TOME IV

de la Table-Ronde ont été mis en prose seulement dans les dernières années du xni'^ siècle; or voilà ces romans en prose cités dans un livre écrit certainement avant 1270, et probablement vers 1265. — La huitième et dernière coulour est celle de V Adoahlement , c'est-à-dire des Contrastes.

Au chapitre 31, P 179, nous trouvons une règle de style que sans doute on ne croyoit pas aussi ancienne : « Gardes qu'il ni ait consonance, c'est » à dire plusours mos ensemble li uns après l'au- ') Ire, si que tout commencent ou finissent en » une meisme lettres ou en une sillabe; car c'est » une laide manière de conter (1). »

Ce troisième livre remarquable finit au f° 205. II constate nettement les progrès de l'Italie dans l'étude de la rhétorique et de l'éloquence politique , comme tout le traité du Trésor atteste la supériorité de la France sous le point de vue purement littéraire. En effet, je n'oserois pas assurer que l'on eût aisément rencontré un professeur françois contemporain de Brunetto capable de raisonner sur l'art de la parole avec la même fermeté, la même expérience, la même mesure. Mais ne pourroit-on pas supposer que Brunetto préféra la langue françoise , parce qu'en Italie son travail auroit couru le risque de passer inaperçu, ou de ne pas occuper la même place dans les écoles?

(1) Corrigé sur le Msc. 7068.

En France, au contraire , le Trésor pouvoit produire une sorte de révolution politique, et du moins est-il vraisemblable qu'il ne fut pas sans influence sur les premiers essais d'éloquence publique tentés à peu de distance de sa composition; c'est-à-dire sous le règne de Philippe-le-Bel , par Enguerrand de Marigny et par le chancelier Pierre Flotte.

Le quatrième et dernier livre traite de politique. C'est le morceau que Brunetto Lalini semble avoir voulu rédiger avec le plus de soin; car la science du gouvernement avoit toute sa prédilection, peut-être par cela même qu'il avoit été plus souvent victime des tourmentes politiques.

Dans les seize premiers chapitres, il expose, surtout pour les combattre, les opinions de Platon et de quelques autres philosophes sur le gouvernement de la chose publique. Il reconnoît, au chapitre i^% avec les anciens , que la société naquit du besoin de la défense commune : du reste, il n'y a pas de système de gouvernement plus légitime l'un que l'autre, l'empire, la royauté, la république. Et cependant, au 3* chapitre, f° 207, il donne la préférence au système purement monarchique : « Car nous véons , quant une citeit » est assemblée, ele s'alie à une autre citeit, por » miex défendre et contresteir à lour anemis. » Et par ce que uns royaumes est ensi comme K une aliance de plusors citeis , parceque eles

» sont assemblées desous un roi ou desous un

» prince s'il avient que il soit assailli de très

» groces gens, si peut-il plus legierement se de- » fendre. »

D'après le 9^ chapitre, f° 241^ il ne faut pas que les rois nomment à vie les prévôts et les baillis de leurs cités, dans la crainte qu'une fois assurés de l'avenir , ces magistrats ne s'abandonnent à leurs mauvaises passions.

Au chapitre 11, f° 213, Brunelto démontre comment il peut être dangereux de permettre aux citoyens d'une ville d'aller prendre du service dans une autre ville : « Il avient aucunes fois en aucunes » terres outre Rome que quant les homes laissent ») lor propres citeis et s'en vont en ost sour une » autre citeit, l'en assaut lour citeit qu'il ont » laissie ; por coi il covient , por defaute d'ornes, » les femmes bateillier et défendre la citeit. »

Au chapitre 18, f'*219, parlant de la distinction de royauté et tyrannie, de gouvernement du peuple ei perversité malvaise du peuple, il ajoute ces lignes corrompues par le scribe : « Dont nos {ne) véons ' que movemens en citeis qui sont en Ytale; que » il covient tout avoir le consentement dou peuple •> à faire les estaublissemens , et à esleri les si- » gnours de la citeit, quant il fait mal ; car jà » soit ce que aucune citeit apelle aucun : Signour, » tout li peuples est plus sire que celi que l'on aj»- « pelle à singnour, por ce que tout li peuples l'en-

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» list et le reprent et le punist, se fait mal, et es- » laublist tout li pueples les eslaublissemens que » li sires quil ont appellct ne puet trespasser. »

