IX^ SIÈCLE

Au sujet de l’intîuence du style byzantin qui va se modifier à partir du rx" siècle, M. de Héris a dit :

« L’influence de cet art sur celui de France ne saurait se méconnaître. Le caractère des têtes, la maigreur des plis des draperies, l’emploi exagère du cinabre et du bleu pur l’application des hachures dorées aux étotïes, et le ton vert des ombres dans les carnations la trahissent à l’œil le moins exercé. Mais, en même temps, on voit l’élément byzantin s’allier à un élément barbare qui se manifeste par les disproportions des membres du corps, par l’ampleur des têtes, par l’ènormité des pieds et des mains, dont les doigts allonges se retournent en dehors, enfin par la rudesse de l’exécution.

Pendant que les artistes de Byzance s’engageaient dans la voie dont ils ne devaient plus sortir, les artistes francs restaient, à un certain degré, fidèles aux traditions de l’antiquité. Au commencement du IX® siècle, on les voit encore s’elforcer de maintenir dans l'esprit de leurs conceptions quelques réminiscences de l’art chrétien delà belle époque; mais dès le milieu du même siècle, on remarque que leurs manuscrits prennent généralement un caractère plus barbare, bien que dans certaines parties ils conservent encore quelques traces du goût traditionnel. Aussi on y voit parfois apparaître des personnifications antiques, comme, par exemple, dans les représentations du Calvaire, le Soleil et la Lune sous la forme d’Apollon et de Diane. Enfin, les costumes des personnages bibliques rappellent religieusement l’ancien costume romain. Mais durant

la seconde moitié du ix'’ siècle, les proportions des figures deviennent régulièrement trop longues; les formes plus épaisses et plus lourdes; les nus, plus grossiers, annoncent l’absence de toute étude anatomique; les plis parallèles et uniformes des Byzantins disparaissent pour faire place à d’autres jeux des draperies, qui tantôt se ballonnent, tantôt ondulent, tantôt forment des coins dont les angles s’enchâssent les uns dans les autres. L’architecture ne présente plus le caractère purement antique : elle est romane et polychrome; les fonds se composent de striures coloriées, et l’or n’y est plus guère employé que dans les membres; enfin, si dans les encadrements on voit encore se présenter quelques motifs antiques, tels que l’acanthe, le griffon, le dragon de mer ailé, on y remarque une quantité d’oiseaux de toute espèce et de scènes fantastiques ou grotesques, des singes avec des nains, des boucs furieux qui échangent des coups de cornes, et une multitude de figures fabuleuses de la famille de celles que la fantaisie anglo-saxonne avait déjà inaugurées deux siècles auparavant. »

Il faut arriver au ix'’ siècle pour trouver des spécimens encore assez nombreux de miniatures et surtout de lettres ornées. A cette époque, le dessin laisse beaucoup à désirer, mais les couleurs, d’une grande solidité, nous offrent les nuances les plus vives, bien que généralement d’une gamme restreinte.

Nous avons eu entre les mains un très précieux manuscrit sur vélin [Officia Toletana) qui nous paraît être du ix'’ siècle, formé de deux volumes in-folio, mais malheureusement incomplet du commencement et de la fin. L’écriture wisigothique de chaque volume est assez relâchée. Le premier volume contenait encore 1 70 feuillets de texte à deux colonnes en lettres minuscules, et majuscules pour les titres de chapitre. Un grand nombre de lettres ornées et de lettres onciales d’une exécution médiocre se trouvaient dans le premier volume, tandis que dans le second elles étaient très riches. De plus, dans ce dernier volume se rencontraient 18 miniatures du plus barbare aspect. Ces miniatures représentent des personnages religieux dans des attitudes dillerentes; ils sont vêtus à l’orientale. Le dessin de ces miniatures est tout à fait primitif, ainsi qu’il est facile de s’en rendre compte par la reproduction que nous en donnons (fig. 52) :

DESCRIPTIONS DE DIVERS MANUSCRITS

Un autre manuscrit du siècle ( Isidorus (S.), Ethimologiorum lib. xx) présente des figures de géographie, de géométrie et d’anatomie; il est sur peau de vélin et écrit à deux colonnes, en lettres minuscules. Ces vingt livres d’Étymologies ont été retouchés et mis en ordre par Braulion, évêque de Saragosse, qui avait été le disciple de saint Isidore de Séville. On sait que ce saint Isidore fut l’une des principales lumières de l’Eglise d’Espagne au vi° siècle; il fut le restaurateur de la discipline et le modèle du clergé. Ses ouvrages sont nombreux; celui des Etymologies est une espèce d’encyclopédie qui renferme, en substance, tout ce qui composait l’érudition du temps.

