TABLETTES DE CIRE DE I,' HOTEL DE SAINT LOUIS

(D'après roriginil, aux Archives nationales.)

peuples de rextrcme Orient n'ont pas encore oublié, et Ton sait qu'ils ont également invente un papier de soie. Du reste, sans sortir de notre pays, n'a-t-on pas, Jusqu'aux siècles derniers, fait transcrire ou imprimer sur satin les exemplaires de choix des thèses universitaires?

LtS MANUSCRITS.

i8 LES MANUSCKITS ET LA MINIATURE.

Chacun de nous se rappelle la femme avare affublée par le poète satirique d'un

Jupon bigarré de latin Qu'ensemble composaient trois thèses de satin.

Mais tout cela, encore une fois, n'a jamais fait une concurrence sérieuse aux matières dont nous venons de dire un mot, ni surtout à celle qui mérite de nous arrêter plus longuement, à savoir le papyrus.

Lorsque Moïse enfant fut exposé sur les eaux du Nil, sa mère l'abandonna au milieu des roseaux qui en couvraient les bords, afin de ne pas le voir entraîné par le courant avant l'arrivée d'un secours qu'elle espérait secrètement. Ces plantes aquatiques, d'une espèce particulière, formaient une sorte de marécage que la Vidgate désigne par le mot de papyrio, et se nommaient elles-mêmes des papyrus^. Comme si l'auteur du premier des livres devait, dès sa naissance, être voué à l'écriture et aux choses qui la rappelaient! Il n'est pas certain, à la vérité, que le fameux roseau servît dès lors à fabriquer le papier primitif; mais il est prouvé, par ce témoignage et par d'autres, qu'il était cultivé et qu'il foisonnait en Egypte aux âges les plus reculés. Au temps d'Homère, on l'employait à faire des cordages pour les vaisseaux 2. Toutefois les Grecs comme les Romains le tirèrent presque uniquement de la vallée du Nil, et particulièrement d'Alexandrie, oii les Juifs, suivant Strabon, avaient concentré dans leurs mains sa culture et son exploitation. Il se rencontrait aussi