Les chapitres 49 et 20 viennent fortifier l'opinion exprimée par l'auteur en faveur des monarchies contre les oligarchies. Dans la bouche (l'un Guelfe Florentin chassé de sa patrie par la violence des partisans du roi Mainfroi , cette opinion a bien quelque importance. « Nous pro- »> verons, » dit-il f'* 2t9, « que la meillour signo- » rie qui soit est que un soûl homme governe un

•> royaume ou en une province La derraine

> raison vient de ce que l'en a proveit es citeis; » car nos savons et avons véu moult de citeis en ' guerre estre, et en dissention et en discordes ,

qui n'astoient mie desous un roi né desous un » prince; et les autres astoient en pais et en con- » corde, et avoient grant abondance de biens parce » qu'eles astoient desous un prince qui les tensoil » et defendoit, et metoit pais et concorde en- " tr'az. »

Le 21' chapitre examine s'il faut préférer les rois électifs aux rois héréditaires; il est assez intéressant pour qu'on me pardonne d'en donner un extrait. ( Page 221 ) : « Aucunes gens » demandent lequel vaut miex ou que les sei- » gnories des terres et des roiaumes voisent par » élection ou par hiretage.... Et que les seigno- » ries doienl miex aler par hiretage que par

» élection, nous le poons prover par trois raisons. » La première si est : car par nature chascuns » a grant amour et grant amistiet à lui meismes ; » dont de tant par nature doit li rois estre plus » songneus et curions dou bien de son royaume, » com ce soit plus grant bien à li. Porcoi se li rois » voit qu'il doie seignorir non pas soulement tote » sa vie , mais que ses enfans le doient avoir par » hiretage après son décès , il aura plus chier le

» bien dou royaume La seconde raison si est :

)i car tout ensi que les meurs et les manières » des povres homes, quant il sont enrichis, sont » pires que les meurs et les manières de cheaus » qui sont riches d'ancienneteit, lot ensi les » meurs et les manières de cheaus qui novellement » viennent à aucune puissance et à aucune signo- » rie sont pires que les meurs et les manières de » ceaus qui sont en sengnorie d'anchienneteit. Car » cil qui de novel sont en aucune sengnorie mis, » il ne sevent partir le bien qu'il ont; ains s'en » orguillissent et sont moult sovent tirant : car il » n'entendent fors que à lour propre profit. Mais ') se les segnories et les roiaumes vont par hireta- » ges, lour enfant ne cuident pas que ce soit » moult grant chose quant ilh ont tant que lour » pères ont eu ; né il ne sont pas volentiers tirant, » ains entendent le bien commun et gouvernent le » peuple selon loi et droiture. La tierce raison si » est : Car se les roiaumes et les segnories vont

» par hirelages, et li peuple ait acoustumé à obéir » as pères par lonc tens et as enfans de lourenfans, )) li peuples s'enclinera de sa bone volenteit à obéir 0 à commandemens dou prince... Et l'on apaise » moult de discordes et de dissentions qui porroient » avenir entre cheaus qui le prince devroient eslire. » Car cil quisengnorissent par élection..., il n'en- » tendent raie si volontiers le bien commun, ains » entendent volontiers leur propres biens... Et est » à savoir que à raison que l'en dist que se les » sengnories et les roiaumes aloient par hiretage , » eles iroient par fortune et par aventure, par ce » que l'en ne scet quel doient estre les enfans des » rois, l'en doit à ce respondre que à peines sont » il aucune fois (p. ê. lois) humains qui en aucune » partie ne soient en aucun perilh ; mais l'en doit » eschiver les oeuvres humaines qui pevent estre en ') plus grant perilh. Car nous avons veu moult de » mal venir en citéis et en roiaumes, qui n'avoient » point de sengnor naturel né par hiretage.... Et » quant il l'ont par élection , il avient moult de fois » qu'il sont tirant et malvais. »

Chapitre 34 , f° 235, on démontre que les magistrats jugent mieux d'après le texte des lois et coutumes anciennes que d'après une conviction faite sous l'impression de la cause présente. Les raisons que l'auteur en allègue sont fort sensées.