Ce manuscrit contient 385 feuillets, soit 770 pages, d’une conservation aussi parfaite que possible. Il est enrichi, au commencement, de 24 motifs d’ornementation cà pleine page et d’une grande beauté.

Ci-contre (fig. 53) nous donnons un fac-similé d’une figure représentant la Terre. Dans le corps du manuscrit, on remarque de nombreuses lettres onciales d’un caractère très pittoresque. Le volume est terminé par une suscription en lettres rouges où il est dit que ce manuscrit a été achevé sous le règne de Sanche. Nous pensons qu’il s’agit de Sanche T% roi de Navarre, surnommé Garcias, qui monta sur le trône en 885.

Un énorme et magnifique volume, manuscrit grec du ix" siècle conservé à la Bibliothèque Nationale, est intitulé Saint Grégoire de Na^ianÿe. Il contient 465 feuillets à deux colonnes, des années 8(37 88(3. Ses peintures ont été partiellement reproduites par Bordier,

Fig. 52. — Miiiiatiii'o tiiéo d'un manuscrit du IX' siècle a\aiit appartenu à M. Badieliu-Dellorennc.

LF:S manuscrits et L’ART de les orner.

Du Gange, Montfaucon, Banduri, Villemin, Silvestre et Labarte.

Au sujet de ce manuscrit, M. Waagen, le savant conservateur du musée de Dresde, dit : « Le monumentcapital du ix'’ siècle (parmi les manuscrits byzantins) est le volume des sermons de saint Grégoire de Nazianze, lequel est un in-folio écrit en capitales, sur

Fig. 53. — MiiiiaUirc représeiilant la Terre, tirée d'un manuscrit du is' siècle [Elhimologiorum lih. xx), ayant appartenu à M. Bachelin-DcHorenne.

parchemin, pour l’empereur Basile le Macédonien, c’est-à-dire, par conséquent, entre les années 8G7 et 886. En tête de chaque sermon était, dans l’origine, une feuille contenant plusieurs scènes; de sorte qu’il y avait alors 55 feuillets peints : il en manque 8 aujourd’hui. La plus grande partie des peintures qui restent ont malheureusement beaucoup soulfert, et bien des couleurs sont tombées; mais aussi peut-on voir maintenant que les contours sont dessinés

DESCRIPTIONS DE DIVERS MANUSCRITS

au pinceau, d’une touche légère et fugitive, avec de l’encre de Chine, puis couverts chacun de sa couleur, en commençant par les couleurs claires, en continuant par celles qui sont de plus en plus foncées, les lumières et les ombres étant largement et magistralement placées. On peut distinguer nettement dans ce travail au moins deux mains différentes.

Dans les peintures de la meilleure main (tig. Sq), les visages ont un dessous fait avec du vert, et la même couleur verte employée dans les ombres fait garder à celle-ci un ton transparant qui est agréable. Celles dues à la plus médiocre des deux mains, et qui sont malheureusement les plus nombreuses, ont un air mécanique et négligé. Les chairs y sont de cette couleur orangée si fréquente plus tard. La composition de ces peintures est facile et noble, les proportions généralement bon nés-, les formes nues 3' sont encore d’une certaine abondance, aussi bien que les visages avec des nez à l’antique, c’est-à-dire droits et forts. Les mains sont le plus souvent bien dessinées et d’un mouvement heureux. A l’exception du pourpre ou violet foncé, les autres couleurs, conformément au procédé antique, sont claires et bien bro3^ées, particulièrement le rouge, le bleu et le vert, et elles offrent un très harmonieux aspect. Le dessin topographique est très uniforme. Le sujet est toujours mis en plein air; ce qu’indique la teinte verte pour la terre et la teinte bleue pour l’air ou pour l’eau. S’il faut

l-'ig. ^4. — .Miniature tirée de Saint Grégoire de Na;ian:;e, maïuiserit du ix' siècle, conserve à la Bibliothèque Nationale de Paris.

absolument que la scène se passe dans l’intérieur d’un édifice, elle est, d’après le goût des bas temps de l’antiquité, en eouleurs bariolées, mais agréablement brisées et juxtaposées. Lorsqu’elle demande au contraire d’être à ciel couvert, on l’indique par quelques arbres de formes conventionnelles.

Un manuscrit de Claude, du ix® siècle, conservé dans la Bibliothèque du British Muséum, est orné d’un extrapontin ou chariot à quatre roues qui devait être à l’usage des vo}^ageurs (fig. 55).

