquer la peinture bien exécutée. J’ai possédé des manuscrits wisigothiques d’une rareté sans exemple Ils avaient été trouvés dans les ruines d’un couvent espagnol. La

I. M. Rachelin-üelïoreniie entend probablement par aquarelles toutes peintures à l’cau.

L’ENLUMINURE MODERNE

guerre, l’incendie, le bouleversement sous toutes les formes avaient saccagé ce monastère. Il n’en restait que des ruines.

«Or, sous ces ruines on trouva ces manuscrits d’un à^'e si respectable : ils étaient tordus, souillés à l’extérieur, rongés par les rats. Je les ouvris et j’y trouvai des peintures remarquables que rien n’avait atteint. Ils me furent achetés, moitié par la Bibliothèque Nationale de Paris et moitié par le Musée Britannique. Ils sont là. On peut les voir et les admirer. Aussi bien, que nous reste-t-il des belles peintures des Grecs, des Romains et de nos artistes du moyen-àge, qui employèrent leurs pinceaux sur des surfaces quelconques à l’air libre? Rien ou presque rien; c]uelques peintures murales sur lesquelles on ne retrouve que de l’art décoratif. Que restera-t-il des fresques de Raphaël au Vatican, des tableaux de tous les Musées du monde, après des guerres et des ravages révolutionnaires dus à la nature ou aux hommes? On a le cœur oppressé en répondant encore : rien! Il n’en sera jamais ainsi pour les peintures exécutées sur vélin et conservées dans des livres bien reliés. On pourra toujours les cacher, les enfouir, les sauver, et c’est grâce à eux que nos arrièrepetits-lils connaîtront les splendeurs des civilisations disparues. Pourquoi, dès lors, dédaigner les petits tableaux exécutés sur vélin par les procédés de l’enluminure? Ah! voilà, c’est que l’enluminure apparaît comme un art incomplet, imparfait, indigne, en un mot, des maîtres de la peinture à l’huile! On veut faire grand; on veut frapper tous les yeux; on veut en imposer par de vastes surfaces, couvertes d’admirables sujets! C’est parfait ! Mais l’un n'empêche pas l’autre; et il serait à souhaiter que les artistes s’employassent à tous les genres, même à celui de la miniature. L’art, le grand art, n’a point de taille. Il éclate aussi bien dans un petit volume que sur de grandes toiles, et il a cet avantage inappréciable de subsister, pour ainsi dire, éternellement, si le mot éternel peut être emplové pour les choses de ce monde.

« Je pensais à tout cela en feuilletant un journal qui va atteindre sa quatrième année d’existence et qui a pour titre : V Enlumineur . Son directeur et rédacteur en chef, M. Alphonse Labitte, s’attèle résolument à la rénovation d’un art disparu , celui du miniaturiste du moyen âge. Il mérite d’être encouragé, soutenu, recommandé. Je le

fais de grand cœur, et avec une conviction d’autant plus sincère, que j’ai vécu, toute ma vie, parmi les antiques manuscrits que j’aime, que j’admire infiniment et qu’il faut ressusciter'. »

Nous reproduisons plus loin deux miniatures de M. Ed. Marchand, enlumineur paléographe à Dieppe, et lui laissons le soin de décrire et de définir sa pensée sur l’enluminure moderne. L’habile et fervent miniaturiste a publié dans Y Enlumineur cet intéressant article, qui trouve naturellement sa place en tète de ce chapitre ^

(( Parler d’enluminure dans un salon de notre époque c’est évoquer, pour quelques-uns des auditeurs, le souvenir des rares manuscrits originaux à miniature qu’ils ont pu voir presque par hasard; pour d’autres, c’est rappeler qu’ils ont vu des jeunes filles colorier des images dans un coin de leur appartement ; pour le plus grand nombre, ce ne sera assurément pas parler d’un art qui, comme les autres, demande une très grande somme d’étude et de travail unie à une science très profonde des époques antérieures.

«Et pourtant rien n’est plus vrai que, pour devenir un artiste enlumineur, il faut avoir étudié la paléographie, le blason, l’allégorie, aussi bien que le costume à travers les âges, le mobilier, etc., enfin tout ce qui constitue les styles.

« Le nombre des enlumineurs est fort restreint, et les adeptes de cet art charmant et délicat pourraient être aujourd’hui classés en deux catégories : l’une composée de véritables artistes dont l’àme s’est trouvée pénétrée à la vue des œuvres magnifiques laissées par le moyen âge, qui ont été portés, non pas seulement à les admirer, mais à les étudier, à distinguer les différences essentielles apportées par la lente suite des siècles à l’ornementation des manuscrits, à les synthétiser et à établir les grandes lignes de démarcation qui constituent à nos yeux, actuellement, véritablement les styles de chaque siècle, enfin à rechercher les procédés employés par les moines pour produire ces merveilles.

« Ce travail, — cette science, devrais-je dire, — chaque artiste de