Le 39^ chapitre, f 239, sembleroit donner à

croire que Brunetto Latini composa d'abord son livre en lalin , et qu'il le traduisit du latin en f'rançois. F^e voici , mais corrompu par le scribe : « Chi chapitle ensengne cornent droit de » gens et droit de bestes sont divers de droit de » nature (ajoutez : mais ces matières sont oscures ), » et propres à clers 5 et l'en ne les peut parler enten- » daublement; et le peut-l'en savoir par le latin, se » l'en le baille à exposer à aucun cler. »

De la théorie de l'ordre politique , Brunetto passe à celle de l'art militaire. Malheureusement il transcrit Yégèce et ne parle guère de ce qu'il avoit pu juger par lui-même. Nous trouvons pourtant un précieux enseignement dans le chapitre 60, f° 258. Il veut y justifier l'emploi des bannières ou gonfanons dans les combats, et recommander de confier ces enseignes à des guerriers hardis et fidèles : « Car nos avons veu que tôt le peu- » pie d'une citeit fut veincus et desconfis, por » ce que cil qui portoit f ensengne et la baniere » fu faus et trichieres; si covrit f ensengne et la )) baniere, por que li pueples cuidast que il n'eust >> point de chevetain et qu'il fust mors ou pris. » Por coi li pueples fu veincus et confondus par » un petit de gens, por la malvaisteit et por la » fauseteit de celi qui l'ensengne et la baniere » portoit. »

Je pense que ce porte-enseigne étoit Bocca degli Abbate, admirablement rappelé dans le 32* chant

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de l'Enfer. — Dante ayant par mégarde froissé lu lète de ce traître :

Piangendo mi sgrido : Perche ini peste? Se tu non vieni à crescer la vendetta Di Monte-Aperti perché mi moleste?

La perte de cette bataille avoit fait sortir de Florence les Guelfes et avec eux Brunetto. Mais voyez, sur cet endroit de Dante, les commentateurs qui ne semblent pas avoir parfaitement connu les circonstances de la trahison de Bocca.

On lit la rubrique suivante après le chapitre 72, f° 270 : « Chi fine li gouvernemens des rois et des » princes, et commence de cheaus qui gouvernent » les villes par années et coment ilh les doient » govrener et conduire. »

Ici se présente une difficulté. Dans toutes les autres leçons de Brunetto que j'ai pu voir, les 72 premiers chapitres du quatrième livre ne sont pas transcrits : ils traitent, comme on l'a vu, des principes généraux de politique et de leur application aux monarchies, du soin de rendre la justice et de conduire une armée. L'auteur y témoigne une véritable prédilection pour la constitution monarchique -, il énumère les inconvéniens des républiques; il reproche aux administrations municipales ds ne savoir pas opposer de résistance aux agressions de leurs voisins. — Dans les autres leçons nous voyons tout le contraire, et le préambule

(|ui sépare la Rhétorique du livre de Politique contient une allégation insultante pour les monarchies au profit des républiques italiennes. L'auteur ayant rappelé sommairement la distinction des formes de gouvernement : « xMais de tous, » ajoute-t-il (iMsc. 7068), « se taist li maistres, qu'il n'en dist » noiant de lor signories, se de ciaus non qui go- )) vernent les viles par anées. Et cil sont en deux )) manières : unes qui sont en France et es autres » païs ki sont soumis à la signorie des rois et des )) autres princes perpetuues, qui vendent les prou- » vosiés et les baillent à ceous qui plus laçaient; » poi gardent sa bonté né li proupt des bourgeois : » li autre est en Itaille que li citains et li commu- » nitées de la ville ellisenl lor poeste et lorsignor » tel qu'il cuident qu'il soit plus profitable au » commun preu de la ville et de ses subjès. Et sous » ceste manière parole li maistres, car l'autre n'a- » parlient né à lui né à son ami. »

Si l'on ne peut guère douter que cette deuxième leçon ne soit de Brunetto Latini, il est également juste de lui laisser l'honneur de la première. Lui seul , en effet , pouvoit y glisser les allusions que nous avons citées contre les gouvernemens républicains, et surtout contre ce gonfalonnier florentin dont la trahison avoit entraîné la ruine de sa patrie. Comment donc expliquer une pareille contradiction ? par la résolution que l'auteur avoit prise de retourner à Florence. Ainsi la leçon du manuscrit