Bien que le ix'' siècle soit encore assez riche en beaux manuscrits,

nous ne nous sommes pas attachés à reproduire des spécimens déjcà connus et souvent exceptionnels comme produits des enlumineurs de cette époque; dans tout notre travail du reste, nous avons cherché à offrir des types d’écritures, d’initiales, de miniatures, susceptibles d’être rencontrés dans les manuscrits des différentes époques dont nous nous occupons et qui puissent former le jugement et les connaissances des personnes qui nous feront l’honneur de nous lire.

Nous aurions pu, comme d’autres l’ont fait, donner des reproductions des œuvres les plus remarquables et les plus célèbres des artistes qui ont orné les manuscrits. Au ix'’ siècle par exemple, il existe dans la Bible dite de Metz plusieurs admirables miniatures où brille déjà un art consommé, aussi bien dans la disposition recherchée et savante des personnages, dans la facture, l’ampleur, l’élégance des sujets, que dans l’éclat du coloris. Il nous faut aussi citer VEvangéliaire de. Louis le Débonnaire, ofièrt par ce roi à l’abbaye de Saint-Médard de Soissons, qui est orné dans le vrai et bon style byzantin. A ranger auprès de ce dernier manuscrit, le Pasto-

Fig. 55. — Miniature tirée d’un manuscrit du ix® siècle.

ral de saint Grégoire conservé à l’évêché d’Autun ; les Bibles et un Livre de prières de Charles le Chauve (fig. 56) et tant d’autres où l’influence de l’art antique est manifestement e'vidente.

En parlant des manuscrits du ix' siècle, M. Lecoy de la Marche,

rig. .^6. — Lettre miniaturce (zodiaque), tirée de la Bible de Cliarles le Chauve. (Réduction.)

dans son excellent ouvrage Les Manuscrits et la Minatiire \ s’exprime ainsi : « Le paysage est encore absent, et le feuillage, malgré sa richesse, est du pur ornement. Mais l’absence du dessin est rachetée par la vivacité du coloris et la profusion de l’or. Les

I. Les Manuscrits et la Miniature, par Lecoy de la Marche. Paris, A. Quantin, éditeur.

So LES MANUSCRITS ET L’ART DE LES ORNER.

nuances rouges, vertes, jaunes, violettes, roses, jettent sur ces pages naïves un éclat qui n’a presque pas pâli. Non seulement l’or est semé sur les figures et les ornements, mais il compose la plupart des fonds et domine même un peu trop. La chrysographie est plus

rig. 37. — Réduction d’une miniature tirée d'un manuscrit du ix' siècle, conservé à la Bibliothèque de Cambrai.

en faveur que jamais; elle est devenue une fureur. Dans les initiales, dans le texte des Évangiles, des psaumes, des prophètes, partout brillent l’or ou l’argent, et souvent les deux à la fois. Ce luxe particulier, toujours joint à celui du parchemin pourpré, restera très usité jusqu’au début de la période romane. On peut dire, du

reste, contrairement à une opinion reçue, que le moyen âge n’en

perdra jamais la tradition. »

C’est au ix" siècle que nous retrouvons les majuscules capitulaires du viiU siècle, mais avec plus d’ampleur; les animaux, poissons, oiseaux, ont augmenté de variété :

on y voit des serpents, des dragons, et ceux-là répétés si souvent qu’on a donné le nom de dragoiitines (fig. 59), à ces capricieuses lettres sorties de la plume du calligraphe ou de l’enlumineur du ix" siècle.

Fig. 58. — Miniature servant .de frontispice au Livre d’Hcurcs. ou Psautier de Charles le Chauve, faisant autrefois partie du Musée des Souverains au Louvre, et aujourd'hui conservé à la Bibliothèque Nationale.

Il a été vendu au mois de mai i8t)[, à la vente de M. Ricardo de Heredia, un très intéressant manuscrit du ix' siècle (/;/ Leviticiun, Nittneros, Deiiteronomuin et Exoditm Glossa) in-4% composé de 180 11'.; il était d’une écriture lombarde, et les grandes lettres ornées qu’il renfermait représentaient des figures de monstres, de grotesques, etc.