7066 auroit été rédigée dans les premières années d'exil: les autres auroient été retouchées, augmentées et raturées dans les dernières. Brunetlo, voulant peut-être, d'abord, prendre rang parmi les docteurs de l'Université , aura composé pour les étudians un traité de physique, de morale, d'éloquence et de politique. Mais plus tard, il auroit sacrifié tout à la crainte de blesser les préventions de ses concitoyens ^ et pour éviter leurs reproches , il auroit pris le parti de supprimer tous les passages contraires au gouvernement de sa patrie et favorables à celui de la France. Une autre circonstance suffiroit pour démontrer que le Trésor fut remanié par son auteur : Dans le n° 7066, le résumé d'histoire générale du premier livreest terminé par la mention des succès de Mainfroi dans la Toscane , succès qui avoient obligé les Guelfes à s'éloigner de Florence; dans les autres manuscrits le récit est poursuivi long-temps après la mort de Mainfroi et comprend même la bataille de Tagliacozza. Nous en concluons que la première rédaction est antérieure à 1266, et la seconde postérieure à 1268.

Cette deuxième partie du dernier livre offre un genre d'intérêt particulier pour l'histoire des républiques italiennes au Moyen âge. Le chap. 74 (f°271), « dist en quel manière li sires doit eslre ' esleus, » et l'auteur donne pour exemple des préceptes dont il a fait l'exposition, la lettre que

380 FONDS AJSCIENS.

les Romains adressèrent à Charles d'Anjou, en

1264. La voici :

« A home de grant vailhance et de grant renommée, mon sangnour Carie, conte d'Anjou et de Provence; li govreneour de Rome et tous lor conseilh salus et créance de toutes honours. Jà soit ce que toutes humaines gens communalement désirent la franchise que Diex lour dona promierement,etvolentiers eschieventle joug de servage, toutes fois, par la suite de malvaise convoitise, les maies œvres qui n'estoient raie chasliéstornoient à perilh des homes et à destruction de humaine compaignie, esgarda la justicede cheaus, et drecha sor le pueple govreneor en diverses manières de sengnories, por avanchierla renomée des bouens, et por confondre la malisce des malvais. . . Et come nos pensâmes ensemble d'un homme qui nos conduisit, l'an après qui vint, et qui garde lecommun et maintiengne les eslrangnes et les privées, et salve les choses et les cors de tous, en tel manière que drois n'apetise pas en nostre ville, il nos avint ensi que par devin demostrement , que entre tos les autres que l'en tient ore à sages et à vaillans à si haute chose come sengnorie de gens, vos fustes triés et esleus por le meilhour. Et por ce , sire , par le commun assentement de la ville, avons estaubli que vous soies senatour govreneour de Rome, de ceste prochaines festes la Toussains jusques à un an.

» Et nos savons bien et tout le monde le croit » que vos saveis et voleis mètre jugement ou pais, » justice à la mesure et ferir d'espée dou droit à la >' venjance des maufaiteours. Et por ce, sire, que » tuit se tienent apaiet, grans et petis, de vos, si » vos prions et requérons de tote foi et de tous » nos desirriers que vos prenez et recliivez la » sengnorie que nos voz offrons plus volentiers que » nus plus, à celarre (salaire) de .x. mil livres de » provenisiens , et aus covenances que voz verreis » à la cliartre des tabellions qui est enclose dedans » ces letres , et aux chapitres de constitutions de » Rome. Etsachiésque voz deveis mener oweques » vos .X. juges et .xii. notaires boens et loiaubles, >> et venir et demorer et r'aler à tote vostre mainie, » sor vos despens et sor vostre perilh de cors et de » choses, etestre venu dedans Rome le jour denostre » Dame de septembre. Et lors, maintenant que » vos enterreis, vos fereis le seriment de vostre » offisce sor les livres de nos constitucions , clous » et saielés, ainchoisque il soient over, et les fereis » ensi faire à vos gens, chascun selonc son oÛisce, » dedans le capitoile de Rome. Mais une chose sa- » chiés, que dedans le tierc jour que l'en vous bailhe » les letres, vos devés prendre ou renfuser la sen- » gnorie, et se voz ne faisiés, ce seroit tout por » nient et l'enlections seroit frivole. »

Je ne crois pas que cette pièce ait encore été publiée, et peut-être seroit-il permis de conclure du

choix que Brunetto Latini en fait, que Charles d'Anjou l'avoit désigné pour l'un de ses dix juges ou de ses douze notaires quand il se rendit à Rome. Mais cela n'est, après tout, qu'une conjecture; et pour revenir au traité du Podestat renfermé dans cette dernière partie du Trésor, on peut assurer que l'on n'a rien écrit qui lui soit comparable, sur celte fameuse magistrature par laquelle les cités italiennes trouvoient moyen de conserver leur liberté , sinon leur indépendance. Chaque ville demandoit un podestat à la cité voisine, et c'est avec vivacité que Brunetto décrit toutes les formalités de l'élection, de l'adhésion, et de la réception des sermens prêtés d'un côté, par le nouveau magistrat, ses juges et ses notaires, de l'autre côté, par chaque citoyen, qui devoit le renouveler chaque année à chaque nouveau podestat. Le chapitre 86, Comment li sires se doit contenir, peut nous offrir une nouvelle preuve du haut degré de perfection de l'administration judiciaire en Italie dès ce temps-là : « Moult est bêle » chose et honest, dit Brunetto (f' 280), à signour ' quant il siest à cour , que il entende volentiers » et coiement les uns et les autres ; meismement >> lesavocans et \qs povres (1) des choses; car il » descuesvrent la force des plais, il manifestent la " matière des questions, pour coi la loi dist que

(1) Msc. 70C7. '■ ^ Et les parties.

» leur office est fièrement boens et besongneables » à la vie des homes , et tant ou plus comme se » il se corabalissent àl'espéeet coutel por ses pa~ » rens et por son paiis. Car nos ne quidons pas , » fait l'empereour, que soulement cil sount cheva- » liers qui ont escus et haubers ; mais en chevale- » rie sont H avocant et li parieour. Et pour ce, doit » li sires bien pourveoir son office, que se aucuns, » povres ou autres est en plait devant lui, ne puisse » avoir avocant, ou pour sa foibelce ou pour la » force de son adversaire, il doit contraindre an- » cun boen avocant que il soit en s'aide et que il » li conseilhe et die son droit et sa parole. »

Au chapitre suivant : Cornent li sires doit faire sur le maléfice, nous trouvons aussi cette belle règle, incontestable plutôt sous le point de vue moral que sous le point de vue politique : << Li sengnor » ne doit pas livrer à paine cheaus qui sont sans » coupe; car il est plus sainte chose d'asorre un » nuisant que de dampner un non nuisant. »

Chap. 90, Cornent li sires doit garder les choses de son ostel. F° 281. « Dedens son ostel doit le

» sire estaublir sa maisnie bien et sagement et

» chastier les uns de paroles, les autres de verges... » Si doit-il honorer et amer toutes choses de la » mesnie, et rire et esbautre aucune fois awœc » aus; mais surtout doit amer et honorer ses juges » en son ostel , car il ont en lour main la gran- » gnor partie de son offîsce et de sa bonteit. Et

» pour ce, doit li sages sires, sovent et menu, » meismement aus jours de festes^ et les soirs, en V iver tens, assembler-les en sa chambre ou ail- » hors, et parler à els des choses qui appartien- » nent à lour ofïjsce.... » Le podestat réunissant chez lui ses officiers durant les soirées d'hiver, nous offre un nouvel aspect de la société italienne au xni^ siècle.

Chapitre 98, f" 285. Cornent le novel governor doit estre eslus. Brunetto donne au podestat dont le pouvoir va cesser le conseil suivant : « Se li ci- » toien te woelent avoir à sengnour pour l'anée » qui vient , je te lou que tu ne la prengnes. Car » à paines peut estre bien finée la seconde sen- » gnoria. >^

Le dernier et 101' chapitre est intitulé : Cornent H sires doit demorer à rendre son conte. Et immédiatement après et de la même main : « Chi fînist » li livres dou Trésor, lequel translata maistres )' Brunet Latins de Florence, de latin en romans. »

Sur la seconde colonne du \° du 286 et dernier feuillet , on a écrit au xiv^ siècle : « Anno Domini » millimo ccc.°' lxxii."'". die jovis, scilicet tertia » diemensis marcii, post mediam noctem ante hau- » roram, fuit 4erremotus... et sol in ortu suo de " mane erat rubeus tantum quantum homo pote- ' rat judicare, et erat liltera dnicalis : B. et anno B précèdent! fuerat bissextus. «