Un Graduel et Sacrameutaire d’une église d’Allemagne écrit avec beaucoup de soin au ix' siècle se divise en deux

parties ; la première, écrite en rouge et noir, en caractères très

fins, est note'e en neumes (fig. 6o), à toutes les pages, et est ornée d’un très grand nombre de belles initiales en or et en couleur, très remarquables par leur ornementation ; la seconde, écrite en plus gros caractères, et qui contient également de nombreuses initiales, renferme en outre cinq belles miniatures qui occupent chacune une page entière. La première est à deux compartiments, où se voit : la Nativité tlVAnge annonçant aux bergers la venue du Christ. La deuxième représente Jésus en croix avec la sainte Vierge et saint Jean; au haut de cette miniature sont deux médaillons en camaïeu représentant un saint et une sainte. La troisième miniature a pour sujet

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Fig. 6o. — Spécimen d'écriture et de musique notée en neumes du ix' siècle.

les Saintes Femmes au tombeau-., la quatrième, V Ascension, et la cinquième, la Descente du Saint-Esprit sur les Apôtres. Ces miniatures, dont le dessin d’un caractère naïf n’est pas sans originalité, sont remarquables surtout par l’éclat du coloris. On peut les considérer comme un intéressant spécimen de ce que l’art byzantin était devenu en Occident, et plus particulièrement en Allemagne.

Quelques arguments au sujet de la date de l’exécution de ce manuscrit ont été relevés dans une note de M. Eugenio de Ochoa : « Dans le calendrier, il n’y a pas de saints postérieurs au ix“ siècle; la lettre dominicale correspond à ce siècle, et serait de l’an 802. La notation musicale en neumes est exactement celle indiquée, pour cette époque, par M. Bottée de Toulmon, le célèbre musicograpne religieux. )>

Les manuscrits du ix' siècle ont généralement dans leurs marges de belles bordures très habilement dessinées; voici le fac-

DESCRIPTIONS DE DIVERS MANUSCRITS

similé d’une bordure d’un Lectionarium qui appartient à la cathédrale de Metz (fig. 6i).

Fig. 6i .

Autre bordure du ix° siècle tirc'e de la Bible de Charles le Chauve (Bibl. Nat., fonds latin, i) (fig. 62).

Nous trouvons au ix" siècle plusieurs noms de calligraphes et d’enlumineurs habiles : Ingbert ou Ingobertus^ un des auteurs probables de la Bible de Charles le Chauve. Il se vantait, dit-on, de pouvoir faire oublier par son habileté' les illuminateurs de Tltalie.

Outre la Bible de Charles le Chauve qui fut offerte à ce monarque en 866 par les chanoines de Saint-Martin de Tours, Ingbert fut le peintre et le calligraphe de la Bible latine dite Bible de Saint-Paul du couvent des Bénédictins de Saint-Calixte à Rome, et dont l’exécution paraît dater de 85o. Cette Bible fut offerte par Charles le Chauve au pape Léon VIII.

Mentionnors encore les deux abbesses du couvent de Maeseyck,

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Fig. 63. — Réduction d’une miniature tirée d'un Kvangcliaire du ix‘ siècle. Dimensions de l’original : 430 millimètres de hauteur sur 3io millimètres de largeur.

Harlinde et Relingue, qui furent des femmes d’un remarquable

DESCRIPTIONS DE DIVERS MANUSCRITS. 85

talent. Les calligraphes miniaturistes de VEvangéliaire de Munich

1 if;. 64. tragmciU de bordure aux dimensions d'cxcculion de la miniature précédente.

étaient Lieuthard et BcTingar, de l’abbaye de Saint-Denis, ainsi que

86 LES MANUSCRITS ET L’ART DE LES ORNER, nous rapprennent les vers qui terminent le volume. A cette épo-

Fig. 65. — Initiale en tête de VEvangile selon suint Luc, tirée du même manuscrit.

que, l’abbé Salomon Tutilon et Sintram, moines de l’abbaye de

DESCRIPTIONS DE DIVERS MANUSCRITS

Saint-Gall, jouissaient aussi d’un grand renom comme miniaturistes.

Les manuscrits et leur ornementation attirèrent de tous temps les regards et excitèrent l’admiration des hommes intelligents. Le Père Ch. Cahier rapporte une anecdote qui ne sera pas déplacée ici : Ce fut la beauté des lettres ornées qui excita l’amour de la science et le désir de l’étude dans le cœur du grand Alfred, demeuré sans lettres jusqu’à l’âge de douze ans. Un jour qu’il entrait avec son frère chez Judith, fille de Charles le Chauve, l’élégance d’un manuscrit que cette princesse lisait à ce moment, frappa les deux enfants. Et, sur l’assurance qu’elle leur donna d’en faire présent à celui qui le premier aurait appris à le lire, Alfred commença, pour l’amour du beau livre, cette vie studieuse et appliquée dont il contracta l’habitude.